幽靜的小庭院裡，一輛輪椅緩緩的游動著，來到高牆下的濃蔭處，輪椅停了下來。
椅上的紅衣人蒼白清，一頭長髮和三綹鬍鬚也顯得細柔髮黃，讓人覺得他很文弱，也很年輕。只有那寬闊的前額、犀利的目光和溝壑縱橫的皺紋，隱隱顯出他曾經有過的飛揚風華和滄桑沉淪。他專注的看著高牆下一片泥土擺佈成的「山川地形」，竟彷彿釘在那裡一般。
他就是孫臏，一顆光芒乍現便又驟然消逝的神秘彗星！
想到出山以來的險惡經歷，孫臏恍若隔世一般。十年前，他和師兄龐涓告別了老師鬼谷子，便一起到了魏國。本來，孫臏要回自己的祖國齊國，龐涓的目標是去魏國。可在走到魏齊分道的十字路口時，龐涓卻突然顯出一種殷殷之情，說不妨先順路和他一起到魏國看看，若魏國不容人，他們就一起去齊國。孫臏幾乎是想都沒有想便答應了。魏國是天下一等一的強國，能去魏國自然是天下名士的第一願望。孫臏原先其所以沒有這樣想，而提出了先回齊國，一則是想先回去祭掃祖先陵園，順便再看看齊國這些年的變化；二則是隱隱約約的覺得，既然師兄龐涓要去魏國，那麼自己最好另謀他途。畢竟，他們倆人都是兵家弟子，所學相同，在一國的任職也必將相同，難免或多或少的有所衝突，避一避自然要好一些。孫臏還記得，下山前他們倆人做告別遊山歸來，老師問他們準備各去何國，倆人都說沒有想好。白髮蒼蒼的老師笑了，「既然如此，為師且與你等做個錢卜，國名先寫在這裡，有字國名一面乃龐涓所去處，無字一面乃孫臏所去處。如何？」孫臏高興的笑了，「好，老師正好為學生解惑。」
老師拿出了一個厚厚的魏國老鐵錢，那還是魏文侯時期第一次用鐵鑄錢，也是天下第一次出現的鐵錢，現下已經很難見到了。老師很是喜歡這種「文侯鐵錢」，說它厚重光滑，頗有靈性，用做「錢卜」最為上乘。正在老師閉目沉思將要擲錢之際，龐涓突然高聲道：「老師，弟子願赴魏國！」
「呵，也好，發自內心，便也是天意了。」老師目光一閃，卻又是散淡的笑容。
「老師，弟子以為，同室修習，龐涓與師弟當坦誠相見，各顯本心，無須天斷。」
「也好。孫臏呢？」
「如此，」孫臏略微沉吟，「弟子便回齊國了。」
老師摩挲著掌心的鐵錢，眉頭一皺，卻又突然大笑，「時也運也，終是命也。好，好，好。你們去吧。好自為之了。」
本來，事情就這樣定了，孫臏也沒有再多想，更沒有想到師兄對自己的殷殷相邀。當時，他確實是被感動了。可是萬萬沒有想到，就這樣一個偶然的原因，竟然使他本來清晰堅實的人生軌跡突然被折斷了！
可是，縱然現在回想起來，孫臏仍以為那時侯的龐涓還沒有害人之心，只是確實對能否留在魏國沒有信心，預先留條齊國退路罷了。包括下山前龐涓突然先行確定去魏國，阻止了聽天由命的錢卜，無非也是私心重了一點兒而已。孫臏對師兄這種精明其實很早就有覺察，只不過始終不放在心上。
龐涓師兄出身寒門，父母夭壽而亡，從小被經商的叔父撫養。叔父常年奔波在外，叔母與堂兄弟們便歧視他欺負他，使他飽受寄人籬下的痛苦與屈辱。師兄六歲那年，有一天吃飯時，小小堂弟惡作劇的向他的飯盆裡撒了一把土。小龐涓忍無可忍，大嚎一聲，將小堂弟猛然一推，小堂弟卻恰巧撞在了廊下石柱上，慘叫一聲，頓時鮮血滿面！叔母聞聲趕出一看，回轉身便抄了一把菜刀，瘋狂的向小龐涓砍來！龐涓拚命逃跑，叔母拚命追趕。追到一道懸崖邊上，小龐涓躲在一塊大石頭後面，呼哧呼哧喘息著高喊：「再要過來，砸死你！」瘋狂的叔母愣怔了一下，虎吼一聲，揮舞著菜刀便衝了上來！小龐涓眼睛一閉，奮力一推那塊年久鬆動的大石，只聽轟隆隆一聲，大石竟是夾泥帶土的滾了下去，無巧不巧，恰恰將叔母壓翻在地！小龐涓愣愣怔怔的走到叔母面前，獰厲的吼叫著，「叫你欺負！叫你欺負！老天殺你！」揀起掉落在旁邊的菜刀，照著叔母便連連猛砍一陣，又朝著鮮血淋漓的叔母啐了幾口，便慌忙逃竄了……及至老師在深山裡發現龐涓，龐涓已經是一個在山林裡生活了一年多的小野人了，爬高躥低的與鳥獸爭食。孫臏還記得，當老師有一天帶回一個那個渾身長毛的「大猴子」時，那「大猴子」的眼光讓他渾身都起雞皮疙瘩！後來，當他知道了師兄這些身世故事後，孫臏內心不禁生出一種深深的同情。從此，孫臏沒有與龐涓師兄爭究過任何一件利事，也深深理解了師兄酷烈的功名之心。
