「那額娘是要自己去嗎，皇額娘，您自己去好不好，去把皇阿瑪找回來？」可是永琪無休止地糾纏著，他並不會真的闖去找父親理論，他沒有膽子從別的女人床上把父親拉回母親身邊，他只是想要威脅皇后，想要逼迫皇后自己去爭去搶。
鬧成這個樣子，不可能不驚動外頭的人，再鬧得大一些，整個織造府的人都會知道皇后母子的事，幾個與櫻桃交好的宮女眼瞧著事態不可收拾，便來向櫻桃求助。櫻桃告知了紅顏，紅顏終於坐不住，披了風衣就闖來皇后這邊。
織造府再寬敞，也不過是一處地方官邸，哪裡像紫禁城、圓明園那樣兩處宮閣隔開老遠，紅顏匆匆趕來時，母子倆還在糾纏，她呵斥永琪：「十二阿哥，你在做什麼？快鬆開手。」
但此刻並不是永琪纏著皇后不放，而是皇后不能放他走，可是被紅顏一聲呵斥，皇后不自覺地鬆開了手，永琪也不甘心被紅顏呵斥，冷冷地說：「令貴妃娘娘，這麼晚了您來做什麼。」
「我來和皇后娘娘作伴，你呢？」紅顏冷然道，「聽說明日一早，阿哥們都要陪皇上去爬山，十二阿哥你這麼晚不睡，明日起得來嗎。」
永琪不至於張狂到對紅顏出言不遜，而紅顏見他渾身戾氣，也怕真的和永琪吵起來，不等他開口頂嘴，就命櫻桃：「你們愣著做什麼，還不快把十二阿哥送回去休息。」
可母子間「難分難捨」，十二阿哥不甘心，皇后不放心，這一切紅顏都看在眼裡，等永琪被強行帶出去後，她便上來攙扶皇后。閏二月的天，皇后一身寢衣光著腳，紅顏摸到她的身體時，已經冰涼得讓人心疼，迅速用棉被將皇后裹上，感受到她的瑟瑟發抖，紅顏道：「娘娘，這幾天臣妾都陪著您可好？」
皇后胡亂地抹去面上的淚水，她已是精疲力竭，紅顏為她端來熱茶，緩緩喝下去幾口，才恢復了幾分精神，無力地說著：「不必了，耽誤了你陪皇上，皇上就該過問我和永琪的事，我總是對他說沒事，我希望他一直相信真的沒事。」
「十二阿哥是因為穎妃今晚攔走了皇上，才對您發脾氣嗎？」紅顏很直接地問，「十二阿哥他，怎麼能這樣對待您。」
皇后心碎，「且不說其他的事，光是傅清哥這一件，足夠他憎惡我一輩子，自己的母親對父親不忠，你讓他如何看待我。罷了，都是我自己造的孽，我何止害了傅清哥和二夫人，我也害了自己一輩子，今生今世都不得安寧，來生來世也無顏再到這人世來。」
「皇后娘娘……」紅顏內心煎熬著，也許她早些出面把十二阿哥推十六落水的事解決清楚，就不會逼得皇后母子變成現在這樣，雖然這一切就是她想要的結果，可良心上終究過不去。到如今，紅顏也分不清是十二阿哥的錯，還是自己的錯。
「你去歇著吧，我沒事，你若願意陪著我，白日裡和我在一起就是了，哪有皇后和妃子互相取暖的，說出去才是笑話不是？」皇后苦笑著，感激地對紅顏說，「謝謝你來了，不然要怎麼收場？」
那淚珠子就從皇后臉上滑落，看得紅顏心疼不已。誰敢想像大清最尊貴的女人，在自己的世界裡被折磨得體無完膚，華麗的鳳袍、耀眼的珠寶下，藏的是一個千瘡百孔的女人，而所有的傷害都不是來自他人，是她和她的兒子在折磨自己。
「娘娘早些休息，臣妾明日一早來看您，大後天皇上安排了夜遊西湖，娘娘若不介意，臣妾可否與您同船？」紅顏行禮告退，含笑對皇后說，「帶上小七恪兒她們，也好熱鬧些。」
皇后無聲地點了點頭，她累極了，擁著棉被就倒下去，棉被如蠶繭一般緊緊地裹著她，像是要把自己藏起來，不願見任何人。
紅顏退出皇后的屋子，門外翊坤宮跟來的宮女太監都緊張得不敢說話，紅顏好生道：「不該看的別看，不該聽的別聽，不該記住的都忘了吧，今晚什麼事也沒有發生。」
眾人紛紛稱是，紅顏挽著櫻桃的手離開，路上櫻桃輕聲對她說十二阿哥強頭倔腦地被拉回去，可是走到半路就開始哭，一直在哭。
