她問林老喜歡哪出。林兆瑞想了一想，說：“我最早學戲，學的就是小生。既然小馮要反串，那就《梁山伯與祝英台》那段‘說什麼愧對愚兄一片情’吧。”
穿著兒媳做的棗紅色壽字圖案織錦緞唐裝，林兆瑞端坐在鋪著棉墊的籐椅上，手邊放著兒子給他買的金鑲玉枴杖。他指頭在茶几上敲打著拍子，哼起板胡前奏。馮紅清了
一下嗓子，亮出高亢的男聲：
“說什麼愧對愚兄一片情，
千悔萬悔，我悔，悔我當初心不明。
怪不得她羨慕鴛鴦成雙對，
怪不得她比牛郎織女星，
怪不得她說井中男女成二影，
怪不得在觀音堂中拜花燈，
怪不得她說我像個呆頭鵝，
怪不得她假做雌鵝叫哥哥，
怪不得她還說對牛彈琴牛不懂。
怪我癡，恨我傻，怪我癡傻在夢中。
恨只恨，相逢恨晚姻緣斷送。
恨只恨，竹籃打水一場空。
……”
如果不是親眼看到，王樹生不敢相信，這蒼涼的男聲，竟然出自馮紅。他還清楚地記得當初舞台上的李鐵梅，記得那句脆亮的“奶奶，您聽我說”。這反差也太大了，他想。
老林的壽辰唱這樣悲悲切切的唱段，愛國覺得有些不適合，可既然老林單點這出，又是鼓掌又是叫好的，他也不便阻攔。一曲唱罷，林兆瑞起身鼓掌：“真是絕佳的小生嗓兒，高音不破音，低音不塌嗓。好，好！”
看老爺子這麼高興，劉愛國有點美滋滋的，於是拍巴掌附和著：“真是不錯。從前，馮處是唐城第一花旦，我看現在可以稱得上唐城第一小生了。”
見笑見笑，馮紅像戲裡的翩翩公子一樣，抱拳拱手道。滿屋裡人，聽懂沒聽懂評劇的也跟林兆瑞鼓起掌來。楊麗華聽清楚了充滿哀怨悔恨的唱詞，偷偷瞭一眼林智誠，林智誠一聲不響進了裡屋。
馮紅的突然出現，讓
他心生不悅。可人家上門的理由冠冕堂皇，聽聽，代表局裡！理直氣壯，給足了老爺子面子，他當兒子的，也說不出個二五六來。敢情劉愛國玄乎了半天，請的角兒是馮紅啊，這讓他後悔不迭，怪自己事先沒問清楚。他覺得愛國做這一切都是預謀好的，就為馮紅再進這個家門鋪路。回頭再跟你算賬，林智誠恨恨地想。
連唱了幾折戲，林兆瑞讓小馮歇歇，喝口水。這時，宋喬拉著女兒湊過來，要跟馮紅拜師學藝。馮紅摸著孩子腦袋，問喜歡不喜歡唱戲，孫穎搖搖頭。宋喬弄個大紅臉，忙捅了一下女兒，你不是成天又蹦又唱想當明星嗎？“那我也不想唱戲，我喜歡流行歌曲，想當模特。”孩子實話實說。
說說笑笑正熱鬧，王衛東左手大壽糕，右手拎個鼓囊囊大塑料袋進家。袋子裡是她給爸買的大衣，普通的黑色面料，內膽卻是貂絨的，是當下不少官員愛穿的御寒外衣，低調卻不低檔，顏色樣式也合林兆瑞的風格。只是嚇人的價簽，讓她偷偷拽下扔掉了。林兆瑞沒急著試衣服，招呼閨女進裡屋，要說幾句話。他沖坐床上正無聊擺弄著手機的兒子說：“人家小馮大老遠來了，你倒是出去說幾句話，陪陪人家呀！”
林兆瑞從箱子裡拿出上次裝訂好的稿紙，遞給衛東：“這是地震前給你寫的那齣戲腳本，還記得吧？以前我想，總有
機會能排出來這齣戲。可現在看，留給我的日子不多了，怕是做不到了。你留著吧，也是個紀念。”