相比之下，孫臏卻是望族出身，七代之前的祖先便是赫赫有名的孫武。那孫氏祖居齊國東阿，後又遷徙甄城，本是姜氏老齊國的書吏世家。傳到孫武，卻是酷愛兵事，便利用書吏整理典籍的方便，將當時視為聖典的《太公六韜》與《司馬穰苴兵法》抄回苦讀。那《太公六韜》乃周武王開國統帥、齊國始封國君姜尚所撰，可謂當時最為古老的兵學聖典。那《司馬穰苴兵法》則是齊景公時代的名將田穰苴所撰，因田穰苴官居司馬，所以人稱司馬穰苴。這是距離當時最近的一部兵法。孫武精研完兩部兵法，便請辭書吏之職，到齊國的上將軍府做了一名小司馬。軍旅磨練了整整六年，見識大長，也領兵打了幾場漂亮的勝仗，可就是因為出身低微而不能晉陞。一氣之下，孫武便逃軍隱居八年，自己寫了《兵法十三篇》。一經示人，竟是傳抄天下，聲名鵲起。但是，孫武總感到自己沒有統率大軍的實戰功績，對於一個兵家之士，總覺得大是憾事。為了一酬宿願，便決然南下，到了吳國。
當時的吳王正是剛剛殺死吳王僚，而奪取王位的公子光，時人稱為吳王闔閭。這闔閭雄心勃勃，用人不拘一格，全無貴族門第惡習。先是用著名刺客專諸殺了吳王僚，後又重用了逃離楚國的「叛臣」伍子胥為上將軍，聞聽孫武來齊，便欣然接見。闔閭申明，「先生的《十三篇》我已經讀過了，只是不知道先生勒兵如何？」
勒兵，就是訓練軍隊。大凡真正的名將，第一本領就是能夠練出一支精兵，而後才是戰場本領；不能練兵的將領，無論如何也算不得名將的。孫武自然知道這一點，那《司馬穰苴兵法》本來就是著重講訓練士卒的。可是自己的《十三篇》卻很少專門講訓練軍兵，倒不是孫武不重視訓練，而是認為訓練軍隊只是為將的基礎，他的志向卻是更為高遠的用兵智慧。大約闔閭看《十三篇》少談勒兵，便要試試孫武的勒兵之能。孫武自然爽快的答應了。
誰知闔閭卻給孫武出了個難題，要他當場訓練女人，而且是宮女嬪妃！
當一百八十名宮女嬪妃喜笑顏開的站在孫武面前時，坐在高台上的闔閭君臣都笑了起來。作為吳王的闔閭，明知這是不可能的事情，他只是想讓孫武知道，天下也有不能「勒」之人，不要太過自信而已。而孫武卻不這樣看，他認為只要勒兵得法，人皆可兵！方纔他就明確的回答了吳王闔閭，「可試以婦人。」實際上，誰也沒有相信他，包括那個大名赫赫的伍子胥。
孫武將一百八十名宮女分為兩隊，各令一名吳王寵姬為隊長，持戟站於隊首。而後孫武開始了最基本的勒兵交代，「你們知道前心、後背與左右手嗎？」一片鶯鶯燕語，「知道也。」孫武高聲道：「那好。我叫向前，你們都要盯住隊長的心！我叫向後，你們都要盯住前面人的後背！向左，看左手！向右，看右手！明白了沒有？」又是一片一片鶯鶯燕語，「明白也。」於是孫武像在軍中一樣，兩邊設置了斧鉞儀仗與金鼓令旗，又反覆將了幾遍口令，於是宣佈掄響戰鼓，令旗一揮，高喊：「向右——！」宮女嬪妃們卻東倒西歪的笑成了一片，連高台上的闔閭君臣也大笑起來。
孫武高聲道：「約束不明，申令不熟，將之罪也！」便停了下來，又再三講了幾遍口令。然後下令掄動大鼓，「向左——！」令旗劈便向左方。誰知宮女嬪妃們又是轟然大笑。孫武肅然正色，「申令既明而不執法，吏士之罪。隊長當斬！」便喝令兩邊斧鉞手綁起兩名吳王寵姬，推下斬首。吳王闔閭這一驚可是非同小可，急忙令內侍飛馬傳令，「本王已知將軍勒兵之能，請不要斬首兩位寵姬，本王離開她們，食不甘味啊！」誰知孫武卻正色拱手道：「將在軍，君命有所不受。」喝令立即斬首兩位寵姬。片刻之間，血淋淋的長髮人頭捧來，全場都瞪圓了眼睛，宮女嬪妃們驚恐得竟是大氣也不敢出。孫武另換兩名年長宮女為隊長，大鼓再響，令旗一揮，竟是步伐整齊，中規中矩，毫無差錯，直看得全場鴉雀無聲！
孫武稟報吳王，「勒兵已成，我王請檢閱。但有軍令，這支女兵可赴水火而不避。」
闔閭哭笑不得，「罷了罷了，我如何能看？」
孫武淡然笑道：「聞吳王有大志，原來卻是徒好虛言，不能用其實也。孫武告辭。」
