紅顏這句本是玩笑話，可皇帝當真出了門就樂不思蜀，原定兩月到達杭州，停留數日後就返程，結果一直到三月還在江浙一帶徘徊。畢竟與紅顏也是多年情分，感情都深深藏在心裡，哪裡就如熱戀的小情人一般難捨難分。反是舒妃分娩在即，皇帝太后都不在宮裡，旁人瞧著不免有些寒心。
好在舒妃自己並不在乎，她想要個孩子是為了自己，並不是為了皇帝，而皇帝有幾分真情，太后又有幾分真心，她自己比誰都明白，既然如此，本就不在乎的事，何必耿耿於懷。
反倒是太后和皇帝幾乎帶走了所有人，圓明園裡清靜得彷彿能聽見花開花落的聲音，沒有妃嬪之間的爭風吃醋，沒有太后的刁難刻薄，也不必日日惦記著皇帝的起居飲食，細數紅顏從做宮女那會兒起到如今，從沒有過長達幾個月的清閒，皇帝離京一個月，紅顏的氣色就比正月裡強，瘦得讓人心疼的身體，也長出幾兩肉了。
她和舒妃每日散步曬太陽，天氣漸漸熱了，舒妃也越來越笨重，就養了幾缸魚養了幾隻鸚鵡，在院子裡取樂。時不時會有五阿哥請安的信函從江南送來，這日又有永琪的書信，說他們在江寧校場賽馬，永琪得了頭名，字裡行間都是孩子的蓬勃朝氣，果然出了門海闊天空，孩子的天性也放開了。紅顏將信念了兩遍，小心翼翼收起來，舒妃笑道：「永琪也是乖巧，不知是他自己有心呢，還是愉妃教得好。我就不信這出去幾個月了，皇上在外頭不偷一口腥的吃。」
紅顏笑道：「什麼叫偷，他想吃還不便宜？如茵出門前就告訴我，沿途的官員早早就準備好了，還不能大張旗鼓，要偷偷摸摸的才好。」
舒妃輕哼一聲：「你猜萬歲爺，會不會帶幾個回來？」
紅顏搖頭，朝九州清晏那邊指了指說：「嘉貴妃娘娘在呢，咱們把心放在肚子裡唄。」
舒妃被逗樂了，一時腹中胎兒也跟著翻滾，看著肚皮隔著衣裳就起起伏伏，她對紅顏道：「這麼皮的小東西，一定是個小阿哥了，我可真想要個閨女，和佛兒一樣乖巧貼心才好。」
小公主跟著愉妃一道南巡去了，紅顏這陣子也十分想念，但提起兒子和女兒，她反勸舒妃：「閨女自然貼心，可皇家的閨女能有幾個留在京城，你是想有個孩子將來能做依靠的，還是兒子好，將來還能有兒媳婦給你欺負不是？」
舒妃撇嘴道：「我的兒媳婦我必然疼的，受盡了祖母的氣，我怎麼好再折騰我的兒媳婦。」
此時白梨來傳話，說三阿哥來請安，紅顏出門見了三阿哥，三阿哥說他要回紫禁城辦事，特地來向二位娘娘請示，紅顏便答應了，只叮囑他路上小心。
且說皇帝此番南巡，把三阿哥留下協助幾位大臣管理京中事務，比起帶他南下，能把這麼要緊的事交付給他，也算抵消了之前的責罰，大阿哥的死讓皇帝心中有愧疚，對待三阿哥比從前寬容許多。三阿哥也算爭氣，好歹手頭的事做得有模有樣，對留下的令妃和舒妃也十分尊敬，但他心裡是否會因為生母的遭遇而生怨念，旁人就不知道了。
紅顏回來，說了三阿哥的事，舒妃有心：「他獨自回紫禁城，會不會悄悄去鹹福宮看他的母親？」
「看也是人之常情，到底是親生母子。」紅顏並不在乎，說道，「我們皇上看似好說話耳根子軟，心裡頭什麼都明白，定了的事是絕不會改變的，他如今只是對三阿哥客氣了一些，其他還是一如既往，三阿哥若是聰明的，至少能保得自己一生富貴平安，他非要強求什麼，他阿瑪的心腸硬起來，他們也就沒得做父子了。」
舒妃不禁扶著自己的肚子說：「你可聽見了，額娘不求你聰明伶俐，只求你老實些，你阿瑪的心思，其實你們這些小子玩兒得過的？」
紅顏嗔怪她：「說什麼呢？」
舒妃卻道：「我一直挺奇怪，你這樣心腸的人，看待皇上對別人做出的冷酷之事，總是淡淡的。不會勸也不會難過，和我們隨口聊兩句，就算完了。就算是別人的事和我們不相干，難道你不會有唇亡齒寒的悲哀？」
