舒妃兀自絮叨著：「孩子們長得可真快，眨眼就那麼大了，福康安一出生就被送來，才這麼點大，現在個兒快趕上永瑆。」果然想起當年的事難免傷感，神情黯然，「倘若十阿哥還活著，不知是不是和兄弟們一樣，能長得高高大大。」
弘歷一時沒了睏意，挽過舒妃的手道：「這麼多年了，孩子和我們沒緣分，你不是說眼前的要好好珍惜嗎？」
舒妃不至於太悲傷，不過是提起來了心裡忍不住難過，聽見皇帝這句話，嫌棄地推開弘歷的手道：「也不知是哪一個說的，多半是紅顏，皇上記錯了拿來哄臣妾，臣妾可從沒說過這樣的話。」
弘歷失笑，這話的確是紅顏說的，見時辰差不多也該回去繼續應酬，便起身要離去。舒妃為他穿戴衣裳，問：「南巡的事，皇上是一時興起，還是真的要出門？這麼突然，趕著正月裡走，來得及嗎？可別臣妾宣揚出去了，回頭您不去了，讓人笑話臣妾。」
「金口玉言，朕豈能隨意玩笑？」弘歷道，「好生保養身子，別臨出門了頭疼腦熱。」
南巡的事，隨著舒妃跑來告訴紅顏，皇帝那邊也下了旨意，命四阿哥、五阿哥督辦，迅速與各部各省各地的大臣擬出路線方案，且為了正月出巡臘月裡不封印，本該清閒的時候，突然忙碌起來，四阿哥和五阿哥再無心研究出嗣的事兒，南巡路途遙遠且生疏，比不得去草原去五台山那麼容易，也是他們兄弟頭一回接這麼大的差事，哪個也不敢掉以輕心。
之後紅顏再見四福晉和青雀，都說永珹永琪忙得團團轉，那件事要先擱下了。彼此間還是看似與從前一樣親密，但紅顏能感覺到其中的不同，紅顏自己並沒有要區別對待的心，但孩子們很自然地開始疏遠她，太妃娘娘說得一點不錯，的確是他們在考慮如何面對自己，而不該自己多操心。她畢竟不是生母，連養母都算不上，被疏遠不被信任，再尋常不過了。
小年過後，如茵進宮來，舒妃已將福康安的東西都整理好了，讓她一點點帶回去，等南巡出發前就把福康安送回家裡，到底是撫養了近十年的孩子，舒妃憂心忡忡地說：「這孩子從小就懂事，我和紅顏再怎麼疼他寵他，他都知道自己不是皇子是臣子，處處恪守分寸，哪裡像個小孩子。如今突然就說要回去了，他心裡可別有什麼想法，自己像個東西似的被送來送去，成全的都是我們大人的心情。現在想想，當初我就不該答應你，現在你要照顧福長安，對福康安必然有疏忽，他回去了也體會不到額娘的愛，還不如留在我這兒。」
如茵卻一點也不擔心，反與紅顏咬耳朵說：「這人年紀上去了，越發囉嗦了，將來不定多聒噪，怕是皇上見了她也要躲開。」
舒妃要上來撕她的嘴，姐妹倆鬧作一團，外頭小七和恪兒聽見動靜跑進來，以為兩位姨娘打架了，急得上來勸，紅顏在邊上哭笑不得，歎道：「外頭人以為皇妃福晉都是端莊穩重的人，哪裡知道私下裡頭，都是做祖母婆婆的人了，還這樣瘋瘋癲癲。」
舒妃摟著恪兒，誰知恪兒奶聲奶氣地說：「皇阿瑪和額娘也這樣鬧，額娘又哭又笑的，我以為皇阿瑪欺負額娘，乳母說皇阿瑪在給額娘撓癢癢呢。」
紅顏的臉霎時緋紅，差點被嘴裡一瓣橘子噎著，舒妃笑得直說流眼淚了，小七有些懂事了，拉過妹妹責備：「你胡說什麼吶？」
如茵忍著笑道：「早就和姐姐說，這裡地方小轉不開身，要是佛兒還沒嫁出去，打算讓她們仨姐妹窩在一張床上睡麼？就算和姐妹們分不開，一起換個更大的住處不是更好？」
紅顏沒想到竟然會被女兒撞見她和弘歷嬉鬧的場景，孩子多了她本該謹慎小心一些，可有時候被皇帝鬧得意亂情迷，好些事就疏忽了，此刻並沒有玩笑的心思，心裡撲通撲通直跳。
如茵在她耳畔說：「沒什麼的，乳母們都懂，他們會好好引導。我們家幾個小子也……」她粉面羞紅，不好意思地說，「這樣的事怕是家家戶戶都有，孩子們也總要長大的。」
總算此刻另有一件事傳來，好不再提起這些事，說是此刻皇帝與皇后往凝春堂去了，為了南巡的事要說服太后同往，太后已在七十高齡，能不能有精力陪著皇帝南巡不好說，但帝后的心意，似乎是想趁此機會再次侍奉太后遊歷山水，想來是怕將來有心無力。
