福隆安道：「昨夜不是我當值，我替你去問一問。」
佛兒叮囑他：「你悄悄地問，別叫人知道，沒什麼要緊的事，我就是瞧見了有些好奇。」
福隆安應下，繼續騎馬巡視車隊，佛兒跟著馬車進了江寧織造，她與福隆安另有住處，但好奇紅顏這邊什麼模樣，跟著來看了眼，不過是尋常的江南園林景致，圓明園裡都見過，沒什麼可稀奇的，小婦人笑說：「還以為有多了不起，到底只是一方衙門，哪能和行宮比。」
紅顏看著屋內的陳設，必然早已不是當年孝恭仁皇后所用之物，卻也道：「但住過的人，可了不起了，康熙爺究竟是怎樣一位帝王？」
佛兒聽見這話，笑問：「額娘這麼說，是皇阿瑪不好嗎？這一路皇阿瑪也不過來說句話，把咱們都拋在後頭，額娘，您心裡一定不好受了吧。」
「胡說。」雖然面對女兒可無話不說，但紅顏也有不願承認的心事，便用之前弘歷許諾她的事說，「這一路要辦正經事，要伺候太后，皇阿瑪分身無暇，我和他都好好的就是最好的了。待回程，你要替皇阿瑪好好照顧皇祖母，額娘把弟弟妹妹也交給你了。」
「額娘要去哪兒？不和我們一起走了？」佛兒問。
「回程時，皇阿瑪要走旱路，不宜與太后同行。」紅顏這會兒再提起這些話，就很沒有底氣了，也許她會跟著皇太后一起走水路回去，當初說好的事，也不過是一句話而已。
「這樣啊，那麼皇阿瑪是故意冷落您，好讓皇祖母別為難您嗎？」佛兒問道，像是鬆了口氣，「那我就安心了，我還以為皇阿瑪和您吵架了，可是櫻桃說她也什麼都不知道。」
紅顏勉強笑著：「沒有的事，出門在外，要多體諒你皇阿瑪。」
佛兒信以為真，幫著額娘和弟弟妹妹安頓好，就要回自己和丈夫的住處，而福隆安已經打聽來了事，告訴佛兒道：「昨晚是太后派一個宮女去御舫送宵夜，的確是有人下船上船，但那個宮女很快就回太后身邊去了。」
福隆安不傻，很明白佛兒到底要他打聽什麼，安撫妻子道：「你放心，這一路我們守著皇上，並沒什麼稀奇古怪的事。」
佛兒總要為自己的父親維護幾分體面，嗔道：「什麼稀奇古怪的事，我不過好奇昨晚看到的人罷了，你亂想什麼。皇阿瑪要做什麼，自然是……」可夫妻倆彼此對視一笑，要說的話心裡都能會意，佛兒嬌嗔，「那可是我皇阿瑪，不許你不敬。」
正遇上傅恆過來，他見了佛兒依舊是以禮相待，佛兒雖將傅恆等同父親一般看待，但日子久了知道公公大人的脾氣，也就習慣了他的以禮相待，此刻客氣地說：「路上辛苦，阿瑪還請早些休息，我回頭就給額娘寫信報平安。」
傅恆恭敬地說：「舟車勞頓，請公主也保重身體，家書不急於今日。」
之後客氣幾句，傅恆說有話要對兒子說，佛兒便先行離去，福隆安還以為是什麼大事，不想卻是問他為何打探昨夜御舫周圍的事，福隆安照實說了，傅恆沉吟不語，半晌見兒子還在邊上站著，才道：「往後打聽皇帝的事，要千萬小心，別自以為是，闖了禍你擔當不起。」
福隆安應著，傅恆讓他先走，自己繼續往皇帝那裡去，他來過江寧織造數次，熟悉這裡的一切，知道紅顏此刻住在什麼地方，目光總是會朝那個方向看過去，雖然什麼也看不到，可心裡卻不忍。他聽如茵說過，太后那裡多了個宮女，而昨晚公主打探這些事，他覺得未必不是紅顏的意思，這一路的光景他也看在眼裡，誤以為紅顏在為了皇帝的多情而傷心。
是日夜裡，江寧織造擺宴款待聖駕一行，傅恆終於留心看了太后身邊的人，但如今是在陸地上，華嬤嬤歇好了便能照顧太后，席上並不見什麼新鮮面孔，傅恆亦不能時時刻刻盯著太后看，因見紅顏精神尚可並無不適，一時就放下了。
直到第三天，皇帝侍奉太后遊歷江寧，只攜皇后同行，傅恆在近處隨行，等候馬車出發時，不經意看到一個小宮女鑽上太后的馬車，雖然只是匆匆一眼，卻有似曾相識的恍惚，又彷彿是很久遠的記憶，連自己都覺得不真切。
