在洛陽和蘇秦分手，張儀終於到了臨淄。
對於臨淄，張儀並不生疏，一入城他便直奔王宮。在宮門廣場停下軺車，他對緋雲吩咐道：「車就停在這裡，你可去逛逛街市，臨淄可是熱鬧得很呢。」緋雲笑道：「吔，逛個甚來？我就在車上睡覺等你。」張儀說一聲「隨你了」便向宮門去了。
張儀對齊國是充滿嚮往的，在他看來，齊國是天下大變化的樞紐，齊威王田因齊則是天下僅存的第一雄主。這田因齊即位三十餘年，做了三件大事，竟是每件事都改變了天下格局！第一件，鐵腕整肅吏治，啟動了戰國之世第二次變法的潮流，帶出了韓秦變法；第二件，與魏國霸權對抗，打了圍魏救趙、圍魏救韓兩場大勝仗，使魏國霸權一落千丈，天下由魏國獨霸變為齊秦魏三強鼎立；第三件，建立稷下學宮，使天下士子由爭相「留魏」變成了爭相「留齊」，天下文明潮頭自然也由魏國轉到了齊國。在三十年裡，齊國能夠從中等戰國一躍成為首強，自然是齊威王扭轉乾坤。秦孝公英年早逝，在方今天下君主中，齊威王就成為當之無愧的第一雄主。正是看中了齊國的強盛與齊威王的英明，張儀才選定了齊國。
張儀的步履是從容的，也是自信的，因為他清楚齊國目下的危機，也謀劃好咯化解危機的對策，只看這個老齊王如何對待他了？張儀也不會來齊國。
齊威王正在王宮園林踽踽漫步，偏偏傳來密報：東南的越國正在秘密集結大軍，準備奪取齊國南部的琅邪地區！他頓時便煩悶起來，望著垂柳在波光粼粼的湖面上輕拂，竟是夢幻一般。即位三十年餘了，他第一次感到了疲憊，第一次心中發虛。老了麼？五十多歲，正在如日中天啊；累了麼？心中明明還憋著一股勁兒使不出來。
半日徘徊，齊威王總算明白了自己——最讓他不安的，是沒有一個高明的爭霸方略。齊國在他手裡是無可置疑的強大了，可是如果僅僅這樣，你田因齊畢竟是個庸才！論強國功業，天下數秦孝公首屈一指。老實說，那才叫急起直追迎頭趕上。你田因齊秉承的基業家底兒，可是比秦孝公雄厚多了，與嬴渠梁比，你至多做個第二；和魏惠王那個酒囊飯袋比麼？未免太得窩囊，可不想窩囊還不行，齊國現下也就是與魏國不相上下。若說到財富軍威，說不得魏國還略勝一籌呢。只有使齊國更上層樓，完成統一霸業，你田因齊才算得天下第一雄主，做出了千古第一功業！否則，就只能是個二等明君而已。可是，從何處著手呢？
現下秦魏齊三強並立，面對一個老霸主，一個新強國，齊國該如何擺佈？齊威王竟是思謀不出一個滿意的對策。當年的上將軍田忌出走了，洞察天下的孫臏也不辭而別隱居去了。只剩下一個老丞相騶忌，雖長於處置國務，卻素來沒有大謀略，與他商議多次都是不得要領。多方派員打探孫臏下落，也是一無所獲，搞得齊威王竟是悶悶不樂。
目下又是越國要進犯！越國雖不是勁敵，但對於十多年沒有大戰的齊國來說，也是一件很頭疼的事情。不怕打不過，就怕陷入糾纏。別看這個快被人遺忘的越國，山高水深林密，你要打他找不見，他要打你就陡然冒出一大片，若陷入糾纏，急切間不能脫身，中原的霸業就等於白白的拱手送給了兩個強大對手。這種局面，齊威王如何能夠忍受？可是，如何全盤籌劃，急切間竟是難以權衡決斷。齊威王又一次想起了田忌孫臏在時的氣象，不禁深深懊悔當初對騶忌、田忌將相傾軋的失策處置，非但逼走了田忌，還帶累的孫臏也走了，這是他即位以來犯下的最大錯失，想起來就隱隱心痛……
