面對泣不成聲的紅顏，皇后反而很平靜，她溫暖的手一如多年前，從未讓她失望，而紅顏本身同樣如此，從沒有半分對不起她。原本她會是自己最忠誠的宮女，原本她會取代如茵成為最貼心的弟妹，可這一切都因為自己的一時衝動，變成了眼前這樣。
她們共侍一夫，可不同於其他任何存在於弘歷身邊的女人，魏紅顏分走了自己在皇帝心裡的位置。更可笑的是，在萬分悲痛的時候，皇后竟然會想到魏紅顏，是後悔自己幫著太后不讓她生育，還是後悔自己親手給丈夫送了這樣一個女人？
皇后不明白，紅顏為什麼能忍辱負重地活著，經歷了那麼多苦難，卻在她那小小的世界裡活得有聲有色，自己卻永遠無法退後一步，就因為她是中宮，她是正室？
見紅顏鬆開了她的手，皇后再次為她擦去眼淚，反過來安撫她：「永璉去世我挺過來了，這一次我也會挺過去的，不知道將來會怎麼樣，那些年的苦興許要再來一遍，與其痛苦，不如趁有精神去做些自己想做的事。永琮拋下了我，可我沒有半分對不起他，大師說那孩子不是**凡胎，想他又是在佛誕日出生，興許真是有些來歷的，去就去吧，他到世間輪迴做我的兒子，也算我功德一場。」
可皇后越是這樣說，紅顏越是無法壓抑痛苦，說什麼都沒意義了，沒有比人活著更好的事。
「你再哭，我可就要煩了。」皇后無力地說，「此去泰山，皇上必然走得極慢，來回路上一兩個月的光景，你要我天天看你哭嗎？紅顏，這日子咱們不還得過下去嗎？」
紅顏漸漸平靜，皇后見她哭得梨花帶雨別有一番姿色，自己跟弘歷一樣，奔著四十歲去了，可紅顏卻剛剛二十出頭，正是最美好的年華，往後十年裡她是盛開的花朵，而弘歷正當年，那他們會有孩子嗎？
這個寧願死也不願喝下絕育藥的女人，是多麼喜歡孩子，可老天爺也真是狠心極了。想到這裡，皇后心頭一顫，說不定她幫著太后給紅顏喝避孕藥的那些日子，本該是上天賜給她麟兒的時候，卻因為一碗一碗避孕之藥而失之交臂，所以她間接殺害了紅顏的孩子，所以永琮才會抵命嗎？
皇后淒涼地笑了起來，幽幽唸了一聲：「這都是命。」
紅顏望著她的笑容，每一絲神情裡都透著絕望，她不由自主地又抓著皇后的手，像是覺得自己放開了，皇后就會去很遠的地方。
她沒有生養過孩子，可撫養佛兒一場，這次的水痘雖然有驚無險，但發現女兒臂彎裡有一顆紅疹子的時候，紅顏當時想的是願用自己的性命換佛兒平安，皇后必然同樣如此。佛兒若有什麼三長兩短，紅顏會覺得活著也沒意思了，她害怕皇后也會因為七阿哥的去世，而生無可戀。
皇后冰涼的手，因為被紅顏緊緊握著而漸漸溫暖，那從指尖傳入心裡的溫暖，和多年前一模一樣，她淒涼的笑容變得柔和，道一聲：「紅顏，你會陪著我吧，去了泰山，我還想去江南，想去很多很多的地方。這紫禁城太壓抑，圓明園也不過是個更大的牢籠，我想去看看更曠闊的地方，看看這江山天下，不辜負自己母儀天下一場。」
「臣妾會一直陪著您。」在生與死的面前，任何小心思都無所謂了。紅顏曾經的醋意、無奈和委屈都化在眼淚裡流盡，沒有比活著更好的事，也沒有比失去親生骨肉更痛苦的事，她經歷的那一切根本不算什麼。
「我自然信你。」皇后含笑，「和敬常說，皇阿瑪指望不上，我如今算是明白了，可不是皇上指望不上，是他身上還有太多的擔子，我不過是其中之一。你自然也有你的人生，可總比皇上好些吧，這幾年怕是要纏著你了，我總要有個人能說說心裡話，想來也慚愧，這麼多年，竟只有你一人。」
紅顏道：「娘娘可別把如茵忘了，她天天派人來問臣妾，能不能進宮來看您。」
皇后笑道：「還真是把她給忘了，不如讓她也隨我們去泰山，你們兩個一起照顧我，也不會太辛苦。其實我知道自己，真沒什麼力氣走動，可就是想出去，想去沒有宮牆的地方，這一路，要靠你們照顧了。」
「咱們走得慢些，能去很多地方，臣妾從未見過泰山，也沒去過江南。」紅顏道，「雖然臣妾是漢人，可漢人眼中人傑地靈的儒家聖地和風情萬種的江南山水，卻是從沒見過。」
