接到楚威王病逝的消息，張儀仰天大笑：「天助秦國！天助張儀也！」
嬴華主張立即出使楚國，張儀搖頭笑道：「不，恰恰要遲些個。」嬴華疑惑道：「遲些個？丞相大哥不怕失了先機？」張儀道：「楚國情勢，你卻不甚了了。這個羋槐，天下第一個沒見地的主兒，楚威王驟然病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭鬥。去得太早，兩派尚未開鬥，反倒容易使他們擰成一體共同對外，晚些時日，兩邊要麼難分難解，要麼已成血海深仇。我嘛，也才有周旋於兩派之間的餘地，此乃其中真諦也。」緋雲在旁笑道：「吔！老謀深算，聽得人雞皮疙瘩。」張儀嬴華不禁哈哈大笑。
過了一個長長的冬天，春暖花開的三月，張儀才從容啟程向郢都而來。張儀沒有錯料，楚國的確經歷了一場殘酷的內鬥，朝局權力已經是面目全非了。
楚威王做了十一年國王，已經為變法擺置好了一個較為有利的權力框架：以令尹昭雎為首的舊貴族的權力大大縮小，以大司馬屈原與春申君黃歇為首的新派的權力大大增強，六國合縱一建立，楚國的外部威脅便大體解除，楚威王便要立即在楚國推行第二次大變法！參加合縱會盟大典之前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，而且專門將屈原與太子羋槐留在郢都鎮國。作為六國合縱的赫赫盟主，楚威王回國之日，便是變法之時。誰知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整兩個月臥榻不起，難以料理國事。入冬之際，四十九歲的楚威王終於撒手塵寰，死時竟然圓睜雙眼，守侯大臣觸目驚心！
楚威王一去，大司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙得寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的事兒。他們敏銳的嗅到了這是一個極好的機會，如同當年楚悼王逝世，老世族趁機剷除吳起一樣的好機會！他們立即秘密聚會，商定了奪回權力的協同方略，誰也沒有去爭國喪與扶持新王登基那種出力未必討好的權力。
待得二十六歲的太子羋槐一登上王位，五大世族的元老大臣便遞上血書，要求國王罷免屈原，廢黜春申君！否則，全體元老便去國還鄉！當屈原與黃歇看到屈黃兩族的元老們竟然也出現在血諫之中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練好的八千新軍，剿滅一班老朽！屈原反覆思量，覺得那無異於楚國內部大戰，土地財貨與基本兵力都在舊世族的封地裡，八千新軍如何有扭轉乾坤之力？最後只得長歎一聲，找楚懷王羋槐商議大計。
這羋槐卻是個素無主見且耳根極軟的庸碌主兒。屈原黃歇一番慷慨陳辭，羋槐立即激昂拍案，要用王族親軍來「維持父王的變法大志！」屈原黃歇一走，元老們跪成一片守在宮門請命，羋槐便頓時沒有了主意，急得團團亂轉。這時，世族元老們卻祭出了最為隱秘的一個利器——王妃鄭袖！
鄭袖是個神秘女人，功夫獨到，竟然將太子治得服服帖帖而不為外人知曉。如果沒有這個秘密利器，也許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮大戰。但是，這些宮闈密情對於屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪小技，他們是永遠不堪為之的。
三日之後，事情發生了莫名其妙的變化：屈原的大司馬被罷免，新職是三閭大夫！這個職位聽起來倒是顯赫：掌管楚國貴族陞遷封賞。實際上，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國家來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻只留下了一個權力：職司合縱，不得染指其他！在宣讀詔書的朝會上，屈原憤激大叫：「上蒼昏昏兮，亡我大楚！」連呼數遍，當場吐血昏厥！春申君卻是哈哈大笑著揚長而去了。
張儀入楚，事先便通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑道：「來就來了，秦國還當真虎狼不成？」泛舟罷了，便將此事忘得一乾二淨，朝臣竟是沒有一人知曉。於是，張儀進入郢都波瀾不驚，入住驛館，也沒有任何與丞相規格相對等的接風宴會。嬴華忿忿道：「好個楚國，竟敢如此做大？日後有它好看！」張儀意味深長地笑道：「此乃天意也，過得幾日，便知好處了。」嬴華見張儀篤定成算，便笑了笑不再說話。
入夜，郢都街市空前的熱鬧了起來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬天，時當春暖花開國喪解禁，國人便覺大大舒暢。等閒農夫工匠白日春忙，便趁著夜市來添置一些日用器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市便來聚飲作樂，五色斑斕的長街中車馬如流行人如梭，竟是瀰漫出罕見的繁華康樂，恍若太平盛世一般。