之後一整天，總在太后身邊看到那宮女，也打聽到這小姑娘就是被紅顏救回一條命的宮女，終於在回程時，皇帝與那宮女囑咐什麼時，猛然想起來，這熟悉的模樣，竟是他幼年記憶裡，姐姐年少時的樣子。傅恆立刻派人打聽，入江寧前夜是哪個人從太后船上下來又去了皇帝的船上，得知就是這個叫永兒的宮女，傅恆越發為紅顏擔心起來。
這日皇帝回江寧織造，當地安排了船隻邀請皇帝夜遊秦淮，秦淮夜色吳儂軟語，自有無限風情等待著皇帝，這本不是傅恆能插手干預的事，可想到皇帝可能對紅顏薄情，想到那個宮女可能會改變什麼，他忍不住提前問皇帝：「回程之事，四阿哥與五阿哥已在籌備中，皇上曾說要與太后分道而行，走旱路回京，眼下是否一切照舊，臣好與四阿哥五阿哥交代各地衙門準備接駕。」
皇帝很自然地說：「一切照舊，預備寬敞的馬車，朕要與令貴妃同行，皇后侍奉太后坐船走水路回京，上岸後不必等朕匯合，直接回圓明園即可。」
傅恆聽得，再問：「不知要為令貴妃娘娘安排多少人馬隨駕。」
皇帝笑：「不必刻意安排，貴妃會和朕在一起。」
傅恆昂首看了眼皇帝，他說這些話的語氣，和最初在京城吩咐時是一樣的，看不出來這一路到底發生了什麼不愉快，而那叫永兒的宮女除了向皇帝交代尋常的事，也並沒有眉來眼去的曖昧。傅恆暗想是否是自己多心，為了不讓皇帝多心，點到即止。
而傅恆幾乎日夜跟著皇帝，幾乎沒有機會見到內宮妃嬪，他也不可能特地跑去找紅顏告訴她皇帝沒事，那樣自己的立場會變得很奇怪，紅顏也必然會尷尬，好在他有最合適的人把話進來，借福隆安之口，由佛兒來告訴紅顏再合適不過了。
紅顏是在兩日後，聽佛兒說福隆安兄弟和四阿哥五阿哥已經開始準備迴鑾的事，且皇帝叮囑他們準備寬敞的馬車，說要與令貴妃同行，雖然還沒正式提出來，可事情已經預備起來了。
「福隆安是這麼說的？」聽得這個消息時，紅顏有些發怔，她那日對女兒誇口，實則沒有多少底氣，便是到這一刻，只要不是弘歷親口來對她說，也沒有如釋重負的感覺。太妃的話她時刻記在心裡，自己也深諳其中的道理，沒有皇帝，她魏紅顏當真什麼也不是，而她已經不能像從前那樣拿得起放得下，為了兒女也不能輕易失去眼前的一切。這一路的不安和糾結，如人飲水。
佛兒道：「額娘自己不也知道嗎，您就好了，能跟著皇阿瑪痛痛快快地玩。皇祖母要是知道皇阿瑪帶著您去逍遙，我們回去這一路，可要天天看臉色了。」
「佛兒，到時候你替額娘照顧好弟弟妹妹，皇祖母並不喜歡他們，別讓他們惹皇祖母生氣。」紅顏此刻才開始捨不得孩子，可這一次，不論如何也要先把孩子放一邊了，她不能就這麼把皇帝拱手讓出去，絕不能。
佛兒笑道：「還有愉妃娘娘舒妃娘娘們在，您放心跟著皇阿瑪去逍遙，記得給小七和恪兒帶好吃的。那日妹妹還說，以為出來是好玩兒的，誰知就是天天坐船，早就膩歪了。」
但此刻女兒說什麼，紅顏已經無心聽了，比任何時候都期盼著日子快點過，聖駕迴鑾之前，任何事都可能發生，她不能再與皇帝有任何誤會。
而原本預定在江寧織造住十來天，要繼續往南走一段路，皇帝臨時改了主意，念太后旅途辛苦，命皇后與眾妃留在江寧織造，他帶著皇子和大臣們離開數日。
短暫的分別前，少不得要聚在一起叮囑些什麼，織造府裡的屋子比不得皇宮裡那麼寬敞，皇后以下隨行的妃嬪烏泱泱地擠了一屋子的人，皇帝就坐在太后身邊，紅顏站在皇后身後，看到永兒為太后與皇帝上茶時，她對皇帝燦爛地一笑，像是已經很熟悉了。
紅顏的心裡從未有過如此強烈的不容人的嫉妒之心，她不得不避開目光不再看著弘歷，現在不是那永兒不妥當，也不是皇帝不妥當，是她自己在被自己的心魔折磨，整整一個多月沒有言語，細數皇后故世後的十幾年裡，這還是頭一回。
「朕數日後就歸來，歸來時便要啟程返京。」皇帝說著，「你們都要保重身體，回程的路也很長，這一回若是順順利利，過兩年朕再與你們侍奉太后出巡。」