皇后眼中有憧憬之色，但道：「這些地方，傳說康熙爺都曾帶著孝恭仁皇后走過，他們攜手走過那麼多地方，所以才能走一輩子。」
紅顏見皇后目光泰然，如神佛般莊重，除了嚮往宮外的世界，必然還有帝后的夫妻情。她當年還是宮女時，就比任何人都明白，對皇后來說皇帝最重要，但那時候她可以心心唸唸為著皇后所想，可如今這樣的身份這樣的關係，即便她有心讓出一切，別人也不會覺得她虔誠。她什麼都做不了，那就端茶送水地照顧她，陪著她，像多年前一樣。
帝后出巡的事，雖然來得倉促，但官員們知道眼下是什麼時候，豈敢讓皇帝有一絲不滿意，一層層下去各個關卡都準備妥當，更調來去年新造的大船供帝后出遊。聖駕將於兩日後啟程，養心殿、長春宮、寧壽宮和延禧宮各處，都忙著打點行裝，這一去歸期未定，可能皇帝一高興，直接乘舟南下也未可知，六宮妃嬪只有眼巴巴看著的份，這會子就算心中不平，也不敢表露。
這日愉妃來延禧宮，乳母已經收拾好了小公主所需要的東西，紅顏親手把佛兒交給她，感激地說：「這些日子要勞煩娘娘照顧佛兒了，她若實在吵鬧，就送去鍾粹宮吧，不然吵著五阿哥唸書就不好了。」
小公主還不知自己要很久見不到額娘，只當與平日似的去愉妃宮裡玩耍，愉妃見佛兒臉上手上一點疤痕都沒留下，可見這一個月紅顏費了多少心思照顧這孩子，她唯有道：「你自己也要保重，只管陪著娘娘就是了，活兒讓宮女們去做，她們還有的輪班休息，你卻要日日夜夜頂著。」
「有如茵呢，她也去。」紅顏給女兒理一理衣衫，再謝愉妃，「虧得是娘娘，臣妾才能安心。」
愉妃心想，這孩子的親娘好好在宮裡呢，卻沒人當她是一回事，紅顏也真夠堅定的，就是她這樣簡簡單單該怎麼樣就怎麼樣，才活得坦蕩。轉身見乳母帶著東西，她吩咐道：「你且等等再去景陽宮，現在她只當是跟我去玩兒的，等緩過神開始哭鬧了你再來。」
紅顏亦吩咐乳母：「這些日子都聽愉妃娘娘的安排，你們不要給娘娘添麻煩。」
愉妃便哄了佛兒帶她去玩，小丫頭伸手指著額娘要一起，紅顏哄她說等下就過去，就讓愉妃把佛兒抱走了。可這一抱走，紅顏才覺得不捨，原本交給愉妃照顧她是再放心不過的，這會子才明白自己根本離不開孩子。
想想她只是和孩子短暫的分別，而皇后卻是與親骨肉天人永隔，紅顏禁不住又熱淚盈眶，還是櫻桃勸她道：「主子，咱們趕緊把東西收拾好，吳總管來說多帶一些東西，春夏的都預備著，指不定這一去要很久，皇后娘娘若是精神好，可能就直接南下了。」
兩日後，聖駕浩浩蕩蕩出巡，這也是如茵分別許久後第一次見到皇后，她在之前先見了紅顏，再三保證她見了皇后一定不會哭，結果剛上車就忍不住了。還是皇后拿笑話逗她說：「我吃了藥不怕暈車，你們吃了沒有？如茵你知不知道，紅顏頭一次陪我去圓明園，這麼一點點路她就暈了，結果在長春仙館門前等皇上，她竟然當著皇上的面就要嘔吐，這古往今來敢當著皇帝嘔吐的人，大概只有她。」
紅顏悲傷過後，現在已經冷靜很多，結果變成她和皇后一道勸如茵不要傷心，直到後來提起傅恆，說平定大金川指日可待，如茵才停止了哭泣，皇后感慨她背後有堅實的家族依靠，任何風浪都不足畏懼，皇帝和富察家，都會為她遮風擋雨。
皇后更是笑：「咱們走得再遠，也是要回去的，如茵啊，你回頭把福隆安送來長春宮成不成，一下子太冷清了我怕適應不來，你若是捨得，把福隆安放在宮裡養可好？」
如茵自然什麼都答應，都不去想這些事會帶來什麼樣的影響，反正眼下能哄得皇后高興，要她做什麼都成。傅恆往來的書信裡也冷靜地告訴她，眼下傷心在所難免，可日子還要過下去，無論如何都要陪皇后熬過這最痛苦的一段日子。
馬車走了兩天後，便要登船走水路，因皇后身邊有紅顏和如茵，這幾日帝后沒怎麼相見，此刻在碼頭相遇，看到皇后精神比在宮裡時好，弘歷才覺得此番出行有了意義。