三騎剛入柳林，便聽見一陣爽朗大笑：「走馬踏青，蘇氏兄弟果然瀟灑也！」隨著笑聲，林中小道走出一個身材高大的年輕士子，紫衣竹冠，抱拳拱手間氣度不凡。
馬上為首青年紅衣玉冠，英挺脫俗，卻正是蘇氏次子蘇秦。他翻身下馬間大笑：「聞訊即來，如何成了走馬踏青？張兄好辭令！」疾步向前，便四手相握，相互打量著又一陣大笑。
「蘇兄別來無恙？」來者無意套了一句官場之禮。
「有恙又能如何？」蘇秦卻當了真，揶揄反詰。
「張儀頗通醫道也。」
「張儀嘛，醫國可也。醫人？嘖嘖嘖！」
「國中難道無人乎？」
「國有人，人中無蘇秦也。」
「子未入國，安知國中無蘇秦？」
「子非蘇秦，安知蘇秦定入其國？」
倆人邊說邊走，應對快捷不假思索，彷彿家常閒話一般。跟在後邊的兩個弱冠少年驚訝新奇，稍大一點兒的跺腳高聲道：「慢一點兒好不？這就是名士學問麼？」
前行的蘇秦張儀便大笑回身。蘇秦笑道：「呵呀，還有兩個小弟呢。張兄啊，這是三弟蘇代，這是四弟蘇厲。三弟四弟，這就是我平日向你們提起的張兄儀者也！」
蘇代蘇厲拱手躬身，同聲道：「久聞張兄大名，見過張兄！」
張儀一本正經道：「兩位小兄莫笑，與蘇兄打了十幾年嘴仗，見面不來幾句心慌也。」
四人轟然大笑，蘇秦道：「三弟四弟，錘煉學問辯才，可得多多討教張兄了。」
「請張兄多多指教。」蘇代蘇厲不待張儀說話，便再次大禮一躬。
張儀揶揄道：「蘇氏兄弟啊，個個聰明絕頂，做好套子讓人鑽呢。我呀，不上當。」語態之滑稽，將蘇代蘇厲倆兄弟逗得哈哈大笑。
蘇秦拉起張儀道：「走，進莊吧，話可是多呢。」
張儀邊走邊感慨，「蘇兄啊，我可真是沒想到，洛陽王畿竟然有如此美莊園？安邑郊野亦多有莊園，可擠擠挨挨，哪裡比得這無邊曠野，一座孤莊，佔盡天地風光也。」
蘇秦不禁哧地笑了出來：「張兄啊，你這可真是將窮瘦當細腰了。安邑領先天下時勢，數十年前城郭之外已經多有村莊，自然是炊煙相望，雞鳴狗吠相聞，一片興旺了。這洛陽王畿破敗荒涼，張兄不見其衰朽頹廢之氣，獨見其曠野孤莊之美，端的別出心裁也。」
張儀原本是觸景生情，沒想到這一層，經蘇秦一說，倒是慨然一歎：「還是蘇兄立論端正，張儀佩服。」
「佩服？只怕未必呢。哎，四弟，知會家老，為張兄接風洗塵。」
蘇代卻道：「四弟，還是先直然給大嫂說管用，她有拿手好菜呢。」說著便與蘇厲一起，搶先跑步進莊去了。
從外面看，蘇氏莊園是個影影綽綽的謎。不太高的院牆外裹著層層高樹，即或是樹葉凋零的枯木季節，也根本看不見莊園房舍。面南的門房，也是極為尋常的兩開間。一隻高大兇猛的黃狗蹲在門道，見主人領著生人進來，竟是霍然挺身，邊搖尾巴邊從喉嚨發出低沉的嗚嗚聲。蘇秦笑道：「黃生，這是張兄，認得了？」大黃狗「汪！」的一聲，蹭著張儀的衣服嗅了嗅，搖搖尾巴逕自去了。張儀笑道：「蘇家一隻狗，竟也如此通靈？嘖嘖嘖！」蘇秦笑道：「此乃老父從胡地帶回的牧羊犬，的確頗有靈性呢。張兄，這邊。」
繞過一道將庭院遮得嚴嚴實實的青石影壁，第一進是一排六開間尋常茅屋，看樣子是僕人住的。過了茅屋，是一片寬敞空曠的庭院，三株桑樹已經發出新葉，兩邊茅屋的牆上掛滿了犁鋤耒鍬等各種農具，儼然農家小院。小院盡頭又是一排六開間茅屋，中間一道穿堂卻被又一道大影壁擋住了。
