安邑有一條街很是特別，處在王宮的最後面。說它是條街吧，又在王宮的老紅牆之內。說它是王宮吧，卻是車馬如流而沒有任何護衛甲士。這便是安邑城最特殊的王城街，也就是魏文侯最早建造的宮殿區域。魏武侯時，這片老宮殿區還用作國府各種官署。魏惠王的新王宮落成後，官署遷走，這兩層舊宮殿便閒置起來。後來在主管王室事務的官宰謀劃下，魏惠王將這片最老的宮室區域分賜給了王族大臣和王族近支的後裔，這裡便成了王族貴胄們集中居住的地方。經過一番合乎時宜的改造，幾年之間這裡變成錦繡豪闊的一條長街，安邑人稱為「王街」。
這條街的最特別處是高車駟馬川流不息，鮮有車馬冷落的時日。且不說王族貴胄們人多有車輛，便是天下諸侯特使和魏國官員們到這裡來拜訪的車輛，就已經是往來如梭了。如果說洞香春所在的天街是魏國的文華之地，那麼這條王街便是魏國的陰謀淵藪。魏國雖然經過了大變法，但在王族權力上卻沒有任何觸動，依舊和老晉國時代沒有多大差別，和同時代的其他戰國與中小諸侯更沒有什麼差別。這些王族貴胄表面上很少出任國家重臣，更沒有顯赫的功業可言，但他們的權力伸展卻是大得驚人。一來他們依然有自己相對獨立的世襲封地，雖然這種封地只能收繳賦稅而不能治民建軍，但畢竟使他們有了雄厚穩定的財富基礎。二來他們在宮廷盤根錯節，滲透力極強，對國君的牽制與影響很大。三來他們有高貴的身份，卻沒有實際執掌的官署權力，好像一個清流階層。這使得他們伸縮自如，既能對任何掌權做事的重臣尋隙發動攻擊，又決不會因為沒有權力而受到輕視或罷官黜職，更不會有問斬殺頭的威脅。對這樣一個王族階層，任何官員都必須將它劃進自己所必須計較的勢力結構。同樣，任何外國特使秘使想要達到比較艱難的目標，也必須到這裡投送財富尋求變化。魏國是最強大的戰國，其內政外交的些微變化都會波及列國。所以，這條王街事實上便是天下聞名的陰謀交易之地。
目下，一輛六尺車蓋的華貴軺車正擠在車流中向王街深處而來。
夜幕已經降臨，王街雖然沒有商家店舖，街邊風燈卻是二十步一盞，照得川流車馬一片燦爛。隨著華車一輛輛流進兩邊府邸，王街漸漸到了盡頭，車流也漸漸疏落起來。最後，便只有這輛六尺車蓋的軺車了。
王街最深處，住著公子魏卬，確切的說，應該是王子魏卬。戰國時，只有對諸侯國國君的子弟，也就是「公」或「侯」的子弟才能稱「公子」。大約秦漢之後，「公子」才與他的實際身份脫離而僅僅成了一種普遍的尊稱。公子卬是魏武侯的庶出子、魏惠王的同父異母弟。就現下官職說，公子卬是白身。然而就實際影響力說，那可是一言九鼎。凡魏國官吏名士，都對公子卬的權力地位非常清楚，對他的為人做派更是心中有數。
六尺車蓋的華麗軺車在大門前剛一停穩，便有一個白髮紅衣的老者碎步走來迎接。這是府中總管，魏國人稱為家老。老人笑意殷殷拱手道：「敢問先生，可是薛國貴客否？」華車的主人已經下車，卻是一位面色黧黑氣度高貴的年輕人，身後跟著的一個僕人也是面白如玉，俊秀英武。客人向總管老人拱手道：「家老安好。在下正是薛國猗垣。」家老道：「公子已在府中等候多時，先生請。」猗垣從容笑道：「家老呵，我猗氏老族有個講究，首次遇家老必得送一件薄禮，叫一路通吉。不成敬意，請家老笑納。」說話間身後俊僕已將一個精緻的小木匣捧到家老面前。家老一看木匣四邊包金，便知裡面決然是名貴珠寶，驚喜得深深一躬，「先生大富大貴，小老兒三生有幸了。」懷抱木匣忙不迭道：「先生請。」
