「皇后娘娘怎麼會和您生氣呢，娘娘是累了，今天幾位親王福晉一個接著一個來，娘娘應酬了一整天，所以累了。」花榮勸永琪動筷子，笑道，「就是惦記著您還沒吃飯，剛才就囑咐奴婢給您做宵夜，吃了飯早早歇著，明日一早娘娘帶著您去韶景軒給皇阿瑪認錯。」
永琪輕輕哼了一聲，往嘴裡塞餃子，塞得鼓鼓囊囊的對花榮道：「我不喜歡德敏，把他調走，我不喜歡他。」
「您慢慢吃，吃完了再說話，小心噎著。」花榮很耐心，等永琪把食物嚥下去，才說，「您不喜歡富察公子，總要有個說法，奴婢不是不支持您，可您要知道娘娘為你挑選好的伴讀和先生，都花了很大的心思，不能隨便說不要就不要。」
永琪又塞了一嘴的食物，咀嚼了半天後才悶悶地說：「我也不知道為什麼，不喜歡富察家的人，額娘對德敏那麼好，像親生兒子似的。連額娘寫的字都是跟富察家學的，我怎麼也不如德敏寫得好，先生又常說福康安聰明，可惜不在書房了。為什麼都是富察家，我不喜歡。」
花榮很心疼，心疼十二阿哥的無辜，也心疼皇后的癡情無奈，倘若孩子知道自己被母親當做心上人的轉世，倘若母親知道自己的兒子從骨子裡討厭她所愛的人，這輩子他們做母子，難道是孽緣？她曾經怪自己當初說錯一句話，讓皇后魔怔地看待自己的親骨肉，但冷靜地想一想，娘娘沒有瘋癲也沒有癡呆，其實她心裡很明白，她只是自己編出一個謊言，給自己一個看似美麗的人生。
「花榮，你給額娘說說，額娘聽你的。」永琪道，「我不要什麼富察家的人來做伴讀，有他們在，我書也要念不好了。看起來額娘還想給我從富察家選福晉，不行，絕對不行，我就是去做和尚也不要和娶富察家的女孩子。」
「您小點聲兒，別叫人笑話。」花榮溫柔地阻止永琪的激動，她可不能許諾孩子什麼，只能先安撫他讓他冷靜，耐心地勸他好好地向皇后解釋，可是明擺著說富察家任何不是，都會戳到皇后的痛處，那是比她自己血肉相連的娘家還重要的存在。
花榮伺候永琪休息後，就退回了皇后寢殿，皇后當然沒有睡下，一直等著花榮回來告訴她孩子怎麼樣了，花榮覺得長痛不如短痛，索性把十二阿哥的心裡話都說了出來，說完皇后已是熱淚盈眶，傷心地說：「我以為他，會想要和自己的家人在一起。」
「娘娘，您明明知道。」花榮痛心不已，「您何苦一輩子自欺欺人。」
皇后搖頭，淚水便滾落，像是上天對她一生的懲罰，多少年過去了，心裡那份情始終沒有淡去，哪怕傅清親口拒絕她否定她，哪怕二夫人的惡言和憎恨，都沒能消減她心頭的癡戀，似乎她有一抹淡淡的意識，想要讓自己擺脫這樣的癡纏，但心和意識都不受自己控制，她這一生都要用來癡戀她的傅清哥。
「他不願意，就不願意吧。」皇后道，「明日我會向皇上解釋。」
隔天一早，皇后就帶著十二阿哥來韶景軒認錯，畢竟將臣工之子打傷不是小事，紅顏在天地一家春聽得消息，說德敏從此不再做十二阿哥的伴讀，送去如茵家裡和福康安一道念私塾，但私塾裡的先生都是皇帝精心挑選的人物，也算是一份恩寵了。
櫻桃說：「皇后娘娘這一次倒是乾脆了。」
紅顏歎息道：「她心裡不知有多苦呢，罷了，多一事不如少一事，孩子們既然在一起不和睦，分開些也好。」
她望著床榻上嬌小的孩子，永琰近來愛和弟弟吃醋，弟弟做什麼他也要做什麼，這會兒兩個小傢伙一大一小並排睡著，讓人見了心裡就軟。但這樣可愛的小娃娃，很快就會長大，紅顏還沒有撫養男孩子長大的經驗，不知道他們會不會在將來也叛逆驕傲，讓自己不知如何應付。而弘歷一早就說會嚴格教導永琰，兄弟倆的童年會很短暫，做皇家子弟，想要萬丈光芒的未來，果真是不易的。
正月裡鬧出不愉快的事，皇帝當然不高興，皇帝一不高興，妃嬪們都會自律，原本熱鬧的大正月不免顯得有些冷清，但也是這份冷清，太太平平地把日子度過了。
