無數小船外，岸邊靠了三艘富麗堂皇的大船，最前面的是皇帝御舫，其後另有兩艘大船供太后與皇后乘坐，皇后之舟名作青雀舫，太后的船名喚鏡水廬。弘歷攜手皇后，帶著紅顏與如茵先伺候太后登船，太后憐惜皇后體弱，要她早些登船休息。
帝后退了出來，弘歷這才有機會好好與妻子說話，他親自攙扶皇后登上青雀舫，本欲和妻子同舟，但在船上還要處理政務，大小官員會坐船前來議政，再者皇后身邊有紅顏和如茵，到底不便。皇后則說本是出來散心，就要無拘無束才好，他們這樣彼此惦記反而沒意思，說她身邊有紅顏如茵就足夠，請皇帝安心。
因帝后有私密的話要說，紅顏和如茵在岸上等了許久，待皇帝下船去往他自己的御舫時，二人才上船，趕著吉時開船，皇帝與紅顏也說不上什麼話，而紅顏亦不在乎這時候的一個眼神或一句話，他們是陪皇后來散心，一切都要以皇后為重。
等待上船的時間裡，如茵見難得有單獨和紅顏在一起的時間，便問起了宮裡的事，說傅恆寫信告誡她要小心，這一場惡疾來得那麼古怪，雖說天災不可違逆，但宮裡一向乾乾淨淨，到底是從哪裡傳出來的。
紅顏則小心提醒她道：「宮裡人都說是從寧壽宮傳出來的，寧壽宮病死的那個宮女正巧是小年前剛剛出宮探親，雖然真相如何誰也不知道，但大張旗鼓地查，必然要查寧壽宮，太后會很尷尬。」
如茵唏噓：「若是人為傳進宮裡，那些人就不怕自己也被傳染，可奇怪的是，怎麼會天花、水痘、瘧疾這幾個病一道來。」
此時正好皇帝下船，兩邊匆匆對望一眼，便要趕著吉時開船，紅顏和如茵再登船與皇后相會，但見青雀舫富麗堂皇宛若水上行宮，臥榻臨窗而置，躺在床上便可閱盡山水。皇后臥房之外，紅顏和如茵共用一間屋子，其他宮女太監則每日輪班從後面的小船上來伺候皇后。
因走水路，不比旱路要防備四處有叛亂者埋伏，不過是幾艘小船載著侍衛在前後相隨，不到甲板上看不見他們，滿目是天高海闊巍巍山河，比坐馬車時掀開簾子就見冷冰冰的鎧甲自在舒心得多。
此番東巡，帝后欲登泰山，但一路走得很慢，皇帝並不急於帶皇后抵達目的地，時而停船上岸，遊歷沿途風光。這種時候紅顏和如茵都會留守在青雀舫，太后也會道乏不下船，往往是帝后二人坐馬車離去，兩三個時辰後再回來。誰都看得出來，並不是什麼侍奉太后東巡，分明是皇帝帶著皇后出來散心。
然而即便美景當前、夫君在側，皇后依舊會悲傷，皇帝每每耐心安撫，感受到丈夫款款深情，皇后自問不能有丈夫這樣的耐心，這天下男子皆可三妻四妾的世界裡，也出不了幾個對結髮妻子如此情深意重的男人，便不願辜負山水如畫，不願辜負沿途百姓的熱情，漸漸舒展愁容，再得紅顏和如茵精心照顧，身體也越發得好了。
如此一行人慢悠悠地走，再後來水路換旱路，直到二月二十四才剛剛抵達曲阜，帝后一同遊覽了孔廟，並在孔廟舉行了盛大的釋奠典禮，而後謁孔林，於五日後到達泰山腳下，預備登山。
皇帝準備了許多人手，要抬著皇后上山，同行另有太后、紅顏和如茵，紅顏如茵皆是弱女子，而太后雖然身體硬朗，到底過了天命之年，自然也都要坐轎子上山。可太后對登山毫無興趣，坐轎子也覺得心慌，又知登泰山是皇后心願，自己這個婆婆跟在一旁沒意思，便對兒子說她且在山腳下等，更派人知會紅顏和如茵，命她們不要上山。
太后的心意好懂，可紅顏和如茵豈是那沒有眼色的人，紅顏尚可，如茵忍不住私下抱怨了一聲：「老太太實在不客氣，敢情走了一個月了，還當我們是跟出來玩兒的麼？虧得姐姐這樣好性情，日日應付著這樣的婆婆，我是沒有耐心的，怪不得當初舒嬪被逼得幾乎要瘋。」
紅顏則笑：「富察大人這樣寵著你，連姑嫂的氣都捨不得讓你受，莫說你沒有婆婆，就算有婆婆在，怕也是要出來單過的。不是你沒有耐心，是被大人寵壞了，天底下不伺候婆婆的兒媳婦，能有幾個？你將來啊，也是要做婆婆的。我的佛兒，你可千萬別虧待她。」