拿著棉線裝訂的厚厚的一沓稿紙，王衛東心裡一熱。在感情上，她愛拿林兆瑞跟她死去的老爸王天喜做比較。對子女的愛，王天喜是粗線條的，而且在家一言堂，動不動動粗，而林兆瑞的關心呵護，是和風細雨、潤物無聲的。他第一個站出來支持她和柱子的交往，出面化解了她和父親的矛盾。當初，她在指揮部忙得腳不沾地，偶爾回家不是吃完就走，就是倒頭大睡。有回她一覺醒來，下地穿鞋時發現一雙開裂的鞋被縫好了。媽告訴她，是你林叔串門來，一晌午沒歇著給你縫好了。嘴上沒說啥，心裡她覺得林叔真好，這也是後來她和愛國撮合老兩口的一個原因。平時跟林兆瑞見面不多，也沒有更深的溝通交流，可心裡卻實實在在裝著這個最疼愛她的人。每次出差或是在外學習，她可以不給媽買東西，但一定想著給爸買些地方戲曲磁帶、土特產什麼的。
隨著王衛東一步步高陞，從建委副主任、副區長，再到區長，回家的次數越來越少，帶回或讓司機捎回的東西卻越來越“重”，林兆瑞替她擔心起來。女兒給他訂了不少報紙，這些報紙林兆瑞派上了用場，他把自己看中的文章剪下來，貼到一個大本子上，還在上面用紅筆勾勾畫
畫。女兒回家，他會默不作聲把那個大本子放到她休息的床頭。王衛東翻開一看，一個個黑體字大標題，不是反腐就是倡廉，要麼是一些幹部貪污受賄被處理的案例。此外，還有共產黨員修養之類。起初覺得老人家有點文人氣，沒理會，後來只要她一來，爸就會就把這個不斷更新的本子放到床頭。衛東嗅出了幾分警示的味道，老人家在用他獨特的方式，提醒她不要犯錯誤。衛東先是感激，再是好笑，後來甚至心生幾分不快。爸呀，你沉浸在你的藝術天地中，又知道多少外面世界的變遷，知道多少官場的潛規則呀。要是都按這些標準去做事做人，那這官兒一天也當不下去。不過，再怎麼著我有分寸，知道黨紀國法的底線。不然，這麼多年我豈不是白幹了……當然，這些只是她的心理活動，她沒法跟老人家解釋。既然老人家不說，她也不挑明，只是回家的次數越來越少，越待越短。
父女間的隔膜，就這樣悄無聲息地產生了。現在，衛東聽著林兆瑞既是欣慰，又不無遺憾的話，撫弄著稿紙，就像撫弄著自己的青春歲月。她突然感到那只受傷殘指，和心一樣一跳一跳地疼。“爸，我會好好收藏，好好珍惜的！”
“唉，時間過得真快。那會兒創作本子時，你可把我感動得掉淚。小環啊，你有今天不易啊，珍惜，好好珍惜吧……”
客廳裡，劉蘭芝拉馮紅坐到身邊，問著孩子多大了，在哪兒上學。說起兒子，馮紅一臉驕傲，這是一個離異母親的支撐和依靠。兒子長得帥，繼承了她的藝術天賦，剛上大學就四處演出，花插還在電視上露個臉。劉蘭芝心裡有些扎得慌，一個念頭老在翻騰著：要是當初跟小誠能成，孩子怕也上大學了吧？
兩張桌子拼在了一起，壽宴開始。林兆瑞左手邊王樹生，右手旁劉蘭芝。大剛厚著臉皮，想挨著舅舅坐，好跟他鬥酒。王樹生手一撥拉：“一邊坐去，這地兒給你小誠舅舅留的。”
林兆瑞不讓晚輩動手，他親自挨個倒酒，還特地給坐在對面的馮紅斟滿，他知道當官的都有酒量。王樹生提議，酒不管多少，一會兒都得干了。大夥兒都響應。劉蘭芝抿嘴看看老伴面前滿滿的一杯酒，再低頭看看自己的半杯，伸出手來調了個個兒：“我替老頭子喝滿杯。”孫穎叫起來：“哇塞，太姥姥，你多大酒量啊？”劉蘭芝笑不滋的：“我也知不道，反正沒醉過。”