「魏國名士張儀，求見我王。」內侍匆匆走來稟報。
「張儀？」齊威王一愣：「是那個罵倒孟子的張儀麼？」
「稟報我王：正是那個張儀。」
「好！有請先生，到湖邊茅亭！」
內侍匆匆去了。齊威王立即吩咐侍女在茅亭擺下簡樸的小宴，他要與這個能罵倒孟子的天下第一利口小酌對談。在齊威王眼裡，一個能將孟子罵倒的人物，一定不是等閒之輩。孟子何許人也？天下第一雄辯大師，天下第一衛道士，清高之極淵博之極智慧之極，但遇對手從來都是高屋建瓴滔滔不絕，鮮有對手走得了三五個回合。這是齊威王在稷下學宮多次親眼目睹的。就是那個鋒銳無匹的新秀荀況，也只和孟子堪堪戰了個平手，更不要說其他人物了。可這個張儀，竟在大梁魏王宮以牙還牙，罵得孟子幾乎要背過氣去！連素來喜歡在名士面前打哈哈的魏惠王都惱羞成怒了，可見其人辭色之鋒利。
一個月前，當這個故事傳到齊國時，有人說張儀有失刻薄，齊威王卻不禁哈哈大笑：「好好好！天下出了此等人物，孟夫子一口獨霸便從此休矣！」齊威王明白，要說尖酸刻薄，孟子也不是厚道之輩，痛斥貶損從來都是毫不口軟，而且往往都是搶先發難，何獨怨張儀？想不到這個張儀今日竟來到了齊國，可得用心體察一番，若果真是個名士大才，那可真叫上蒼有眼！
片刻之間，便見垂柳下的草地便道上走來了一個黑衣士子，大袖飄飄，身材偉岸，束髮無冠，步幅輕捷，恍若一朵黑雲從綠色的草地飄了過來。
「好個人物！」齊威王暗自讚歎，大笑著迎了上去：「先生光臨齊國，幸甚之至也！」
張儀也遠遠看見齊威王迎了過來，心中大感欣慰。這個老國王是天下有名的鐵面君主，天性傲慢凌厲，生殺予奪嬉笑怒罵從來都是毫不給臣下臉面，對待稷下學宮的名士，也極少對誰表現出讚賞，只有即位頭幾年，才對孟子孫臏這樣的人物恭迎如大賓。如今，老國王卻親自起身迎接自己，雖然僅僅是一個湖邊相迎，談不上大禮相敬，但張儀已經預感到自己所料不差，思忖間齊威王已是咫尺之遙，張儀連忙恭敬的深深一躬：「魏國張儀，參見齊王。」
「先生拘泥了。」齊威王大笑著扶住了張儀，並拉住他一隻手：「來來來，這邊茅亭落座。」親切豪爽竟是如見老友一般。
張儀本來就灑脫不羈，對齊威王的舉動絲毫沒有受寵若驚的緊張難堪，倒是任齊威王與自己執手來到茅亭。這座茅亭坐落在湖畔垂柳之下，三面竹林婆娑，腳下草地如茵，寬大的亭子間裡青石為案，草蓆做墊，卻是異常的簡樸雅致。進得亭中落座，但覺微風習習一片清涼，酷暑之氣頓消。
「好個茅亭，令人心醉。」張儀不禁讚歎。
齊威王笑道：「先生可知這茅亭名號？」
「張儀受教。」
「國士亭。惜乎國士亭，冷清近二十年了。」齊威王慨然歎息了一聲。
「張儀無功，齊王何以國士待之？」突然，張儀覺得這個老國王有些著意高抬自己，心中便掠過一絲陰影。
「大梁挫敗孟子，先生其才可知。生為魏人，先行報國，先生其節可知。挾長策而說諸侯，先生其志可知。如此才具志節，安得不以國士待之？」齊威王說得字字板正。
張儀第一次受到大國之王的真誠推崇，不禁心頭一熱，慨然拱手：「齊王以國士待張儀，張儀必以國士報齊王。」
齊威王親自為張儀斟滿了一爵：「來，先共飲一爵，為先生洗塵！」
「謝過齊王。」兩隻青銅大爵「噹！」的一碰，張儀一飲而盡。
「先生遠道來齊，欲入稷下學宮？抑或入國為官？」