走過穿堂，繞過影壁，一座高大的石坊立在面前，眼前景象大變——一片清波粼粼的水面，水中一座花木蔥蘢的孤島；水面四周垂柳新綠，繞水形成一道綠色屏障；柳林後漏出片片屋頂，幽靜雅致得令人驚奇！張儀驚訝笑道：「裡外兩重天，天下罕見呢！」蘇秦卻是淡淡一笑：「也無甚新奇。蘇莊裡外之別，就是天下變化的步幅。」
張儀恍然笑道：「如此說來，外院是世伯第一步試探，內院是近十多年所建？」
蘇秦點頭，「張兄果然明澈。然到底也與家父心性關聯，不喜張揚，藏富露拙而又我行我素。等閒人等，家父從來都是在外院接待的。」
張儀若有所思地點點頭：「蘇世伯真乃奇人，只可惜見他不得了。」
蘇秦笑道：「家父與長兄，一年中倒有大半年在外奔波，我也很少見呢。」
說話間倆人穿過柳林，曲曲折折來到一座孤立的青磚小院前。蘇秦指點道：「張兄請，這便是我的居所。」張儀四面打量一番，見這座小院背依層林，前臨水面，與其他房舍相距甚遠，確實是修學的上佳所在；抬頭再看，小院門額上四個石刻大字赫然入目——雷鳴瓦釜！
張儀凝神端詳：「蘇兄，志不可量啊。」
蘇秦揶揄道：「你那『陵谷崔嵬』又如何說去？」倆人同聲大笑一陣，走進了小院。
卻見院內只有一座方形大屋，很難用尋常說的幾開間來度量。大屋中間是一方不大不小的廳堂，西手隔間很小，隱在一架絲毫沒有雕飾的木屏風後面；東手隔間很大，幾乎佔了整座房屋的三分之二，門卻虛掩著。廳中陳設粗簡質樸，竟沒有一件華貴的傢俱飾物。
張儀由衷讚歎道：「蘇兄富貴不失本色，難能可貴也。」
蘇秦不禁笑道：「本色？我等瓦釜，何須充做鐘鼎？」
張儀大笑：「蘇兄妙辭！惜乎瓦釜竟要雷鳴，鐘鼎卻是銹蝕了。」
蘇秦搖搖頭：「張兄總能獨闢蹊徑，蘇秦自愧弗如也。」
張儀聽得卻更是大搖其頭：「蘇兄差矣。不記得老師考語了麼？『蘇秦之才，暗夜點火。張儀之才，有中出新』。蘇兄原是高明多了。」
蘇秦默然有頃，歎息道：「老師這考語，我終是沒有悟透。哎，他們來了。」
腳步雜沓間，門外已經傳來蘇厲稚嫩的嗓音：「二哥，酒菜來了——！」便見蘇代推開院門，兩個僕人抬著一個長大的食盒走進，身後還跟著一個豐·滿華貴的女子！
蘇秦指著女子笑道：「張兄，這是大嫂，女家老呢。」
家老是當世貴族對總管家的稱呼，張儀自然立即明白了這個女子在蘇家的地位，忙深深一躬：「魏國張儀，見過長嫂夫人。」
女人臉上綻出了明艷的笑容，隨和一禮道：「先生名士呢，莫聽二叔笑話。小女子癡長，照料三個小叔自是該當的，蘇家指靠他們呢。這是我親手為先生做的幾個菜，來，抬進去擺置好了。」快人快語，連說帶做，片刻間便在客廳擺好了四案酒菜。
蘇秦對張儀輕聲道：「大嫂古道熱腸，能飲酒呢。」
「別奉承我。」女人笑道：「來，落座。先生東手上座，二叔西手相陪。兩個小叔南座。好，正是如此呢。」快捷利落，竟是免去了任何謙恭禮讓。
蘇氏三兄弟與張儀俱各欣然就座。張儀正待對這位精明能幹的大嫂家老表示謝意，卻見微笑的蘇秦還是望著大嫂，便沒有開口。這時大嫂已經走到最小的蘇厲案邊笑道：「老公公與夫君不在，我自然要敬先生一爵呢。」張儀一瞥，已經看見蘇厲的案上擺著兩個酒爵，知道這位大嫂一切都是成算在胸，便也像蘇秦一樣微笑著聽任擺佈。
女人舉起酒爵：「先生光臨寒舍，蘇家有失粗簡，望先生見諒。小女子與三位小叔，為先生洗塵接風，來，干了！」便一飲而盡，笑盈盈地望著張儀。