一輛四面垂簾的篷車，在郢都最為寬敞的王宮前街上隨著車流轔轔向前。這種篷車廂體寬大，簾幕講究，可坐二到四人不等，尋常至少要兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是要有一輛這樣的大型篷車，以供主人攜貴客同游。眼下這輛篷車便很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是珵亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃得平展妥帖，外邊看不見裡邊，裡邊卻能透過細紗清楚的看到街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻也是整齊一律得一匹馬也似。轅頭馭手卻是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭把手時不時閃爍出燦燦金光，一看便是富商俊僕。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱讚，眾口一詞的認為：這車是臨淄大商無疑！
在一家經營珠寶玉石的富麗堂皇的大店前，篷車停了下來，車中走出兩個頭戴竹笠身著寬大長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人也進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖著大芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼便走過來拱手笑問：「敢問客官，可是蒼梧大商？」
年輕紅衣人笑道：「店家好眼力，我等正是蒼梧商賈，欲買上好楚玉，不知可有存貨？」「可是與和氏璧匹敵者？」「正是。」
「二位請到後堂看貨便了。」
中年人帶兩位竹笠紅衣人穿過兩道迴廊，來到庭院中一間孤立的大石屋中。一名少年僕人點亮紗燈捧來茶具，便退了出去。中年人深深一躬：「屬下參見台主。」
年輕紅衣人摘去頭上斗笠：「這位是我王特使張大人。」
「屬下參見張大人。」
高大的紅衣人也摘去了斗笠，擺了擺手便逕自坐在長案前默默飲茶。年輕台主原來便是嬴華，特使卻是張儀。只見嬴華擺擺手示意中年人坐了，她自己卻站在張儀身邊問道：「商社在楚國可有進展？」
「稟報台主：商社已經與令尹昭雎的長公子、昭府家老過從甚密，屬下出入昭府已經沒有任何阻礙；與新王寵臣靳尚，亦可稱兄道弟，甚是相得。」中年人恭敬回話。
「這個靳尚，官居何職？」
「靳尚原是大司馬屈原屬下司馬，新王即位，被任為王宮郎中，職司王妃鄭袖護衛。此人官職不大，卻深得新王與鄭袖信任，目下是郢都炙手可熱的人物。」
「鄭袖其人如何？有甚等嗜好？」
「屬下派員奔波了三個月，遍訪鄭袖故鄉及郢都王宮侍女內侍。此人說來話長，容屬下細細道來……」中年人便侃侃講出了一個奇異女子的故事：
鄭袖家族原本是中原鄭國的大族。春秋末期，鄭國大大衰落，鄭氏首領也在權力場敗落，便率領族人南遷到偏僻的越國會稽郡，成為佔據一方的山地部族。在越王勾踐時，鄭氏部族出了一個著名的美女，叫鄭旦。勾踐獻給吳王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是這個美麗善良的鄭旦了。後來，西施與鄭旦都成了夫差寵愛的妃子，日日夜夜的拖著夫差歡宴行樂。悠悠歲月，鄭旦卻真正的深深的愛上了豪爽豁達的夫差，與西施走上了截然不同的道路。後來越國攻滅吳國，大軍進入姑蘇城，西施被范蠡救出亂軍，永遠的隱遁了。鄭旦卻在最後關頭自殺殉情，與夫差死在了一起！戰後論功罪，鄭旦被加上了「賣國邀寵」的大罪，鄭氏部族便由獻女功臣而成為有罪部族，被越王罰為王室的奴隸部落。楚國滅越後，這個鄭氏部族便被當作財產，封賞給了令尹昭雎。
鄭氏部族的處境雖然低賤，代出美女的部族遺風卻沒有絲毫改變。或耕田，或狩獵，或放牧，或打魚，鄭氏部族那些少女少婦的綽約風姿，非但沒有因為布衣風塵而衰減，反倒是平添了幾份紅潤豐腴的神韻，比那蒼白瘦削的細巧美人更是誘人。每逢春日踏青，鄭氏部族的布衣少女都引來無數王公貴族的熱烈追逐。白髮皓首的昭雎，正是在踏青之時為這些美麗的布衣少女怦然心動的。他先為自己選了一個鄭氏少女做侍妾，一月之後大是滿意，便遍訪鄭氏村落，選了一個最令人心動的少女獻給了太子，這個少女就是鄭袖。