闔閭恍然警悟，連忙站起來緊趕幾步肅然躬身，「本王錯失，請先生鑒諒可也？吳國兵事，尚請先生不吝賜教。」
從那時侯開始，孫武便做了吳國統兵大將。可是，孫武最輝煌的戰績也只有一次，就是千里奇襲楚國，以五六萬之眾五戰五勝，幾乎要消滅了楚國。若非闔閭早逝，太子夫差與孫武不和，孫武也許還會有更大的功業。夫差即位後，生性恬淡的孫武便隱居了。他本是一個清醒深思又極善於總結的高士，臨終前給他的後人留下家律：「但凡孫氏後裔，建功立業者，得止且止，貪功者喪身。」
孫臏就出生在這樣一個家族，有著不肯埋沒自己卻又明智散淡適可而止的傳統家風。孫武之後的孫氏族人，其所以沒有一個天下聞名的傑出人物，不能說和這樣的家族遺風沒有關聯。正是這種遺風，形成了孫臏謙和恬淡的性格。他從來不談自己的家世，龐涓自然也不知道他是孫武的後裔，只是對他的淵博靈慧常常感到驚訝，常常歎息著說：「如此兵家智慧，如何便生在了一個與世無爭的師弟身上？」每次都引得孫臏一陣大笑。孫臏感慨師兄的苦難身世，對師兄的處處爭先的稟性毫不感到彆扭，反而是時時事事的謙讓，因與自己性格相合，卻也沒有顯得絲毫的做作，倒是與師兄處得特別融洽。久而久之，便有人說他們師兄弟是「剛柔相濟，天做之合。」奇怪的是，老師卻從來沒有對他們的友情做過評判，最多只是笑笑而已。現下想來，孫臏對老師的先知當真感到了不可思議！
到了魏國，他們遇到了當時正在為沒有名將而苦惱的魏惠王的隆重禮遇。由於出乎預料，龐涓是非常的驚喜，非常的激動，整整對孫臏訴說了一個通宵，全部是如何為魏國打天下的宏大謀劃，竟沒有問一句孫臏在魏國將如何打算？龐涓的口氣神態中透漏出一個鮮明的消息——報效魏國，龐涓是經過深思熟慮的，魏國的軍權是龐涓一個人的！孫臏何等靈慧，自然是覺察到了這種強烈的潛台詞。孫臏記得自己當時笑著說：「師兄啊，魏國很器重你，我看也用不著到齊國去了。我們還是原來謀劃，我回齊國。老家族人還有許多事兒等著我呢。」龐涓高興得大笑了一陣，「好！明日到十里長亭，我為師弟餞行。說不定啊，我們日後還要聯軍作戰呢！」孫臏也笑了，「那可未必，倒是兩國交兵的時候多一些呢。」「哎呀，師弟。」龐涓恍然正色問：「果真如此，你如何應對？」孫臏坦然道：「那還用說？各有其國，各為其主，私情不擾國事嘛。」龐涓長長歎息了一聲，「是啊，不能兩全也。」便臥在榻上不再說話了。
也許是天意，他們的命運又一次發生了轉折。
第二天清晨，當孫臏已經在收拾簡單的行囊時，驛館外馬蹄聲疾，沒想到竟是魏惠王親自來到！龐涓連忙迎了出去，魏惠王卻是腳步匆匆邊走邊問：「龐涓啊，先生呢？可不能讓他走啊。」龐涓一怔，「先生？但不知，大王所問何人？」「何人？孫臏啊！」魏惠王哈哈大笑，「我也是方才知道的，孫臏是孫武的七世孫啊，名門大才呢，你這師弟呀，了不得！」說著已經匆匆進門，向孫臏便是深深一躬，「魏罌敬賢不周，尚望先生鑒諒。」孫臏愕然，竟忘記了扶住魏惠王，「魏王？這，這是何意？」魏惠王豁達的笑了，「先生啊，這些探事斥候忒苯，本王也是剛剛知曉的，多有怠慢了。」說著便又是深深一躬。孫臏這下倒是連忙扶住，「魏王，在下正要告辭，不知魏王所說何事？」「先生好詼諧也！」魏惠王大笑，「先生乃孫武後裔，名門出大才，魏罌如何能放先生？請先生回宮，魏罌為先生接風！」
孫臏恍然大悟，卻不禁生出一絲膩煩，他素來不喜歡張揚家世，更不喜歡以祖先名望獲得器重，便淡淡一笑拱手道：「啟稟魏王，孫臏只是孫氏旁支，不敢妄稱孫武後裔。更何況才疏學淺，比我龐涓師兄相差多矣。不敢勞魏王大駕，孫臏要回齊國料理家事去了，就此告辭。」
魏惠王很能轉圜，拱手笑道：「先生謙恭禮讓，更見高才美德。鬼谷子門生，魏罌可是求之不得，哪敢放走？龐涓孫臏，都是本王的佳賓，先生請。」