夜裡如茵離去，愉妃幾人聚在一處，說起太后跟著出門尚無結果，舒妃道：「老太太不去，咱們才自在些，不是我沒孝心，年紀到底不小了，車馬勞頓又要坐船，她可吃得消？」
愉妃道：「可太后健朗著呢，前幾日看她在福海邊上散步，地上還有薄冰，可老人家走得又穩又利索，皇上必然也是知道她身體還好，才會想請太后同往，畢竟全天下人都知道，咱們萬歲爺孝順。」
舒妃歎氣：「那天提起來時，我是真高興，結果你看，要是老太太去，我可就不去了，這和宮裡待著有什麼兩樣。」
愉妃和慶妃都不言語，看向紅顏，她笑道：「我還沒去過江南呢，這次很想去，其實太后那兒根本不需要我們操心，老太太才不願我們在眼前杵著讓她膈應呢，愉妃姐姐或許要辛苦些。」
愉妃苦笑：「我前幾日還在比較四福晉和我家青雀的不同，一面自以為是地做著婆婆，一面又不能做個孝順兒媳婦，太后雖有不足之處，遇上我們這些有氣性的兒媳婦，也不好對付。」
舒妃不樂意伺候太后，是真心話，可沒想到紅顏會勸她別計較，即便太后同往也要樂樂呵呵地隨皇帝走一遭，且等愉妃和慶妃離去，她悄聲對舒妃道：「皇上此行，是要到江南辦正經事，今年各地雪災。」她手裡比劃了一下，「咱們誰也別給他添堵，我們若有人不去，病了也罷，好好地說不去，明擺著叫太后捉短處。何必呢？」
舒妃問她：「萬歲爺連朝政的事都對你說了？這叫太后知道，還了得？」
紅顏忙解釋：「哪能真的對我說，不過是提過一兩句，這麼多年在身邊伺候，好些事自然就明白了。」
舒妃歎道：「罷了，我還能怎麼樣，他要我把福康安送走，也只是一句話，我想問問怎麼突然這麼急，他就敷衍了幾句。對了，下回你替我打聽打聽，是不是傅恆那邊要把兒子接走，如茵對著我自然也不好說，可我到底養了十年了，實在捨不得。」
說這話時，韶景軒的人過來，說皇帝半個時辰後就到，舒妃不得不立時離去，走時促狹地說：「小心些，別再叫孩子撞見你們撓癢癢。」一時又叫紅顏羞澀不已。
皇帝夜裡來，不知遇見什麼好事，心情甚好行走如風，在暖炕上逗著小七恪兒和永琰，直到紅顏催促孩子們該睡覺了，他還依依不捨。
而皇帝見紅顏忙忙碌碌走來走去地為自己準備各種事，他忍不住道：「歇下吧，晃得朕眼暈。」
紅顏見他起身走過來，手很自然地就往自己腰裡摟，本想說被恪兒撞見的事，可又怕皇帝不高興，到底嚥下了，只道：「吳總管說您今日沒歇過，這會兒一定累了，早些睡才是。」
弘歷見紅顏不主動，不忍強迫她，老實地收了手，說道：「今日本該歇著的時辰，與皇后去凝春堂了，可惜太后不知為了什麼固執著，不願與朕同行。」
紅顏不語，聽皇帝繼續道：「可是朕這一次，必須要帶著太后同行，離出門還有一陣子，之後再勸說勸說。」
弘歷低頭見紅顏神情嚴肅，笑道：「不是什麼大事，真的不願去也沒法子，不過是希望有太后同行，可錦上添花。」
紅顏一笑，推著他來更衣洗漱，可弘歷不願她不高興，再三問了幾遍，紅顏才道：「會不會是太后娘娘，不願與臣妾同行？若是臣妾現在說不去了，太后娘娘大概就鬆口了。」
弘歷想了想，道：「不如試一試，明日你便說不去了。」但皇帝一笑，「若真是有效，等臨出門時，朕再把你帶上，可就怕你覺得委屈。」
紅顏搖頭：「若能幫著皇上，沒什麼委屈，但臣妾這回，無論如何都要跟出門。」
皇帝大喜，打量著紅顏道：「真是難得，難得能請得動你。」
玩笑了幾句，彼此心情都好了，紅顏想起舒妃的囑咐，便問：「皇上做什麼急著要把福康安送走。」
皇帝不假思索地應道：「富察家子弟眾多，但傅恆膝下的孩子，朕希望他們能全心全意為朕所用，將來也能全心全意扶持朕所期待的儲君。留在舒妃身邊，與永瑆感情越深，將來越分不開。」