「皇上。」海蘭察跪在地上，「奴才已按您的吩咐，查閱了皇室玉牒。」
弘歷陰沉著臉坐在桌後，那副母子情深的《春暉圖》，被他粗魯的推到一邊，他沉聲道：「說！」
海蘭察：「皇室玉牒上清楚地記載著，皇上於康熙五十年辛卯八月十三日，由如今的崇慶皇太后鈕祜祿氏，凌柱之女生於雍和宮。」
弘歷卻對這個結果不甚滿意，他道：「皇室子弟出生，三月上報一次，註明生辰與生母，隔十年，據記錄的底稿，添一次玉牒。」
海蘭察一楞，忙回道：「皇上，就算十年一添，畢竟有底冊在，不能證明玉牒經過人為修改呀！」
弘歷心亂如麻，不知道這個結果算好還是不好，但疑心一起，就非得查個水落石出，當即追問：「朕讓你去查先帝實錄卷，所得如何？」
海蘭察：「實錄卷與玉牒記錄完全一致。上諭禮部，奉皇太后聖母懿旨，側妃年氏，封為貴妃；側妃李氏，封為齊妃；格格鈕祜祿氏，封為熹妃——」
「……記錄查不出究竟，看來，溫淑夫人所言是真是假，只有一個人能告訴朕！」弘歷豁然起身，丟下養心殿內眾人，逕自朝門外走去。
壽康宮。
太后正在禮佛，木魚一聲聲敲著，忽然一陣腳步聲闖了進來，打亂了佛堂中的寧靜。
「皇上？」太后轉頭，驚訝看著對方，「你怎麼了，臉色如此難看。」
弘歷臉上烏雲密佈，一揮手：「朕有要事與太后商議，你們全都出去！」
劉姑姑看了太后一眼，太后朝她點點頭，她這才領著眾人下去。
房門一關，太后從蒲團上起來，走近他，臉上是慈愛的微笑：「究竟發生了何事，現在可以說了吧？」
弘歷盯著她的笑臉，似乎在分辨著笑容的真假：「溫淑夫人病故之前，曾給朕留下一封絕筆信。太后，朕只想問你一句，朕的生母，究竟是你……還是錢氏？」
太后臉上的笑容一僵。
這一絲表情變化逃不過弘歷的眼睛，他質問道：「假設朕的生母真是一個漢女，那住在壽康宮的您，為何一直以生母自居？」
太后迅速恢復了鎮定，反過來質問他：「皇上不要聽信荒謬之言，難道皇室玉牒還會作偽嗎？」
「玉牒、聖旨，都可由後人編撰，誰也不知當初真相。」弘歷一字一句道，「所以，朕親自來要一個答案，請太后坦誠相告。」
太后卻緊抿嘴唇，一副被人冒犯的怒容。
「……溫淑夫人是朕的乳母，她的為人如何，朕比任何人都清楚。」換了從前，弘歷早已服軟，但今日他卻不依不饒，「若你不肯說，朕可以去查，當年雍王府的舊人，朕會一個一個找出來，到了那個時候，就由不得太后了。」
因他最後這句話，大殿內一片死寂。
魏瓔珞原本捧著一疊經書要過來，見氣氛如此，也只好躲在花鳥屏風後，大氣不敢出。
良久，卻聞太后輕輕一歎：「是，皇帝的生母的確是嘉興錢氏。」
弘歷震驚不已，追問道：「為何這麼多年來，從來沒有人告訴過朕？」
太后緩緩轉身，手上纏著念珠，慢慢走到佛像前，背對著他道：「那時先帝還是雍親王，錢氏只是王府婢女。有一回，王爺染了時疫，她衣不解帶，精心伺候，王爺深受感動，才破格封了格格。可惜……」
「可惜什麼？」弘歷忙問。
太后：「可惜你命相太好。」
弘歷一愣：「朕不明白……」
「辛卯，丁酉，庚午，丙子，囊括五福，富貴天然，能助王爺龍登九五，如此金命，注定不凡，怎能由出身卑微的漢女撫養。」太后猛然回頭盯著他，「相師說了，若將你留在錢氏身邊，必會妨礙你的命格。所以，自你一出生，便被抱到我處，成了我的兒子。」
「那……」弘歷聲音微顫，「那錢氏呢？」
太后歎息一聲：「錢氏生你的時候傷了元氣，不過兩三年的光景，便已油盡燈枯，撒手人寰。臨終之前，她拉著我的手，遲遲不肯閉上眼睛，直到我答應她，會將你當成親生兒子，她才閉上了眼。」
弘歷沉默了下來，他似乎很想相信，卻又忍不住懷疑這番話的真假，良久，才沙啞道：「太后所言，句句屬實嗎？」
「皇上！」太后臉上終於浮現出一絲壓抑的怒意，「說生恩不及養恩重，就算我不是你的親額娘，卻悉心撫養你多年，你仔細想一想，這麼多年來，我對你可有絲毫怠慢？我像捧著明珠一般，把你捧在手掌心，你竟一點也不信我？」
弘歷盯著她的怒容許久，終於緩緩低下頭：「太后說的是，是朕唐突了，請太后恕罪。」
見他肯低頭，太后也緩和了語氣，伸手去拉他：「皇帝，溫淑夫人真留下絕筆信，十年間為何不拿出來，這封信必是有人偽造，想要離間我們母子之情，對方篤定你事母至孝，乍聞此訊，必然暴怒……」
也不知是有意還是無意，弘歷避開了對方的手，轉身道：「太后，這件事朕一定會調查清楚。今日驚擾了太后，全是兒子不孝，他日再向太后請罪，兒子先告退了。」
太后一楞，朝他的背影喊道：「皇上！」
弘歷就似沒聽見她的叫聲一樣，頭也不回地走出宮門。
身後，太后急急追了幾步，一個不慎，竟摔倒在地，魏瓔珞見了，忙從屏風後轉出來，伸手扶起她。
「完了。」太后看起來魂不守舍，只會來回念叨這一句，「全完了。」
「請太后恕罪，臣妾不是有心竊聽。」魏瓔珞先行告了個罪，見她一副完全不在意的樣子，便將話題轉到正事上來，「剛才太后所言句句真誠，皇上必不會因生母另有他人，便對太后生了嫌隙。」
太后卻搖了搖頭，憂心忡忡道：「僅僅因為此事，皇帝的臉色不會這樣可怕，我是擔心……那封信的內容沒這麼簡單！」