龐涓一時尷尬難堪得無地自容。突然，他覺得孫臏欺騙了他，一直隱瞞著自己的顯赫家世，卻偏偏在自己即將被委以重任時「洩露」家世，使他憑空受到冷落，其心機何其深也！剎那之間，他對貴族子弟的本能憎惡油然而生，滿臉漲得通紅！但是龐涓死死的咬牙忍住了，他知道，這正是自己的又一個懸崖時刻，必須忍耐。他長長的喘了一口粗氣，藉著魏惠王的話頭，上前挽起孫臏的手笑道：「師弟，走啊。魏王求賢若渴，師弟如何自居清高，卻是少了禮數？」魏惠王高興的笑了，「然也然也，龐卿端的豁達。先生請。」
孫臏只得去了，心裡卻老大不舒坦。
魏惠王大是高興，席間立即正式冊封龐涓為上將軍，孫臏為上卿。在魏國，這兩個職位的爵次是同等的，只不過上將軍是軍權，上卿則是綜合性的國政大權，幾於丞相接近。龐涓立即謝恩受封了。孫臏卻堅辭不受，只是答應留在魏國給師兄襄贊一段軍務，不敢受職。魏惠王雖然老大不悅，卻也不好勉強，只得暫時拜孫臏為客卿。
孫臏記得很清楚，那晚回來，龐涓就早早歇息了，沒有與孫臏再說一句話。孫臏卻在庭院裡徘徊了半宿，直到刁斗打了四更，才去了臥榻躺下。
為了扶助已經被封為上將軍的龐涓盡早站穩腳跟，然後自己也可以安心離開，孫臏全力為龐涓贊劃軍機，有時即或當著魏王，也直言不諱。想起來，陰謀就是在這時候開始孳生的。陰謀開始的細節和過程，在孫臏的記憶中已經不清楚了，可以說，那是被後來的巨大災難所帶來的痛苦淹沒了。他睿智明晰的心海裡，惟獨留下了兩片深深的烙印——魏惠王不想讓齊國擁有與龐涓相匹敵甚至超過龐涓的兵家大才，這是陰謀的根基；龐涓對他的才華，甚至對他的家世的忌憚，以及對他的「深沉心機」的憎惡，是陰謀的枝葉。沒有魏王的默許，龐涓不可能對他這樣的名家實施公然的陷害和殘酷的臏刑！沒有龐涓的攛掇權術，魏惠王則不可能視他為「魏國的威脅」。
在被監禁並被殘忍的挖掉膝蓋骨時，孫臏對陷害陰謀都一無所知。突然降臨的災難，使他的心智完全懵懂了。他的狂亂失態、呼天搶地與語無倫次的辯解，自然的被當作「驚嚇失心」——瘋了！真是上天祐護啊。否則，陷害必然還將繼續，直到他生命消失。從龐涓輕蔑的大笑中，孫臏突然悟到應該繼續瘋下去。於是，他真的瘋了，沒有冷暖，沒有饑飽，沒有廉恥，沒有尊嚴，像豬，像狗，像乞丐，傻漫漫直愣愣的遊蕩著。
也就是從那時候開始，他的天賦智慧與無與倫比的悟性神奇的復活了。當他在寒風料峭的冬夜，遙望著深邃蒼穹燦爛的星斗時，陰謀的孳生伸展，竟像圖畫一樣活生生的展現在眼前！一切都是那樣清楚，就像他對戰場風雲的洞察。他的智慧告訴他，面對陰謀迫害，他只有以堅韌的意志和最荒誕的方式求得生存，伺機逃走。
十載寒暑，終於被他等到了一個機會，齊國使臣將他秘密的帶出了魏國！
「先生，齊王看望你來了。」
輪椅轉了過來，孫臏看見田忌和一個紅衣高冠的人站在院中，那肯定就是赫赫威名的齊王了！還沒等孫臏行禮，齊威王已經走過來深深一躬，「先生受苦了。」孫臏拱手做禮，「病殘之軀，不能全禮，我王恕罪。」齊威王豁達的笑了，「先生不必拘於俗禮。從今日開始，先生不必對任何人做禮。」眼睛一瞄，卻看見了旁邊的「山川地形」，驚訝笑道：「敢問先生，這是觀賞麼？」田忌走過來一看，也大為驚訝，「先生何時所制？」孫臏微笑道：「閒來無事，我指揮兩個使女堆砌的。」
「我王，先生做的是魏國山川地形！」田忌興奮的指點著。
齊威王仔細一看，恍然大悟，「先生在揣摩戰事？」
「習兵之人，陋習也。」孫臏謙遜笑答。
「先生，魏國已經大舉進攻趙國，同時在巨野澤北岸屯兵八萬。先生對此有何高見？」齊威王倒是開門見山，謙恭求教。
孫臏淡淡一笑，「噢，終究是開始了。」他一點兒沒覺得突兀，侃侃道：「魏國攻趙，是吞併天下第一步。趙成侯新喪，太子剛剛即位，魏國抓住這個時機，顯然想一舉滅趙。以趙國目下之將才兵力，絕非魏國對手。近日之內，趙國必然要向齊國求救。」
「齊國當如何應對？」
孫臏微微一笑，「敢問齊王之志若何？」
「先生何意？」
「齊王若滿足於偏安東海之濱，則趙國可任其自生自滅。齊王若志在天下，則趙國存亡事關重大。」孫臏笑著頓住了。
齊威王拊掌大笑，「東海一隅，窩得人心慌呢。」
