人到中年，王衛東添了新毛病：失眠多夢，煩躁易怒。去瞧大夫，說是更年期綜合症，開了些湯藥調理。難道自己這麼快就步入了更年期？王衛東死活不承認這點，她把病症歸結於工作壓力大。
鳳凰新村竣工後，林智誠偷偷給她留了一套三居室。連房鑰匙一塊送來的，還有一個大哥大。衛東惦著磚頭一樣重的大哥大，自己用這個太招搖了，便讓小誠拿走。鑰匙她留下了。原來的房子讓給了外甥，她不能老住宿舍或招待所，需要有個自己獨處的空間。
樓蓋得不錯，還拿了個省建築質量獎。可因為佔用的是農田，手續不全，土地證一直辦不下來。兩證不全，房子總好像不是自己的，鳳凰新村業主們三番五次地到區政府上訪。同僚們袖手旁觀：你王區長不是能嗎，看怎麼擦乾淨這個屁股？
“媽的，昏官、庸官，佔著茅坑不拉屎的，過得挺滋潤。你想幹點事，說風涼話的，穿小鞋的，起哄架秧子的，都來了！”王衛東憤憤不平，常委會上幾乎拍了桌子，回到辦公室還喘著粗氣。
直到溫江進來，她眉頭才舒展些。
溫江是個美男子，長得帶點女相，鼻子又挺又直，眼神飄浮。他個頭跟王樹生一樣高，因為常年健身，六塊腹肌凹凸有形。大概為了秀自己身材，無冬歷夏，穿得都很單薄。他讀完中學讀大學，讀完大學讀研究生，最後讀
成博士，始終在女人的寵愛中。小時候是幼兒園阿姨、學校老師，大了是班上的女生，同校的師姐。該玩的玩了，該鬧的鬧了，最後正兒八經地談起戀愛，有了一個賢惠的媳婦和同樣帥氣的兒子。可正應了那句話：情場得意，官場失意，三十好幾了他才混上個科長，在官員多如牛毛的京城，仕途不見一點光明前景。看到唐城面向全國招縣處級幹部，他一咬牙應聘，來到了這個陌生的城市。
原打算在唐城干番事業，可盤根錯節的官場，很快讓他一個外來幹部碰得頭破血流。好幾宗土地案不了了之，意氣風發變成心灰意懶，他有些後悔來趟這渾水。一周回一次北京，平時最難熬的就是夜晚，除了推杯換盞大吃大喝的飯店酒樓，市裡連個像樣去處都沒有。沒有夜生活，沒有咖啡屋和輕音樂，而低廉的大眾舞廳、錄像廳，溫副局長又不屑光顧。
正在溫江無聊、孤單、寂寞的時候，他遇到了來土地局求助的王區長。一來二去，溫江和王衛東熟絡起來，證沒辦下來，兩人已有些濃得化不開的意思了。溫江寂寞，懷才不遇，需要個知冷知熱，可以傾訴的對象。外表粗獷的女強人不是理想情人，可王衛東那股姐姐待小弟般的疼人勁兒，讓他找回了從前的感覺。從衛東這方面講，沒正經讀過大學，是仕途上無法彌補的短板。雖然對高學歷
的人，本能的有種牴觸，可對溫江卻不反感。小時候，王天喜厚重的巴掌收拾過她的叛逆。因為這個緣故，從前王衛東不喜歡高大威猛的男人，反倒欣賞白淨文弱有才的異性，就像當初的農村知識青年張存柱。領略了溫江之後，她才明白，這才是自己需要的男人。
溫江看看她，關切地說你有些憔悴，我給你找些阿膠補補。王衛東有些無奈：“連大夫都診斷我更年期了，老嘍，補什麼也沒用，青春已逝，韶光不在呀。”
溫江意味深長地一笑：“你老嗎？”
王衛東明白他所指。這是辦公室，不是自家床上，她板起面孔來：“叫你來還是為土地證的事，那幫子業主快瘋了，你倒是抓緊啊！”