猗垣笑道：「在下有件小事相煩，不知家老肯賞方便否？」
「先生有事但講，小老兒在公子府尚算通達。」
「在下有一愛妾，心慕公子夫人已久，托在下為夫人帶來一件禮物。因在下行程匆匆，未必有幸一睹夫人風采。相煩家老代在下轉送夫人，在下他日再專程攜小妾拜見夫人。不知可否？」一席話溫文爾雅，給人好事卻像求人一般，教人好生受用。
家老臉泛紅光，抱匣拱手道：「能代先生為夫人效勞，小老兒深為榮幸。」
猗垣從俊僕手中接過一個在風燈下發著幽幽綠光的玉匣，雙手捧起，「家老，這是西域雪山之國的一件貂裘，消融大雪於三尺之外。匣內尚有小妾一柬，請轉送夫人。」
家老畢恭畢敬道：「先生真乃大雅之士，小老兒即刻去見夫人。」又回身高聲道：「典門何在？」一個將領模樣的守門將官跑步而來。家老肅然吩咐：「領先生去見公子，對公子說夫人喚我有事，即刻就來。」
典門將官一聲答應，謙恭的領著主僕二人向正廳而來。
公子卬正在廳中欣賞一口名劍。在劍架上看來，這把劍的劍鞘銅銹斑駁，劍身長二尺許，顯然是一口名貴古劍。凡在廳中等候貴客時，公子卬都在賞玩這口名劍。在他看來，府中所有珍寶的價值都不如這一口名劍。戰國兵爭時期，擁有一口名劍非但是身價地位倍增，且其實用價值更是異乎尋常。現下他其所以在這裡耐心等候，是因為叔父公子梁向他竭力推薦拉了一個薛國巨商，說這位商人如何有古人之風、如何有名士情懷、如何擁有天下罕見的珍寶且性格又如何豪俠，說這位商人就常住洞香春最有名的雅室，已經成為名士官員們爭相結識的人物等等一大串。公子卬本來生性好奇，聽叔父公子梁這麼一番繪聲繪色的介紹，不禁想見見這個神秘的大商人。公子梁慨然為他相約，說定今晚來訪。如何掌燈已有三刻，客人還未到來？當然，最大的可能是王街塞車，否則見他公子卬的客人是不敢在酉時首刻之後到來的。說起來，王街這車流真是教人無可奈何，看來還得和魏王提說一番，最好是將老紅牆拆掉，將王街再加寬三丈，否則還真不方便。
這時典門將官走進了進來，「稟報公子，齊國先生猗垣到。」
「家老人呢？」公子卬隱隱不悅。
「稟公子，夫人喚家老有事，家老特命末將先行領引先生，說他片刻即來。」
公子卬本想到廳門迎接，想想未動，揮揮手道：「去請先生進來吧。」典門出得正廳，恭恭敬敬的將客人領入，悄悄退了出去。
「在下薛國猗垣，久聞公子賢明高義，特來拜望。」
公子卬眼前一亮！面前這個黧黑的年輕人一領大紅金絲斗篷，一頂六寸高的墨玉冠，英挺威武，氣度不凡，就連他身後的僕人也是丰神俊朗明目流盼。公子卬不禁暗暗稱奇，商人中竟有如此人物？心思轉動間拱手笑道：「魏卬不敢當先生高辭，先生請入座敘談。」這時家老輕步進入正廳，公子卬吩咐：「給先生上茶。」
猗垣在東側的客位坐定，俊僕肅然立在他的身後。家老捧來茶器，俯身操作時向客人遞過去一個興奮的眼神。華貴的客人會意的笑了笑。
公子卬在主位坐定，舉起茶盅道：「先生請。」
猗垣恭敬的舉起茶盅，「吳茶名貴，多謝公子。」微呷一口，品味得很是雅致。
「先生識得吳茶名貴，也算經多見廣了。」公子卬沒有忘記對方只是個商人，很是矜持。
「在下別無所長，唯對天下名器略知一二，公子見笑了。」
「噢？」公子卬微笑道：「聽安邑傳聞，言先生為商道奇人，多有才具。我有一口古劍，安邑竟是無人識得，先生若能論定，也算得名器方家了。家老，拿古劍過來。」
