櫟陽的上層世族迅速傳播著一個消息：秦公和魏國士子衛鞅連續密商三晝夜，準備在秦國大動干戈！秦國世族第一次感到了震驚，也感到了恐慌，奔走相告，議論紛紛。
與山東六國相比，秦國世族層的數量和勢力都很小，財力和私家武裝的規模更小。如果維持舊制，秦國世族對公室國府幾乎沒有什麼威脅。但是，秦國世族有兩個突出特點，一是一脈相延數百年，極少有中途泯滅的家族；二是對國家都有值得稱頌的功勞，其第一代往往都是大功臣。而東方六國的世族，卻在春秋以來的三百多年中歷經毀滅與再生，延續百年以上的真正舊世族幾乎悉數淹沒，代之而起的是新政變法中誕生的新世族，此所謂「高岸為谷，深谷為陵」的權力層大動盪。
秦國不然，立國之前的嬴氏部族原本就是殷商遺落的老世族，在與西部戎狄的長期較量中，世族力量始終是嬴氏部族的中堅，將領官吏層幾乎與世族層等同。立國為大諸侯之後，又在歷代征戰中陸續誕生了許多新世族。由於秦國僻處西域，加之東方的蔑視，很少與中原列國緊密溶通，國內也就很少發生政權動盪。在秦國的歷史上，除了秦孝公的父親秦獻公發動流亡政變奪權成功之外，幾乎沒有大的政變與經濟動盪。長期的國內穩定與長期的對外戰爭，相輔相成，戰爭強化了穩定，穩定贏得了戰爭。
這就是一個窮困落後的秦國，何以能長期與東方並立的奧秘所在。
由於落後，由於窮困，由於穩定，由於戰爭，秦國世族和鄉野庶民的種種差距，遠遠不像東方世族與庶民那樣有天壤之別。秦國世族在戰爭中的傷亡絲毫不比庶民少，生活上想奢侈排場也沒有條件。一旦兵連禍結，世族庶民一般艱苦一般流血。所有的世族子弟，都是少年從軍，浴血奮戰，任何一個家族都可以數出歷代成百上千的戰死者。這種不大的差別，使秦國世族在山野庶民中有著很深的根基，某種意義上說他們溶為一體也不為過。正是這種相安無事的穩定和諧，使秦國世族和鄉野庶民都沒有改變現狀的強烈願望。世族中沒有分化出東方那樣的新地主，也沒有產生東方那樣的士人階層；庶民雖有怨言和不滿，但卻從來沒有發生過幾乎同樣落後的楚國那樣的群盜暴動，或周室洛陽那樣的百工起義。三百多年中，秦國朝野沒有改變這種「一體窮困，同甘共苦」的願望。平民如此，世族更如此。
而今，國君在一個外來士子的蠱惑下竟要大動干戈，能不震驚嘩然？
最早將這個消息傳播出去的，是職任戎右的西弧。這個西弧，是秦穆公時期名將西乞術的後裔，算得上秦國的名門世族。戎右，是秦國公室護軍的將領之一。西弧三十來歲，機警異常。他守護國府，連續三天擋回了二十餘位大臣，自然知道這三天三夜非同尋常。他第一個找的是他的頂頭上司——衛尉車英探聽口風。車英職位比他高，也是世族之後，年齡資望和軍功卻還都不能與他相比，所以說話也沒有顧忌，直截了當便問，「敢問衛尉，國君和這個白衣士子密談三天三夜，想讓他在秦國變法麼？」誰知車英冷冷回答：「西弧將軍，你想的事忒多了，歇歇吧。」西弧碰了個軟釘子，便去找他的「孟西白」圈子說話。
這「孟西白」在秦國可是大大有名，說的是秦穆公的三大名將孟明視、西乞術、白乙丙。此三人曾先後做過秦軍統帥，長期共同作戰，交誼甚厚，素來是通家之好。三將死後，孟西白三大家族便成世交，百年以來代代結好，姻緣互通，成了一個盤根錯節的世族勢力。三大家族中，「西乞」雖是複姓，但老秦人卻按照他們慣有的簡單說法，喊為「孟西白」。時下孟氏家族的嫡系主人叫孟坼，官居行人，執掌對戎狄聯絡的外部事務。白氏家族的嫡系主人叫白縉，官居車右，掌秦國的戰車兵。由於秦國的戰車逐步淘汰，所以三家之中，白縉便稍顯冷落。西弧與孟坼均居顯赫的要職。
