聽聞弘歷來了承乾宮，繼後忙出來相迎。
「皇上？」見對方神色陰沉，繼後關切問，「您怎麼了？」
弘歷揮退眾人，然後欲言又止。
繼後拉他在椅上坐下，握著他的雙手不放，掌心的溫度傳遞過去，她一言不發，只一雙溫柔的眼睛注視著他，彷彿在說：夫妻本一體，臣妾就在這裡，隨時聽你傾訴，隨時為你分憂。
弘歷看著她，沉默良久，終開口道：「這件事關係到朕的身世，但朕此刻心亂如麻，已不知該相信誰……」
他猶豫再三，終是將太后那事說了出來，聽完，繼後露出驚訝之色：「太后真的這樣說？」
見弘歷點頭，她立刻欲言又止。
弘歷：「皇后，你是不是有話要說？」
繼後有些吞吐道：「皇上，太后在皇上心裡是一位慈母，臣妾不願用惡意去揣測她。」
弘歷沉聲道：「說吧，朕要聽實話。」
繼後這才歎了口氣，道：「皇上，你想一想，鈕祜祿氏雖為名門之後，但太后這一支已是旁支，生父又只是四品典儀，族中更無顯赫之人……」
弘歷皺了皺眉，有些不明白她話裡的意思，卻還是繼續聽了下去。
「太后入雍親王府之時，只是格格罷了，上頭有福晉、側福晉。尤其是後來的孝敬憲皇后，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虛，若先帝真要為您尋一個出身高貴的額娘……」繼後看著他，一字一句問，「怎麼會選上當時的太后呢？」
弘歷抿了一下唇：「……太后說，是受了錢氏的托付。」
「皇上，當時雍親王府僅側福晉李氏所出一子，福晉側福晉格格們早都看紅了眼，若錢氏夫人體弱，無法撫養孩子，會不會引起多方爭奪呢？」繼後猶猶豫豫道，「太后脫穎而出，甚至一躍成為皇上生母，多年來無人質疑半句，臣妾實在無法想像……或許，雍親王府並無爭奪，也無托孤，而是……」
弘歷厲聲問：「而是什麼？」
繼後被他一逼，一不留神似的，脫口而出：「而是……演了一出狸貓換太子的舊事！」
這一言猶如石破天驚，震得弘歷面色發白，不知不覺間攥住了繼後的手，直將對方捏的骨頭作響，才緩緩回過神，呢喃似的自問：「莫非，正如溫淑夫人所言，鈕祜祿氏殺母奪子，才是事情的真相？」
另一邊，侍衛所。
海蘭察從養心殿出來，就一直憂心忡忡的等在侍衛所內。
「海蘭察！」
他猛然回頭，似鬆了口氣，又似在歎氣：「你來了。」
明玉提著只食盒進來，一邊將盒子放在桌子上，一邊笑著問他：「上回送你的抹額，老夫人喜歡嗎？」
依著魏瓔珞的建議，明玉一共做了兩條抹額，一條勒在海蘭察的額上，一條送給了他的母親。
「喜歡！」海蘭察毫不猶豫道，「當然喜歡！」
明玉有些羞澀地垂下頭，揭開盒蓋，一盤盤熱氣騰騰的菜端出來：「這是我親手做的小菜，小全子弄回來的野菜種子，我們全種在了後院，雖不稀奇，勝在新鮮。」
「這麼多，我一個人可吃不完。」海蘭察拉她一塊坐下，「咱們一起吃吧。」
這樣多的菜，卻只有一雙筷子。
但對一對情侶而言，卻剛剛好。
你餵我一口，我餵你一口，一盤盤菜很快就見了底，只是明玉食量小，故而大部分飯菜還是進了海蘭察的肚子。
用嘴接了一筷菜，海蘭察問：「現在舒嬪等人還欺負你們嗎？」
明玉搖了搖頭，笑道：「如今主子雖然不得聖寵，可整日伴在太后身邊，誰又敢給她臉色瞧？」
豈料海蘭察聽了，竟沉默起來，半晌之後，忽開口道：「明玉，今後壽康宮只怕也不太平，你最好勸勸令妃，與太后保持距離，免得惹禍上身。」
