二月末皇帝一行離開江寧，繼續南下往杭州走，今年恰逢閏二月，皇帝便是刻意選了這樣好的年份來出巡，可以有更充裕的時間，往南走得更遠一些。
皇帝如此興致高昂，隨行之人怎敢掃興，孩子們不用天天拘泥在書房，是最最高興的人，十一阿哥還時常來找舒妃，把他得到的新鮮玩意送給養母。太后被和敬照顧著，便是礙著孫女也不好找紅顏的麻煩，侍奉太后出門這麼多次，今次是紅顏最最高興的一回。
然而皇后答應十二阿哥會多多接近皇帝，可不論是行在水上，還是駐蹕行宮，皇帝若不是與當地官員去「體察民情」，大部分時間都是紅顏陪在他邊上。紅顏自然能察覺到皇帝跑出去做什麼，她心裡膈應，便以各種借口不讓弘歷碰她，幾次之後皇帝知道自己的行跡被紅顏看穿了，主動賠禮道歉問她是不是生氣，紅顏只氣道：「臣妾還能管著皇上不成，只盼皇上保重身體，外頭的人不管不顧，只能靠身邊的人節制。臣妾和其姐妹都是一樣心疼皇上的，回京之前，皇上就別想了。」
弘歷知道紅顏的個性，說不讓碰就絕不是玩笑的，而他的確樂不思蜀，每每警醒自己不得沉湎聲色，可一離開大部隊，沒了任何束縛，就只覺得江南美色勾魂攝魄，讓他難以把持，幾年才來一回，總不能虧待了自己。
可再如何漂亮的借口，紅顏也不能接受，她沒有辦法阻止和改變，就只能睜一隻眼閉一隻眼，不然把自己氣得半死，或與皇帝發生爭執，到頭來還是自己吃虧。
雖然大部分妃嬪都與紅顏一樣的心思，不願和皇帝計較這些事，難免有穎妃這樣不甘心的，無處可說便在太后跟前挑撥，和敬在一旁聽著，派人知會紅顏，果然皇帝一行才到杭州織造住下，太后就把所有人都叫去了。
太后先是叮囑了在別人家做客的規矩，命妃嬪們謹言慎行不要給皇帝丟臉，絮絮叨叨說了半天，才進入正題：「皇帝在外頗有些不知收斂，雖說春色尚未爛漫，可也擋不住江南美如畫。你們心裡要有個數，要勸著些，更要節制些，別貪圖一時的好，不顧皇帝的身體。」
皇后與眾妃皆稱是，卻聽穎妃冷冷笑：「太后娘娘這些話與臣妾們說不著，裡裡外外都是令貴妃娘娘把持著，臣妾幾個不過是出來玩一遭，連皇上的面兒都好幾日沒見著了，又收斂什麼節制什麼？」
不等太后開口，舒妃便道：「真是吃不著葡萄說葡萄酸，皇上是不喜歡你這張嘴，處處惹是生非才不去你身邊吧，這麼多姐妹隨扈出行，怎麼就只剩下令貴妃了？」
穎妃哼道：「舒妃姐姐與貴妃娘娘多親密，這話換誰說也輪不到你說。」
舒妃嘖嘖道：「不是輪不到我說，是貴妃娘娘嘴笨對付不來嘴賤的人，我沒什麼本事，不過嘴皮子利索些。」
穎妃被氣得不行，頓足恨道：「你說誰嘴賤？」
「各位娘娘還是省心些吧，皇祖母的話還沒說完呢。」和敬出面來阻止，笑盈盈地對祖母道，「您吩咐的事，娘娘們都知道了，皇祖母放心吧。從江寧到這兒怪累的，娘娘們心火旺盛也是有的，平日裡親厚慣了，說話沒那麼多顧忌，您別在意。」
太后冷冷對眾人道：「你們還不如一個孩子。」
舒妃聽見穎妃輕聲嘀咕：「三十多歲了，還算什麼孩子。」她不禁也笑了，朝紅顏看了眼，紅顏示意她別再說話，自己不會有事。
果然太后並沒有刻意針對紅顏，自己的兒子她比誰都清楚，若是真能日夜守著魏紅顏倒好了，她也不必擔心外頭的女人不乾淨，之後說了些無關痛癢的話，便命眾人散了。
出了門，待皇后離去，舒妃幾人便要隨紅顏同行，見穎妃在邊上滿臉的不服氣，舒妃轉過身又朝她走來，厲色道：「出門在外，圖個安生，你要不想太平，可沒人樂意陪著你。少給我在太后面前挑唆是非，你不想好過就自己作踐去，別拉扯別人，再讓我聽見你說那種話，一定撕了你的嘴。」
穎妃與舒妃平起平坐，不過是年紀比她小些，聽舒妃說這麼厲害的話，怎麼能服氣，眼瞧著要吵起來，一邊是紅顏轉身回來，一邊是和敬公主從裡面出來，她哪裡都落不到好處，只能閉嘴了。