西弧先到孟坼家，又派人請來白縉。西弧一說消息，孟坼與白縉先還不在意，變法就是變變法令，有何大不了？經西弧一說變法的厲害，才恍然大悟，感到不妙。但三人除了罵一通那個衛鞅以外，也不知如何是好？西弧機警，提議去見上大夫甘龍，聽聽他的主意。不消片刻，三人趕到甘龍府，巧的是長史公孫賈和中大夫杜摯也在甘龍府議事。西弧將來意說明，甘龍沉吟半日，卻沒說話。公孫賈淡淡笑道：「國君求賢令已經申明，就是要恢復穆公霸業，能變到哪裡去？三位無須多慮。」甘龍道：「這件事呵，老秦人都知道了，不要著急，看看再說。」杜摯卻粗聲大氣道：「一個魏國中庶子，能成何氣候？國君見他，消閒解悶罷了，還真的大動干戈？我卻不信。」西弧輕蔑的笑笑，便對孟坼白縉示意，三人告辭，聚在孟府又飲酒議論到二更方散。
櫟陽城各種各樣的議論和動態，景監都及時稟報給秦孝公。自從衛鞅與秦孝公晝夜聚談以來，景監簡直高興得心都要醉了。因為衛鞅而使他產生的委屈、難堪、憤懣，早已經煙消雲散。他唯一的擔心，就是世族們的這種詆毀，會不會使尚在襁褓中的變法大計窒息？景監是秦國現任重臣中唯一的平民子弟，確切的說，是過早敗落在世族傾軋中的世族後裔。他本能的對世族層保持著一定的距離，對他們的動態卻是異常的敏感。當他把這些紛紛揚揚的議論和動態稟報給國君時，秦孝公卻笑著揮揮手，「讓他們說去吧，吹吹風也好。」
秦孝公心中卻是有數，和衛鞅徹談三晝夜，他信心大增，原來準備自己苦修自己動手的悲壯，化成了烈烈變法的昂揚情懷。但是，長期錘煉的沉穩性格卻使他很是冷靜的思索了幾天。他不想在沒有充分準備的情況下急於動手，他思謀了一個周密的疏導方略，而且決意不讓衛鞅過早的在前期疏導中顯露鋒芒，樹敵於元老重臣。當世族層紛紛揚揚的奔走議論時，他便開始了不著痕跡的疏導。
孝公的第一個動作，是拜衛鞅為客卿，賜兩進院落的宅邸一座。此令一頒，櫟陽世族與朝臣大出意外，招賢館士子則忐忑不安。朝臣世族們原本以為，衛鞅馬上就要成為紅得發紫的權臣，耀武揚威地立即對他們動手，就像韓國的申不害那樣。孰料國君才給了衛鞅一個客卿？客卿者，沒大沒小的一個虛職，對任何官署都不能干預，只能和國君敘談敘談罷了。世族朝臣們頓時長長的出了一口氣，輕鬆了下來，覺得這個衛鞅對自己沒有任何威脅。杜摯和孟坼幾個人晉見秦孝公時，還抱怨國君對衛鞅官職太小太虛，不利於招賢，請國君對衛鞅再升一級。秦孝公淡淡笑道：「諸卿賢明，我已知曉。但有大任再說吧。」出得國府，幾人相對大笑，分外暢快。招賢館士子們呢，一看衛鞅如此赫赫才拜了個客卿，自己如何有指望在秦國做官？自然是愁眉苦臉，聚相議論，思謀著要回老家。
然而就在這時，國君卻頒下詔令，招賢館所留士人，全部派為縣令、郡守和國府官署的實權官吏。最高職位是王軾，做了櫟陽令。原先的櫟陽令子岸則重回軍中做大將。此令一下，朝野又是一片嘩然。招賢館振奮慶賀，世族朝臣卻又變得茫然失措。戰國初期的縣比郡還高一級，是國府直轄的最高地方政權。變法前的秦國，除了在隴西戎狄區域和北部荒涼地帶設郡以外，腹心地帶全部以縣為治，而不設郡。所以縣令、郡守都是當時十分重要的地方大員，軍政一把抓。至於櫟陽令，那更是都城長官，非同尋常。這些如此重要的職位，大部分派給了這些外國士子，世族元老們可是老大不舒服。不舒服歸不舒服，嘴裡卻講不出。國君花大力氣招賢，沒有重用那個咄咄逼人的衛鞅，還能不讓用其他賢士？令世族元老們沉住了氣的還有重要的一點，那就是國君對招賢館士子們只授了官，而沒有授爵。在一個老牌國家，有官無爵的實際含義是臨時任職，尚未進入真正的上層世族，一旦罷免，即為平民。