鄭袖生得嬌小婀娜，田野風塵與粗劣的生活，竟賜給了她永遠也無法改變的一種明艷紅潤！除了美麗女人能歌善舞的尋常本事，更重要的是，這個鄭袖秉承了鄭氏美女的最動人處：美麗多情而又極其善解人意，粗識文墨，卻能解得老人們最深奧的話題，那雙幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的內心深處，時時準備著滿足男人最為隱秘的渴望。
昭雎原本是將鄭袖獻給太子做侍妾的，誰也想不到，一年之後，鄭袖竟變成了太子妃！雖然不是正位夫人，卻是一人專寵。要不是楚威王不悅，焉知太子不會與鄭袖大婚？昭雎見微知著，立即將鄭氏家族脫除隸籍，賜給獨立的十里封地，又薦舉鄭氏族長做了小官，鄭袖哥哥做了令尹府屬吏。漸漸的，鄭袖變成了風韻天成的少婦，酷愛一切新奇珍寶，也酷愛著她的夫君，可令人不可思議的是，太子在她面前竟馴服得像個大兒子一般！
據宮中一個老侍女說，鄭袖曾指點著太子的額頭笑道：「乖乖聽話，日後在外人面前不許狗兒般馴順，還做國王呢，曉得無？」太子竟挺身高聲道：「是了，記住了！」太子即位做了國王，昭雎又將靳尚薦舉給鄭袖做了侍衛郎中。於是，鄭袖與靳尚便成了昭雎手中的兩根繩索，牢牢的拴住了楚懷王，掌控了郢都朝局。
「看來，倒是個多情紅顏了？」嬴華冷冷一笑。
張儀思忖道：「若要疏通鄭袖，你可能接近？」
「能。」中年人爽快答道：「屬下可請靳尚引見。」
「好。」張儀點頭：「你在明日內辦好兩件事：一則，與靳尚約定，後日引見一貴客給鄭袖；二則，向昭雎家老透露：張儀入楚，將他如何說法迅速報我。」
中年人聽得「張儀」二字，悚然起身拜伏在地：「不知丞相駕到，請恕小吏不敬之罪。」張儀笑道：「不知者不罪，起來吧。」
嬴華正色道：「丞相入楚，多有危機，商社要派出全部幹員，探聽郢都各種動靜，但有可疑，立即報來。」
「屬下明白！」中年人像軍中將領一般赳赳領命，卻又問道：「敢請丞相示下：屬下可否向靳尚與昭雎家老顯示秦人身份？」
張儀看了看嬴華，嬴華卻是有些愣怔，便知商社既往只是以商賈身份疏通，沒有暴露真實身份；如今要做這兩件大事，尋常商人之身，難免會引起靳尚與家老懷疑，確有不便。嬴華沒做過這種半公開的差使，轉著眼珠不說話，顯然是吃不準。張儀思忖一番道：「第一次，對昭雎家老只說是祖居秦國，聽入楚秦人閒話說的；對靳尚，便說是故國商人想攬楚國王室的一筆生意，要請鄭袖疏通。若進行順利，日後可逐步讓他們略有覺察，但卻不須明說。」
「是！屬下明白。」
「那好，我們走了。」嬴華順手給張儀戴上斗笠，中年人便捧起屋角石案上一隻精巧的銅匣，彷彿替主顧送貨一般將兩人送了出來。到得店門，華貴的篷車已經在那裡等候，緋雲笑著搖搖頭：「沒有人打擾吔，過來得順呢。」車行途中，嬴華輕聲笑道：「真沒想到，丞相還是個密事高手，屬下佩服。」張儀哈哈大笑：「大道馭技，何足道哉！可曾讀過《孫子兵法》？」
「讀過啊。」
「你聽好了。」張儀念誦道：「明君賢將所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可像於事，不可驗於度，必取於人而知敵之情也……非聖智莫能用間，非仁義莫能使間，非微妙莫能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也……故明君賢將，能以上智為間者，必成大功。」
嬴華驚訝的睜大了眼睛！她讀過《孫子兵法》，也知曉這是《用間篇》裡的話，可已往如何就一點兒印象也沒有，更沒有與自己做的密事聯繫起來，此刻一聽，倒大覺有醍醐灌頂之效，不禁感慨讚歎：「大哥當真過目不忘，竟是朗朗上口呢！」
「不上心，甚也記不住。」
「是。最後一句是不是說：須得以高深智慧者統帥用間密事，方可成得大功？」「不錯。記住了？」
嬴華卻沮喪笑道：「我可是不配了，怪道已往只能做些雞零狗碎的勾當呢。」張儀哈哈大笑：「小弟可是上上之『間』呢！幾時卻自慚形穢了？」
「好！有大哥統帥間事，管教楚國暈頭轉向！」
「用間敵國，奧妙無窮，還得用心揣摩呢。」張儀笑著叮囑。
「大哥說得是，小弟記住了！」嬴華的確是真心的佩服張儀了。
次日午後，商社報來第一個消息：靳尚已經欣然應允引見，只是提出要分一成利金。張儀笑道：「伸手索錢，成事之兆。行人小弟，我看這第一趟，要你出馬呢。」「我？」嬴華驚訝道：「對付女人，我可是沒譜得緊呢。」張儀揶揄笑道：「看來啊，女人還只有男人對付了。」嬴華驟然紅了臉笑道：「真沒譜！我說真的呢。」張儀頗為神秘的笑道：「來來來，我教你一條穩心妙計……」便低聲對著嬴華耳邊如此這般地說了一遍，嬴華點頭笑道：「好吧，試試了，若得靈驗，我便服你懂女人了。」張儀大笑搖頭：「不不不，女人入得邦交，我便懂。否則呀，我也是一抹混沌！」
次日傍晚，一艘烏篷小舟駛出了郢都南門的水道，進入了城外的一片茫茫大湖。這是雲夢澤北部邊緣的淺湖，陽春三月的季節卻是浮萍遮掩紅樹茫茫，小舟如飄行在綠色的原野一般。舟行半個時辰，遙遙便見一座小山在前，山腰閃爍著點點燈光，恍如天上宮闕。不消片刻，小舟靠岸，便聞碼頭石上「啪啪啪」三掌。小舟船頭站著的一個黑衣人，便也是「啪啪啪」三掌回應。
