「身體不適？」弘歷關心地問，「宣太醫了沒有，難道花榮不在，他們連宣太醫也不會？」
皇后尷尬地笑道：「皇上都知道？」
弘歷頷首：「朕知道，花榮不在後，你宮裡有些亂，朕不過問並不是不想管你或不在乎你，只是怕適得其反讓別人幸災樂禍，朕不聞不問的，他們也就不在意了。」
皇后欠身道：「多虧皇上有心，臣妾這幾個月過得還算安寧。」
弘歷示意她同行，兩人靜靜地走在宮道上，弘歷打算送她一段路，繼續方纔的話題說道：「再有便是和敬歸來那日對永琪說的話，那孩子實在是失禮。而朕就是知道你不在乎，才沒有追究，可即便你不在乎，朕也知道你委屈。」
皇后搖頭：「臣妾既不在乎，又何來委屈，皇上不必擔心，那件事早就過去了。」
皇帝苦笑道：「這些日子你也看見了，和敬並不是針對你，這皇城裡頭，她連太后和朕都未必放在眼裡。但不能因為這樣，就要求你必須包容她，你不計較是你心胸寬廣，朕心裡都明白。」
皇后靜默不語，又聽皇帝道：「但和敬也可憐，沒了親娘又沒了丈夫，朕就是有千萬句道理，也不忍對她說，就只能委屈你了。」
「臣妾當真不委屈，臣妾亦有許多不足，是皇上一直在包容。」皇后恭敬地說，「還有令貴妃從旁協助，若說臣妾包容公主，那也是皇上先待臣妾好，臣妾對皇上，也是感恩不盡。」
弘歷歎：「夫妻之間，說什麼感恩不盡，朕還是虧待你的。」
皇后不再說了，雖他慢慢往西六宮走，她堅決表示不願意請皇帝在翊坤宮留宿，弘歷最終也沒有勉強，送她到翊坤宮門前便離了。但帝后從寧壽宮散步歸來的光景，被許許多多的人看見，消息先一步傳到翊坤宮裡，宮女太監都打起精神準備接駕，沒想到皇后最終還是獨自進了門。
十二阿哥本要入寢，聽說父親來了，忙穿戴整齊等在門前，但此刻只見母親不見父親，他跑去門前晃了一圈，只依稀見到人影，轉身來問皇后：「皇阿瑪怎麼不來了，皇阿瑪生氣了？」
皇后平靜地說：「皇阿瑪只是送額娘回來，並沒有要留下的意思，你是不是有話要對阿瑪說？明日上書房前，去一趟養心殿便是了。」
永琪皺著眉頭，深深地望著母親的雙眼，問：「是額娘把皇阿瑪請走的嗎，不然阿瑪為什麼要送您回宮，都到門前了為什麼要走。」
的確是皇后拒絕了皇帝，可她不能對兒子說實話，花榮沒了至今，母子間除了每日晨昏定省的問候，再不會多說別的話，永琪突然這麼激動，她竟還有幾分受寵若驚，不自覺地伸出手想要扶著兒子的肩膀，可十二阿哥卻順勢躲開了，似乎不願被母親觸碰一般，反反覆覆地問皇后：「是您把皇阿瑪請走的嗎？」
皇后心裡顫顫的，兒子已經知道了她對傅清的舊情不忘，不用問也該明白他小名叫清兒是另有含義，尚不知被當做轉世投胎的替身，就已經如此反感和嫌惡自己，皇后不敢想像兒子知道所有的事後，會做出什麼無法挽回的事。他現在已經把富察家視為眼中釘了，十年後投身朝務中，他是不是要處處和富察家為敵？
「額娘，下回可千萬別把皇阿瑪請走了，就是您什麼都不在乎，他們才不尊重您這位中宮皇后。」永琪昂首看著母親，滿臉的不服氣，「我是嫡皇子，本該無比尊貴，我大清曾也有立嫡不立長的傳統，即便至今未有嫡出的皇帝，也是子憑母貴。皇額娘，兒臣希望您好好的，不要毀了兒子的前程。」
皇后面無表情地看著兒子，似乎這一段時間母子間的冷戰，已經讓她放下些什麼了。皇后並不癡傻，她心裡什麼都明白，過去從兒子身上得到的一切驚喜和安慰，其實都是她的一廂情願，如今孩子長大了，再不能憑她擺佈，也就意味著一切都結束了。這世上只有花榮待她好，可是花榮不在了。
「我知道了。」皇后微微一笑，沒打算再與兒子多幾分親近，轉身朝自己的寢殿走去。
十二阿哥站在原地，看著母親轉身留下的背影，眼眶裡有熱淚在打轉。他就是不明白，為什麼母親身為皇后是這天下最尊貴的女人，偏偏要這麼可憐，為什麼翊坤宮上下，見不到半點榮光，為什麼他這個嫡皇子，在哪裡都被人忽視。