“還有一個章，馬上辦妥。”溫江親暱地拍了一下她的手背。“站一邊去！”王衛東不習慣打情罵俏的小動作，雖然兩人關係已超越了朋友。她拿起電話，叫林智誠過來一趟。溫江搖搖頭：“你們姐倆啊，幹什麼都這麼心急火燎的，沒一會兒安生。要不，怎麼活得比別人累呢。”
林智誠來了，沖衛東叫了聲老姐，又朝溫江點點頭，坐到沙發上。王衛東起身倒著茶水，示意溫江也坐下。誰都知道王區長的行事做派，親戚朋友來了一定避席，親自倒茶，陪著說話。屬下或平級單位來人，她坐辦公桌後面，公事公辦，分寸拿捏得恰到好處。
溫江掏
出煙來，林智誠一擺手，說戒了。溫江有些不相信。王衛東把煙灰缸放他面前：“你得向小誠學習，人家辦事嘎崩其脆，說戒煙，咯登一下子就戒了。”溫江點上煙，沖林智誠道：“鳳凰新村土地證，下周就能辦妥，你老姐非叫你過來吃顆定心丸不可。”
林智誠倒不像衛東那樣老把這事擱心上。沒辦下證的樓盤又不是一兩家，他才沒工夫過問呢。業主算啥，說白了就是案板上的肉，任人宰割。不過，既然溫江衝他示好，他不能不領這個情，笑笑說了聲謝謝。
林智誠這幾年順風順水，正想往大裡干。溫江知道王衛東跟這個弟弟走得最近，為討好林智誠，他透露了一些新情況：
“你看好的市中心那五十畝地，不少人盯著呢。打那兒主意的，都有來頭，哪尊神土地局都得罪不起，我們幾個頭頭一商量，既然上面要求土地市場化，乾脆掛牌拍賣一把。這是塊肥肉，價抬得再高，你也要爭爭。雖說現在房地產市場不景氣，爛尾樓不少，可大家看好以後發展，都在搶著囤地。”
林智誠當然不會放棄。衛東提醒他資金上要有充分準備，他躊躇滿志：“銀行都是咱鐵哥們，孫胖子，大老李，好得穿一條褲子都嫌肥。放心，錢上沒問題。”
王衛東哦了一聲。
她又想起哥來，讓小誠有時間勸他幹點正事：“蹬三輪累不累放一邊，也給我丟臉
。外人知道，一定會說風涼話：連抓經濟的副區長親哥都下崗蹬三輪，你說她政績怎麼樣吧。”
林智誠搖搖頭：“沒用，我給他找過幾個活兒，掙錢多的，輕閒的，都有。可他牛脾氣，就認準蹬三輪一條道。你忘了，過年酒桌上，為這事還差點跟我掰扯起來呢。”
說到過年，衛東有些不舒服。一年當中，也就春節、五一、十一，她才有時間回家待上一半天，吃上一頓飯。就這不長的時間裡，她還要頻頻應對傳呼回電話。一家人圍著桌子，眼巴巴地等著她開席，弄得她都不好意思了。現在，一晃又幾個月沒回去了，只在電話裡問候一下爸媽。下面的單位送來對蝦、螃蟹什麼的，就讓司機送回家。司機捎話來，媽說不缺東西，不缺錢，就缺她這大活人。爸媽一年比一年老了，讓她有時間多回家看看。
“我怎麼感覺像被甩出了這個家庭？”她對林智誠說，“不光話不投機，飯菜也不合口味。以前，就是清水熬茄子，也吃得噴香。現在可倒好，家裡一桌子飯菜，哪個都沒胃口。”
“你和我一樣，讓山珍海味慣壞了。說真的，我倒真想吃碗媽做的疙瘩湯。一絲一縷的蛋花，跟面疙瘩纏纏繞繞的——真難為媽咋能絞出那麼大小均勻的面疙瘩來，再點綴幾片西紅柿，淋上一點點香油。嘖，那個香，甭說吃，聞到味兒就流哈喇子……”