「小哥到了麼？我卻是等候多時了。」碼頭石上傳來一個年輕的聲音。
「多勞靳兄。我如約來了。」說話時小舟已經悠然靠上碼頭，黑衣人跳上碼頭石回身拱手道：「小哥請下船，郎中在此等候呢。」
艙中走出一個身材高挑的白衣人，身後還跟著一個捧匣少年。白衣人從容上得碼頭石拱手笑道：「相煩郎中照拂，在下無以為敬，請郎中收下這三個天子方幣了。」說罷一揮手，便聽空中嘩啷一聲，一件物事便從身後少年手中飛向對面的帶劍黃衣人。
黃衣人雙手接住，便是一躬：「如此罕見寶物，靳尚卻如何當得？」聲音竟是顯然的惶恐興奮。原來，這「天子方幣」是西周王室尚坊鑄造的一種四方古金塊，天下統稱「方金」，專門用來賞賜大國諸侯，實際上是鑄造金幣的原料塊。由於有天子徽記，再加民間絕無流通，甚至周室東遷後連洛陽王城府庫也沒有了，所以便成天下絕品！如此「方金」，得一方便價值無算，靳尚驟然得了三方，如何不驚喜激動？
白衣公子卻是淡淡一笑：「些須之物，不成敬意，倘得事成，日後容當重謝。」
靳尚慨然道：「小哥富貴天相，斷無不成之理，請隨我來。」轉身便向山腰走去。黑衣人卻留在碼頭守侯。朦朧月光下，可見石板小徑直通山腰一座雖然不大但卻很高的房子，房子似乎是楚國特有的那種竹木樓，屋外四面都是婆娑綠樹。白衣人向綠樹叢中瞄了一眼笑道：「郎中，埋伏了多少人馬等我啊？」靳尚回身笑道：「這是王室常規，與小哥無關，若小哥害怕，我令他們撤出便了。」白衣人笑道：「如何能壞了郎中職司？我只是覺得新鮮罷了。」說笑著便到了竹木樓前。
靳尚走上門廳台階向裡拱手道：「啟稟王妃：貴客到了。」
只聽一個模糊柔和的聲音道：「讓他進來吧。」
「小哥請。」靳尚拱手做禮間，一個艷麗侍女已經打起薄如蟬翼卻又垂得極為平整的絲簾。白衣公子藉著明亮的燈光向靳尚打量了一眼，見這個被郢都視為新貴的人物竟生得鼻直臉方英挺頎長，一身紫皮軟甲，當真一個俊秀青年！白衣公子卻是皺皺眉頭，便帶著俊僕從容跨進了門檻。這是一間整潔寬敞的大廳，地是竹板鑲嵌的，牆是竹板拼裝的，屋頂與樓梯也是竹製的，連坐案小几琴台繡墩，都無一不是細韌光潔的竹皮包成，處處散發著竹子特有的清新芳香，竟是令人感到舒適之極。只是大廳裡空蕩蕩的一個人也沒有，白衣公子也不著急，便悠然的四面打量，欣賞著牆壁上的各種竹拼花紋。
「無曉得何方貴客？定然要在這裡見我啊？」一個柔亮的聲音在廳中盪開，卻未見人在何處。
白衣公子也不端詳探詢，只是拱手低頭：「在下乃秦使張儀之僕從，特意拜會王妃。」
一陣鶯鶯笑聲傳來：「秦使張儀？曉得誰哦？找我一個宮闈女子何事啊？」語氣中竟是透出一種柔妮的純真與好奇。
「稟報王妃：特使大人祖上本是楚國越人，聞得王妃也是故鄉仙女，歆慕異常，特意遣在下拜望，聊表故國鄉情。」
「哦！」柔妮的聲音驚訝了：「曉得這張儀也是個念祖義士了。他在秦國做何等官兒啊？」
「張儀大人，秦國丞相。」
「天！秦國丞相！」柔妮的聲音情不自禁的驚歎了：「毋曉得有此大才，當真是越人榮幸了呢。替我回復丞相：若有故鄉舊事未了，來找鄭袖哦。」
「多謝王妃。」白衣公子深深一躬：「丞相為表鄉情，獻給王妃一件薄禮。」
「哦？」柔妮的聲音甜蜜而恬淡：「有稀罕物事？丞相心意，鄭袖曉得便是了。」
「丞相禮物，雖不金貴，卻是天下唯一，與王妃最是相配。」
「哦？天下唯一？毋曉得何物呢？」
「貂裘寶衣。」
「曉得哦。」柔妮的聲音一陣咯咯甜笑：「貂裘我有兩件，銀灰的哦！」
「啟稟王妃：這件是紅貂皮裘。」
「紅貂？」柔妮的聲音驚訝了：「曉得毋？紅貂可是絕世極品，真有此物哦？」
白衣公子朗聲道：「王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至寶，紅貂更是百世一見，相傳六百年前周穆王有過一件，此後便只聞其名不見其實。這件紅貂，乃隴西大馱族單于在寒凍大雪中獵得，可化雪於三尺之外，確是稀世奇珍。」
「曉得了，我來看看！」柔妮的聲音頓時脆亮起來，接著便聽見一陣輕盈急促的腳步聲似乎從竹牆中傳來，一個美麗動人的女子驟然從竹牆中飄了出來！一領碧綠的長裙，一方曳地的披肩白紗，雪白的肌膚晶瑩光潔，一頭秀美的長髮隨意的飄灑在雙肩，一雙晶亮的眸子便像那幽幽的深潭，分明是驚喜而來，臉上卻寫滿了少女一般的純真從容，絕然看不出財貨珍寶浸泡的虛偽與邪惡。隨著她的出現，廳中頓時明亮了許多，俊秀明朗的白衣公子驚訝的睜大了雙眼：「王妃不事雕飾，卻是美麗如斯，當真是天地造化！」
鄭袖粲然一笑：「哦！毋曉得你竟生得如此可人？比靳尚還多了幾分靈秀呢。」
「在下資質愚魯，何敢與郎中大人相比？王妃請來看紅貂寶裘。」
鄭袖卻依舊幽幽的盯著白衣公子：「你毋曉得，男子卻是要女子品味哦？你穿上女裝，便比女子還美呢！說給丞相，將你賞給我哦？」
