景監起來得很早。城頭的五更刁斗打完，他便在朦朧曙光中練劍了。
久在軍中作戰，他歷來沒有睡懶覺的惡習。目下雖說做了內史，依舊是勤奮謹慎。梳洗以後，他便坐在小書房看一卷簡冊，時而在簡冊上用刻字小刀劃個記號。這是進入秦國的列國士子名冊，他要對每個人的基本情況有個大約的瞭解，以備國君隨時問及。求賢令發佈之後，一直是他在具體管這件事。按照秦國傳統，日常的官吏安置由上大夫甘龍管轄。這次大規模求賢在秦國是史無前例，孝公便派景監做甘龍副手，專門管轄求賢的諸種事務。甘龍對向列國求賢本來就很冷漠，讓景監介入人事他更是頗有微詞，對求賢之事便很少過問。有幾次景監登門商議招賢館選址和來秦士子的俸金事宜，都被甘龍岔開話題，要麼就是一句「內史少年英銳，就相機而斷吧。」景監碰了軟釘子，卻從來不對國君奏報，只是兢兢業業的化解一個又一個難題，總算沒有使求賢大計半途而廢。在他謹慎周到的操持下，陸續來秦的二百多名山東士子，總算留下來了一百餘人。其餘一小半，都是忍受不了秦國的種種窮困，回頭走了。剩下的這些人也還算不得穩定，這一點最教景監頭疼。士人們讀書習兵，為的就是個功業富貴。論做官，到得秦國就是做了大夫，也不如魏國一個小吏富裕豐華。論治學，齊國稷下學宮給士子的待遇比秦國好過百倍。在這種積貧積弱的情勢下，有士子入秦，已經是破天荒了。至於來了又走，也是無可奈何的事兒，只有盡心盡力的留幾個算幾個了。
景監連看了兩遍花名簡冊，也沒有發現他心中的那個名字。真奇怪，百里老人捎來書簡，分明說此人已經入秦，卻為何還沒有到？他一想到在安邑洞香春對弈的白衣士子，就有一種油然而生的衝動和敬慕。此人若能入秦，定可大有作為。可是，他為何不見呢？莫非也是來了又走了？心念及此，景監心裡頓時感到空落落的。想想還是先做眼下的事吧，那種可遇不可求的事兒想也沒用。他起身離座，收拾好簡冊，準備到招賢館等候秦孝公。今日，國君要到招賢館看望入秦士子，還要宣佈對士子們任用的辦法，是最要緊的日子了。
秦國招賢館在南門內城牆邊的一條小街上。
這裡原來是一座舊兵器庫。實在沒有現成的庭院房屋，景監便找櫟陽令子岸和衛尉車英商議，將舊兵器般出，騰出了這座帶有庭院的府庫，經過緊急修葺，尚算過得去。大門前，臨時趕起來一座石牌坊，門額正中是老石工白駝刻的四個大字——正國求賢。庭院內圍成方框的四排青磚大房，分割成一百多間小屋，入秦士子人各一間。景監親自督辦招賢館士子們的飲食，保證了招賢館士子每日三餐皆有肉食和白面烤餅。這在當時的櫟陽，已經是超豪華的生活了。因為在秦國，連七十歲的老人也不能做到日有一肉，即或國君秦孝公，也至多是三日一肉食，而入秦士子卻是餐餐有肉，談何容易？僅此一點，已經在櫟陽城大為轟動。國人們每日聞著招賢館飄出來的肉香，每個人都對自己的兒子講這樣的話：「看見了麼？想天天吃肉，就得有本事進招賢館。」聽見竟有士子逃走，櫟陽庶民氣得牙根發癢，紛紛大罵：「鳥！全攆跑算了！」「吃了個肚兒圓還跑，忒沒良心！」「沒了了他們有甚打緊？老秦國照樣打勝仗！」罵歸罵，氣歸氣，櫟陽老秦人終究還是非常敬重這些士子。但凡在城中遇到招賢館的長衫士子，憨厚的秦人莫不垂手讓道，在店舖買雜物，店主更是將價錢壓得奉送一般。引得招賢館士子們無不感慨，每日聚餐時大談秦人的憨樸厚道。
景監來到招賢館，正是太陽初升的卯時。吏員們已經在庭院中擺佈好了國君會見士子們的漏天場子。院中鋪了兩百張蘆席，每席一張木幾。正前方中央位置擺了兩張較長大的木案，虛位以待。
卯時首刻，招賢館掌事撞響了那口古鐘，三響之後，士子們陸陸續續走出小屋，到蘆席前就座。這時，一個白衣士子從偏門走進，坐到了最後排的中間，頭上纏了一條寬寬的白布巾，顯得面目不清。他便是衛鞅。昨晚雖然大醉，但他喜愛烈酒的習慣和非同尋常的酒量，卻使他經受住了來得猛去得快的秦鳳酒的衝擊，一覺醒來倒是分外清醒。他不想按照神秘老人的書簡先找景監，卻很想先到招賢館看看再說。他和景監下過棋，怕他萬一認出自己，便包了一塊頭巾不聲不響的坐在議論紛紛的士子中間，倒真是沒人注意到他。