“你太姥姥啊，那酒量可是女中豪傑。蘭芝，今兒個孩子們高興，你也別控制我了，讓我敞開了喝一回吧。”林兆瑞說著，把半杯酒遞到王樹生跟前：“來，這個也滿上！”
劉愛國、王樹生兩家人敬過酒後，王衛東站起來：“爸，感謝你老這麼多年對我的關懷教育，你叮囑的話我
都記下了。我長這麼大，最敬佩的就是你，過去是，現在是，將來還是——老閨女祝你老健康長壽！”
老頭子心臟不好，喝了一輪白酒後，劉蘭芝還是給他換成了干紅。全家人給林兆瑞敬完酒，馮紅舉起杯子：“林老，論輩分，我是你晚輩；論行當，咱們是同行。這麼多年，你又是排戲，又是出書，又是扶植新人，又是籌劃大戲院，為振興地方戲立下汗馬功勞，你是唐城的大功臣啊。祝你老福如東海，壽比南山！”
林兆瑞說著謝謝，一飲而盡。馮紅又說：“前些日子戲曲家協會換屆，你這個名譽主席沒參加，大家都念叨你呢。”
“唉，人老了，自然要淡出江湖，我把社會兼職都辭了。這把年紀，人生早就進入倒計時。有工夫把從前的本子整理整理，給後人留下點東西，再看著大戲院落成，我走著也踏實。”
“爸，你老活一百歲沒問題。”林智誠插嘴道，橫了斜對面的馮紅一眼。聽了兒子這話，林兆瑞大發感慨：“一百歲，想都沒想過！經過那麼多大災大難，溝溝坎坎，能活到八十，我就非常知足了。沒有啥事比一大家子人和和睦睦，更讓我心甜的了。今天呢，當著大家的面，我也有幾句話要叮囑。樹生麗華呢，你們也一把年紀了，別光想著別人，也要心疼自己，注意身體。小誠衛東呢，你倆事業有成，但也要時不時地
停下來，檢點下自己，哪些地方對，哪些地方不對。錢多少是多啊，官多大是大啊，不知足就永遠不會高興。要學會知足知不足，珍惜現在的擁有……”
兒女們紛紛點頭稱是。
楊麗華起身，把熱騰騰的壽桃端上來，叫過來兒子：“去，端好了給爺爺，讓爺爺咬口桃尖。”看著個頭趕上他爸的大孫子，貓腰站在自己面前，林兆瑞心裡美滋滋的。他像個孩子似的，低頭誇張地咬了一大口。大家一齊鼓掌。楊麗華擦了一把臉上的汗珠：“爸，咬了桃尖，就再也沒有為難著窄的事了，我們祝你老長命百歲！”
吃完壽桃，又切大壽糕。王斌、孫穎、劉帥，幾個孩子鬧嚷嚷的，攀著老人胳膊，讓他吹滅蠟燭……這時茶几上的電話響了，王婷在北京正趕上考研回不來，電話裡問爺爺好。林兆瑞拿著聽筒，滿臉是慈愛的笑：“功課重要，就甭回來了。我和你奶奶呀，想你了就去北京看你。”
一屋人屏氣靜聲，聽了這話都樂了起來。劉蘭芝喜眉笑眼地看著這一切，心裡卻想著馮紅。她跟小誠歲數都不小了，聽愛國說又離了婚，要是能跟小誠破鏡重圓，那該多好。這麼想著，她把孩子切給她的蛋糕，遞給小馮。林兆瑞也想到了這層，看看馮紅，又看看兒子。他讓樹生給自己倒上一杯酒，緩緩站起身來，一桌子人也都跟著起立。
“來，咱們全
家敬小馮一杯。大冷天來給我這老頭子祝壽，還獻上這麼美的唱段。感謝啊，感謝！”