孫臏點了點頭，「齊王須知，趙為大國，可使魏國增加六百餘萬人口、一千餘里國土。趙國一滅，燕國與中山國便失去屏障，魏國可順勢攻滅。那時侯，整個大河之北，直到陰山草原與遼東海濱，縱橫萬里，皆成魏國，其勢將難以阻擋。」
「先生之言，洞察深徹。上將軍薦舉先生為齊軍統帥，籌劃救趙之戰，懇請先生萬莫推辭。」突然之間，齊威王說出了來時尚有猶豫的決斷。孫臏的短短剖析，已經使他感到了這位兵家名士並未因這場人生災變而心智衰頹，他的智慧依然在熠熠閃光，而且更有了一種老辣洗練的成熟與深沉。歷經劫難而身負大任，這種人絕不會誤事！這便是齊威王在瞬息之間的判斷。
孫臏依舊是淡淡微笑，「臣致力兵學，自當為祖國盡忠效力。然則，我王需聽臣一言。」
「先生請講。」
「臣肢體殘損，提兵戰陣之間，不能激勵士氣，反遭敵無端嘲笑。以臣之見，當以上將軍為統帥，臣願為軍師，一力籌劃，擊敗魏軍。」
田忌笑道：「我薦舉先生，因只有先生才敵得龐涓。先生卻反來薦我，豈有此理？」
孫臏大笑，「以其人之道，還治其人之身，此之謂也。」
齊威王思忖有頃，點頭道：「先生之言，出自肺腑，亦較為周全。自即日起，田忌為三軍統帥，孫臏為齊國軍師，即刻辦理兵符印信，進入大戰準備。」
「臣等遵命！」田忌孫臏慨然應命。
三天之後的深夜，趙國特使急如星火般趕到臨淄，向齊國求救！
齊威王對特使說，出兵事大，需要和臣下們認真商議，請特使在驛館等候幾天。不想三天之內，趙國連派三名特使請求齊國救援。最後的特使還帶來新君趙肅侯的親筆信，答應魏國退兵之後向齊國割讓十座城池。雖則如此，齊威王還是到了第十天才正式回答趙國特使，齊國決定出兵援救趙國，但齊國大軍與糧草輜重的調集需要時間，趙國至少要堅守一個月，齊軍才能到達。趙國特使雖然焦急，也只有連連答應，留下一名聯絡斥候，便急如星火的趕回邯鄲報信去了。
這時候，趙國正陷在驚慌動盪和全力激戰之中，邯鄲城已經岌岌可危。
在七大戰國的初期，全面強大的次序大體是：魏國、楚國、齊國、韓國、趙國、燕國、秦國。趙氏部族在晉國時期，是四大部族（智氏、趙氏、魏氏、韓氏）中最為悍勇善戰的一支。四大部族中，惟有趙氏歷代為將，執掌晉國兵權，具有久遠的軍爭傳統。但是在趙魏韓三族聯合消滅了最強大的智氏，進而三家分晉之後，趙國卻始終沒有湧現出象魏文侯魏武侯那樣英明的君主，更沒有進行象魏國、楚國、齊國甚至韓國那樣的變法，所以被一個一個的變法之國甩在了後邊，成為稍強於燕國與秦國的二流戰國。這種狀況一直維持到戰國中期的趙武靈王胡服騎射之前。成侯趙種是趙國前期最有為的君主，曾對燕國和中山國造成巨大壓力，幾次幾乎就要吞滅中山國！但趙種有一個最致命的缺陷，就是性格的激烈偏狹，不善於採納良謀，不善於與鄰國斡旋。最大的失誤，就是失去了與韓國合作消滅魏國的那次天賜機會。趙國在他掌權的時期，雖然始終在氣勢洶洶的南征北討，國土民眾卻幾乎沒有增加。趙種做了二十六年國君，就積勞去世了。太子趙語只有十八九歲，很缺乏歷練。這正是國家最忌諱的「主少國疑」的微妙時期——國君年少，舉國疑慮。同時，趙國又沒有久經風浪的棟樑大臣與著名將領支撐局面，正是最害怕強敵入侵的脆弱時期。
魏國恰恰選擇了這個機會，向趙國猛烈進攻！
魏國二十萬大軍在龐涓率領下分三路北上。第一路右軍五萬，從澠池北上，渡過少水，從南面逼近邯鄲。第二路左軍五萬，從魏國北部的離石要塞向東開進，攻克晉陽，再從北面壓迫邯鄲。第三路中軍十萬，由龐涓親自統領，從平陽東渡汾水，攻克上黨要塞，從西邊直逼邯鄲！半個月內，三路大軍竟是勢如破竹，連克沿途二十餘城，將邯鄲北西南三面圍定，只留下東面缺口，而邯鄲的東面，又恰恰是洶湧的漳水！
歇兵數日，龐涓下令攻城。魏國的步兵歷來強於騎兵，所謂馳名天下的「魏武卒」，說得正是魏國步兵。攻城作戰，步兵是絕對主力，正是魏武卒大大的用武之地。趙國則因為長期與北方的匈奴、林胡的遊牧騎兵作戰，便自然形成了很有戰力的騎兵，步兵則相對較弱。守城防禦戰，主要依靠的恰恰是步兵。兩相比較，魏國以其特長，攻擊趙國所短，邯鄲城的陷落自是必然的了。龐涓乃兵家名士，早在出山之前就對列國兵力、特長及弱點瞭如指掌，所以勝算在胸，不急不躁，讓士兵們養足了精神再從容進攻。魏軍將士在舉國狂熱中已經滋養出傲視天下的激情和勇氣，人人熱血沸騰，個個狂野躁動，竟是完全不將趙軍放在眼裡。