士子們哄哄嗡嗡的，不是交談相互見聞，便是對秦國新君做種種猜測。山東列國對秦國新君傳聞頗多，乃至大相逕庭。士子們入秦，許多人最感興趣的，竟是一睹這位敢在求賢令中數落自己祖先的奇異國君，其中不乏見了這位奇異君主便要離開秦國者。可是，這位發出求賢令的國君一個多月來竟始終沒有來招賢館，許多士子熬不住，罵著「求賢不敬賢」一類的話，便陸續走了。今日，這位國君終於要露面了，士子們的興奮是顯然的，猜測也是千奇百怪的。
這時，招賢館掌事高聲報號：「秦國國君駕到——！」
景監前導，秦孝公嬴渠梁從容走到中央案前。他一身黑色布衣，腰間勒一條寬寬的牛皮板帶，頭戴一頂六寸黑玉冠，腳下是一雙尋常布靴，面色黝黑卻沒有留鬍鬚，眼睛細長，嘴唇闊厚，中等個頭，一副典型的秦人相貌。如果不是在招賢館而是在街市山野，誰也不會將他認做七大戰國之一的秦國君主，只當他是一個尋常布衣而已。場中士子們頓時一片歎息議論，顯然是感到了失望。在大多數士子們的想像中，秦國雖窮，但卻是剽悍善戰的蠻勇之邦，若是秦孝公生得膀大腰圓紅髮碧眼面目猙獰，他們倒是毫不足怪，甚至會嘖嘖讚賞。今日一見，卻是如此的平庸無奇，沒有一點兒逼人的英雄氣概，如何不令人沮喪？這種失望的議論歎息，是誰都感覺得到的。奇怪的是，秦孝公卻是沒有絲毫的窘迫難堪，鎮靜自若的站在那裡，不笑不嗔，竟是面無表情一般。
景監拱手高聲道：「諸位先生，國公親臨招賢館，向先生們昭明任賢用能之國策，以定諸位去向。」又向秦孝公拱手道：「君上請入座。」
秦孝公擺擺手，沒有坐入大案，卻是肅然站立，凝重開口：「諸位賢士不避艱險，跋涉入秦，嬴渠梁與秦國臣民深為敬佩，謹向諸位賢士深表謝意。」說完向場中深深一躬。若在其他大國，士子們一定會感動呼應。但在秦國，他們似乎很自然的忘記了這一點，認為在窮鄉僻壤受到如此禮遇是天經地義的。而且，這是虛禮，關鍵是看他後面講些什麼。毫無反應的寂靜中，只聽秦孝公繼續講道：「秦國僻處西土，積貧積弱，是以求賢圖強。諸位入秦，當是胸中所學未展，平生抱負未達。秦國需要諸位治國圖強，諸位也需要秦國一展大才。秦國將成為諸位一展才學的山河大場，諸位也將成為秦國的再造功臣。如此天地機遇，須當諸君與嬴渠梁共同珍惜……」
一位中年士子不耐，霍然站起拱手道：「吾乃齊國稷下士子。秦公莫要虛言，我等是做事來的，請即刻確認職掌，各司其職，治理秦國。莫得誤了時光。」
如此公然要官，確實為不遜之言。士子們雖說心中著急，也感到此人過於桀驁不馴竟是大為失禮。卻不知這位國君如何發作？一時間全場緊張，竟是默然無聲。
秦孝公卻是微微一笑，不緊不慢道：「先生之言有理。依列國慣例，士達則任職。然秦國與列國素少來往，山東士子對秦國也所知甚少，匆促任職，難展其能。國府對諸位的才能所長，知之不詳，亦難以確任職掌。嬴渠梁之意，請各位帶國府令牌，遍訪秦國三月，而後各出治秦之策。國府視各位策論所長，而後確任職掌。諸位以為如何？」
話音落點，士子們感到大是新鮮驚奇，又是哄哄議論聲四起。這些山東士子們能來秦國，自感已經是降尊紆貴了，內心企及著來到秦國便能立即做個高官，雖然窮些，好賴也是士子正途。不想這位國君非但不立即任官授爵，還要讓士子們先到窮鄉僻壤跑三個月。招賢求士，豈有此理？終於，還是方纔的稷下紅衣士子不耐，站起來拱手高聲道：「秦公此言差矣。秦國無士，天下共知。我等犯難歷險而來，公卻如此煩瑣不堪，惜官吝爵，天下有如此待賢之道乎？」辭色鋒利，引起一片讚歎附和。
秦孝公郎聲大笑，踱步悠然道：「惜官吝爵，人君大患。濫官濫爵，國之大患。今秦國欲求治國大才，共享秦國可也，何惜區區官爵權祿？然各位誰是大才？誰是中才小才？誰長於治國？誰勝於軍旅？誰堪廟堂？誰可縣治？豈能混沌間以寥寥數語定之？嬴渠梁對天明心，三月之後，各位若有任職不當者，盡可鳴鼓見我！」一席話慷慨明朗，擲地有聲，全場靜了下來。
稷下士子紅衣大袖一擺，臉上漏出輕蔑的微笑，「此等做法，聞所未聞。秦國之官，不做也罷！我等去也。」向秦孝公一拱手便走。同時有二十多個人站起附和，「君非信人，我等去韓國吧。」
「諸位且慢。」秦孝公在士子們身後招手。