張儀不禁對齊威王的精明由衷佩服——心中分明著急國事大計，卻避開不談，先徵詢你的實際去向，既顯得關切，又試探了你的志向；但更重要的是，就此隱藏了齊國最緊迫的困窘，卻要試探你是否一個真正洞察天下的大才？尋常士子順著他的話題走下去，熱衷於自己的去向安排，也就必然對齊國的急難茫然無覺，果真如此，這場小宴也就到此結束了，「國士」云云也將成為過眼雲煙。心念一閃而過，張儀拱手做禮道：「謝過齊王關切。然則，張儀不是為遊學高官而來，卻是為齊國急難而來。」
「噢？」齊威王驚訝微笑：「一片富庶昇平，齊國有何急難啊？」
「歧路亡羊故事，齊王可知？」張儀也是微微一笑。
「歧路亡羊？先生請講。」
「楊子的鄰人丟了一隻羊，請了許多人幫著尋找，也請楊子幫忙順一條直路尋找。楊子驚訝問：一隻羊，何用如此多人尋找？鄰人說：歧路多也。楊子就幫著去找了。整整一天過去，找羊者晚上在鄰人家會合了。楊子問：誰找見羊了？都說沒有。楊子驚訝不解。鄰人說：歧路中又有歧路，我等不知所以，便只有回來了。此所謂歧路亡羊也。張儀以為，歧路可亡羊，歧路亦可亡國。目下，齊國便正當歧路，齊王以為然否？」
「齊國歧路何在？」齊威王目光炯炯的盯住了張儀。
「齊有大國強勢，卻無霸業長策，此歧路一也。西有中原大業，南有海蛇糾纏，何去何從？了無決斷，此歧路二也。大道多歧路，若貽誤時機，一步出錯，齊國就會紛擾不斷，日漸沉淪。殷鑒不遠，在夏後之世。魏國之衰落，也只在十餘年也。」
一席話簡潔犀利，齊威王面色肅然，起身離席，便是深深一躬：「先生教我。」
張儀坦然道：「霸業長策，首在三強周旋，次在四國捭闔。我有十六字齊王思之：聯魏鎖秦，和秦敬魏，北結燕趙，南遏楚韓。」
「煩請先生拆解一二。」齊威王精神大振。
「三強之勢：齊國處東海之濱，秦國處西陲關山，魏國居於中原要衝。秦國與齊國少有戰事，但卻都是近三十年來崛起的新銳強國，都是實力雄厚的大國，都有雄心勃勃的君主。志在統一中原，是齊國與秦國的共同志向。惟其如此，只有秦國才是齊國真正的、長期的敵手，而魏國則是沉淪腐敗、外強中乾、不堪威脅天下。然則，這個魏國對於秦齊而言，卻又是極為重要的一個力量，魏國倒向那一邊，那邊就可能獲得立足中原的巨大優勢！秦魏百年深仇，素來敵對，迄今為止，秦國還沒有洞悉到爭取魏國的重要。當此之時，聯魏鎖秦，使秦國不能輕易東出函谷關，為齊國霸業之要！此其一也。其二，秦國雖是齊國的真正敵人，但在列強並立之時，齊國卻不能與強悍的秦國結怨，而要和解為上，盡量沖淡兩國爭霸的真面目，多多向秦國宣示修好願望。如此一來，秦國這個火炭團便推給了魏國。而聯魏、敬魏之根本，在於利用魏國做齊國的石頭，打向秦國的腳後跟！若按如此方略，三強之中，齊國穩操勝券也。」張儀侃侃而談，顯然是早已想透。
「好！後邊八字呢？」齊威王竟是一動也不動。
「天下戰國，三強連成東西一線。其餘四國，北方燕趙，南方韓楚，應對所以不同，在於他們與齊國的利害關聯各不相同。燕趙兩國均與齊國接壤，多有邊民衝突，小戰不斷。齊國要聚力壓向中原，就必須與這兩個大臨國結盟修好，騰出手來專力與秦國、魏國周旋抗衡。齊對趙有救援之恩，對燕有戰勝之威，只要齊國示好，趙國燕國定會樂於跟從，如此北方大安。此為北結燕趙。」
齊威王微微點頭，目光竟如火焰般灼熱！