「多謝長嫂夫人。」張儀一飲而盡，蘇秦三兄弟也一起干了。
女子笑著一禮：「先生與小叔們談論大事，小女子告辭。」轉身又道：「四弟，我在門外留了一僕，有事儘管說。我便走了，啊。」待蘇厲答應一聲，她已經輕捷地飄出了院子。
蘇秦：「如何？大嫂是個人物呢。」
張儀微笑：「不拘虛禮，精於事務，難得！」
蘇厲天真笑道：「二哥最怕大嫂，說她『言不及義』呢。」
「四弟差矣！哪是怕麼？那是煩。」蘇代認真糾正：「義利兩端。言不及義，必是言利之人，二哥焉得不煩？」
張儀大笑：「蘇代如此辭令，蘇兄教導有方啊。」一句話岔過了對大嫂的品評。
「張兄，」蘇秦笑道：「來，再飲一爵說話。」
「好。」張儀舉爵：「三弟四弟，同干。」飲盡置爵，目光向案上一掃，見兩尊銅鼎竟赫然冒著騰騰熱氣！再看蘇秦三兄弟案頭，竟然也是銅鼎燦燦，不禁驚歎：「蘇兄啊，今日竟是只差鐘鳴了！」
蘇代搶先道：「張兄不知，大嫂喜歡顯擺這一套，二哥煩得很呢。今日她聽說來了魏國名士，硬是將這套鼎具搬了出來，忒是俗套。如今殷實富貴之家誰沒有這東西？只是洛陽國人不敢用，做稀罕物事罷了。大嫂井底之蛙，張兄見笑了。」
張儀大笑一通，煞有介事地長聲吟道：「開鼎——！」打開一支鼎蓋，透過裊裊熱氣便見油紅明亮香氣噴鼻，不禁驚歎一聲：「好方肉也！」又打開另一鼎，卻見一圈雪白濃湯擁著一叢晶瑩碧綠，煞是好看：「噫！這是何菜？香得如此奇特！別急，有點土香味兒，野菜麼？不像。」
蘇秦微微一笑：「張兄不用琢磨，你不識得的。此物乃西域野草，胡人叫做『木須』，中原有人寫做『苜蓿』，本是胡人牧馬之上等飼草。多年前，家父通商西域買馬，時常在草原野炊，不耐整日吞食肥羊。有一次忽發奇想，採了大把鮮嫩的牧草和在肉湯裡煮！一食之下，竟是清爽鮮香，美味無比。家父便向牧人討了一捆老苜蓿帶了回來，打下種子，在莊內種了半畝地。目下正是春日，野苜蓿鮮嫩肥綠，大嫂視若珍品，等閒人來，還不肯獻上呢。」
張儀聽得神往，不由夾起一筷入口，略一咀嚼便拍案驚歎：「妙哉！直是仙草也！」
蘇氏三兄弟一齊笑了起來。蘇厲一拍手：「張兄，我給你偷一包苜蓿種，何以謝我呢？」
「偷？」張儀忍住笑低聲道：「得仙草種一包，我便贈你秘典一冊！如何？」
「好！一言為定。」蘇厲轉著眼珠：「大嫂管得緊，不好偷呢。」
三人不禁大笑一陣，一起夾出碧綠的苜蓿品嚐，盡皆讚歎不絕。笑語稍歇，蘇秦悠然一笑：「張兄呵，你千里迢迢從安邑趕來，就是為了這味野菜麼？」
張儀便是一聲歎息：「不瞞蘇兄，我是遇到了難題啊。家母逼我娶妻，我想避開，又不知該去何方？就想躲過來，也順便聽聽蘇兄高論了。」
「是麼？」蘇秦聞言心中暗笑，知道這個師弟機變過人卻又心高氣傲，即便是討教於人也要找出個「順便聽聽」的理由，便也不去計較，順著話題問道：「卻不知張兄志在何方？」
「我想先去齊國，若無甚樂趣，再去楚國。」張儀卻再沒有提逃婚之事。
「張兄以為，齊國楚國堪成大事？」蘇秦眼睛一亮。
「齊國，田因齊稱王已經三十餘年，民眾富庶，甲兵強盛，國力已經隱隱然居六國之首。乃天下第一可圖大業之邦，自然當前往一遊。至於楚國，數十年雖無戰勝之功，但其地廣人眾，潛力極大，也是可造之國。蘇兄以為如何？」話入正題，張儀便很認真。
蘇秦：「張兄難道對魏國沒有心思？」