士子們回身，眼中重新流露出希望。秦孝公平靜的一拱手，「諸位入秦不易，修業成才更不易。景監內史，發給每位先生五十金，資其前往他國。」又回身對場中士子們道：「列位，三月之後，若有不堪秦國貧弱艱難者，國府贈百金，車馬禮送回鄉，以使賢士不虛秦國之行。願留秦國者，當與國人共渡艱險，共享富強。」
全場默然肅然中，原先欲走的八九人又回到場中坐下，其餘人終於拂袖而去了。
座中一個布衣士子站起高聲問道：「在下王軾，請問秦公，士子所學不一，公欲以何種學說為治秦根本？」
「入秦士子，各有所學。至於以何家為本？嬴渠梁所學甚淺，尚無定策。然則有一條可明白告知諸位，秦國求實不求虛，無論何家治秦，必須使秦國富有強大。能使秦國富強者，那家都行。」
「好！」士子們終於一起認可了這最結實最無學派偏見的一條，喊起好來。
午後，士子們又聚在一起紛紛議論，交流的結果，又走了三十多個。招賢館可可的剩下了九十九名士子。景監一邊不斷的發出返金，一邊感慨的連連歎息。這些金錢是國君硬從宮室府庫擠出來的，不送這些人，還可增加一點留下人的訪秦衣食零用。發給這些離開的士子，等於白扔了四五百金。對於步履惟艱的秦國，這可不是一筆小數目啊。打理完這些事，又和留下的士子們盤桓了半日，景監才回到府中。這時，已經是掌燈時分了。
景監的父母和哥哥，都在在跟隨秦獻公大戰時雙雙陣亡。原先的舊宅也早早被他變賣了。那時侯，他決意報仇血恨馬革裹屍，哪裡能讓一院房子拖累？不想人事無常，他卻竟然做了內史，要住在櫟陽城裡了。秦國慣例，舊族子弟做官不封賜宅第，加之此事由甘龍上大夫管轄，自然是不可能對他這個「新貴」做特例處置。景監倒是常見國君，無話不談，惟獨對自己的私宅絕口不提。他咬牙變賣了父親留下的一副上好的牛皮盔甲，加上原有的幾百刀幣，買下了偏僻小巷裡這座小小庭院。兩排房，共六間。景監剛剛二十二歲，雖然還沒有來得及娶妻，家中卻有一個十三歲的養女。這個女孩兒是他在軍中一個生死朋友的獨生女兒。老友是個千夫長，正當盛年時卻慘烈戰死。老友的妻子在埋葬丈夫的時候，向景監三拜叩頭，將女兒推進景監懷裡，竟跳進墓坑剖腹自殺了。景監含著眼淚將這個小女孩兒領回家認做了義女。小女聰慧伶俐，將家中收拾得井井有條，景監便也沒有再僱傭僕人。
聽見門響，小女兒碎步跑來開門，笑道：「吔，回來這麼早啊。」
景監笑著拍拍小女：「小令狐，叫爹，給你好吃的。」
小令狐頑皮的一笑：「不叫，你才多大？好吃的留給你自己吧。」拉著他胳膊親熱的進了景監住的正房。景監無可奈何的笑了，「好好好，給你吧。哎，別急，讀書了沒有？」小令狐做個鬼臉兒笑道：「讀了讀了，都背過了呢。啊，肉餅吔！」跳起來便抱住了景監。景監笑問：「你卻給我吃什麼呢？」小令狐頑皮的一笑，「別急，就來。」便無聲的飄到廚屋，頃刻間又飄了回來，木幾上便有了一盆香噴噴綠瑩瑩的藿菜羹和一盤麵餅，另有一個小木盤，盤中放著切開成兩半的一個肉餅。景監板著臉道：「肉餅是給你的，拿過去吃了。」小令狐嬌嗔道：「不，你不吃我不吃。以為我不知曉，自家挨餓，整天給我吃好的。」亮晶晶的雙眼中竟是溢滿了淚水。景監笑道：「你個小東西，知道甚？爹是大人，你是小兒，能比麼？你要不吃完它，我今日也不吃飯了。」說著，認真的放下筷子就要站起來。小令狐著急道：「哎哎，一會兒涼了不好吃了。我吃我吃，不行麼？」說著便捧起肉餅細嚼慢咽起來。景監吃完了晚飯，她竟是還有大半個肉餅捧在手裡。景監正要訓斥，卻聽見「嗒嗒嗒」的敲門聲。小令狐跳起來就要去開門。景監道：「坐下，天晚了，我去。」
櫟陽不比安邑，天一黑就滿城靜寂，官府吏員也極少晚上走動。這時候會有誰登門呢？國君急召？為何卻沒有馬蹄聲？景監思忖間走到門口，隔門問道：「何人敲門？」
「故人來訪，無須擔憂。」門外聲音頗為耳熟，景監卻一下子想不起來。待他拉開木門，月光下卻站著一個微微含笑的白衣人，似曾相識。景監打量端詳有頃，驚喜的高聲笑道：「中庶子衛——鞅？快哉快哉！」白衣人笑道：「安邑手談，櫟陽重逢，確是快哉。」景監拉住衛鞅的手，「鞅兄真乃天外來客，想殺我也。來來來，屋裡坐。寒舍狹小，實在慚愧，這裡這裡。小令狐，上茶！」偏房一聲答應，小令狐笑盈盈飄來，「先生，請用茶。」景監笑道：「鞅兄，這是我的義女，叫令狐麗元。小令狐，這是爹的神交摯友，快快見禮。」小令狐紅著臉做禮道：「見過先生。」景監笑道：「去收拾酒菜來，爹與先生接風洗塵。」小令狐嫣然一笑道，「你們先說話，片刻就來。」便輕捷的跑了出去。