大家一塊碰杯。林智誠仰頭第一個干了，坐下來，臉一陣白一陣青。楊麗華在廚房遇到來找勺子的丈夫，小聲嘀咕：“小誠好像有些不高興。你說小馮來是不是有啥想法，愛國該不會往一塊撮合他倆吧？”
王樹生噓了一聲，爸媽對馮紅有些慇勤過分。他悄聲道：“別瞎猜。好馬不吃回頭草，依小誠脾氣秉性，即便小馮有想法，他也不會同意的。”
壽宴散後，林兆瑞問小馮怎麼來的。馮紅說歇禮拜，不好用公車，打車過來的。林兆瑞忙催兒子送送她。林智誠本打算讓劉帥跑跑腿，意思一下就行了，沒想到爸媽送馮紅送出樓口。他只好先上了車，坐在了後排，這是他的習慣。馮紅沒坐副駕位，開門也坐到後排。儘管地方很寬綽，林智誠還是往裡挪了挪屁股。
“在林老面前唱小生，有點班門弄斧了，我捏了一把汗……”車子開動，馮紅打破車裡的沉悶。林智誠沒接茬，透過茶色玻璃往外看著。越野車龐大的車身，夾在小汽車車流中，就像一頭大魚劈波斬浪，他喜歡這種所向披靡的感覺。但是，今天馮紅這個不速之客坐在身邊，讓他覺得哪裡有些不對勁。
“真中啊，你跟姓張的那麼黏糊，還好意思在我爸八十大壽時候來湊這熱鬧？”他終於說
出憋在心裡很久的話。
密閉很好的車廂裡，林智誠沒頭沒腦的一句話，馮紅跟劉帥都聽得一清二楚。馮紅明白他意思，准又有什麼閒言碎語傳他耳朵了。不是唐城太小，而是命運太捉弄人，又把他們幾個人扯到了一起。
她沒有說話。
“你不想說些什麼嗎？”林智誠轉過臉來，馮紅的沉默反倒讓他不安起來。
“有那個必要嗎？”馮紅反問道。這種事情，往往越描越黑，她不想解釋。
“是，是沒那個必要。”林智誠叨咕道。到這份上，馮紅當面承認跟柱子的關係，他覺得難堪，否認呢，也斷然不會相信。嗐，我他媽吃飽撐的，這跟我有啥關係？他在心裡罵著自己。
車裡全黑的內飾，讓人覺出幾分壓抑，兩人明顯地感到心理上的距離。馮紅這次上門，還是不願放棄兩人感情，想借給林兆瑞祝壽機會，拉近與這個家庭，與林智誠的距離。林智誠花邊新聞不少，可畢竟是單身，再說哪個男人不吃腥，都可以理解。這些，她沒擱心上，也不會計較。自己還沒到人老珠黃的地步，相信林智誠願意成家的話，她是最佳人選。從老兩口和全家人對她態度上，馮紅知道達到了一半目的。但現在，她覺出了希望渺茫，一種失落感漸漸籠罩了她。
“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”林智誠逕自說著，不管馮紅聽沒聽，“
官場是這樣，商場是這樣，情場也是這樣。以後，我得向馮處你學習。”
這話太扎耳朵了，馮紅再也坐不住，她借口局裡有事提前下了車。“謝謝你來給老爺子祝壽。不過，你已經不是原來的小馮，我也不是原來的林智誠了，希望這是我們最後一次見面！”林智誠說罷，車門彭的一聲關上。
車子咆哮著捲起一陣沙塵揚長而去，馮紅的眼淚唰地流了下來……王衛東一點不知道馮紅跟柱子還有往來。她的朋友圈子，除了官員就是商人，請客吃飯連個擋酒的、活躍氣氛的女伴都沒有。意外發現馮紅是塊料，她有幾分竊喜。馮紅呢，感覺衛東不像林智誠那樣小心眼，都是官場同道中人，兩人很快黏到了一起，關係的密切程度甚至超過了從前。