猗垣擺擺手道：「不用。賞劍在架，方顯其神韻的。」說話間起身離座走到劍架前端詳沉吟有頃，笑道：「公子這口古劍，端的天下名器，價值不菲。」但凡品評劍器，通常總是持劍在手先看劍鞘形制，再拔劍出鞘觀察劍身。偏這位貴公子般的商人卻只是站在劍架前端詳，絲毫沒有取劍在手的意思。
公子卬心中頗有不悅，覺得這個商人未免托大，便走過來淡淡笑道：「先生好眼力嘛，相劍堪比薛燭了。」薛燭是春秋末期越國聞名的相劍大師。越王勾踐滅吳稱霸後，尋覓搜求天下名劍十二口，請來薛燭評定真偽等次。十二名劍並列與大廳劍架，薛燭一路走過，便指出其中五口是後來鑄劍師仿製。經越國鑄劍師開劍公議，證實薛燭所言無差。一時間，薛燭相劍名聞天下，稱為劍器神相。公子卬這樣比，顯然是在嘲諷這位商人班門弄斧。
猗垣卻似渾然不覺，再度端詳，還是沒有動一動劍身，凝思有頃道：「此劍當是工布古劍，劍身之曲紋有如大河奔湧，連綿不絕。劍身當長二尺二三寸，連帶劍格，長約三尺。」
「噢？先生如何得知此劍紋狀？」公子卬大是驚訝。
「公子，在下祖上極喜收藏古劍名器與兵器圖籍，這是在下從書中學來的。以實說，在下還沒見過這工布劍。」猗垣謙恭豁達的笑答。
公子卬開始對這個商人刮目相看了，他拱手做禮道：「以先生眼光，這口古劍在當世名器中價值若何？」
「工布劍自然是名劍極品。尋常人看來，自當是價值連城了。」
「先生以為呢？」
「尚非天品神品，只能屈居第三等了。」
「如何？第三等？！」公子卬又一次感到了無可名狀的驚訝，他搖頭大笑道：「先生何其誇張也？請問，天下何劍堪稱一二等？」
華貴的商人並未侷促，卻是不卑不亢道：「神品者，非干將、莫邪雌雄劍莫屬。」
公子卬無奈的點點頭，這干將、莫邪一對雌雄劍，可是幾百年來當世公認的神劍，品格自然比工布劍高了一等。他不禁問道：「難道還有比干將、莫邪更名貴的劍器麼？」
「堪稱劍器天品者，當非天月劍莫屬。」
「天，月，劍？」公子卬輕輕冷笑著，「聞所未聞，卻不知何人何時鑄造？」
「天月劍，蚩尤所鑄。」華貴商人莊重的回答。
「你，可是說的……與黃帝大戰的蚩尤？」
「自古以來，只有一個蚩尤。」
公子卬不禁哈哈大笑，「你們這些商人哪，專一的子虛烏有！蚩尤？蚩尤鑄劍，那是坊間傳聞，明白麼？你還可說天帝之劍呢，真是。」剎那之間，公子卬對華貴商人的敬意全消，獻出了王族子孫蔑視一切的傲氣。
客人卻平靜得一如止水，淡淡微笑道：「在下對公子久有景仰之心，無以為敬，特將先祖收藏的蚩尤天月劍獻贈公子。」
「且慢且慢！你，你有蚩尤劍？」公子卬收斂笑容，露出冷冰冰神色。他覺得荒誕得可笑，他素來自視為天下劍器收藏的名家，最不喜歡有人在他面前公然賣弄玄虛。一個商人縱然有錢，縱然是劍器收藏世家，也不至於如此神奇，竟然搞出一口蚩尤劍來，簡直匪夷所思！他目光一掃門口，忍不住就要下逐客令了。
「小家老，打開天月劍，請公子品評。」客人依舊淡淡的微笑著。
公子卬一怔，終於沒有開口。他要看看這個名動安邑的豪客，究竟要拿一件什麼東西來搪塞他。目不轉睛的看去，那個丰神俊朗的僕人手裡拿著的，原來是一支形狀怪異的竹杖！此刻這個俊僕聞聲將竹杖兩端一扯，「嗒！」的一響，赫然顯出一支黑沉沉的彎月形物事，雙手捧到公子卬面前。