「鞅兄啊，你來了就好，我明日即刻向國君稟報。」
衛鞅擺擺手笑道：「內史不知，我今日也在招賢館呢，一切都明白。」
景監大是驚訝，「如何？你先去了招賢館？不先來會我？」
「國家求賢，招賢館是公道，內史舉薦是私道。先公後私，入政大道也。」
景監欽佩的一拱手，「鞅兄人正心正，景監佩服。國君宣示的做法，是因了對士子們才具不清楚。兄之大才，景監已經領教，當由景監擔保引薦，無須耽延時日。」
衛鞅笑道：「鞅初入秦國，得遇內史一片熱誠，先行謝過。」
景監連連搖手，「哪裡話來？為國舉賢，職責所在，鞅兄何必拘泥俗禮？」
衛鞅正容道：「實言相告，鞅也曾想過請內史直接引見於國君。然則今日招賢館所見所聞，領略了秦公之氣度胸襟，此念頓消。秦公思慮深遠，透徹堅實，不為士人浮躁虛榮所動，提出的試賢奇策，令人心折。求賢令出自此公，絕非虛妄之筆。鞅雖學有所長，然對秦國民治尚無深徹瞭解，若依秦公之法，訪秦三月而後對策，自顯各人才具之高下。如此大道，鞅若刻意迴避，豈是名士本色？」
「如此說來，鞅兄準備訪秦了？」景監終是有些困惑。
衛鞅點點頭，「我自己原本也有此意，恰遇秦公如此明斷，豈能錯失良機？」
「鞅兄以為深入山野，乃士人之良機？」
衛鞅看著景監驚訝的神色，不禁哈哈大笑，「難道內史以為是壞事麼？」
景監不禁大為感慨，歎息一聲道：「我是說，招賢館士子們卻無人做如此想啊。他們大都以為多此一舉，甚至認為是折磨賢士。秦公苦心，惟君一人體察也，豈非是知音難求？神交難遇？」
此時，小令狐用一個大木盤上來了酒菜。卻是一陶盆蔓箐燉羊肉，一盤鮮韭，一盤青蘿蔔，一盤野苦菜。小令狐擺好酒菜笑道：「請先生慢用。」便笑著走了出去。衛鞅笑道：「小女年幼聰慧，真乃罕見。」景監苦笑，「亡友孤女，我疏於督導，不知禮數，鞅兄鑒諒。」衛鞅大笑，「本色本性為天質，何苦拘泥禮數？我看啊，此女將成內史絕佳助手。」景監略顯窘迫的笑道：「鞅兄笑談。此事一言難盡，容後細說。來，我們乾一杯！」
衛鞅舉杯飲盡，便去夾那苦菜。景監笑著阻止，「鞅兄啊，那是野苦菜，你吃不下的。來，燉羊肉。」衛鞅笑道：「我已經嘗過一次，苦中自有後味無窮。」說著便吃下一筷，又大飲一杯，慨然笑道：「吾愛秦國，惟有兩宗耳。」景監笑問：「哪兩宗？」衛鞅笑答：「苦菜烈酒，盡皆本色。」景監大笑，舉杯一飲，「秦國別無所有，惟此兩樣，取之不盡。」衛鞅笑道：「惟其如此，衛鞅可為秦人，是麼？」景監慨然高聲，「然！為鞅兄之苦菜烈酒，干！」兩人大笑碰杯，一飲而盡。
衛鞅連飲，滿面紅光，「鞅有一請，內史助我。」
「鞅兄請講，景監當全力相助。」
「三月之內，不要對秦公言及衛鞅。」
景監驚訝，「卻是為何？」
「三月後，秦公若對衛鞅不滿，尚請內史保我與秦公連見三次，可否？」
景監更是困惑莫名：「鞅兄何出此言？以鞅兄大才，秦公何以不滿？一次便可任職，此後同殿為臣，何故三次？」
衛鞅微笑搖頭，「君若信鞅，便當為之，君若不信，亦可不為。個中因由，日後自當詳告，此時卻不便說明。此乃衛鞅拜會內史之故也。」
景監沉吟有頃道：「好！景監當勉力為君斡旋。」
衛鞅起身，鄭重一躬，「君子重然諾，內史信人也。衛鞅告辭，三月後再會。」
「且慢。」景監舉起大陶杯，「鞅兄當辛苦三月，景監以此杯為君餞行。」
「好！」衛鞅朗聲大笑，「衛鞅若負苦菜烈酒，無顏見君。干！」
兩人不約而同的伸手相握，舉杯相碰，慨然飲盡。
第二天清晨卯時，衛鞅來到招賢館。士子們還在各自的小屋裡收拾衣物零碎，有富裕者來時還帶有隨身貴重之物，吵吵嚷嚷的要求招賢館掌事找地方保管，也有人站在院中商議該到哪裡去？有人說：「我看只到縣府走走就行了，難道真到窮鄉僻壤不成？」有人立即應和，「對，反正秦公說是隨意走訪不做定規嘛。」又有人道：「沒有車馬，僅這翻山越嶺就累死人，能到縣府就謝天謝地了。」更有一個士子揚著手中短劍道：「荒山野嶺，遇到刺客盜賊如何辦？治民在官嘛，看民有何用？」吵吵嚷嚷，竟是莫衷一是。發放錢物的書吏案幾前還是冷冷清清，沒有一個人開始。