翊坤宮裡的悲哀，與外人無關，妃嬪們只要有熱鬧只要能把日子過得不那麼枯燥無聊，誰樂意來陪皇后一同寂寥，中秋一過便都盼著九月重陽，今年太后竟然願意讓令貴妃進到寧壽宮裡主持一切，真真破天荒頭一遭，也不知這水火不容的二位，能不能順順當當把節日和壽辰過下來。
紅顏這邊，擺家宴的銀子對她來說的確不算什麼，但內務府有心巴結令貴妃，慇勤地就暗示娘娘要把這件事攬下，可紅顏有她的顧慮，生怕太后回過頭翻臉不認賬，非要揪出些什麼來計較，到時候明明說好自己做東請客，回頭用的都是宮裡的錢，那就難看了。她謝絕了內務府的好意，派人出宮從如茵那兒取了一筆錢，兩日後就送到了寧壽宮。
但太后並沒有去查紅顏從哪兒來這麼多錢，就算內務府真的暗中巴結貴妃為她承擔下這比花銷，太后不沒心思計較，她心裡另有一件事等著去做，數日後看似不經意地，命人將裕太妃請進宮，要和她閒話家常。
紅顏只聽華嬤嬤傳話來，說太后與太妃關在屋子裡說悄悄話，說的什麼連嬤嬤也不曉得，但這樣神秘必然不是什麼好事，嬤嬤請她留神小心。紅顏則思量，重陽節是她的生日，就是二十多年前的生日，她的人生有了翻天覆地的變化。難道皇太后，是希望自己重溫一下年輕時的光景？她身邊正有現成的人，那水靈靈神形有幾分富察皇后年少時模樣的永兒。
眼下如茵臨盆在即，無論如何也不能進宮，這樣的心裡話，她只能藏在心裡。櫻桃忠心護主，難免有什麼衝動的念頭，紅顏覺得有些事能免則免，雖然和敬最近進宮看她的次數比剛回來時頻繁的多，可和敬從來不是她能交代心裡話的人。
反是和敬在宮外聽得閒話，回來搬給紅顏聽，說太后把她救活的宮女留在身邊，是打算送給皇帝膈應她，驕傲的公主輕描淡寫地說：「皇祖母年紀大了，還能做什麼了不得的事，你們直接打發了那個宮女，皇祖母還跟你們哭著吵著的要不成，何必留下呢。回頭真有什麼事，還不是你心裡憋悶落的不自在？」
紅顏亦是雲淡風輕地回答：「太后是不會鬧，卻堵不住旁人的嘴，我到底有什麼容不得人的呢，沒了永兒還會有別人，別到頭來本沒有什麼事，我卻落得善妒和心胸狹窄的惡名，實在犯不著。宮裡頭的快意恩仇，只會帶來更多的麻煩，讓別人一拳打在軟綿綿的棉花上，才能撓到他們的心肺，傷不了別人，反而自己癢癢得難受。」
彼時和敬聽著直搖頭，托腮道：「你是嘴硬，真有什麼事，到時候也不過是把不痛快藏起來，不給人看罷了。」
紅顏笑道：「那就到時候再說。」
轉眼便是九月，如茵在重陽節前順利產下女嬰，這是她為傅恆生下的第六個孩子，更令人羨慕的是，每一個孩子都能健健康康地長大。
重陽節寧壽宮的家宴上，佛兒領著福長安來，小傢伙已經會行禮叩拜，虎頭虎腦十分可愛，紅顏應酬罷了別人的賀壽，就一直圍著幾個孩子轉悠。
這一場宴席，紅顏大大方方地出錢，太后放任她做主，美酒佳餚歌舞曲藝，倒也順順利利，旁人都以為太后與貴妃自此和睦，卻不知她們只是場面上的客氣，就是這一場宴席後，太后還有厚禮等著紅顏。
紅顏因逗著福長安喜歡，沒怎麼瞧上頭的光景，還是舒妃在她耳邊說：「今天和親王幾位好不熱鬧，輪番地給皇上敬酒，不知鬧騰什麼，你看萬歲爺臉都紅了，比平日裡多飲了許多。皇后不管，太后從前總要勸幾句，今天還幫著湊熱鬧，把自己的酒都讓皇上替她喝。她兒子可年紀不小了，這怎麼折騰怎麼成？」
紅顏玩笑道：「所以啊，那是別人的兒子，咱們管不著。」
舒妃笑罵：「我說正經的呢，回頭夜裡又吐了，還不是折騰你？」
但舒妃這話卻沒說中，皇帝被灌得半醉後，太后才站出來說這樣不成，命人攙扶皇帝到她的寢殿休息，不久後宴席也進入尾聲，皇帝卻一直沒再出現。皇太后說酒醉之人吹了風不好，不宜再辛苦地回養心殿或是去別處，今晚皇帝就留在寧壽宮歇息。