出於習慣，公子卬單手一托，只覺沉甸甸涼冰冰大是異常！莫名其妙的，他心中隨著這冰涼的感覺便是一陣不由自主的震顫，連忙雙手托住，發現這黑沉沉物事竟是通體一根，恍若天生一段生鐵！細看之下竟大是困惑。通常，縱然是名貴劍器，那劍鞘劍身之分也是絕然鮮明的。劍鞘以木製居多，講究者無非是包裹一層皮革、鑲嵌幾顆珍珠，但皮下終究須以木殼撐持，方有可容劍身的空隙。正因為如此，任何劍器一上手，劍鞘劍身的形制就會很清晰的感覺出來。但眼前這個沉甸甸涼冰冰的物事——目下公子卬還不能認為它是一口劍——卻大是怪異！尋常劍鞘的外形，總是或多或少的對劍身有些須裝飾作用。譬如劍鞘頂端有可能是方形的，但劍尖卻一定不會是方形。這物事既稱之為「劍」，搭手一托卻絲毫沒有劍鞘的感覺，簡直就是一根冰涼的生鐵包裹了一層皮革，將那物事的怪異弧形逼真的顯露出來！看這皮革，卻是質地細密，黑得發亮，卻看不出是何種皮質？厚重一端該當是劍格護手與劍柄，這是劍形之常理。但這物事卻是怪異，通體幾乎沒有差別，三尺之外竟是難以看出劍柄與劍身之分！上手之間，才會感覺到弧形稍小的一端有一段寸餘寬的渾圓突起，之後便是一段園柱。這便是「劍柄」麼？幾乎與劍身通體生成一根黑沉沉物事，令人感到怪異之中有一種威猛與神秘。
饒是公子卬見多識廣，也對這物事不敢輕易開口。沉默一陣，心中還是難以相信，不由將劍捧起道：「先生說是蚩尤劍，如何證實？」
猗垣笑道：「這口工布劍，公子可曾實地用過？」
「試過多次，削鐵如泥，鋒利無匹。」
猗垣沉吟道：「只是有些可惜……」
公子卬恍然笑道：「先生是說，與我的工布劍一試？」
「工布劍天下極品，若有損傷，只怕暴殄天物。」
公子卬傲然大笑，「若真是蚩尤劍出世，工布劍何足道哉！」將黑沉沉物事遞給猗垣，便對著劍架深深一躬，上前雙手捧下工布劍。
「恭敬不如從命了。」猗垣雙臂架劍，拱手道：「公子，請開工布劍。」
公子卬緩緩抽出工布古劍，但聞隱隱振音，一股清冷的幽幽光芒在燈下瀰漫開來。猗垣卻是將天月劍置於長案之上，深深三躬，而後右手持劍，左手一抹，便悠然扯去了黑沉沉的「劍鞘」。明亮的燈光之下，但見這物事似灰似黑長約三尺有餘，形如新月，完全沒有工布劍出鞘時的龍吟之聲與青芒之勢，端的是淡淡漠漠。但令人驚異的是，就在蚩尤劍出鞘的剎那之間，工布劍竟是光芒盡斂，變得與剛剛出土一般！公子卬揉揉眼睛，細看劍身，大是奇怪，如何一點兒刺眼的寒意都沒有！尋常時工布劍出鞘，眼睛是根本無法直視的，今日卻竟是大為怪異。沉吟有頃，他伸出劍鋒「來吧，一試便知。」
猗垣肅然將天月劍緩緩搭在工布劍上。兩劍一搭，天月劍便發出一陣長長的清亮振音，宛若兩軍陣前的蕭蕭馬鳴，劍身陡放光華，如長空一道閃電掠過，大廳中明亮的燭光頓時幽暗下來！工布劍卻是瑟瑟發抖般一陣金鐵之聲。
公子卬強自鎮靜，「來吧，還是劍鋒相抵為好。」在他的記憶中，這工布劍無堅不摧，斬金斷玉比砍瓜切菜還來得容易。
猗垣笑著點點頭道：「在下舉劍不動，公子可任意砍來。」
公子卬緩緩舉劍，突然發力，向天月劍劍鋒猛然揮去——未聞金鐵交鋒之聲，只覺手中一輕，工布劍竟是無聲無息的斷為兩截！斷金觸地，「噗」的一聲沒進白玉大磚之中。名震天下的工布劍，竟在剎那之間變成了一段劍根。
公子卬大驚失色，怔怔的看著手中劍根發呆。工布劍不鋒利麼？那半截斷劍尚能沒入玉磚之中，可知鋒銳依然。終於，他深深一躬道：「如此天兵神器，魏卬何敢受之？」