這樣的玩笑話，是皇后不在時解悶的，陪在皇后身邊時，兩人雖也會說玩笑話，可半句都不會涉及子嗣。她們知道，縱然皇后的精神越來越好了，那剜心剔骨肝腸寸斷的痛依舊存在，再沒有比紅顏和如茵更細緻貼心的人。
這日登山，皇后坐轎子竹輦，浩浩蕩蕩跟了幾十個人在身後專門伺候她，紅顏和如茵為她準備好所需之物，便留守在山下伺候太后。待吉時帝后登山，逶迤百人往山上走，如茵在紅顏身邊道：「聽說當年康熙爺帶著群妃和諸位阿哥登山，最後只有孝恭仁皇后一人登上山頂，且是自己走上去的，多少年後依舊是一段佳話，那山頂上的風光是什麼樣的，真想去看看。」
紅顏含笑望著她，如茵粉面含羞，輕聲道：「自然是想和福靈安他阿瑪一道去看，我爬不動的時候，他會拉著我的手。」
「真不害臊。」親暱極了的人，經得起這樣的話語，而紅顏也真真是羨慕如茵能說出這樣的話，但眼下她想的是，皇后若能振作起來，即便她一輩子也不能無拘無束地表達對弘歷的愛意，她也願意。大不了往後繼續縮在自己的小世界裡，把其他人都關在外頭，她甚至沒有要與皇帝同登泰山的願望，她是妾，這是她的本分。
杜甫有詩云：蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。會當凌絕頂，一覽眾山小。
泰山巍峨雄壯風景如畫，一路行來但覺內心滌蕩豁然開朗，當帝后攜手登臨山頂，夫妻同拜碧霞祠，皇后在碧霞元君像前默默祝禱，弘歷看她時，皇后已淚流滿面。
皇帝上前將妻子攬入懷，感受到她身體的顫抖，但這也是她生的象徵，弘歷想著哪怕她還要哭很久，哪怕她要哭上一輩子，弘歷也願意守在她身邊，他多害怕皇后自此生無可戀，多怕她哪一天說走就走。
「朕向碧霞元君許願，待你身體康復，將來我們再帶上和敬一同來，也許那時候和敬已經有了孩子。」弘歷溫和地安撫著皇后的悲傷，「安頤，我們還有和敬，我們還有女兒。」
碧霞祠內莊嚴肅穆，又有丈夫細心呵護，皇后漸漸平靜下來，他們便攜手往山頂走。
透過白雲一覽山河，江山土地都在腳下，山頂的風凌冽刺骨，他們是這世上最尊貴的兩個人，可即便高處不勝寒，還能互相依靠取暖。弘歷始終緊緊握著妻子的手，將一寸寸溫暖從她的掌心傳入，皇帝看著山河，皇后卻看著皇帝，待弘歷轉身發現妻子的目光在自己身上，笑道：「快看看朕的江山，你看了朕三十年了，還不夠嗎？」
從初次相遇和後來的青梅竹馬算起，他們的確在一起三十來年，到今年成親將滿二十二年，他們的女兒出嫁了，可是他們的兒子卻都沒能長大成人。
「看不夠，總是看不夠。」皇后含淚道，「你做皇帝時，我看不到你，你做我的丈夫時，則看不夠。而你做別人的男人時，我的心都要碎了。」
弘歷一怔，不知如何應對。
「從前你認錯我發脾氣，吵架也好哭鬧也好，如今想來都那麼甜蜜。」皇后淒楚地望著丈夫，「可現在卻不能了，即便你有愧疚的心，而我卻不再是昔日的富察安頤。我每天都要對自己說，我是皇后是中宮，我要有母儀天下的心懷，我要善待後宮每一個人，皇室要子孫滿堂香火永繼，可是……」
皇后已然哽咽難語，好不容易平靜下來的心，再次痛得碎開似的，她又沒有兒子了，她又要去做那個戴著面具強顏歡笑的皇后。
「弘歷，我若只是你的女人該多好，我若只是你的妻子該多好。你不要怪我……」皇后被丈夫抱在了懷裡，寒風吹得她含淚的臉上生疼，可也不及心中的痛。她失去的何止是兒子，更是她所有的驕傲。
弘歷不知道當年祖父帶著祖母登上泰山說了些什麼，可他預想到了妻子的悲傷。孩子不會再回來，而他依舊是帝王，他近來越發感受到妻子對於「皇后」這個頭銜的厭惡，但能怎麼辦呢，這不正是他們的命嗎？
該說的話弘歷說盡了，該做的事弘歷做到了，已經鑄成的錯無法挽回，就連皇后也懂這所有的道理，但是她放不開，她不能放開，這一切就要糾纏在她身上一輩子，生生地疼上一輩子。
「安頤，朕該怎麼做，朕怎麼做你才能好？」弘歷痛心疾首，將自己的大氅緊緊裹住了皇后，雖可遮風擋雨，根本不足以安慰她傷心欲絕的妻子。