衛鞅向院中掃了一眼，逕直走到書吏案前遞過刻名木牌。書吏恭敬熱情的笑道：「先生稍等。」便翻開花名簡冊瀏覽，竟是沒有找到衛鞅的名字，正在詫異間，景監來到案前吩咐，「這位先生昨夜剛到，尚未住進招賢館，給先生辦理吧。」書吏點頭答應，便給衛鞅發放了一應物事。那是四樣東西：一張手掌大的通行令牌，裝在一隻皮袋裡的一千枚秦國鐵錢，一雙結實的皮靴，一支騎士用的短劍。衛鞅久有孤身遊歷的經驗，早已是一身布衣，利落的收拾好東西，當場換上皮靴，便走出了招賢館。景監默默望著他的背影，久久佇立在院中。
衛鞅這次沒有騎馬。他知道，馬雖可以代步，但在窮困的山鄉，一則是快不了多少，二則是草料負擔難以解決。布衣徒步對於他來說，本來就不是新鮮事，而且踏勘的又是一個準備長期扎根的國家，興奮而愉快，絲毫沒有苦不堪言的沮喪情緒。他也沒有在招賢館士子中尋覓同伴，他相信這麼多士子中肯定也有刻苦勤奮之人，不會全然是浮躁虛榮之士。即或如此，他仍然願意孤身而行。在他看來，深刻的思慮是孤獨的審視所產生的，大行賴獨斷，不賴眾議。深訪山野，嘖嘖眾議只會關注行止妨礙心神，而無助於明澈的思慮。
衛鞅首先向西。入秦以前，他仔細研讀了能找到的一切有關秦國的典籍，對早秦部族的坎坷足跡有了深刻印象，知道偏僻的西陲正是秦國的根本，秦國的根基在西方，在涇渭上游的河谷地帶。當年秦部族東進勤王，就是從隴西的河谷地帶秘密開進的。秦人本是一個古老的東方部族，從商代開始，奉命西遷，成為殷商王朝抵禦西部戎狄的主要力量。殷商滅亡後，秦部族作為先朝遺族被輕視遺忘。秦部族回遷無力，便在西部邊陲的戎狄海洋裡浴血奮戰，奪得了涇渭河谷半農半牧。周穆王時代，秦部族出了個馴服烈馬且有駕車絕技的造父，秦部族方得在西周王朝初漏端倪。周孝王時期，秦部族為周室牧養戰馬有功，被封了一個不夠諸侯等級、只有三十里地的「附庸」小邦，頭角終於露了出來。三代之後，戎狄屢犯中原，秦部族重新被起用，首領秦仲被封為周天子的大夫，率領秦部族抗擊戎狄，秦部族鋒芒再現。卻不幸秦仲戰死，戎狄退卻，秦部族再次被遺忘。
數十年後，周幽王失政，戎狄大舉佔領鎬京，殺死幽王，焚燒鎬京，周王朝面臨滅頂之災。太子宜臼也就是後來的周平王，再次想起了戎狄剋星秦部族。於是冒險西進，親自求援。首領秦襄親率五萬剽悍善戰的騎兵東進，一戰將戎狄擊潰驅逐，又全力護送周平王東遷洛陽。秦部族對周王朝的再造大功，終於使它成為繼承全部周室王畿的大諸侯國。像這樣脫離中原文明，在西部邊陲獨自發展數百年，即或是當今最強大的魏國，也未必能夠做到。惟其如此，秦國的封閉，秦國的孤立，秦國的窮困，秦國屢敗於東方而沒有滅亡的原因，應該都可以在西部找到蹤跡。
衛鞅正是想到秦國西部老根上，看看能否找到別人熟視無睹的東西？
依舊是邊走邊問，風餐露宿，整整十天，才走過了秦國舊都雍城，走到了數百年前秦部族被封為「附庸」的山間盆地。這裡再向西走三五十里，便是兩山夾峙的陳倉險道，也是當年秦穆公對付戎狄的咽喉要塞。
衛鞅走到陳倉口山巔的時候，正是夕陽將落的時分。茫茫群山的溝溝壑壑均被染成了金色，溝中可見民居點點，炊煙裊裊，山嶺石面裸露，一條小河從溝中流過，兩岸亂石灘依稀可見。其時正是夏日，山野溝壑竟是難得看到幾株綠樹，充滿眼中的不是青白的山石，便是莽蒼蒼的黃土。山溝中時有「哞——哞——」的牛叫聲迴盪，使山嶺溝壑倍顯空曠寂涼。衛鞅站在嶺上遙望，不由沉重的歎息一聲。這是他走遍列國，所見到的最為荒涼貧瘠的地方。應當說，這還是老秦人最早的根基之一，肯定還不是最窮困的地方，也就是說，秦國還有更多的窮山惡水，更多的不毛之地。腹心地帶的渭水平川他已經大體看過了，那是一種富庶的貧瘠。那麼這裡已經是真正的窮困了，可是竟然還有比這裡更為窮困的地方，秦國可真是滿目荒涼的窮極之邦啊！這樣的國家，要變成滿山蒼翠遍野良田遍地牛羊民富國強的強盛之邦，無異於癡人說夢。沒有翻天覆地的大志向大動作，休談秦國富強啊。