當三百多面牛皮大鼓開始沉雷般轟鳴時，魏軍武卒的方陣也轟隆隆開動了。
方陣以一百人為一個方隊，配備一架雲梯，形成一個進攻單元。每十個方隊組成一個獨立方陣。邯鄲城西面城牆最長，魏軍主力展開了二十個方陣兩萬武卒，作為第一輪猛攻。縱深地帶的四十個方陣也已經排列就緒，準備做第二輪第三輪的連續猛攻。按照龐涓的謀劃，三輪猛攻之後，邯鄲必破！西北南三面城牆同時猛攻，趙軍必然從沒有魏軍的東門逃走，這是龐涓專門留給趙軍的逃亡路線，也是「圍師必闕」的古老兵訓。龐涓其所以照搬了這條古訓，在於他不想四面圍定而讓趙軍做絕望的困獸死鬥，城池反而難破。給趙軍留下一條退路，實際上是瓦解趙軍鬥志的妙著。但是，龐涓又絕不能讓趙國君臣的殘兵真正逃跑，那是後患無窮。他已經在漳水西岸和東岸埋伏了三萬精銳騎兵，專門對付漏網之魚。
龐涓相信，滅趙的整體謀劃是嚴密得當的，趙國一定會被一舉消滅。這是他出山以來真正的滅國大戰，也是他龐涓躋身一代名將的成名大戰，絕不能有絲毫差錯。
龐涓站在與城牆等高又可自由推動的木樓司令台上，猛然劈下令旗！
隨著大鼓轟鳴，早已經整肅排列在方陣之後的兩萬名二十石強弩手驟然發動，向邯鄲城頭的女牆垛口萬箭齊發，使城頭守軍不敢露頭。與此同時，魏軍方陣在震天戰鼓中隆隆推進。瞬息之間，雲梯便靠緊了城牆，震天動地的吶喊聲驟然響徹原野。魏軍武卒迅猛有序的爬上雲梯，殺上城頭。這時，寂靜無聲的邯鄲城頭，卻驟然立起了一道人牆！
一場殘酷激烈的浴血攻防戰開始了。
數千里之外的臨淄郊野卻異常平靜。連綿軍燈伸向遠方，溶匯在漫天星斗之中。如果不是偶爾的戰馬嘶鳴，誰也想不到這片山地裡隱藏著十餘萬大軍。在這片軍營的中心地帶，一桿大纛旗迎風舒展，斗大的一個「田」字隱約可見。大纛旗下的中軍大帳裡燈火通明，兩個身影清晰的印在帳幕上。
「先生，明天我軍便直撲邯鄲，和龐涓決戰，給先生復仇！」田忌慷慨激昂。
孫臏在輪椅上微笑著，「將軍以為，齊軍戰力與魏軍如何？」
田忌沉吟，「齊軍技擊聞名，然與魏武卒相比，稍遜一籌。」
「將軍，此戰對我軍有四不利。」孫臏平靜的掰著手指，「齊軍戰力較弱，為其一。我軍長途奔襲，魏軍以逸待勞，為其二。我軍十五萬，魏軍二十萬，敵眾我寡，為其三。直撲邯鄲，魏軍八萬卡在巨野要道，少不了要衝殺損傷，到了邯鄲兵力更少，此其四。將軍以為然否？」
田忌沉默良久，點頭，「以先生之意，此仗不能打了？」
孫臏搖搖頭，「那倒不是。此戰只能智取，不能硬拚。」
「縱然智取，也得到邯鄲打仗啊。」
「不一定。」孫臏搖頭微笑。
「不一定？」田忌訝然失笑，「救趙救趙，不去邯鄲，如何救趙？」
「將軍，此戰糾葛甚多，不能以常法謀劃，須得出奇制勝。這個『奇』字，就在於我軍不赴邯鄲尋戰，而直搗魏國大梁。大梁，乃魏國在建新都，軍輜重地，魏國絕不允許大梁陷落，必得回兵救援。此謂攻其必救也。此戰制勝處，在於我軍於魏軍回救大梁時，中途伏擊，一舉擊潰，事半功倍也。」孫臏沒有笑，也說得很慢，彷彿在將長期的思慮一絲一絲的抽了出來。
田忌卻驚訝得說不出話來。他打過多少仗了，可無論如何也想不到，打仗竟然可以這樣打？不去戰場而去後方！仔細咀嚼一番，竟是大有奧妙。大梁離齊國邊境只有三百多里地，騎兵大半日可到，步兵晝夜兼程也就一天一夜；而邯鄲則有千里之遙，利弊自然一眼可見。再者，齊軍開赴趙國的大路只有一條，這正是已經被魏軍封堵的巨野要道！而齊國通往魏國的道路可是很多，魏國根本沒有重兵防守，也無法全面防守。秘密進軍大梁，可以說不會有任何麻煩或抵抗……想到這裡，田忌不禁恍然大笑，「快哉快哉！先生奇人奇策也！」
田忌畢竟也是久經沙場的名將，一旦豁然貫通，立即按照孫臏的謀劃行動起來。