詔令頒布的三天之後，秦孝公在招賢館設宴為新任大員們餞行。酒間秦孝公鄭重叮囑，新官上任，不要急於做事，半年之內許靜不許動，只准熟悉政務治情督導勸耕，不許擅行新政。這個奇特的命令，引來士子們一片茫然——強大秦國卻又不許創新不許做事，卻要賢士何用？想想初任重職，謹慎為是，便也無人異議，餞行結束，士子們便各赴任所了。
此信傳出，世族朝臣們又是大為寬心，認定國君招賢只是求治而已，並非要拿祖制開刀。就在朝臣世族們雖有狐疑而又無話可說的時候，秦孝公依然天天和客卿衛鞅見面敘談，卻始終沒有出人意料的大舉動。一個月過去，寒冬來臨，又沒有戰事，進入了老秦人說的「窩冬」期，也就沒人再關心這件事了。
一個大雪紛飛的日子，秦孝公來到左庶長嬴虔的府中，密談了整整一天。
第二天，孝公舉行朝會，冊封上大夫甘龍為太師，輔助國君承當協理陰陽、溶通天地、聚合民心的重任；長史公孫賈升任太子傅，左庶長嬴虔也加太子傅，共同教習太子文武學問；中大夫杜摯升任太廟丞，掌祭祀大禮，職同上大夫。三人原先所轄的「瑣碎政事」，分別交於左庶長嬴虔和內史景監，國政大計由左庶長統攝。四道詔令一頒布，政事堂中你看我，我看你，竟是不知所以然。
說起來，秦國素來沒有太師這個顯貴尊榮的職位，那只是商周兩代王室才設置的「百官之首，協理陰陽」的首要大臣，有無實權，視時視人而定。老秦國素來認為那是不著邊際的荒誕高位，從未設置。而今國君竟然抬出一個「太師」給了元老重臣，實在莫名其妙！想想卻又無法詰難於國君。甘龍本是東方大儒，尋常時動輒來一通老秦臣子們摸不著頭腦的高論，讓他去「協理陰陽溶通天地聚合民心」，倒也是合適不過，況且又是大大升了兩級爵位，比上大夫顯貴多了，又如何質疑於國君？長史公孫賈的太子傅更重要，歷來為學問大臣所爭奪，公孫賈又本來就是文臣，又能說甚？至於杜摯，從中大夫一下子升到了上大夫一級，也是非同小可的陞遷，不好麼？一陣惶惑，大臣們終於一齊向甘龍、公孫賈、杜摯三人慶賀。三人雖是笑意盈盈，卻顯得頗為尷尬。
散朝之後，孟西白三人在孟府議論了半日。西弧說他總覺得這幾件事來得蹊蹺，認定國君還要舉動，說不定還會罷免了他們幾個的官職。說得孟坼和白縉惶惶不安。誰知過了幾天，秦孝公便召集軍中將領議事，宣示秦軍將領一個不動，每人還晉爵一級。他們放了心，櫟陽便又安靜了下來。
秦孝公並沒有停止他的舉動。三日之後，他分別和景監、車英密議了半日。第二天便頒布詔令，左遷景監為長史；左遷車英為櫟陽將軍。內史遷長史，降了一級。衛尉遷櫟陽將軍，降了兩級。新貴貶官，世族元老們忒是快意，卻又一次感到了莫名其妙。這倆人雖然挨貶，但左遷後的職位卻極為重要。是明降暗升麼？也不對。這兩個新貴本來的職位也都是衝要高位呵，一個總掌國府庶務，一個總領國府護軍，絕非虛職，似乎談不上明貶暗升。然二人又無過錯，卻何以貶官？一時間，朝臣們弄得雲山霧罩，紛紛揣測卻又莫衷一是，漸漸的又平靜了下來。
這一段日子裡，衛鞅的小庭院大雪封門，異常冷清。秦孝公沒有來過，景監也沒有來過。但令人感到奇怪的是，客卿院落的四周總有三五甲士不斷經過，轉角隱蔽處，還有釘在那裡一動不動的便裝武士。櫟陽國人便悄悄議論，那個院子裡的官人肯定是被軟禁了，否則哪有如此森嚴的警戒？這一切，足不出戶的衛鞅自然不知道。買菜、造飯並一應瑣務，都有國府派來的兩個僕人打理，他是整日埋首書房，不是讀書，便是謀劃，彷彿在山中一般。
這日午後，依舊是大雪飛揚，卻有人彭彭敲門。