姐倆說著家常，溫局長在一邊無聊地擺弄著手機。林智誠無意中瞥一眼，一下子就看出是摩托羅拉的最新款，比大哥大精緻小巧了很多。他一怔，這不是送衛東的那個嗎，皮套上白色英文字母他記得一清二楚。上回王衛東嫌張揚沒要大哥大，打聽到有新款手機問世，林智誠把唐城第一台搶到手。難道……他留意到溫江這會兒從手機屏幕上抬起眼，看著王衛東要張嘴。衛東一蹙鼻子，阻止了溫江。林智誠肚子裡劃個魂，起身告辭。王衛東送他到電梯口，提醒土地競拍要及早準備，既要達到目標，也不可太張揚了。
劉帥正在車裡聽歌，看見他，忙開車門叫了聲乾爹。劉愛國在公司干了兩年，小掙了一筆後，開了一家婚慶公司。他把職高畢業，一門心思要當明星的兒子送過來，讓林智誠栽培栽培。正好瘦猴接替劉愛國管辦公室，手頭缺個機靈點的司機。林智誠看這孩子腦袋瓜好使，嘴皮利索，就送他去學本子，回來給自己開車。劉帥提出要給他當兒子。這不亂了輩分，林智誠當時覺得好笑沒答應，可孩子還是一口一個乾爹。這會兒，林智誠皺皺眉頭：“當你爸面別這麼瞎叫。”
車子駛出了區政府。林智誠心想，女人啊，就是一情感動物，當她真的動了感情，會覺得這個世界上什麼都可以不要。他早就瞧出衛東跟溫江有那麼點
意思，手機無意中洩漏了兩人的秘密，佐證了他對女人的看法。衛東身為副區長、女強人，工作起來雷厲風行，很有魄力，可在感情上卻相當弱智，男人幾句甜言蜜語就能把她糊弄了。林智誠歎了口氣。衛東跟柱子的婚姻當初他不看好，現在他同樣對這個健碩的博士局長有幾分不放心。溫局長儀表堂堂，公眾場合不苟言笑，從不跟女同志貧嘴，更不要說開粗俗玩笑了。可道貌岸然的人往往最自私，為維護自己的利益什麼事都做得出來。
“衛東早晚還得吃虧。”他嘀咕了一句。
唐城首次土地拍賣，在土地局一樓舉行。競拍現場，除了躍躍欲試的地產界老闆們，就是幾家媒體的記者。拍賣這行當剛剛恢復，大多數人還不習慣這種交易方式。況且土地不比字畫古瓷玉器，感興趣的人少，身家不足千萬的根本不敢問津。
張存柱坐在競買席第一排，笑呵呵地跟熟人打著招呼。市中心的這五十畝地，他早就惦記上了，這回是小罐掐王八——十拿九穩。當了幾年城建中專校長後，他出人意料地辭職下海，做起了房地產生意。大家的嘀咕猜疑，他不予理睬，他有自己的小九九：取消福利分房後，商品房建設進入一個高潮期。搞房地產，憑自己多年積累的人脈，幾年下來弄個幾百萬上千萬不是太難的事。當官不也是為摟錢嘛，還要提心吊
膽，哪像幹這個容易。再一層意思，他也是做給王衛東看。是，沒你提攜，我進不了城，更當不上官，你們王家人老覺得柱子虧欠著你們。現在，我倒要讓你看看，離開你王衛東，我是不是活得更滋潤？
下午兩點，拍賣開始。拍賣師正在介紹拍賣規則，大門嘩的一聲被推開，響動大了點，滿屋人齊刷刷地回過頭去。外面陽光射進來，晃得大家瞇上了眼睛。逆光裡，頭戴棒球帽，身穿紅色阿迪達斯運動衣的林智誠，架著雙柺緩慢沉穩地走了進來。大廳一片安靜，木柺的橡膠頭在地面敲擊發出咚咚鈍響。