第二天清晨，孫臏出手第一顆棋子——派出兩萬兵馬，由副將訾牛率領，偽裝成十萬大軍，大張旗鼓的從巨野北面的燕齊邊境向趙國方向進發，引誘魏國太子申和公子卬的八萬人馬離開巨野，去「增援」龐涓。巨野魏軍一旦入趙，訾牛人馬便立即秘密撤回，到桂陵山地埋伏。
日暮時分，孫臏出手第二顆棋子——六萬騎兵由田忌親自率領，向大梁快速進發，天亮趕到城下，立即發動猛烈攻勢。七萬步兵隨後兼程進發，第二天午後趕到，立即加入攻城，給魏國造成大梁行將陷落的強大壓力。
由於魏國的強大，數十年來，魏國本土沒有過戰爭。長期的安寧富庶和「大魏無敵於天下」的自信，大梁的三萬多守軍已經被風華商市將悍勇之氣淘洗得乾乾淨淨了，整齊威武的甲冑，寒光閃爍的兵器，僅僅只有對庶民國人凜凜生威了。在刀兵連綿的戰國時代，竟有這樣一支「老爺兵」，倒是確實罕見。當闌珊華美的夜市燈火還在滿城閃亮的時候，城外突然戰鼓如雷喊殺連天，齊軍恍如天外飛來，竟突然出現在大梁城下猛攻！大梁城內的驚慌失措可想而知。要不是大梁有天下最寬闊堅固的城牆，有用之不竭的長弓硬弩，大梁城幾乎要真正的陷落了。
從黎明到午後的大半天之內，大梁守將竟然向安邑魏惠王派出了六次快馬特使求援！
此時，孫臏出手第三顆棋子——主將田忌率領六萬精銳騎兵，撤出大梁，秘密回師桂陵山地，與訾牛的兩萬人馬會合設伏，準備伏擊龐涓的回救大軍。
暮色蒼茫之中，齊國的步兵對大梁展開了更加猛烈的攻勢！在天下大國的軍隊中，齊軍以「技擊之士」聞名。也就是說，齊國軍卒的單兵技藝非常出色，長矛投擲、劍術搏殺、弓弩箭法、徒手格鬥，都堪稱一流。實戰之中，攻城一方的團體衝鋒，往往被防守軍士的種種反擊所分割，恰恰更需要單兵的勇猛精神和技擊能力去突破。齊軍步兵得其所長，攻城的威力竟是絲毫不亞於魏軍對邯鄲的攻擊。更由於有意張揚聲威，在氣勢上竟是比邯鄲之戰更為猛烈。
魏惠王大為驚慌，向龐涓接連發出十道緊急王書，命令他緊急回救大梁！
而此時的太子申和公子卬也愚蠢中計，竟帶領八萬大軍匆匆趕往邯鄲。這兩個對打仗一竅不通的「大將」，眼見齊軍聲勢浩大的越過燕國邊境去救援趙國，既怕龐涓兩面受敵，又怕龐涓已經攻下邯鄲獨佔大功，反覆商討，竟是緊隨齊軍「追擊」，一直進了趙國東部。然則未到漳水，齊軍卻突然在夜晚消失！兩人又是反覆計議，認為齊軍既然畏懼撤回，再回防巨野也就沒有意義了，不如殺到邯鄲與龐涓一起滅趙，掙一份大大的軍功。於是一聲令下，八萬大軍便直撲了邯鄲！
此時的邯鄲城外，大軍已經攻破西門了。龐涓沒有理會魏惠王的緊急命令，沉著的下令繼續猛攻，務必全面攻陷邯鄲。但是，當魏惠王的第十道手令到達時，龐涓終於慌亂了，若再抗命不回，如果大梁真的陷落，那可是十個邯鄲也補不回來的。
遙望洞開的城門和遍野的煙火屍體，龐涓臉色鐵青，痛苦的一拳砸在了大旗桿上。不偏不倚，令旗「噗！」的落下，竟恰恰罩在龐涓頭上！龐涓大怒，一把扯下令旗，卻將頭盔連帶扯落，頓時長髮散亂，猙獰可怖！左右護衛不由驚恐的後退。
「三軍撤退！回救大梁！」龐涓嘶聲怒喝，眼中卻湧出了無可遏止的淚水。
就在龐涓大軍悻悻撤出邯鄲，星夜奔赴在回師途中時，器宇軒昂的太子申公子卬也率大軍趕到了邯鄲城外。兩人望著漆黑的曠野和肅殺的邯鄲箭樓，竟不知道如何是好？邯鄲城內的趙肅侯君臣卻嚇壞了，以為龐涓回師，連忙計議如何趁著夜色逃出。如果這時太子申和公子卬能夠猛攻邯鄲，也許趙國從此就消失於戰國歷史了。奈何兩人沒有一個正才，看見夜色中的煙火屍體都瑟瑟發抖，又兼不知道龐涓為何退兵，反倒更害怕趙國軍隊出城襲擊。於是，八萬大軍便尾隨著龐涓大軍的路標，逃竄一般的南撤回師。歷史的機遇，便和這兩個草包擦肩而過了。
這時候，孫臏已經在桂陵山道布下了第四顆棋子。
桂陵山地是魏國的邊緣地區，西南距大梁二百里左右，東北面一百餘里便是齊魏交界的巨野澤，東南數十里便是濟水。龐涓大軍回師大梁，若從魏國境內的安邑折向大梁，非但要走一個大大的「弓背」，且大軍急行馳驅在繁華本土，速度更要減慢許多。而從趙國入齊的巨野大道經桂陵到大梁，非但路程縮短三分之二，且在人煙稀少的邊境山塬可兼程急行，速度自然快了許多。所謂兵貴神速，龐涓不回軍則已，回軍則必須追求快速，否則便會兩頭功勞全落空。孫臏自然很清楚這其中奧妙，料定這桂陵山地便是龐涓大軍回救大梁的必經要道。這片山塬林木茂密，山道狹長，十萬大軍埋伏在縱深三十多里的兩邊山塬，竟是不露痕跡。