白衣公子的笑臉上驟然湧出一片紅潮！此時，旁邊的少年俊僕雙手一抖，廳中頓時一片金紅的亮光：「請王妃鑒賞紅貂——！」光芒乍現，鄭袖竟不自覺的用手捂了一下眼睛，及至轉身，驚喜笑道：「天哦——！毋曉得紅貂如此美呢！」此時白衣公子已是笑意從容：「王妃請看：這紅貂裘用金線縫製而成，金線光芒閃爍於大紅之中，便熠熠生輝！王妃晶瑩如玉，絕世佳麗，紅貂裹身，如火擁梨花，豈非天下麗質奇觀？」
「天哦——！」鄭袖又一次驚歎：「毋曉得天下有如此寶物呢，好了，我來穿上哦！」
少年俊僕將大紅貂裘展開，婀娜鄭袖依身著衣，輕盈的一個轉身，竟是滿室生輝！
靳尚卻從門廊下大步進來，一疊連聲驚歎：「王妃與紅貂堪稱雙絕合一！當真巫山神女也！秦使大人好眼力！」
「天哦！好熱！」頃刻之間，鄭袖額頭已經是涔涔細汗，臉泛紅潮。靳尚連忙上前將紅貂展下，甜膩笑道：「冬日飛雪，只需一件紗裙貼身，便溫暖如春，好愜意呢。」鄭袖竟是柔柔笑了：「曉得你孝順了，饒舌哦。」又轉身笑道：「張儀大大可人，毋曉得何以回報哦？」
白衣公子恭敬做禮道：「丞相為秦楚修好而來，倒是無甚大事。王妃盛情，在下定然稟報丞相。」
「曉得哦。」鄭袖微微一笑：「丞相為罷兵息戰而來，此等好事，定然順當了。」
「多謝王妃。」白衣公子向少年俊僕瞟了一眼，少年便捧著一方竹匣走到鄭袖面前恭敬的低聲道：「王妃，此物為西域神藥，強身延壽，匣內附有服用之法，是丞相敬獻楚王的，請王妃轉呈。」鄭袖嫣然一笑：「毋曉得西域還有神藥？好，我便代大王收了哦。」
三更時分，烏篷小舟離開山下碼頭，憑著王室護軍的夜行令箭，順利的駛進了郢都南門。尚未入睡的張儀聽完嬴華、緋雲二人的細緻學說，不禁拍案笑道：「這鄭袖果然聰穎靈慧！用間第一步，大功告成也。」嬴華笑道：「我倒看這鄭袖一身異味兒，卻是說不清白。」緋雲急急道：「吔！她要她給她做管事呢。」張儀不禁哈哈大笑：「她她她，究竟誰呀？」緋雲咯咯笑道：「吔，就是她要她嘛。」嬴華紅著臉笑道：「我差點兒沒忍住，幸虧緋雲擋了一陣呢。咳，上天也真是奇妙。」竟是不勝惋惜的樣子。張儀道：「麗人未必麗心。夏之喜妹、商之妲己、周之褒姒、吳之西施，哪個不是天姿國色良善聰慧？她們的異味兒都不是娘胎裡生的，卻是宮闈裡浸泡的。國有異味兒，麗人如何能潔身自好？皎皎者易污，誠所謂也！」
次日商社來報：昭雎聞張儀入楚，大是惶惶不安，請命張儀如何應對？張儀悠然道：「暗示昭雎家老：張儀健忘好酒，宴請一次，厚禮贈送，或許便無事了。」商社頭領答應一聲欣然去了。
「張兄，昭雎害得你好慘吔！」緋雲黑著臉咬牙切齒。
嬴華低聲道：「要不殺了昭雎？我看鄭袖、靳尚成事足矣。」
「當真胡說了。」張儀罕見的沉著臉道：「國家興亡，何能盡一己之快意恩仇？鄭袖靳尚，差強可對付楚王，可對付不了屈原黃歇一干重臣。昭雎之能，正在左右朝局，壓制楚國之合縱勢力，無人可以取代。此人於秦國有益，於連橫有利，縱是張儀仇人，又有何妨？」
嬴華與緋雲沉默了，看著張儀，兩個人的眼眶中湧出了一線淚水。張儀笑了，拍著兩人肩膀道：「昭雎並非善類，要讓他服軟，到時……」一番低聲叮囑，兩人竟都破涕為笑。
次日，一輛華貴的青銅軺車駛到了驛館門口，一個黃衫高冠的貴公子被一個鬚髮皆白的老僕扶下了軺車。驛丞得報，匆匆迎出門來：「不知公子光臨，有失遠迎，萬望恕罪。」貴公子傲慢的笑著：「張儀可在？」驛丞躬身道：「在在，公子稍等，小吏去叫他出來便是。」貴公子冷笑道：「叫他出來？你好大面子！帶著家老通稟吧。」驛丞拭著額頭汗水，連聲答應著帶老僕人走了進去。片刻之後，家老碎步跑出：「公子，張儀說請你進去。」貴公子臉上一喜，卻又低聲問：「氣色如何？」家老道：「小老兒卻是看不出。」「笨！」貴公子嘟噥了一句，便大步進了驛館。
「楚國裨將軍昭統，求見丞相大人。」貴公子在門廳前遠遠施禮報號。
「啊，令尹公子，請進了。」卻是嬴華走了出來。
大廳之中，張儀安然坐在長案前翻閱竹簡，連頭也沒有抬。貴公子略顯尷尬的咳嗽了一聲，又一次躬身高聲報了號。張儀依舊沒有抬頭，只是漫聲道：「一個裨將軍，見本丞相何事啊？」貴公子惶恐做禮道：「在下奉家父之命，特來向丞相致意。」「家父？卻是誰呀？」張儀冰冷矜持，依舊沒有抬頭。
「家父，乃是，令尹昭雎。」貴公子期期艾艾的很是緊張。
「昭雎？」張儀猛然抬頭，眼中射出凌厲的光芒，有頃冷笑道：「昭雎向本丞相致意麼？」
「正是。」貴公子額頭上竟冒出了涔涔細汗：「家父，聞得丞相為秦楚修好而來，頗為欣慰，意欲為丞相接風洗塵……」
「客到三日，還有接風洗塵之說麼？」
「家父本意，是想與丞相共商修好大計。」
「如此說來，令尹昭雎也是贊同兩國修好了？」
貴公子連忙點頭：「家父素來敬重丞相，欲請丞相晚來過府共飲，澄清昔日誤會糾葛，共襄兩國邦交盛事。」
張儀思忖一番，淡淡笑道：「好吧，本丞相入夜便來，聽聽令尹如何說法？」
「這是家父親筆請柬。」貴公子興奮的從大袖中拿出一個碩大的黃色封套，雙手捧到張儀書案前。張儀傲慢的笑笑，卻沒有接，昭統只好恭敬的將封套放到書案上：「在下告辭。」便邁著一溜碎步走了。