有人小聲在問，這是誰呀，夠囂張的。“你不知道？林智誠，大名鼎鼎的林瘸子！”旁邊人告訴他。張存柱臉上的肌肉抽搐了一下。他知道，林智誠不會缺席今天場合，他也一直想有機會跟瘸子較量一下。人一旦有了錢，心中積攢的怨恨就有了釋放的動力，更何況林智誠幾次招惹過他。來得正好，新賬老賬一塊清算。張存柱攥緊拳頭，惡狠狠地盯著林智誠，看他在第三排把邊位子落了座。
拍賣開始，投影儀屏幕上，依次打出要拍的地塊信息。拍賣師充滿磁性的聲音，不無誇張地介紹著。競買席上，這裡那裡不時舉起牌子，拍賣師一遍遍重複著攀升的價格。就算處在食物鏈最低端，魚蝦們也不會餓著肚子。這些十來畝二十畝的
碎地，最終被幾家小公司瓜分。
林智誠瞅著二十米外的柱子，始終沒有舉牌。他的牌號是88號，這是個吉利數字。劉帥遞過來一支大中華，他接過，習慣性地放在鼻子前聞聞，擱嘴裡一點一點地嚼著，這是他戒煙後形成的習慣。就像獅子出擊前埋伏在草叢中，蘊蓄著力量，他等待著致命的一擊。
鳳凰新村工程完工後，又拿下了兩塊地，堅定了林智誠搞房地產的信心。他想出一句宣傳語——“蓋最結實的房，住最安全的樓”，天天花錢在電視上播。林智誠的攪局，讓柱子坐不住了。“瘸子，你這是成心要跟我對著干啊？”他給林智誠打電話。林智誠呵呵笑著，像貓咪戲弄著老鼠：“是有那麼點意思。你自己掙錢多沒勁兒，我陪你玩玩好不好？”柱子道：“別蹬鼻子上臉，跟我玩，你會死得很難看。”林智誠說：“走著瞧，不見得咱倆誰死誰頭裡。”
鬥嘴歸鬥嘴，兩人還沒有徹底撕破臉皮。現在冤家路窄，隔著一排椅子，他們互相瞪著眼，運著氣。
拍賣會漸漸籠罩上一層緊張氣氛，那塊五十畝的地塊終於出現在屏幕上，拍賣師報出底價五百萬。張存柱第一個舉牌：五百五十萬。拍賣師話音未落，林智誠那邊報出六百萬。
開始還有不少人跟進，等過兩千萬後，只剩下林智誠張存柱幾個人。唐城歷史上頭一次土地拍賣，就出
現了這讓人驚愕的一幕，拍賣師興奮的報價聲中，誰都能感覺出濃烈的火藥味。前來坐鎮的溫江有些坐不住了，和局裡幾個頭頭交流一下目光：這哪兒是拍賣，簡直他媽的豪賭啊！
當林智誠叫出三千萬時，志祥房地產公司老闆因為緊張過度，捂著胸口出溜到座位底下。旁邊的人忙喂速效救心丸，打120叫急救。剛才還沉浸在現場氛圍中的晚報記者，這會兒回過神來，忙傳呼報社，叫快派攝影記者過來，有大新聞！救護車鳴笛來到，大廳裡一陣忙亂。停頓了十分鐘後，拍賣繼續進行，屏幕上那塊地已叫到三千五百萬，張存柱舉牌的胳膊有些發抖。
林智誠把嚼了一半的大中華扔到地上，又一次執著地舉起號牌。拍賣師夾著筆的右手高高揚起，衝著林智誠的方向，興奮地喊道：“88號，四千萬元！”
媽呀，八十萬一畝，這麼高的價格拿地，蓋樓的成本是多少？不要說唐城，就是在一線城市也少有過。全場鴉雀無聲，大家屏住呼吸，似乎已聽到拍賣槌那一聲脆響。林智誠舉著號牌沒抬頭，他知道自己成為全場的焦點。此時，他已不計成本，腦子裡只有一個念頭：拿下這塊地，打敗柱子！
“四千萬元一次，四千萬元兩次，四千萬元三次……成交！”
棗紅色拍賣槌重重落下，閃光燈一片耀眼。在拍賣師的要求下，林智誠站起來