「走吧，孩子們等我呢。」紅顏來拉舒妃同行，而和敬傲然從穎妃面前過，不屑地看了她一眼，便大大方方對紅顏道：「你放心，皇祖母眼睛沒花耳朵沒聾，是是非非她老人家心裡清楚得很，哪裡能叫人輕易挑唆。」一面說一面給紅顏使了眼色，意在讓她放心，太后身邊有她在，至少這南巡一路絕不會讓她來為難紅顏。
紅顏心裡很感激，與和敬心照不宣，便與姐妹們離開了。
穎妃落得這結果，多少人看在眼裡，才到杭州就被人這樣嘲笑欺負，她怎麼能甘心，可她沒法兒挑釁紅顏一干人，這口氣沒地方可出。
而弘歷知道了太后找眾妃叮囑的那些話，明白太后是在暗示自己要節制一些。他心裡也有分寸，不願真鬧得眾人不愉快，也不想給紅顏找麻煩，當夜便命吳總管安排，他要去皇后身邊，哪怕做做樣子也好。
十二阿哥獲悉父親今晚去陪母親，興沖沖趕在皇帝到來之前探望皇后，小小的年紀說出很多不該從他嘴裡說出來的話，永琪甚至對皇后說：「額娘千萬別像現在這樣一臉的淡漠，您看到皇阿瑪要笑起來才好，額娘您一點不比令貴妃舒妃她們長得差，她們也不年輕了不是？額娘您要……」
絮絮叨叨沒完沒了的囑咐，好像出嫁前家人團團圍著念叨的一模一樣，三十多年了，她還在最初的那場噩夢裡醒不過來，沒了父親的束縛，輪到兒子來管她了，皇后這一輩子都得不到解脫。
可是十二阿哥好不容易盼到父親想起他的額娘，卻被白天的紛爭攪了好事，穎妃不敢挑釁紅顏幾人，可她卻敢攔皇后的恩寵，在皇帝去皇后屋子的路上等著弘歷，胡攪蠻纏撒癡撒嬌，豁出一切去，硬是要把皇帝帶走。加之弘歷知道皇后一向寡淡，覺得就算不去也沒什麼了不起，派吳總管知會了一聲，竟然真的跟著穎妃走了。
皇后孤零零守在屋子裡，聽吳總管在門前尷尬地解釋時，臉上的笑容那麼舒心自在，隔著門道了聲：「我知道了。」便欣然躺下，為了今夜可以安眠而高興。可不等她睡著，兒子咚咚咚的腳步聲忽然響起，如同在船上時催命鼓一般的令人驚慌，門前有宮女和十二阿哥糾纏了幾句，可永琪還是強硬地闖了進來，惱怒地嚷嚷著：「皇額娘，怎麼回事？皇額娘……」
皇后躲在帳子後頭，眼瞧著兒子的身影衝過來，她冷聲道：「你站住，你還記得自己是誰嗎，還記得我是你額娘嗎，三更半夜闖入我的臥房，這是你身為皇子該有的規矩嗎？永琪，你已經不是小孩子了。」
帳子上投射的身影，比十二阿哥本身更高大些，那身影顫抖著憤怒著，這樣陌生的存在令皇后十分恐慌，她已經到了看見兒子就害怕的地步，緊緊地擁著被子，心裡念著花榮，從前若有這樣的事，花榮一定會護著她。
「為什麼？皇額娘，您是皇后啊，您是大清最尊貴的女人，您現在看到了吧，不是兒臣無理取鬧，連一個妃子都敢欺負您，連您都敢欺負，還會有人把兒臣放在眼裡嗎？」永琪的聲音充滿了憤怒和憎惡，可每一個字都衝著他的母親來，他最終沒能遏制自己的衝動，一把掀開了床帳，他不知道母親看到自己的那一瞬，彷彿見到了惡魔。
「永琪，你要做什麼？」皇后恐懼地看著自己的兒子。
「皇額娘，您去把皇阿瑪請回來，不然明天起，所有人又要看不起您，又要看不起我。」永琪拉扯著皇后的手，「皇額娘，您把皇阿瑪請回來。」
「你瘋了嗎，孩子，你瘋了嗎？」皇后想要讓兒子放開他，奮力地掙扎著，終於怒不可遏地一巴掌扇在了兒子的臉上。
犀利的一聲脆響後，屋子裡安靜了，十二阿哥也鬆開了手，皇后蜷縮在角落裡瑟瑟發抖，永琪痛苦地癱在床邊，半晌才道：「皇額娘，您只會對我厲害，對別人呢？」
皇后不想看到他，把臉埋在了被子裡，十二阿哥卻是沖昏了頭，憤然起身道：「好，額娘您不敢去，我去，我去問問皇阿瑪，為什麼總是對不起您。」
聽見腳步聲，知道兒子去找皇帝，皇后才猛然清醒，從床上撲下來，鞋子也沒有穿，拽著兒子的胳膊苦勸：「永琪你別去，你聽額娘的話，你不能去。」