暮色時分，令尹府派來三輛軺車迎接，張儀卻不帶護衛，只帶了嬴華緋雲兩人，各乘軺車轔轔隆隆的向令尹府而來。到得府門，卻見昭雎已經在門廳鄭重迎候，張儀軺車到時，昭雎竟親自上來扶張儀下車，謙恭熱情之態，彷彿在侍奉國王一般。張儀竟毫不推辭，一臉高傲的微笑，任他攙扶領引，只是坦然受之。
到得府中，盛宴已經排好，卻是在一片水面竹林間的茸茸春草之上。暖風和煦，月光明亮，一頂雪白的大帳，彷彿草原旅人相聚，倒真是飲酒敘談的好所在。張儀揶揄笑道：「楚國好山好水，都被令尹佔了啊。」昭雎呵呵笑道：「丞相說好山好水，老朽就很是欣然了。其實啊，郢都最好的園林，當是屈黃兩府。老朽遲暮之年，老舊粗簡而已，如何比得新銳後進？」張儀悠然一笑，對昭雎的試探竟似渾然無覺：「令尹這老舊粗簡，也強過張儀丞相府多矣。惜乎秦國，只有鐵馬金戈也。」昭雎笑著湊上來低聲道：「老朽保丞相回轉之日，便可在咸陽起一座豪華府邸了。」張儀大笑：「果真如此，張儀可是命大了。」
說話間便進得大帳，卻是紅氈鋪地，踩上去勁軟合度，腳下分外舒適，沒有紗燈，一片銀白的月光透過雪白的細布帳篷灑了進來，既清晰又朦朧，青銅長案粲然生光，黃紗侍女綽約生輝，當真詩情畫意般幽雅。張儀心中暗自驚訝，想不到一個陰騭大奸，卻竟能有如此雅致情趣？若非對面是昭雎，以張儀灑脫不羈的性格，早已經高聲讚歎不絕了。雖然如此，張儀也還是微笑著點頭讚歎：「令尹眼光不差，深得聚酒之神韻也！」鬚髮雪白的昭雎在月光下也直是仙風道骨氣象，聞言拊掌笑道：「原是丞相慧眼，老朽竟沒有白費心機呢。」
這時，兩個全副甲冑的青年將軍大步進帳，躬身向張儀行禮。昭雎笑道：「此乃犬子昭統，做了個小小的裨將軍。這位是老朽族侄，名喚子蘭，職任柱國將軍，頗有些出息。今日老朽家宴為丞相洗塵，他們兩個便來奉陪了。」張儀笑道：「令尹子弟皆在軍中，可是改了門庭呢。」昭雎呵呵笑道：「何敢談改換門庭？後生們喜歡馬上生計，老朽也是無可奈何了。來，請丞相入座。」
六張青銅長案擺成了一個扇形，張儀與昭雎居中兩案，左手嬴華與緋雲兩案，右手子蘭與昭統兩案。案上食鼎酒爵連同長案，一色的幽幽古銅！張儀一看，便知是楚國老貴族的特有排場，非遇上等貴客絕不會搬出。再看排在各個長案後的酒桶，卻是馳名天下的六種名酒：趙國邯鄲酒（趙酒）、魏國大梁酒（魏酒）、齊國臨淄酒（齊酒）、楚國蘭陵酒（楚酒）、越國會稽酒（越酒）、魯國泰山酒（魯酒）。酒香瀰漫，煞是誘人！
未曾開酒，昭雎先拱手做禮道：「久聞丞相酒中聖哲，卻不知情鍾何方？今日天下名酒皆備，俱是窖藏五十年以上之名品。還有，老朽專為丞相備了六桶秦國鳳酒，聽任丞相點飲，老朽相陪，一醉方休了。」說完，拊掌三聲，六名黃紗侍女各捧深紅色的酒桶飄然而入。
「請丞相定奪，何酒開爵？」昭雎興致盎然。
張儀知道楚國貴胄們有一個心照不宣的聚酒習俗：根據酒性預測事之吉凶，幾乎就是一種「酒卜」。今日昭雎齊備天下名酒而要張儀定奪開爵酒，實際上便是一種微妙的試探，看張儀是心懷酷烈還是溫醇？張儀拍拍熱氣蒸騰的大鼎：「酒為宴席旌旗，菜為宴席軍陣。旌旗之色，當視軍陣而定。看菜飲酒，誠所謂也。今日鼎中乃震澤青魚，自當以越酒開爵為上。」
「丞相酒聖，果非虛傳，上越酒！」昭雎綻開了一臉笑意。
一爵飲下，昭雎喟然一歎：「丞相今日能與老朽同席聚飲，老朽不勝心感哪。老朽閱人多矣，卻在丞相身上跌了一跤，至今想來，仍是慚愧不能自己啊……」說話之間，眼中竟然湧出了淚水，唏噓之態，竟是一片真誠。
張儀哈哈大笑：「各為其主，令尹何出此言？張儀雖然斷了一條腿，畢竟性命還在，恩恩怨怨，睚眥必報，何來天下大道？令尹莫多心，張儀絕非小肚雞腸。」
「好！」子蘭慨然拍案：「丞相果真英雄氣度！我等晚輩敬丞相一爵！」說著便與昭統一齊舉爵，遙遙拱手，一飲而盡。張儀也笑著飲了一爵。
「丞相心地寬廣，老朽敬服也。」昭雎又是一歎：「丞相前來修好秦楚，老朽願同心攜手，成秦楚邦交盟約。就實而論，合縱抗秦的實大謬。春秋戰國三百年，強國出過多少，何以偏對秦國耿耿於懷？」
「令尹老成謀國，說得大是。」張儀笑道：「楚國強大過，魏國強大過，齊國也強大過，就不許秦國強大幾日？說到底，還是中原諸侯老眼光，視秦國為蠻夷，見不得米湯起皮罷了。本來這楚國也是南蠻，不想卻鬼使神差的做了合縱盟主，當真可笑也！」
「先王病體支離，神志不清，被一幫宵小之徒蠱惑了。」
「宵小之徒？令尹大人，他們的勢力可是大得很哪。」
昭雎冷冷一笑：「汪洋雲夢澤，浪花只會做響罷了。」
「好！」張儀拊掌笑道：「不說浪花之事，免得浪費這大好月光！令尹，兩位將軍，請了！」舉爵遙遙致敬，便汩汩飲盡。
「好！」昭統飲下一爵，拍案讚歎：「丞相酒品，在下敬佩之極！在下素聞丞相酷好名酒劍道，我子蘭兄乃楚國第一劍，請為丞相劍舞助興，丞相意下如何？」
「楚國第一劍？好啊！見識見識了！」張儀大笑拊掌。
