紅顏徹底清醒了，下意識地將青絲捋順，彷彿要在皇帝面前維持她完美的樣子，彼此間的氣氛已不是方纔那般甜蜜，她聽見皇帝低語：「額娘若是認得，她刻意留這個宮女在身邊，就該是要給朕看的。這麼多年了，皇額娘的心思很簡單，翻來覆去就那麼幾件，無非是……」
「無非是想有一個人，能取代臣妾。」紅顏搶在了皇帝之前。
皇帝忙解釋：「沒有人能取代你，紅顏，朕說過，沒有人能取代你。」
紅顏苦笑：「那麼太后找來這樣一個，與皇后娘娘有幾分相似的宮女，是要取代皇后娘娘嗎？」
弘歷不語，眉頭緊鎖，不知是惱母親的所作所為，還是覺得紅顏說得太過分了。
「原來在太后心裡，在皇上的心裡，皇后娘娘的份量不過如此。」紅顏氣極了，她曾對太后說過，不希望她再插手任何後宮只是，她也不會讓她插手，可她現在又試圖在皇帝身邊安插新人，更可恨的是，那是自己救回的一條性命，怎麼就那麼巧，她和舒妃眼裡那小宮女的漂亮，竟會像皇后，到底哪裡像了，她們怎麼沒看出來。
「朕只是一說，你不要這樣激動，你不會被任何人取代，更不是一個小宮女能隨便取代皇后。」弘歷這般說著，可總覺得說出的話哪裡不對，他抬眼看著紅顏，多想再看一眼方才甜蜜溫柔的笑容，此刻卻像浸在了苦水中。
「是啊，臣妾從沒想過要取代任何人。」紅顏明白皇帝的話是無心的，可太后的用意是刻薄的，明著暗著諷刺自己是卑賤的宮女出身，現在想用同樣一個人，來重複她的人生。
「不說這件事了，朕原只是想和你商量商量，眼下太后什麼都沒說，我們怎麼先尷尬起來？」弘歷道，「早知道朕不告訴你，告訴你也是想你心裡有個準備，萬一皇額娘她、她要把那個宮女放在朕的身邊。」
「皇上會接受是嗎？」紅顏問。
「朕不是在與你商量？」弘歷的目光那麼不自信，「朕不會輕易接受，可額娘想要給她一個名分，並不非要等你我點頭，紅顏你明白。」
紅顏垂首，努力將自己冰冷的笑容掩藏起來，只是轉眼間，方纔的柔情蜜意都不存在了，這就是帝王。
「臣妾累了。」紅顏顧不得禮節顧不得尊卑，裹起被子就側身躺下，背對著皇帝。她不知道，這樣類似的背影，再很多很多年前的圓明園裡，皇帝也曾在純貴妃身上見到過，從那一次後，就再也沒有吟詩作對風花雪月的美好，滿腹詩書成了笑話，鹹福宮裡的一切都成了笑話。
屋子裡靜悄悄的，紅顏恨不得將自己嚴嚴實實地裹住，可以不要去聽見皇帝的動靜，她害怕弘歷會離去，她害怕這一走再也不會回來。可她也不願再聽見皇帝解釋什麼，她早就說過，任何理由任何來路出現在皇帝身邊的女人，她都容不下，這是她的態度，可她改變不了任何事。
然而本就頭暈目眩的人，在藥物的作用和過度的精神專注下，竟然無意識地睡了過去，當感覺到疲軟無力的身體有了力氣，感覺到精神鬆弛時醒來，皇帝早已不在身邊，取而代之的是櫻桃，正道：「主子醒了？再不醒奴婢要叫您了，咱們趕緊起來洗漱，隊伍要出發了。五阿哥來說再辛苦一晚上，後天下午就換水路，之後不必到一處歇一處，五阿哥給咱們準備了大船，就是有風浪也不怕顛簸。」
紅顏漠然無語，低頭看了眼身旁的枕頭，上頭有被壓迫的痕跡，似乎皇帝不是昨夜離開的，而櫻桃不知帝妃間有了嫌隙，只笑道：「萬歲爺天一亮就起了，今日還要趕著見幾位地方上的大臣，皇上剛派人送來各色防治暈車的東西，說之後上了船也不能大意。」
紅顏輕聲問：「他早晨才離開的？」
櫻桃道：「是呀，怎麼了？」
紅顏口是心非地說：「沒事。」
可這一聲沒事，果然只是紅顏用來敷衍的，當天夜裡駐蹕下一站時，皇帝沒有再來看紅顏，雖然派人問了是否身體不適，但其中的差別他們自己最清楚，一直到換了水路，紅顏也沒再見過皇帝。櫻桃每天打聽來的動靜，都說皇帝有空便與皇后陪在太后身邊，攙扶上馬車下馬車，親自送上船，更是等船離開碼頭半天，才坐小舟返回御舫，無微不至地照顧著太后。