張儀侃侃道：「遏制楚韓，因由不同。韓國雖小，但地處中原要害，又有宜陽鐵山，各國大是垂涎。得韓，則南可威脅楚國，西可封鎖秦國，東可壓迫魏國，洛陽王室更在韓地包圍之中。然則，申不害變法失敗後，韓國實力銳減，勁韓之名大為暗淡，已經成為最弱小的戰國。齊對韓有再生大恩，韓對魏有血戰之恨，韓國人恨魏而愛齊。只要齊國繼續與韓國修好，韓國就會成為齊國的附庸。要韓國長久附庸齊國，就既不能讓韓國強大，又不能讓韓國受欺。齊國需要一個馴服的韓國，此為遏制韓國的根本所在！南方楚國，山高水深，地域荒僻廣袤，任誰不能一戰數戰滅之。然則，楚國歷來冥頑不化，對中原野心勃勃，那個國家也不能控制。唯一有效對策：聯合魏國，封鎖楚國與淮水以南，使其不能北上！此為遏制楚國。如此縱橫捭闔，齊國安得不成千古大業？」
微風吹拂，湖畔垂柳搖曳，張儀咬字很重的魏國口音在風中傳得很遠。
聽著聽著，齊威王緊緊握住了銅爵，雙手竟微微有些發抖。這一番鞭辟入裡的分析，使他當真如醍醐灌頂般猛醒！驟然之間，三強格局與天下大勢便格外透亮。尋常名士泛論天下大勢，齊威王也聽得多了，往往都是不得要領。張儀卻迥然有異，以齊國利益為立足點，剖析利害應對，句句要害，策策中的，當真是高屋建瓴。連齊威王都覺得是一團亂麻的七國糾纏，竟被他刀劈斧剁般幾下就料理清楚！
「此人大是奇才！」瞬息之間，齊威王幾乎立即就要拜張儀做齊國丞相。但是，這位久經風雲變幻的老辣國王還是生生忍住了，他要再看看張儀，這可是托國重任啊。儘管已經平靜下來，他還是情不自禁的一拍石案：「先生一席話大是解惑。但不知這聯魏鎖秦，卻有何具體方略？如何聯？如何鎖？」
張儀幾乎不假思索：「齊魏相王。齊秦通商。」卻是點到為止，沒有再說。
齊威王默默思忖有頃，已經想得清楚，覺得張儀的方略實在高明，心中大是鬆泛，不禁又起身為張儀斟滿一爵：「來，為先生長策，一幹此爵！」竟是先自飲盡，還笑著向張儀亮了一下爵底。酒諺云：先乾為敬。但在國君待客的禮儀中，卻沒有任何一個國君這樣做。張儀自然深感齊威王敬重之情，舉爵便是一氣飲乾，也笑著亮了一下爵底，只不過是雙手握爵，以示更為謙恭的回敬。
「先生對越國北進，卻有何化解之策？」齊威王知道，面對如此奇人已經無須隱瞞，便直截了當的問出了這件頭疼的事。
「化解越禍，易如反掌也。」張儀頗為神秘的笑了笑：「只是，此事須得張儀親自出馬。」
「如何？」齊威王顯然是不願張儀離開了：「先生定策，派特使辦理不行麼？」
「齊王且先聽我的策謀。」說著便湊近齊威王身邊，一陣悄聲低語，彷彿怕遠遠站著的老內侍聽見一般，說完坐回笑問：「如此捭闔，特使可成？」
齊威王聽得頻頻點頭，卻又大皺眉頭：「先生孤身赴險，我卻如何放心得下？然則，此事要派別個前去，確實也可能壞了大事，當真兩難……」
知道齊威王已經是真正的為自己擔心了，張儀心中大是感奮，慨然拱手道：「齊王以國士待我，張儀敢不以國士報之？齊王但放寬心，張儀定然全功而回。」
齊威王思忖一番，終於一拍石案：「好！先生返齊之日，便是齊國丞相！」
「謝過我王。張儀今日便要南下。」
齊威王慨然一歎：「先生如此忠誠謀國，田因齊心感之至。只是無法為先生一壯行色了。」說罷回身對老內侍下令：「立即帶先生到尚坊府庫，一應物事財貨，任先生挑選！」
張儀笑了：「謝過我王，兩匹快馬，百鎰黃金，足矣！」