春暖花開，紅顏忙著照顧兩個孩子，無暇去賞春色，日子不知不覺就過去了，直到身上的衣衫越來越輕薄，她才發現夏天都快來了。那日抱著十六阿哥到愉妃這裡坐坐，正聽內務府的人稟告端陽節的事，說端陽節要在福海裡賽龍舟，龍舟幾時運進園子，以及皇帝太后諸位妃嬪坐在那一邊觀賽等等，都是些熱鬧又瑣碎的事，愉妃是操勞的命，閒著反而容易生病，這樣麻煩著她，她反而很精神。
內務府的人散去後，愉妃逗了會兒十六阿哥，對紅顏道：「好幾年沒有熱鬧地過端陽了，這回皇上也不知怎麼高興了，要熱熱鬧鬧地辦，園子裡往來的人多，叮囑你身邊的人小心些。」
紅顏卻想起另一個人來，只頷首道：「我記著了。」
離了愉妃，紅顏便吩咐櫻桃派人去九州清晏傳話，說之後園子裡熱鬧的事多了，別讓他們疏忽了盯著忻嬪，又讓問忻嬪現在如何，待櫻桃回話，還是和從前一樣地說：「病怏怏的，不能說話整個人都不一樣了，每日不是發呆就是睡覺，比從前那位容易對付。現在她好好的，宮女們也不再虐待她，每日有口飯吃，太太平平。」
紅顏眼中恨意不減，但她明白這份恨也是對自己的折磨，冷靜下來道：「那就這樣吧，她死了，太后就要忘得一乾二淨了。」
此番端陽要賽龍舟，皇室子弟也都摩拳擦掌，大清鐵騎祖上從草原來，水性遠不如漢人，但從康熙爺攻打台灣起，八旗子弟都必須苦練水性，永琪他們打小也都跟著諳達在水裡撲騰，游泳划船這些功夫都不賴。這次為了給皇帝助興，決定端陽節慶的當天，永琪就稟告父親他也要去劃龍船，弘歷一高興便答應了，這下端陽那日圓明園裡的關防，就落在了四阿哥身上。
四阿哥比永琪更早進入朝堂歷練，這點事並不在話下，而永琪回過神才發現自己一興奮把重要的事忘了，這日特地來向四阿哥解釋，說他賽完了龍舟就幫四阿哥一起巡視關防，四阿哥倒是笑：「今年正月裡，為了我的事皇阿瑪像是不大高興，雖然沒提起來，我也提心吊膽的。這一回必須要熱鬧些，讓皇阿瑪高興高興，我若把差事做周全了，就是去了履親王府，我也能踏實了。」
永琪便道：「賽龍舟不過一個時辰，我不能讓四哥一人辛苦。」
四阿哥笑問：「賽龍舟也有奧妙的，你要不要贏？若是要贏，提前就該花些功夫。」
永琪明白哥哥所謂的功夫，不是划船的功夫，而是人情金錢上的功夫，他哪裡知道是什麼人和自己賽龍舟，並沒有一定能贏的信心，但有個法子一定能贏，那就是讓其他人先輸。
「罷了。」永琪定下心道，「贏了皇阿瑪一樂，輸了也是一樂，有幾位娘娘在邊上打圓場，這點事必然能說笑過去。」
在妃嬪皇子的用心盡力下，圓明園裡難得熱鬧地過了端陽節，正是初夏陽光燦爛但尚未熱烈毒辣的時節，最適合遊園嬉戲，五阿哥又在賽龍舟時奪得頭名，真真龍心大悅，熱鬧的氣息一直到傍晚尚未散去。
但這次因念太后年事已高，宴席擺在中午，可免去夜裡勞累，此刻皇親國戚都已散去，園子重新安靜下來的氣氛與人們興奮的心情格格不入。紅顏也被孩子們在身邊轉悠得頭暈，本想讓櫻桃去給吳總管傳句話，請皇帝今晚去其他人屋子裡，不了吳總管先親自來，笑著請紅顏：「萬歲爺說今日玩得太盡興，有些乏累不想挪動，可是又想見您說說話，勞煩娘娘移駕，到韶景軒小坐。」
窗下傳來孩子們的笑聲，紅顏忽然也渴望一份安靜，便道：「我換了衣裳就來。」
不多久，一乘肩輿緩緩從天地一家春往韶景軒來，途中經過九州清晏，幾處殿閣裡燈火絢爛，她看了一眼也沒多想什麼，一路往皇帝身邊來。
皇帝像孩子似的興奮著，更擬定了下旬去熱河避暑，問紅顏是否合適帶著十六阿哥一起出門，紅顏雖有所顧忌，但也嚮往熱河的清涼，兩人商議半天，紅顏到底答應了。
入寢時弘歷摸到紅顏清涼嫩滑的肌膚，感歎道：「這天已經很悶熱了，朕的身上總是汗津津不爽快，你怎麼還是這樣清爽的？」
紅顏玩笑道：「沒幾件厲害的本事，如何做皇上的寵妃？」
弘歷笑：「什麼本事，不過是天生麗質，是傾世紅顏。」
紅顏睨他一眼，起身去桌上倒茶，忽聽得外頭腳步匆匆，吳總管難得失態地闖進來說：「萬歲爺，九州清晏走水了。」