幾個月後，省裡搞重點項目拉練，帶隊的是一位副省長。觀摩完區裡項目，王衛東懸著的心總算放下，從領導頻頻點頭中，她讀出了上級的認可和滿意。飯桌上，省領導心情不錯，陪同的市領導也都鬆弛下來，杯盞交錯間，酒精帶來的愉悅在週身湧動著。瞅準機會，王衛東試探著問領導想不想聽聽家鄉戲。
她早就打聽好，領導的老家就在唐城。果不其然，領導放下酒杯，眼裡放著光：“好啊，我媽可是老戲迷了，《楊三姐告狀》《劉巧兒》《花為媒》，大段大段的，她全能唱下來。成天受熏
陶，我都能哼哼幾句了。”
領導顯然喝高了，一改平時的嚴肅和矜持，隨口哼唱了起來：“巧兒我自幼兒許配趙家，我和柱兒不認識，我怎能嫁他呀……”
儘管領導五音不全，跑調跑到了東北二人轉，一桌人還是鼓掌叫好。王衛東悄悄給馮紅髮了個短信。不到十分鐘，馮紅就出現在門口，穿著鮮紅的針織開衫外套，內著白色小坎兒，下身是一條雪白的長褲。她顯然化了淡妝，如果扮上行頭，那絕對是一個俊俏的公子。王衛東介紹完，馮紅落落大方，不用勸，自己端起酒杯連乾兩杯。在掌聲中，她右拳捶打了下前胸，豪氣中又透出女人的嫵媚：“各位領導好，我姐叫我十分鐘到，我不敢一刻鐘來。我給大家清唱一段吧，大家喜歡評戲的話，我一張嘴，就知道唱的是哪一出了。”
這回，她唱的是《馬寡婦開店》中的狄仁傑唱段。字正腔圓，讓服務員忘記了倒酒，讓省領導舉著筷子為她打節拍，讓滿桌人覺出了評劇音韻之美。王衛東心想，馮紅啊馮紅，往後你要幫我大忙了……從此，只要有重要客人，王衛東都會叫馮紅過來。有當年科班唱旦角底子，評劇、京劇、越劇、黃梅戲，馮紅學啥像啥，要什麼有什麼。連流行歌曲都學得惟妙惟肖——“辣妹子從來辣不怕，辣妹子生性不怕辣，辣妹子出門怕不辣，抓一把辣椒會說話…
…辣妹子辣妹子辣辣辣，辣妹子辣辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣喲，辣辣辣！”
就這最後一句“辣辣辣”，聲音高亢嘹亮，並且習慣性地往上一甩頭髮，每次都能得到一片叫好聲。這時，馮紅已不是什麼處長，而是一個進入角色的演員。
迷上了聽戲唱歌，王衛東越發附庸風雅，一聽說北京戲院有名角演出，便拉上馮紅開車進京。這天散了戲，馮紅順便去大學裡看了看兒子，時間太晚了，她們乾脆找家星級酒店住下。兩人洗了個熱水澡，馮紅打開化妝包，先是眼霜，後又保濕水，一遍滋養乳液，再又塗抹了全身保濕液。這麼繁瑣的一套下來，王衛東看得有些眼發直，她讓衛東試試她的外國化妝品。王衛東像是應付差事，在臉上胡亂拍了點水，看著鏡子裡自己粗黑的眉毛和雙下巴：“行了，我這老臉抹啥都這樣。”馮紅坐在床上說：“姐呀，你可別這麼說，人到中年更要學會保養。有人說女人活著給男人看，男人活著給自己看。不管對不對，我反正活著一天就美一天。”
關了床頭燈，窗外霓虹燈閃閃爍爍。王衛東睡不著，問馮紅，你跟小誠還有戲嗎？“有戲？你不知道他說話有多噎人，簡直是要多絕情有多絕情。我是熱臉貼上了冷屁股，現在徹底絕了念頭。”黑暗裡，馮紅幽幽地說。