暮色降臨，衛鞅沿著石塊夾雜著土塊的荊棘小道走下溝來。
這是一個很小的村落，大約有二三十戶人家。山頂還有晚霞，溝中卻已經是暮靄沉沉了，可是村中竟然沒有一家顯出燈光。衛鞅走到一座稍微整潔的小院落前，發現粗大的柴門半掩著，黃泥巴糊成的門額上掛著一個破舊的木牌，隱隱可見「村正」兩個大字。衛鞅敲敲柴門上的木幫，拱手高聲問：「村正在家麼？」話音落點，一隻大黑狗兇猛的撲了出來，汪汪吼叫。
「黑兒，住了！」黑屋裡傳出一聲蒼老的呵斥，黑狗立即釘在門邊深出長舌呼呼喘息。黑屋門「吱呀」一聲開了，走出一個身形佝僂的老人，邊走邊咳邊嘶聲問：「誰？」衛鞅拱手笑道：「村正老伯，我是遊學士子，迷了路，想投宿一晚，行麼？」老人拉開柴門，上下打量著衛鞅，「黑燈瞎火，能進溝？」衛鞅笑道：「老伯呀，我是不小心滾下溝的，不是從河邊大路進溝的。」老人點頭道：「噢，像，像，手腳都有血珠子。來，先進來。黑兒，臥去！」
衛鞅走進院子。大黑狗悄悄的臥在了黑屋門口。老人高聲道：「婆子，出來見客。碎小子，去叫人，籠火迎客！」黑屋裡連應兩聲，先鑽出來一個光屁股男孩向衛鞅躬了一躬腰，尖聲笑道：「遠客哩，好！」便蹦出門去了。後邊又跟出來一個身著黑布短衣褲的女人，向衛鞅貓腰一躬笑道：「客好？」衛鞅拱手笑答：「主家好。」女人道：「同好同好。客坐。碎女子，茶。」
雖是最粗樸的山野應酬，卻也是禮數不缺，看來老村正畢竟見過一些世面。衛鞅拱手一禮笑道：「多謝村正關照。」老人給衛鞅搬過一個木墩，「坐。」衛鞅便坐了下來。老人道：「哪國人？」衛鞅道：「陳國，太遠了。」老人點頭，「陳國？還好，老秦跟陳國沒開過仗。沒人罵。」這時一個頗豐·滿的女孩子光著腳丫，穿著一身補丁摞補丁說不清顏色的短衫褲，捧來一個碩大的陶壺和瓦盆，將瓦盆放在衛鞅腳前，將大陶壺噗嚕嚕倒滿瓦盆，低聲笑道：「涼茶。客喝。」衛鞅確實是渴極，端起瓦盆，頓覺一種濃濃的土腥味兒夾著干樹葉的味兒撲鼻而來，他還是咕咚咚牛飲而盡了，用衣袖沾沾嘴巴笑道：「多謝。」老人嘿嘿笑道：「碎女子整的涼茶誰都愛哩。今黑兒就她陪你。」衛鞅一下沒聽清字音，以為老人誇讚女兒，便也笑道：「多謝村正，小女勤勞聰敏，定能嫁個好人家。」老人高興的笑道：「碎女子，客誇你哩。」女孩嬌嗔道：「聽著了。客也好哩。」老人笑道：「同好同好，碎女子福氣哩。」
「火籠好了——！」門外傳來男孩的尖叫。
老人起身：「走，老秦人有客必迎，熱鬧哩。婆子，女子，都走。」
山腳下的打麥場中然起了一堆篝火，火上吊烤著一隻野羊。山村孩童們興奮的從山坡上搬來囤積的枯樹枝丟進火裡，篝火熊熊燒著，將半個村子都照得亮了起來。偏僻的窮山溝經年累月沒有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日！無論冬夏，山民們都會燃起篝火舉行迎客禮。這是老秦人與戎狄雜居數百年形成的古樸習俗。衛鞅在東方列國遊歷的時候，從來沒有見過主人如此古道熱腸的歡迎來客。他很感動，也很高興，能見到全村人，對他就是最有價值的地方。雖然是七月夏日，山溝河谷卻絲毫不顯炎熱。村人們在火堆旁邊圍成了一個大圈子，每人面前都擺著一個粗陶碗，男女相雜的坐著。衛鞅坐在老村正和一個白髮老人的中間，算做迎客禮的尊位。老村正那黑胖胖的女兒高興的坐在衛鞅身邊。時當月半，天中一輪明月，地上一堆篝火，恍惚間衛鞅彷彿回到了遠古祖先的歲月。
「上苦酒——」衛鞅身旁的白髮老人嘶啞的發令。老人是「族老」，在族中最有權威，即或是官府委任的村正，在族中大事上也得聽他的。
一個瘸腿光膀子的中年男人，提著一個陶罐向每人面前的陶碗裡倒滿紅紅的汁液。由於瘸，他一步一閃，一閃一點，便是一碗，極有節奏，煞是利落，引起村人們一片讚歎。頃刻之間，男女老少面前的粗黑陶碗便都滿了。佝僂的老村正舉起陶碗向衛鞅一晃，又轉對村人，嘶聲道：「貴客遠來，苦酒，干——」便咕咚咚喝下。衛鞅雖不知苦酒為何酒，但對飲酒卻有著本能的喜好，從來是客隨主便，見村正飲下，便也舉碗道一聲，「多謝族老村正，多謝父老兄弟。」一氣飲盡。剛一入口，便覺得酸嗆刺鼻直衝頭頂，若非他定力極好，便可能要吐了出來。強飲而下，但見村人們嘖嘖擦嘴，交口讚歎，「好苦酒！」「夠酸！」「這是村中最後一壇了，藏了八年，能不好？」