紅顏捂著心口道：「這樣鬧下去，誰也沒好結果，或許我早該把事情解決了，該懲罰就懲罰，該讓他們為自己的行為付出代價。可我偏偏不是顧忌這樣那樣才捂著不說的，如今我的目的達到了，心裡卻難再踏實。」
櫻桃卻說：「您現在心疼皇后，可是咱們若出了事，誰來心疼您呢？十六阿哥沒事，您才能說這些話，若不然，您一定恨不得親手殺了十二阿哥。」
紅顏怔怔地看著櫻桃，到底是點了頭。
翌日清晨，皇后那邊的事到底是傳了過來，穎妃在為皇帝穿戴，弘歷惱道：「你看看，非要鬧得不愉快。」
穎妃卻為昨夜的事沾沾自喜，毫不在意地說：「臣妾去給娘娘賠不是可好？」
皇帝不要她再動手，自己扣了扣子，口中很不耐煩地道：「少生是非，這幾日安分些才好。」
如此便離了穎妃的住處，一路往前頭去，聽得稟告昨夜十二阿哥的事，惱道：「那小子腦袋裡都裝著什麼，不好生讀書，管起朕的事來了。還以為皇后一向教導有方，這兩年瞧著越來越不是個樣子。」
皇帝來向太后請安，連太后都聽說了昨晚的事，責怪皇帝不守信用半路轉去穎妃身邊，又叮囑：「你若要教訓永琪，等回京不遲，在外頭給自己也給兒子些體面，別叫臣子和百姓笑話。」
弘歷答應著，提起之後夜遊西湖，太后說：「西湖那麼大，夜裡黑洞洞的，有什麼可看的？從前也瞧過，並沒什麼樂子，白天去逛逛看看山水，我就知足了。」
「就是之前未能讓您盡興，今年杭州府精心準備，一定讓您大飽眼福，到時候兒子陪著您，給您說笑解悶。」弘歷興致盎然，再次邀請母親，「皇額娘若不去，兒子也沒意思了。」
太后對和敬笑道：「你皇阿瑪這幾年變了個人似的，比從前更孝敬了，必定是你回來了的緣故。和敬啊，你要一直陪在皇祖母身邊。」
和敬道：「這話您放在心裡就好，回頭皇阿瑪不高興，就把孫兒攆走了，可沒人給您撐腰了。」
祖孫三代說著玩笑話，倒是難得的樂呵，可這其樂融融的背後，誰又去管皇后母子的死活。紅顏為了能減輕心中的愧疚，便不再顧忌十二阿哥，一有空就帶著孩子們去陪伴皇后，皇后沒有兒子的糾纏，精神和心情都能好些，有人在身邊說說話，總比寂寞得讓人發冷要強。但這世上除了傅清和花榮，任何人對皇后來說都可有可無，紅顏亦如是，於是只要不是永琪來糾纏，誰陪在身邊都無所謂。
到這一日，白天風和日麗，夜晚微風習習，正是夜遊湖景的好時候，地方官員花了很大的力氣造出各色夜景，動用數千隻燈籠，令夜幕中的雷峰塔熠熠生輝，更有花船穿梭其中，用花燈捏出龍鳳仙鶴珍禽異獸，栩栩如生。
另有絃樂歌姬乘船隨行，天籟之音乘著波浪飄來，眼中所見耳中所聞，夜色裡，竟也能有這富麗堂皇人間仙境的意趣，下江南數次，太后這一次是真的滿意了。
皇帝與太后同船，本該皇后也在側，她推說身體不適不宜在皇帝和太后身邊，便退而與紅顏同舟，愉妃、舒妃和慶妃幾人都在一起，說說笑笑倒也熱鬧。
最興奮的莫過於孩子們，小孩子通常天一黑就被催著睡覺，對於黑夜裡的世界一直都充滿好奇，今天大開眼界，個個兒都興奮，在甲板上飛奔跳躍，那咚咚咚的聲響，卻驚得皇后心顫。
她循聲看過來，見紅顏正捉了十五阿哥，訓斥著：「你再跑額娘就把你關起來了，這是在船上，掉下去怎麼辦，出門時怎麼向額娘保證的，還帶著弟弟一起跑。你真是越來越不聽話。」永琰卻沒有頂嘴，只是立時抱著紅顏撒嬌，完全就是孩子該有的樣子，又見小七和恪兒她們圍了過去，怕母親責備弟弟，勸紅顏別生氣。
這樣美好甜蜜的情景，看得皇后十分嚮往，她幾乎回憶不起來自己和十二阿哥也曾有過這樣的幸福，現在想來，從前把他當做傅清哥，都成了笑話和永琪的恥辱。那時候的皇后怎麼會想到花榮會死，怎麼會想到孩子長大後，會變成現在這個樣子。
忽然兒子的聲音傳了過來，皇后聽見後面有人說：「小心些，十二阿哥要上船。」
皇后緊張地站了起來，而紅顏也聽見了動靜，過來陪在她身邊。紅顏聽見皇后呢喃著：「他是不是又要來逼我去皇上身邊了？」