張儀：「說起我這祖國，實在令人感慨萬端。強勢雖在，卻屢遭挫折。被秦國奪回河西之地，又遷都大梁，朝野不思進取，一派奢靡頹廢，令人心寒齒冷也。」
「我倒以為，張兄當從魏國著手。」蘇秦目光炯炯：「奢靡頹廢，人事也。魏國若有大才在位，整飭吏治，掃除奢靡，何愁國力不振？以魏國之根基，一旦振興，雄踞中原，天下何國堪為敵手？張兄生乃魏人，何捨近而求遠？」
「既然如此，蘇兄何不前往魏國？」張儀狡黠地一笑。
「人云，良馬單槽。我去了魏國，置張兄於何地？」蘇秦還以揶揄的微笑。
張儀哈哈大笑：「如此說來，蘇兄是給張儀留個金飯碗了。」
蘇秦釋然笑道：「豈有此理？原是我不喜歡魏國朝野的浮滑之風。張兄若得治魏，也要費大力氣移風易俗呢，譬如商鞅在秦國之移風易俗。」
張儀思忖點頭：「你我在魏國王屋山浸泡了十年，那時蘇兄就說過厭煩魏國，張儀如何便能忘記了？只是我已佔了三個強國，蘇兄卻向何處立足？」
蘇秦微笑：「張兄不妨為我一謀，天下之大，我欲何方？」
張儀心知蘇秦雖機變稍差，但慮事深徹，總能在常人匪夷所思處振聾發聵。這一問顯然在考量自己，略一思忖便道：「蘇兄志在北方，燕趙兩國，可是？」
「何以見得？」
「燕國，奇特之邦也。」張儀侃侃道：「周武王所分封的最古老的大諸侯國中，惟有燕國沉舟未泯，成為七大戰國之一。若說根基，天下無出其右。且燕國北接胡地，東連大海，縱深廣袤，國風剽悍。假以整飭，焉知不會對天下成泰山壓頂之勢？再說趙國，現已是三晉中最有戰力的邦國，騎兵之強，天下第一；數十年來連敗匈奴，擴地接近敕勒川，又吞滅半個中山國，勢力大增；更兼山川險峻，西有上黨要塞，東有大河屏障，易守難攻。君主趙語，持重勤奮，朝野氣象頗為興旺。如此之國，前途不可限量也！」張儀說得興奮，見蘇秦卻只是微笑搖頭，便驟然打住：「難道，燕趙當不得蘇兄大才？」
蘇秦悠然一笑：「燕趙之長，張兄寥寥數語便悉數囊括，可謂精當。然則燕趙之短，張兄卻未言及，此短足以抵消其長也。」
「未曾慮及，願聞兄論。」忽然之間，張儀覺得自己對大勢尚欠揣摩。
蘇秦：「燕趙兩國的最大短處，在於舊制立國，未曾變法。七大戰國，魏國、楚國、齊國、韓國、秦國，已經先後變法，惟獨燕趙兩國未曾大動。各別而論，趙國由三家分晉而立國，之後陷於軍爭，竟無暇變法，算得半新半舊。燕國則舊罈老酒，幾乎絲毫未動，若不是地處偏遠，中間有趙國相隔，難保不被魏國齊國吞滅。未經變法，國無活力，自保圖存尚可，斷無吞國圖霸之心力。若入此等邦國，無異於自縛手腳，豈能大有伸展？」
張儀心中已是豁然明白，暗暗歎服，口中卻又追問：「難道你我不能做變法之士，像李悝、吳起、申不害、商鞅那樣，成一代強國名臣？」
蘇秦聽得大笑：「張兄真能想入非非，佩服！」
「沒有修習法家之學，當真可惜也。」張儀自嘲地歎息一聲：「蘇兄莫非看好秦國？」
「張兄以為如何？」蘇秦竟是認真地點了點頭。
顯然沒有想到這是蘇秦的認真選擇，張儀困惑地搖搖頭：「不瞞蘇兄，我對秦國素來憎惡，所知甚少。這個西陲諸侯，半農半牧，國小民窮卻又蠻勇好戰，忝列戰國已是一奇，何有遠大前程？縱有商鞅變法，也是一時振作而已，充其量與韓國不相上下。況秦國新君寡恩薄義，車裂商鞅，故步自封，豈能寄予厚望？」