客人已經將天月劍套上黑鞘，伸手扶住公子卬，肅然莊容道：「方今刀兵歲月，此天兵神器藏於家庫，何如出世效力？久聞公子高義，力促魏王罷兵息戰。天兵神器贈與公子，願公子建功立業，青史不朽。」說完，恭敬的雙手捧上天月劍。
公子卬驚喜之極，慌忙接過黑沉沉天月劍，再度躬身一禮，「先生如此大德，魏卬何以報答？」轉身高聲吩咐，「家老，上酒。我要與先生痛飲一番！」家老一直侍立在廳中，聞言竟是比主人還要興奮，高聲應命，急急而去。
賓主小宴，公子卬頻頻勸酒，自己也飲得面色漲紅。他一再詢問客人可有何事讓他效力以報？客人則屢屢大笑說沒有，有事時一定會來相求公子。公子沉吟思忖，突然問道：「先生是薛國人？」客人答曰：「正是。」公子卬大笑，「好！無功不受祿，魏卬保先生之國十年內安然無恙。」
誰知客人卻無所謂的笑笑，「公子，在下雖是薛國人，卻是少小離家，奔走天下在各國經商。近年來，財貨之利則主要在秦國呢。」
「哎呀，先生如何偏偏到秦國經商？那裡可是危邦啊。」
「如何？秦國危邦麼？」客人大為驚訝，不禁訴說起來，「公子有所不知，富商駐窮邦，這是家父的經商秘訣。秦國窮弱，才更需要商賈，更容易牟利。十年來，在下從秦國牟利多矣。如何公子卻說秦國是危邦呢？」
「先生何其糊塗？目下六大戰國就要起兵滅秦了。」公子卬頓時一臉關切的告誡客人。
「六國滅秦？哪，該當如何？」客人頓時驚得冒出汗來，起身一躬，「請公子教我。」
公子卬沉吟半晌道：「先生從秦國脫身，須得多長時日？」
客人思忖，「脫身過急，秦人必會大起疑心，奪財殺人。走得太慢，又會毀於刀兵。這卻如何是好？」想想又道：「此話休要再提，在下不能為公子分憂，何能再添煩心事體？還是容我再想想出路吧。」
公子卬笑道：「除了我，誰能在如此大事上幫你？休得謙讓了，還是我來想辦法吧。」略一沉吟，斷然道：「這樣，我先答應你，兩個月內，秦國無事。若還不夠，我再設法。」
客人爽朗笑道：「些須財貨之利，竟讓公子為難了。然則，公子若能保全在下財貨之利，在下終生所獲，均與公子共享。」
「噢，哪好啊！我最喜歡豪俠高朋。可是，何以為報呢？」
「公子若能將魏國對諸侯的兵器交易，讓給在下來做，你我就禍富與共了，談何報答？」
公子卬哈哈大笑，「先生可人！快人快語卻不失商家本色。日後有事，我派家老約你。先生有事，就派這位小家老來我府，如何啊？」
兩人一起放聲大笑，再度痛飲，直至子時方散。公子卬要留客，客人堅持不給公子添麻煩。公子卬要送客人出門，客人笑道：「公子待客常道人人皆知，從不送客。破例送一個商人，坊間傳聞對你我不利呢。」公子卬恍然，連贊先生高明，便也未送。
家老領引客人出門，來到樹蔭處低聲道：「先生稍待，夫人有幾句話要講。」說完咳嗽一聲，樹蔭中轉出一個紗裙拖地的高挑婦人。華貴客人忙深深一躬道：「薛國猗垣參見夫人。」婦人微微一禮笑道：「多承先生與愛妾美意。先生愛妾所言之事，我當盡力為之。若有佳音，家老會即刻報于先生。」說完又是微微一禮，竟是飄然而去！
華貴客人望著夫人背影深深一躬。家老低聲道：「先生放心，公子夫人是老晉國郗克元帥的玄孫女，比公子的神通還廣大呢。她從來不見客人的，先生真是天命財星啊。」
「多謝家老關照，猗垣告辭了。」說完，客人與俊僕登車而去。
轔轔軺車行駛在昏黃幽暗的王街，駕車的俊僕猛然抽泣起來。
華貴主人低聲嚴厲的斥責：「這是何等地方？不許哭！」
俊僕的抽泣聲嘎然而止，打馬一鞭，駕車駟馬展蹄飛起，軺車隆隆駛出王街。