僕人開門，衛鞅聽得一個熟悉的聲音：「先生在家否？」侯嬴？對，是他！衛鞅疾步出得書房，來到廊下，便見滿身是雪的侯嬴提著一個大竹藍走進院子，不禁高興得大笑，「侯嬴兄，想煞我也！」侯嬴笑道：「鞅兄做了官，就忘記我這賤商了，怪得誰來？」衛鞅笑道：「客卿也算官麼？」說著便接過侯嬴手中的大竹藍，聳聳鼻子，「好香，肯定是秦酒羊肉！」侯嬴大笑，「沒錯。大雪窩冬，不痛飲一頓說不過去。」衛鞅便將竹藍遞給僕人吩咐道：「加加火拿到書房來。」老僕人恭謹應諾，連忙到廚下去了。侯嬴走進書房低聲問：「說話方便麼？」衛鞅揶揄笑道：「如何不方便？這是我的府第嘛。」侯嬴搖頭道：「如何外面有暗崗？還有兵士巡查？」衛鞅一怔，想想便心下明白，爽朗笑道：「沒事兒，只管痛飲便是。」說話間老僕人已經將熱氣蒸騰的肥羊燉捧來擺好，又將燙好的酒壺用棉布包裹，斟好兩杯，便輕步退出。侯嬴微笑點頭，「看來，給你這個客卿派的僕人倒還夠格。」衛鞅笑道：「我是沒管，這都是國府給配的。來，先乾一杯！」倆人便端起面前冒著熱氣的陶杯叮噹一碰，痛飲而下。侯嬴困惑道：「秦國從來不給上大夫以下的官員配官僕，你這客卿，職同上大夫？」衛鞅大笑，「客卿嘛，沒大沒小，禮遇有加，也不為過。」侯嬴道：「沒有實權執掌麼？」衛鞅搖搖頭，「沒有。」侯嬴沉吟道：「鞅兄，招賢館士子們都做了縣令郡守。秦公和你暢談三日三夜，櫟陽國人皆知，卻給了個有名無實的客卿，究竟是何道理？」衛鞅思忖有頃，「侯兄啊，我與秦公披肝瀝膽，引為知音，我衛鞅願與這樣的國君終生共事。至於他用我為何職，我已經不考慮了。給這樣的國君做個謀士，也是人生一大快事也。」
侯嬴又斟滿一杯，共飲而盡，「你就聽任擺佈？」言外之意，頗有不解。
衛鞅又是哈哈大笑，「侯兄差矣。我觀秦公絕非舉棋不定之人，更非斡旋無能之主。然為君者，有尋常人所不能體察的難處，凡事須給他一個疏導的餘地。既為知音，若連此點都不能理會，急吼吼求官，豈非大煞風景？」
「你還有信心？」侯嬴認真問。
衛鞅點點頭，斟滿兩杯，「來，不要辜負了烈酒苦菜。」
一杯飲下，侯嬴從懷中掏出一個銅管，「白姑娘給鞅兄帶來一信。」
衛鞅眼睛一亮，驚喜的接過銅管打開，抽出一卷展開，卻是一方白絲，上面是白雪秀勁的小字：「自君別去，倍加思念。秦國諸事，大略知之，雖多曲折，然必有成。惟念君者，孤身自理，清苦有加，無以為助，刻刻掛懷。願君保重，以慰我心。」白絲左下角，畫了一隻展翅飛翔的鴻雁。
衛鞅看得眼睛濕潤，舉杯一飲，卻是良久無話。
侯嬴喟然一歎，「白姑娘用心良苦，若有不察處，鞅兄莫要上心。」
衛鞅默默的遞過白絲，侯嬴猶疑著接過，看後笑道：「知鞅兄者，唯白姑娘也。來，為鞅兄有如此紅顏知己，干！」
衛鞅舉杯飲盡，慨然道：「侯兄稍待，我書一信給她。」
侯嬴笑道：「正當如此。三日後白姑娘便可看到。鞅兄請吧。」
衛鞅走到旁邊書案前，拿出一方羊皮紙，提起鵝翎卻是感慨萬端，含淚下筆，竟是字字艱難。寫完後在火盆上稍一烘烤，墨跡幹盡，便捲起來裝進原來的銅管遞給侯嬴。侯嬴一摁管頭的銅豆，管蓋「噹」的一聲扣緊，笑道：「這是白氏特製的密管，一管一法，最為保密呢。」衛鞅笑道：「那就煩勞侯兄送給她了。」侯嬴道：「方便得緊，反正客棧每旬都要回魏國進貨，你有事，隨時找我便是。」衛鞅高興，倆人便將一壇秦酒在侃侃敘談中飲了個盡干，直到暮色降臨，大雪稍停，侯嬴方才離去。
整個冬天，秦孝公都在忙碌，每隔幾天總要和左庶長嬴虔、長史景監、櫟陽將軍車英、櫟陽令王軾會商，要麼就是單獨和其中的一位密商。惟獨和衛鞅沒有見過一次。窩冬的朝臣們也幾乎忘記了客卿衛鞅這個人。