族老笑問：「遠客，本族苦酒如何啊？」
衛鞅笑道：「提神！很酸很嗆，很像醋。」
村人們一齊哈哈大笑。族老正色道：「醋，酒母生，五穀化，不列為酒，老秦人叫做苦酒。遠客不知？」
衛鞅恍然大悟，拱手笑道：「多謝教誨。」
老村正笑道：「人家魏國，做苦酒用的都是五穀。老秦窮哩，收些爛掉的山果汁水，藏在山窖裡，兩三年後便成苦酒了。這幾年天旱，山果也沒得長，苦酒也沒得做了。這是最後一壇，八年了，捨不得哩。」
衛鞅聽得酸楚，感動的拱手道：「素不相識，受此大恩，何以回報？」
「回報？」族老哈哈大笑，「遠客入老秦，便是一家人！若求回報，算得老秦？」
驀然，衛鞅在火光下看見族老半裸的胳膊上有一塊很大的傷疤，再聽老人談吐不凡，恭敬問道：「敢問老伯，從過軍？」
族老悠然笑道：「老秦男丁，誰沒當過兵？你問他們。」
倒酒瘸子高聲道：「族老當過千夫長哩，斬首六十二，本事大哩！」
衛鞅肅然起敬，「族老，為何解甲歸田了？」
瘸子喊道：「丟了一條腿，打不了仗咧，還有啥！」
衛鞅低頭一看，族老坐在石頭上盤著的分明只有一條腿，破舊的布褲有個大洞，鮮紅的大腿根在火光下忽隱忽現。衛鞅心如潮湧，顫聲問：「官府沒有封賞？」
村正粗重的歎息了一聲，冷冷一笑，「封賞？連從軍時自己的馬和盔甲，都沒得拿回來。光身子一人被抬回來，沒婆子，沒兒子，老可憐去了。」
一個老婦人竟是嗚嗚咽咽的哭了起來，「我的兒呀，你回來吧——」
瘸子尖聲喊道：「老嬸子，哭個啥？挺住！給你客說，我山河村百十口人，五十來個男人當兵打過仗，活著的都是半截人，你看！」瘸子猛然拉開自己的褲子，兩腿上赫然漏出十幾個黑洞，「這是中了埋伏，挨箭射的！再看他們。」
男子們默默的脫去破舊的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身體上各種肉紅色的傷疤閃著奇異的驚心動魄的亮光！村人們掩面哭泣，唏噓不止。
族老高聲呵斥，「都抬起頭來！哭個甚？這是迎客麼？」
村人們中止了哭聲，抽抽嗒嗒的拭淚抬頭。
衛鞅已經是熱淚盈眶，默默拭去，啞聲問道：「斬首立功，不能任官，連個爵位也不給？」
族老歎息道：「好遠客哩，普天下爵位都是貴族的。我等黔首賤民，縱然斬首立功，也只配回家耕田賣苦。能在回來時領上千把個鐵錢，泥土糊間房子，就托天之福了，還想爵位？客從外邦來，天下可有一國給賤民爵位的？」
衛鞅默默搖頭，無言以對。
村正笑道：「說這些做甚？客又不懂。老歌，上肉吧。」
族老點點頭，高聲道：「咥肉——！」
瘸子高興的跳起來蹦到篝火前，拿出一把短劍，極其利落的將烤野羊割成許多大小一樣的肉塊。兩個赤腳男孩子飛跑著專門往每人面前送肉。惟有衛鞅面前的是一塊肥大的羊腿。肉塊分定，一位一直默默無言的紅衣老人站起，從腰間抽出一支木劍，肅然指劃一圈，高聲念誦起來，「七月流火，天賜我肉，人各均等，合族興盛——咥肉！」村人們歡笑一聲，各自抓起面前的肉塊。村正和族老向衛鞅一拱手，「客請。咥！」
衛鞅知道，秦人將吃叫做「咥」。這是極古的一個字，本來發源於周部族。《周易》的《履卦》就有「履虎尾，不咥人，亨。」的卦辭。《詩經·衛風》也有「咥其笑矣。」的歌詞。老秦部族與周部族同源，又繼承了周部族的西土根基，周部族特殊的語言自然也就在秦人中保留了下來。周部族東遷洛陽後，悠悠數百年，大受中原風習的滲透影響，反倒是丟失了許多古老的語言風習。這個「咥」字，便成了秦人獨有的方言！被東方士子譏笑為「蠻實土話」。衛鞅卻覺得這個「咥」字比吃字更有勁力，口至食物便是「咥」，多直接！「吃」字呢，繞一大圈，要乞求才能到口，多憋氣？所以他到秦國後，很快便學會了這個「咥」字，一坐到案前，拿起筷子說一聲「咥！」便立即開吃。幾次惹得侯嬴哈哈大笑。
此刻，衛鞅也笑著拱手道：「多謝。咥！」便在歡笑聲中和村人們一起啃起了烤羊肉。衛鞅撕下一半羊腿，遞給身旁的村正女兒道：「給你吧，我咥不了的。」女兒粲然一笑，便拿過來放在手邊。