，抿著嘴，雙手拿著號牌，上身轉了半圈展示了一下。他挑釁地看了一眼張存柱，柱子把號牌丟在座位上，起身走了。
這塊夢寐以求的土地，林智誠並沒有拿到手。拍賣剛結束，還沒辦交割手續，就接到市政府通知，土地手續不全，取消拍賣。金錢幹不過權力，張存柱憑借上頭有人撐腰，最終把這塊地據為己有。砌好了一圈圍擋，他並沒有挖槽開工，而是囤起來等待日後升值。
黃昏，林智誠招呼劉帥開車出去一趟。臨出門，他從保險櫃裡取出個物件揣在腰裡。天空灰濛濛的，濃重的水汽裹著塵灰壓向地面，讓人透不過氣來。汽車鳴著喇叭，飛快地穿過街區，在一處古堡樣的KTV前戛然停下。林智誠下車，抬頭看看閃爍的霓虹燈，架柺上前，推開厚重的玻璃門。喧囂的聲浪撲面而來，迎面大屏幕上，變幻著五顏六色的圖案。
一個俊俏的男服務生，領他走到一處包房。包房裡光線幽暗，張存柱正聲嘶力竭地吼著“我是一匹來自北方的狼”。燈一打開，一屋人詫異地朝門口看過來，正看到林智誠手裡左輪手槍黑洞洞的槍口。幾個小姐嗷的一嗓子，扔下手裡的沙錘。服務生沒料到這一幕，呆站在門口。溫江想不到會在這撞見林智誠，忙推開懷裡的小姐。還是向陽路派出所所長老王反應機敏，回手去腰裡掏槍。不過槍還沒撥出
來，就被木柺抵住了喉嚨，林智誠勁大了點，他差點背過氣去。
“王所，你最好別動，咱井水不犯河水。”林智誠上前把老王的槍下了，示意服務生關門。
“你私藏槍支……違法。”伴奏音樂中，老王還在干嚷嚷。平時狐假虎威慣了，到這會兒還肉爛嘴不爛。林智誠沒理他：“今天冤有頭，債有主。我跟柱子兩個的事，跟大伙沒關係，最好別摻和進來。”
他一隻手把捏著話筒的柱子拽過來。胳膊粗壯有力，張存柱淘空的身子讓他拽得一栽歪。姐夫，林智誠叫著，還親熱地摟了他一下。柱子在他懷裡掙扎著：“我沒你這弟弟。”
林智誠鬆開他：“你跟衛東離了，可怎麼著也是我前任姐夫。親戚里道的，我呢要求不高，把那塊地給我，錢按拍賣價付給你，一分不少。”
“林瘸子，不要以為搞了幾個樓盤，你就能上天了。明告訴你，這塊地，我吃進去就不會吐出來！”
“我要是非要呢？”
“別以為拿這破玩意對著我，我就會給你，做夢！”張存柱又想起十來年前，林智誠過年給他送豬頭插刀子那碼事。媽的，舞刀弄槍的，這瘸子嘗到了甜頭怎麼著。
“我認為你會給。”林智誠笑得很瘆人。
“你有種就開槍。”
“這可是你說的。要在外頭我還真不敢，可這KTV隔音這麼好，我倒真想試試。”
“打死我你也好不了。”
“打死你
？不會。我槍法不好，打腦袋沒準會打你腿上。不過正好陪我，我沒右腿，你沒左腿，咱倆做伴好不？”
槍管抵到大腿上，柱子汗嘩地下來了，可嘴裡依然嚷著：“王衛東跟你沒完！”
“你還知道有個王衛東啊？”林智誠把槍口抬起，“呵呵，到底認這門親戚了。柱子，我要真開槍的話，算我逼你，對你不太公平。這樣吧，當著大家的面，咱倆玩個小遊戲，一賭論輸贏。”
屋裡還有地稅局、規劃局、土地局幾個處室的頭頭，平時大家都熟。溫江見這情形忙打和：“都是兄弟，低頭不見抬頭見。小誠，有話好好說，別傷著和氣。”