紅顏把每一天都當做最後一天來過，她隨時都準備著失去眼前的一切，重新回到平淡的日子，既然沒有強烈的得失心，即便會為旁人惋惜可憐，也不會有唇亡齒寒的悲涼。說到底，別人的事與她什麼相干呢，如果人人都先管好自己，這天下還能有什麼麻煩？偏偏不是所有人都會先管好自己，大部分的人只喜歡管別人的閒事，就是紅顏也不能免俗，她只是比別人好一些罷了。
此刻舒妃這般問她，她也不過玩笑似地說：「什麼唇亡齒寒這樣嚴重，沒了恩寵還有榮華富貴，將來我們倆都失了寵，每天都是這樣清閒的日子，多好呀。實在閒的慌，沒事做了就把兒媳婦叫進來說說話，她還敢不孝敬你麼？」
舒妃嗔道：「你這是什麼七老八十的心態，我們才多大。」但她摸摸自己的肚皮說，「自然我的兒子也是你的兒子，我這脾氣教不來孩子，將來你要多幫幫我。」
紅顏故意道：「你這是認定我這輩子生不……」
「閉嘴！」舒妃攔住了紅顏，心疼地說，「別說那種話，孩子會被你嚇走的。」
且說三阿哥從圓明園到紫禁城，將要緊的事辦妥後，就該返回圓明園去，等候車馬的時間裡，有內侍上來巴結，竟是問三阿哥有沒有心思去鹹福宮看望純貴妃，三阿哥冷著臉問：「額娘有什麼事嗎？我隔幾日就派人來請安問候的，一向都很好，皇阿瑪和額娘都不允許我們相見，為的是額娘的身體，這會兒你們攛掇我去見，豈不是抗旨？」
三阿哥的確隔天就派人到紫禁城請安，可那些人不過是辛苦來回走一趟，點個卯喝杯茶就算交差了，純貴妃在鹹福宮裡到底是什麼光景，並沒有人真正看到過，反正皇帝要他們說一切平安，他們照著說就是了。
那些閒在紫禁城裡沒得好處撈的太監們，難得見一回主子，就想巴結著討些賞銀，今日知道三阿哥回來，早早就想法兒到鹹福宮探了口風，果然貴妃娘娘是想見兒子的，他們便在這裡等著三阿哥了。
鹹福宮的看守雖然嚴謹，但時間一長人難免有惰性，太監侍衛混得熟了，有些事也就好辦了，三阿哥若真想去看望母親，並不是什麼難事，更何況皇帝現在在千里之外的江南，哪裡還會在乎一個失寵的妃嬪和一個失寵的皇子。
可沒想到，純貴妃有思子之情，三阿哥卻鐵石心腸，這個能對旁人說自己母親是怨婦，連給親姥爺寫悼詞都不願意的孩子，明知道母親已經靠不住了，又怎麼會要與她親近，去惹得旁人的不悅？再萬一把父親惹惱了，他好不容易重新為自己掙得幾分體面，又要被母親葬送了。
那幾個小太監不僅沒撈得好處，反而被三阿哥一頓責備，很快就坐了馬車揚長而去，對生母沒有半分在意。但要知道在過去的日子裡，純貴妃也不在乎這個兒子，她曾經對待親生子的冷酷無情，如今兒子全還給她了。
三阿哥辦完差事後，返回圓明園再向令妃和舒妃覆命，舒妃都禁不住說：「這樣來去匆匆的，那麼好的機會不去見一見生母，反而這麼慇勤地來見你我，真真是純貴妃的兒子，才會有這麼細的心思。」
紅顏道：「你該說，到底是純貴妃養大的孩子，我們佛兒可不是這樣的。」
舒妃歎氣：「佛兒哪怕是撿來的，都比那個女人生的強。」她知道說著話，紅顏會不高興，很快就轉了話題說，「三阿哥也有十六七歲了，太后和皇上怎麼不操心他的婚事。」
果然這種事，皇帝只會對紅顏說，在她這裡什麼都不稀奇新鮮，舒妃提起來，紅顏便說：「皇上已經在選了，等南巡歸來就要為三阿哥選福晉，時間可真快，永琪也有十歲了，再過四五年，愉妃姐姐就該做婆婆了。」
舒妃笑道：「不知道愉妃姐姐會遇見什麼樣的兒媳婦，我盼著是個可愛伶俐的孩子，能纏著愉妃姐姐撒嬌，懂事孝順，自然還要模樣兒好。」
說話時，櫻桃和白梨將皇帝從江南送來的賞賜搬進屋子，因幾乎隔天就有東西來，紅顏和舒妃早已不稀奇，隨意挑選著，繼續剛才的話說：「給別人挑媳婦你都這麼麻煩瑣碎，將來哪個做你的兒媳婦，怪可憐的。」
舒妃白了她一眼，看了看首飾匣子，忽然眉頭一皺，拿起一支簪子說：「這簪子上還顫著頭髮絲兒呢，怎麼回事，誰動過了？還是我們萬歲爺把人家用過的……」
紅顏看過來，也覺得奇怪，這簪子分明是有人用過的舊物。