昭統「啪啪啪」三掌，帳外飄進一隊舞女。與此同時，帳外草地上一大片紅氈撒開，一個編鐘樂隊竟整整齊齊的排列開來。子蘭起身肅然一躬：「在下幼年於越地拜師習劍十年，資質愚魯，劍術實不當老師萬一，獻醜於丞相，敬請指教了。」說罷一個滑步，身子便如一葉扁舟般漂到了大帳中央，驟然又如中流砥柱般屹立不動，飄飄斗篷也唰的一聲緊緊貼在了身上，彷彿體內有個吸力極強的風洞一般！僅此一斑，張儀便知此人絕然是越劍高手。只見他雙手抱拳一拱，一柄彎如新月的吳鉤便懸在了胸前。此時編鐘轟然大起，悠揚的奏起了楚國的《山鬼》，八名黃衫舞女也輕盈靈動的飄了起來，大帳中頓時充滿了一種詭秘的氣息。
「山鬼」本是楚國山地部族崇尚的大山神靈。楚國多險峻連綿的高山，多湍急洶湧的大川，山川糾葛，便生出了萬千奇幻。山地部族無不敬畏高山大川的詭秘神力，各地便衍生出名目繁多的山神。楚人雖敬之若神明，卻呼之為山鬼。這種山鬼，在楚國腹地便，是山民所說的「山魈」；在楚國西部大江兩岸，山鬼便是「巫山神女」；而在新楚，也就是故舊吳越之地，山鬼便化成了「女屍」（天帝女兒的名字）。這山鬼被普遍供奉，各地都有《山鬼》歌舞，且都是靈動詭秘，與越劍劍術的神韻很是相和。子蘭便以《山鬼》歌舞相伴而舞劍，倍添其神秘靈動。此時，歌女們卻是便舞邊唱：
風颯颯兮木蕭蕭表獨立兮山之上
猿啾啾兮長夜鳴雷填填兮雨冥冥
青光寒兮碧血凝劍入手兮一羽輕
借凌厲兮決恩仇鍛玄鐵兮成吳鉤
安劍履兮身名裂起長歌兮古今愁
霹靂劍兮君和我西風來兮醉千籌
今采菊兮奉吳鉤霜月白兮夢遠遊
楚地歌聲，卻是尖銳高亢大起大落，時而如高山絕頂，時而如江海深淵，淒厲嗚咽如泣如訴。隨著這種在中原人聽來起伏全無規則的長歌，子蘭的吳鉤宛如一道流動的月光，在大帳中穿梭閃爍，嗡嗡勁急的劍器震音不時破空而出，給淒婉訴求的歌聲平添了一股威猛凌厲的陽剛之氣！
「彩——！」劍氣收斂，歌舞亦罷，昭統興奮的拍案喝彩。
昭雎卻是淡淡笑道：「丞相劍道大師，看子蘭越劍尚差強人意否？」
「令尹卻是謬獎了！」張儀哈哈大笑：「我三腳貓一隻，豈敢當劍道大師？又豈敢指點子蘭將軍？座中我這兩位屬吏，倒都在軍中滾爬過幾日，讓他們說說了。」
「噢？」昭雎捋著長鬚笑道：「只知二位是行人、少庶子，尚不知兩位是劍道高手？敢問劍士名號啊？」此一問，便知昭雎很熟悉秦國的劍士等級。
「在下黑虎劍士。」嬴華拱手回答。
「小可蒼狐劍士。」緋雲拱手回答。
「啊哈哈哈哈！」昭統大笑起來：「丞相真道詼諧，我還以為是秦國的鐵鷹劍士呢。黑虎蒼狐，一個二流，一個三流，卻如何評點楚國第一劍士？」
「只怕未必呢。」嬴華冷冷笑道：「子蘭將軍之劍舞，固是妙曼無雙，然若實戰，在下以為：卻是蠟矛頭一支。」對這陰柔而張揚的《山鬼》舞，嬴華本來就不以為然，在她的耳目之中，這首《山鬼》背後的話語是：我昭雎與你張儀修好，只是想了卻恩怨罷了，卻也並非怕你，我有天下第一流的吳鉤劍士，你也不要欺人太甚！張儀說昭雎不是善類，看來果然如此。作為一個特異的劍士，她必須讓昭雎明白：只要張儀願意復仇，秦國劍士便隨時可以取走昭雎的人頭！沒有如此威懾，昭雎未必會服服帖帖的聽命於張儀。雖說嬴華很讚賞子蘭的越劍技藝與劍舞才情，但也看出了他的劍術的致命弱點，此刻便毫不客氣的點了出來。
子蘭頓時面色脹紅：「行人之言，子蘭倒是要討教一二，何謂蠟矛一支？」
「是否蠟矛，卻要實戰，言辭如何說得明白？」嬴華面帶微笑，話語卻再強硬不過。
「行人當真痛快！」子蘭轉身對張儀一拱：「請丞相允准子蘭與這位兄弟切磋劍術，以助酒興！」
「也好啊，月下把酒看劍，原是美事一樁！」張儀帶了三分醉態，哈哈大笑道：「行人兄弟，贏不了不打緊，二流劍士嘛，誰讓你口出狂言呢，啊！」
昭雎卻微微一笑：「子蘭小心，不要傷了這位後生英雄。」
嬴華離席站起，向子蘭抱拳一禮：「在下點到為止，將軍儘管施展便了。」此話一出，子蘭卻是微微變色，咬咬牙關壓住了火氣笑道：「好吧，小兄弟先出劍便了。」嬴華道：「我從來不先出劍，將軍請了。」子蘭又氣又笑，若非顧忌今日本意在結好張儀，真想一劍洞穿這個傲慢小子！想想也不計較，吳鉤一劃，空中閃爍出一道青色弧光，便向嬴華當胸刺來！
嬴華使楚，特意帶來了那把祖傳的蚩尤天月劍。赴宴之前，她將天月劍的枯枝木鞘已經換成了黑牛皮鞘，握在手中卻似一支黑沉沉的異形精鐵。子蘭劍光一閃，嬴華的帶鞘天月劍便驟然迎上，黑色閃電般搭住了迎面疾進的吳鉤。驟然之間，一泓秋水般的吳鉤光芒盡斂，竟是粘在天月劍身不能擺脫！嬴華大臂一沉手腕翻轉，天月劍便絞住吳鉤在空中打起了圈子。兩劍糾纏，若脫不出劍身，自然是任何招術都使不出。唯一能夠比拚的便是實戰力量：一是甩開對方劍器絞纏之力而另行進擊；二是比對方的絞力更大更猛，迫使對方劍器脫手。
這是戰場上經常遇到的實戰情形，任何虛招都是毫無用處的。可惜子蘭劍術雖然妙曼，卻沒有在戰場上生死搏殺的經歷，也沒有與真正高超的劍士刺客做殊死拚殺的經歷，此刻被天月劍絞住，竟是無論如何脫不出手。眼看黑沉沉的天月劍越絞越快，子蘭竟只有靠著柔韌的身段跟著連續翻轉，否則便只有撒手離劍！那樣一來，以任何較量規矩都是必須認輸的。就在子蘭咬牙堅持連環翻身尋覓機會的時候，突然間天月劍猛轉方向，便聽「噹啷！」一聲金鐵大響，手中一輕，彎如新月的吳鉤竟攔腰折斷，天月劍閃電般定在了他的咽喉部位，一股森森冰冷立即便瀰漫了他的全身！