瘸子尖聲喊道：「來，山唱一支——！」
便有山民吹起嗚嗚咽咽的陶塤，村民們一齊用木筷敲打著陶碗唱了起來：
七月流火過我山陵
女兒耕織男兒作兵
有功無賞有田無耕
有荒無救有年無成
悠悠上天忘我蒼生
陶塤嗚咽，粗重悠揚的歌聲飄蕩在夏夜的山風裡，飄得很遠，很遠。
回到老村正家裡，看天上月亮，已經是三更將盡了。老村正只有一間兩開間的磚泥屋，顯然無處留客。衛鞅對風餐露宿有過錘煉，堅持要睡在院子裡。可老村正夫婦無論如何不答應，說山風要受涼，硬是要他睡在靠近窗戶的牆下。這個位置和老村正夫婦一家僅僅隔了一道半尺高的土坎兒，老村正說，那裡是專門留宿貴客的，冬暖夏涼哩。衛鞅雖說不怕清苦，也抱定了隨遇而安的主意，但對這男女老少同屋而眠，的確是難以接受。然這些山民樸實憨厚，絲毫不以客人見外，如果拒絕，那是大不敬的。想來想去找不到托詞，衛鞅只好在窗下和衣而臥，連日奔波疲勞，竟也呼呼睡去了。
酣夢之中，老秦人們在呼嘯衝殺，驟然間屍橫遍野，傷兵們淒慘哭嚎，躺在山村荒野中無人過問，一頭怪獸不斷的吞噬傷兵，一個美極的女子長衣飄飄，將怪獸一劍殺死，卻是白雪！她緊緊抱住自己，解開了自己的衣服，雙手在他身上輕輕的撫摩，她真大膽，竟然……衛鞅在奇異的感受中霍然坐起，揉揉眼睛，定神一看，只見村正女兒赤身裸·體的趴在自己腿上蠕動著，豐·滿的肉體在暗夜中發出幽幽的白光。衛鞅驚出了一身冷汗，雙手推開光滑的肉體，低聲道：「小妹妹，不能，不能這樣。」山村少女撲哧一笑，「怕甚？爹讓陪你的，你不要我，我沒臉見人哩。」衛鞅想了想道：「我想小解，跟我到外邊院子裡可好？」少女笑道：「想尿哩，走。」說著光身子披了件衣服，拉起衛鞅到了院中。
殘月西沉，院中一片朦朧月色。衛鞅笑道：「小妹妹，來片蓆子陪我說會兒話，好麼？」少女高興道：「好哩，想咋就咋。」便拉來一片破席，讓衛鞅坐下，自己便偎在他旁邊。衛鞅脫下長衫親切的說：「小妹妹，穿上這件衣服再說話，冷哩。」少女笑笑，穿上長衫包住了自己，又趴在衛鞅腿上。衛鞅笑道：「小妹妹，多大了？」
「十三。客多大？」
衛鞅笑道：「老哩，三十六了。有婆家麼？」
「沒。村裡沒有後生，只有老半截人。」
「小妹妹，陪過別的客人麼？」
「沒。娘說，我還沒破身哩。」
衛鞅長長的歎息一聲，「小妹妹，想找個好後生麼？」
「想。」少女明亮的眼睛湧出了淚水。
衛鞅含淚笑道：「小妹妹，叫我一聲大哥，大哥幫你。」
「大，哥——」少女抱住了衛鞅，卻是一聲哽咽。
衛鞅不斷找各種話題，終於和這個十三歲的山村少女說到了天亮。
清晨，老村正夫婦高興的給衛鞅做了最好吃的野菜疙瘩，連連說碎女子沒有陪好客。衛鞅百感交集，吃完野菜疙瘩，站起來肅然拱手道：「老伯，我乃四海遊學的士子，要錢沒用，我想給你留下九百鐵錢，再蓋間房子吧。請老伯萬勿推托。」說著便拿出錢袋捧到老村正面前。
「啥？這叫啥事麼！不成！」老村正一聽，面紅耳赤，高聲回絕，顯然有受到欺侮的感覺。衛鞅無奈，只好收起錢袋，歎息道：「老伯，村裡沒有年輕後生，我想將小妹妹認做義妹，帶她到櫟陽一個朋友那裡做份兒生計，不知老伯意下如何？」老村正驚訝的睜大眼睛喊道：「碎女子，過來！昨晚沒陪客？」少女垂頭低聲道：「陪了。」村正道：「睡了沒？」少女擦著眼淚搖搖頭。老村正搖頭歎氣，「咳，不中用的東西！婆子，你說。」老婦人擦著眼淚道：「客是好人哩，叫碎女子跟他去吧。」老村正便揮揮手道：「去吧去吧，在村裡也是見不得人哩。」老婦人擦淚道：「碎女子，快給客磕頭，叫大哥，快！」少女笑道：「娘，昨晚叫過了。」便跪倒在衛鞅面前叩頭。衛鞅連忙扶起，「小妹妹，不用了，跟大哥走吧。」老村正揮手道：「村人還沒起哩，快走吧。」老婦人道：「走，我送客，送碎女子。」
衛鞅向老村正深深一躬，「老伯，村人始終無人問我姓名。在下實言相告，我叫衛鞅，前往櫟陽修學。如果你想小妹了，就到櫟陽渭風客棧來找我。」
「記下了，走吧。」老村正抹抹眼淚，背過身去了。
太陽還沒有爬上山巔，山溝裡尚是濛濛發亮。衛鞅牽著山女的手走出了溝口，老婦人在身後遙遙招手。
「大哥，我還沒出過溝哩。」
「跟大哥走吧，長大了再回來。」