一路之上，龐涓怒火中燒。齊國人無恥之尤，不敢救趙，還偏要在天下做對抗魏國的盟主，分明是趁火打劫，奪取大梁的財富！一場滅國大業，竟被如此鼠竊狗盜的手段破壞，真真將人氣煞！這樣的宵小之輩不徹底消滅，魏國豈能安寧？龐涓有何臉面做魏國上將軍？怒氣沖沖的龐涓下令步兵後行，親自率領八萬騎兵，暴風驟雨般從巨野大道向南壓來，要將齊國軍隊堵在大梁城下全部殲滅！
巨野距離大梁只有兩三百里地，魏國鐵騎兩三個時辰就可以衝到大梁，齊軍縱然攻破大梁，也要使他吐出嘴裡的肥肉。龐涓作為名將，對桂陵山地本應有一定的警覺。可是，此刻他卻已經完全被憤怒和驕傲淹沒了。再說，這片山地也並不算特別的荒涼偏僻，谷地道路也不算很狹窄，鐵騎通過並不算很艱難。兵家常識，只要騎兵能稍微展開，一般就不是最佳的埋伏地點。大約在龐涓的心目中，也沒有特別留意過桂陵山地。所以，他在進入桂陵山地前下的唯一命令是——散騎隊形，快速通過谷地！所謂散騎，就是騎士不再做五騎一列的「成伍」並進，而是根據山間地形相對自由的選擇道路前進。這是騎兵通過山谷最快的方法。命令下達，魏軍的八萬鐵騎在三十多里長的山谷中全面撒開，山道、山坡遍佈飛馳的騎兵，馬蹄如雷，山鳴谷應！
孫臏在龐涓大軍進入齊國巨野大道前，撒出了第五顆棋子——圍攻大梁的七萬步兵快速回師，從南面封堵桂陵山口，截擊漏網的魏國騎兵！龐涓率領騎兵前行，本是孫臏預料到的，這時候撤出進攻大梁的兵力，大梁要經過安邑魏惠王再給龐涓通報，已經是來不及了。即或來得及，龐涓也要全速前進，迎面截擊消滅齊軍，他決不允許齊軍逃走，更不會想到自己會有什麼危險。孫臏摸透了龐涓的性格，大膽回兵，最充分的利用齊國的現有兵力來實現桂陵伏擊。
夕陽暮色，龐涓騎兵深入桂陵山谷。突然，山腰戰鼓如同晴天霹靂在頭頂炸響！滾木擂石排山倒海般從陡峭的山坡湧下，鐵蔟箭尖利的嘯叫著如急雨般飛來。山谷中奔馳的馬隊頓時擁擠踐踏，人仰馬翻者不計其數。在魏軍尚未清醒的時候，齊軍便像洶湧的洪水，呼嘯著吶喊著從兩面山坡猛撲而下！在這種狹窄險峻的山谷作戰，鐵甲騎兵無以奔馳騰挪，被齊國棄馬步戰的八萬大軍壓在谷地，竟是無法伸展。
面對漫山遍野的被動挨殺，龐涓驟然間清醒過來，大吼一聲，「全體下馬步戰！衝出山谷！」
經過兩個時辰的激烈拚殺，龐涓大軍折損大半，但也終於衝到了桂陵山地的出口。卻不想恰恰遇上從大梁回師的齊國步兵，只見遍野火把，刀矛閃亮，箭如驟雨，堪堪封堵在山口！
拚殺到夜半時分，龐涓只帶著殺出重圍的三四千人狼狽逃到大梁。後面兼程趕來的魏國步兵也被齊軍回師截殺，一舉擊潰！僅僅一個晚上，龐涓率領的整整二十萬大軍，便損失了十三萬之多。最可惜的是，所向無敵的魏國鐵騎幾乎全軍覆沒，驕傲的魏國武卒——天下唯一一支重甲步兵也潰不成軍了。
孫臏的圍魏救趙，像暗夜中一道強烈的閃電，照亮了被霧靄掩蓋的戰爭空間。
人們猛然醒悟，原來戰爭空間竟是如此廣闊，竟可以你打你的我打我的，在運動中將戰場無限拓寬！在騎兵步兵代替老式戰車的歷史轉換關頭，孫臏的圍魏救趙，使步騎野戰真正走進了戰爭新天地。戰爭的動態形式，兵家的詭道本質，被真正的運動戰淋漓盡致的揮灑了出來。從此，智慧與計謀在戰爭中大放異彩，運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，成為戰爭長河的奇觀。兩千多年後，大戰略家毛澤東在史書上批了八個大字——圍魏救趙，千古高手！其所以如此，在於圍魏救趙以綜合的形式，囊括了幾乎所有的重要的運動戰原則：避亢搗虛、攻其必救、圍城打援、聲東擊西、製造假象、選地設伏、兵貴神速、集中分散、出奇制勝、揣情度理、精神激怒等等等等。