紅顏身為貴妃，四阿哥五阿哥遵照皇帝之前的旨意，為她單獨預備了一艘大船，即便最初說令貴妃不隨行，可他們得到吳總管暗示，沒敢不準備，現在果然派上用場，幾乎和皇后一樣規模的船隻，紅顏帶著女兒們和永琰，也足夠寬敞。
佛兒本擔心皇阿瑪要在額娘船上過，想把弟弟妹妹接去自己那邊，沒想到出行好些天了，父親與皇后侍奉太后外，沒有在任何一艘船上過夜。白天則到各地靠岸遊覽私訪，轉眼南巡的路走了大半程，妃嬪們的船隻跟在後頭，除了遠遠地望一眼外，大部分連話都沒說上一句。這其中也包括在宮內無所不能的令貴妃，都以為皇帝突然把貴妃接來，之後一路必然是與她卿卿我我，結果令貴妃竟是與眾人相同待遇，一樣被皇帝拋在了船後。
那日進了江寧水域，皇帝另坐小船去視察河堤，江寧織造早早就來相迎，為娘娘們在岸邊安排了帳篷桌椅、茶水點心，甚至拉來了戲班子供娘娘公主們取樂，船上再好也不如陸地安穩，皇后侍奉著太后上岸，六宮都跟著來了。
江寧織造的人，雖與京城千里相隔，卻也知道宮中的事，安排座次十分得考究，在皇后座下，越過所有人為令貴妃擺放了椅子。可這邊侍者引領令貴妃前來入席，才坐穩當的太后，卻將弘晝家的福晉喊到跟前，讓她挨著皇后坐原本預備給紅顏的座次。
見這光景，江寧府的人一時不知如何是好，舒妃上前挽過紅顏道：「姐姐，咱們那邊坐，正好能看到皇上的船回來的方向。」
紅顏不在乎這些事，可江寧織造的人分外緊張，而這一路上皇帝與令貴妃突然間的生疏，也終於有個話題可以說開了。台上鑼鼓喧囂十八般武藝輪番上場，底下竊竊私語說著紅顏的閒話，戲曲散去時，紅顏帶著孩子回船上，穎妃跟上舒妃來問：「貴妃娘娘怎麼一路上也和我們一樣，皇上和貴妃娘娘之間出什麼事了嗎？」
舒妃和愉妃對視一眼，她們實則也早有察覺，但此刻冷冷地回了穎妃道：「妹妹這樣熱心腸，等迴鑾後，忻嬪那邊的事就交給你來做吧。」
穎妃被唬住了，悻悻然道：「我不過是關心一句，姐姐您說話也忒刻薄了。」
之後眾人皆回船上，等皇帝返回御舫後，再次啟程，船隊將於夜裡進入江寧，明日一早駐蹕江寧府。
這一晚佛兒陪著紅顏在船上照顧弟弟妹妹，哄了所有孩子都睡下後，她走過船舷要去紅顏的屋子，遠遠看到前頭一艘小船停靠在太后的船邊，從上頭下來一個女人模樣的身影，之後那艘船就往父親的御舫而去，佛兒一直看著，直到視線被擋住了，沒能看清皇阿瑪的船上，發生了什麼。
佛兒回到船艙，見額娘對著漆黑的江面發呆，她想了想沒敢提剛才的事，若是真有什麼，明天一早就會有結果，也許今晚還能讓額娘撈著一個安穩覺。
「額娘睡吧，明兒一早就換馬車入江寧織造，這次要歇上十來天才走。」佛兒笑道，「福隆安說，那裡是康熙爺和孝恭仁皇后住過的地方，聽說五阿哥已經安排了孝恭仁皇后昔日住的屋子給您住呢。」
紅顏搖頭道：「這不妥當，那間屋子給皇后住吧，我住在哪裡都成。」
佛兒道：「皇后娘娘另有安排，可比您寬敞多了，江寧織造就像行宮一般，一代代到了這裡，越發富麗堂皇，好像是咱們在南方的皇宮。」
紅顏笑道：「我只在畫上見過，這一路來，算是開了眼界。額娘還是個漢人，卻從不知江南風光。」
佛兒陪著她說了半天話，總算哄得紅顏躺下休息，不知額娘睡得怎麼樣，翌日天一亮佛兒就打聽前頭的消息，並沒有聽說什麼宮女或是什麼女人到了皇帝身邊，一切都很平常，她暗暗鬆了口氣，始終沒敢對額娘提起這件事。
上岸之後帝后侍奉太后換馬車入江寧織造，佛兒刻意上前幫忙攙扶，太后也沒有拒絕孫女的孝順，卻不知佛兒刻意留心了太后身邊的人，但沒發現什麼不尋常的事，身邊的宮女瞧著都沒什麼稀奇。
當聖駕往江寧城中去，佛兒才有機會等到丈夫騎馬來車邊，福隆安以為妻子有什麼要緊事，佛兒卻問：「昨天夜裡，太后船上有人下來，你知道是什麼人嗎？」