明玉吃了一驚，她深知海蘭察的為人，知道他不是個無的放矢的人，他竟然說出這樣的話，顯然其中必有內情。
「為什麼？」明玉探究道。
海蘭察抿唇不答。
「是不是關係到機密，不能告訴我？」明玉賭氣似的將筷子往食盒裡一丟，「那就當我沒問過！」
她起身要走，卻被海蘭察一把拉住：「不是！事關皇上身世，知道的人反而危險……」
許是覺得繼續隱瞞下去，不僅令妃要深陷其中，連明玉也逃不過去，海蘭察一咬牙，抬頭看著明玉，壓低聲音道：「令妃依附於太后，遲早也會知曉，我全都告訴你吧，讓她提前有個打算……」
延禧宮。
晌午已過，魏瓔珞吃飽喝足，躺在搖椅上，一搖一搖的消食，眼也不睜地問：「他真這樣說？」
明玉神色凝重地立她身旁：「是，皇上懷疑太后是殺死錢氏的幕後兇手，所以，海蘭察要我提醒你，近日不要再去壽康宮了，否則會受到牽連。」
「主子，索倫侍衛說得對。」小全子道，他雖不如明玉，有個海蘭察這樣的直接情報源，但他跟很多宮人皆有來往，將他們的隻言片語一收集，多多少少也能覺出不對，「奴才覺著這紫禁城裡的風向，怕是要變了，咱們得趕緊轉舵！」
作為這股暴風的中心，太后的日子更是不好過。
「太后。」劉姑姑走進佛堂，「這都什麼時候了，您該拿個章程出來了！」
篤篤篤，太后依舊敲著木魚，跪在蒲團上不言也不語。
劉姑姑歎息道：「若讓太后見著錢侍郎，太后多年心血，就要毀於一旦了。」
木魚聲一停，太后緩緩睜開眼：「去打聽打聽，看錢侍郎如今在哪。」
一條河看似清澈，但只要皇帝一下令，就有無數雙手淌進去，連最底下的泥沙也會給挖出來。
「皇上。」養心殿內，海蘭察回報道，「奴才仔細盤問王府伺候的舊人，還有人記得當年的格格錢氏，她的確來自嘉興，九歲上輾轉賣入王府，十六年那年王爺染了時疫，她精心伺候，因此得幸。」
弘歷坐在椅上，手指敲了敲桌面：「她……還有家人嗎？」
海蘭察猶豫一下：「錢正源正是她的胞兄。」
「錢正源？」弘歷驚道，不由自主將先前錢正源所獻的那幅《春暉圖》出來，畫上慈母手中線，遊子身上衣。
「是。」海蘭察垂下頭道，「錢家家貧，恐幼女餓死，將她托付親戚，誰料當年大旱，反被賣出。錢母尋女千里，花了數年時間，才找到雍親王府，但那時錢氏已成了格格，他們帶不走了。後來錢正源走了科舉一途，錢家才得以振興。」
弘歷聽到一半，便嘩啦一聲打開那副《春暉圖》。
先前未曾細看，如今一寸一寸的找下去，弘歷歎道：「果然如此。」
只見圖上婦人背後，竟藏著一個小小女童的身影，探頭探腦，憨態可掬。
「春暉圖……春暉圖……」弘歷輕輕撫摸那個女童的面容，也不知是不是心理作用，竟覺得她越看越像自己，一股血脈相連的感覺，聲音微顫道，「錢正源的這幅畫，是想要提醒朕，真正該報答的不是鈕祜祿氏啊……」
他好不容易才收攏起激動的心情，沉聲下令道：「傳旨，宣錢正源覲見，朕要將一切問個清楚！」
海蘭察領命而去。
弘歷在養心殿裡焦急的等著，接連幾天都心虛不定，奏折都看不進去，好不容易等到海蘭察回來，朝他身後張望片刻，沒見到錢正源的人，忙問道：「人呢？」
海蘭察臉色難看，拱手道：「皇上，侍衛飛馬來報，禮部侍郎錢大人不慎墜馬，顱骨碎裂，不治身亡……」
弘歷聞言色變。
半晌，才咬牙切齒道：「太后……」