蘇秦絲毫沒有驚訝，悠然笑道：「張兄啊，你還是沒有脫開魏秦夙仇之偏見，對秦國可說是不甚了了。實言相告，我對秦國原本也無好感。但有一個疑問始終在我心頭：象商鞅這樣的大才名士，何以要去秦國？秦國若是愚昧平庸，又如何能重用商鞅變法二十餘年？若商鞅變法果如中原所言，殘暴苛虐，何以秦國竟能有如此軍力，一舉奪回千里河西？有此疑惑，去冬我便隨家父去了一趟秦國，所見所聞，當真令人大開眼界。一進函谷關，便見田疇精細，村莊整齊，雖是北風寒天，田頭卻熙熙攘攘地修繕溝洫，渭水貨船竟是來往穿梭。可以說，當今天下任何邦國，都沒有這番勃勃生機！家父乃走遍天下的老商，他指著渭水中穿梭般往來的貨船，對我說：商家入國看貨流，貨流旺，百業興，秦國了不得呢。進入咸陽，街巷整潔，國人淳樸，人人視國法如神聖；民無私鬥，官無賄賂，商無欺詐，工無作偽，道不拾遺，夜不閉戶；外國商人大覺安全，倒是十有八九都將家眷遷到了咸陽。十多天中，我聽到見到的犯罪者，竟全部都是東方商賈！張兄，我等也算遊歷頗多，你說當今那個國家有此等氣象？」見張儀默默搖頭，蘇秦打住話頭：「張兄以為不然麼？」
雖然魏國與秦國接壤，但張儀卻從來沒有去過秦國。雖則如此，他堅信自己對秦國的根底還是有把握的。這番話要是別人說出來，張儀一定會不屑一顧地大加嘲笑，但師兄蘇秦沉穩多思，素來不謬獎人物，他既然親歷，說出來斷然無虛。但是，張儀還是感到驚訝不已，按照蘇秦之說，秦國豈非大治之國？這如何可能？見蘇秦看著自己，張儀若有所思地一笑：「表面大治，魯國也曾經有過，結果呢？」
「張兄之意，我明白。」蘇秦將三弟蘇代斟的一爵清酒一飲而盡，慨然道：「魯國雖曾以禮法大治，國中一度康寧繁盛，但其君臣食古不化，且內爭劇烈，終至萎縮衰微。周公封邑，原本天下第一諸侯，竟至連殷商後裔的宋國也不如了，令人扼腕歎息也！然則秦國與魯國迥然有異，斷不可同日而語。秦國新法根基空前穩固，舊世族勢力二十多年沒有抬頭。新君嬴駟雖車裂了商鞅，但也將徹底鎮壓圖謀復辟的世族力量，一次剷除舊世族！商君新法非但不會動搖，而且將更進一步，即將向隴西戎狄區域推行。跟隨商君變法的上大夫景監、國尉車英等肱股大臣也必然隱退，新君嬴駟，將起用忠於新法的商於郡守樗裡疾，與函谷關守將司馬錯。商君時期的郡守縣令一個也不會罷黜，變法派大權在握。你說如此秦國，能是暫時大治麼？更有一個奇人，去冬到了秦國。張兄可知？」
張儀感到驚訝：「奇人？可是那個犀首？」
「然也！」蘇秦興奮拍案：「你們魏國的一個縱橫高士，他做了秦國上卿呢！」
「犀首已經捷足先登，蘇兄為何還要去秦國？良馬不單槽了？」張儀頗不以為然。
蘇秦卻是頗為神秘地一笑：「張兄，天下策士，可有人在你我之上？」
張儀恍然大笑：「蘇兄是說，有你入秦，犀首就無所作為？」
「正是。」蘇秦胸有成竹：「犀首第一策就是勸秦國稱王，可謂不識時務。今春沒有動靜，足證新君嬴駟沒有採納，所以只讓他做了上卿。秦國之上卿，從來都是虛職了。」
「如此說來，蘇兄入秦之心已定？」
蘇秦點點頭：「張兄以為呢？」
張儀慨然一歎：「我對秦國原不甚了了，蘇兄如此推重，看來定然不差。然則有犀首在秦，蘇兄還當謹慎為好。」
「自當如此。」蘇秦笑道：「十年鑄劍，一朝出鞘，天下誰堪敵手？」
張儀被蘇秦激勵得豪情大發，開懷大笑：「好！蘇兄入秦，張儀入齊，馳騁天下！來，幹此一爵！」兩人同時舉爵，「噹」的一碰，便一飲而盡。