「吔——！才一合呀？」緋雲高興的拍著手笑了起來。
嬴華收劍，氣定神閒的拱手笑道：「承讓了，將軍若打幾年仗，可能有成呢。」
子蘭翻身躍起，胸脯大起大落臉色青紅不定，卻終究生生忍住向張儀拱手道：「秦國劍士劍術高強，在下佩服！」張儀似乎醉了，紅著臉哈哈笑道：「高強麼？連個鐵鷹劍士都不是，只有跟我做文吏，啊！」昭雎一直含笑靜觀，表面不動聲色，內心卻實在震驚，待那黑沉沉的異形劍電光石火間壓在了子蘭咽喉，笑容在這張蒼老的臉上頓時僵住了。聽見張儀舒暢的大笑，他竟毫無說辭的跟著只是呵呵地笑。
「啪！」的一聲，昭統拍案站起：「丞相，聞得秦國蒼狐劍士長於短兵，可否讓在下與這位少庶子切磋一番？」
「那就切磋吧。令尹啊，我等就把酒再觀賞了，干！」張儀大笑著飲乾一爵，昭雎連忙笑著陪飲了一爵，一雙老眼卻盯住了少年一般俊秀的少庶子。
「少庶子，丞相允准了，我倆就來助助酒興吧。」昭統手往甲帶上一趁，一把銅背短弓便赫然在掌：「昭統身為王宮侍衛，練的就是短兵。少庶子若能與我對射兩陣，定是一場好博戲！」緋雲已經離席起身，手中卻空無一物，纖細的身材愈發顯出一個大袖飄灑的美少年。她粲然笑道：「吔，小可只是一個小侍從，自然任憑將軍立規了，只不知兩陣如何對法？」昭統道：「第一陣，互射三箭；第二陣，相互齊射；若還未分勝負，你我再比第三陣短劍。」緋雲笑道：「吔，那將軍就開弓吧。」昭統道：「你弓箭上手，我自然開弓。」緋雲笑道：「短兵短兵，越短小越好吔。就在身上，將軍開弓吧。」
「好！第一箭！」昭統單手一揚，只見月色下金光一閃，一陣細銳的嘯聲便破空而來，月色下卻是不見蹤影！昭統存心必勝，一瞬之間便是三箭連發而出，一箭當頭，一箭當胸，一箭卻在足下。緋雲天生的眼力奇佳，否則便練不得短兵。嘯聲一起，她便看準了三箭方位，心中暗罵：「吔，小子好狠毒！」卻不閃不避，右手大袖只是一擺一兜，那細銳的嘯聲便泥牛入海一般沒了聲息，她卻依舊垂著大袖，站在月下滿臉笑容。昭統大是驚訝：「我的箭？你，你是巫師麼？」緋雲咯咯笑道：「吔，你才是巫師呢，還你了。」左手一揚，三支箭竟發著同樣的嘯聲神奇的鑽進了昭統甲帶上的小箭壺裡！
這一下可當真是匪夷所思，在場的所有人都睜大了眼睛。張儀只聽母親說緋雲略通匕首袖箭，也從來沒有見她施展，今日得見竟是如此神奇，心中大是讚歎，饒是當著昭雎父子，也不禁拊掌大笑。昭雎與子蘭卻竟是瞠目結舌，一句話也說不出來。昭統卻是惱羞成怒：「此等臂腕小技，有何炫耀？真射一箭我看！」
「吔，我又沒說這是大技。」緋雲笑道：「只此一箭，射不中我便輸，如何？」「好！可是你自己說的！」昭統臉色發黑，凝神聚力要接住這支短箭，教訓這個狂妄的少年，他相信自己的目力與敏捷，接一支箭當是萬無一失。
「我要射掉你的頭盔吔，看好了。」緋雲咯咯笑著卻是絲毫未動，也沒有任何聲息。昭統高聲道：「來吧……」話音未落，頭盔便「咚噗！」一聲砸在了地氈上！「噫——？！」昭雎與子蘭、昭統竟一齊長長的叫了一聲，驚訝疑惑恐懼讚歎無所不包。昭統木呆呆的站在帳中，盯著地上的頭盔只是出神。「吔，微末小技，得罪將軍了。」緋雲笑著向昭雎一拱：「令尹與我家丞相聚酒，小可便獻個滅燭小技，博令尹一笑如何？」昭雎恍然醒悟，連忙點頭笑著：「好好好！少庶子再顯神技，老朽可是等著見識了。」
緋雲便命方纔的八個舞女進來，人手一支點亮的蠟燭舉在頭頂，在大帳中央站成了一個弧形。緋雲退到帳口大約三十步左右方才站定。尋常短箭是不敢射如此距離的，縱是戰場強弓，百步之外也就沒有了準頭，如今一個少年，卻要在三十步之外射滅豆大的蠟燭火苗，簡直令人無法想像！戰國刀兵連綿，誰對武道都有些須常識，況乎在血雨腥風中滾出來的昭雎家族？一時間，大帳竟是靜得喘息之聲可聞，幾個舉燭舞女更是裙裾索索提心吊膽。此時只見緋雲身形站定，驟然間長身躍起，空中大袖一展，便聽「噗噗噗」一陣連梭輕響，八支蠟燭幾乎是一齊熄滅！緋雲拱手笑道：「吔，獻醜了。」便坐到了案前沒事兒般自顧吃了起來。「令尹啊，以為如何？」張儀醉眼朦朧的看著昭雎。
昭雎早已經是出了一身冷汗——張儀身邊有如此鬼魅般人物，要取人首級當真如探囊取物！縱然張儀不在郢都，他那個秦國商社安知沒有此等人物？自己身邊雖然也是多有劍士，可誰又能敵得如此長劍短兵？心念及此，昭雎不禁惶恐笑道：「神乎其技！神乎其技！老朽大開眼界了，丞相有此等英傑，老朽敬服也。」
「飲酒作樂爾爾，何足道哉！」張儀一通大笑，拱手道：「叨擾令尹，告辭了。」「丞相稍待。」昭雎啪啪兩掌，便有一個老僕捧來一隻一尺見方的銅匣。昭雎湊近張儀低聲說了一陣，張儀只是矜持的微笑點頭，便吩咐緋雲接過了那隻銅匣。一切完畢，大帳外駛來了一輛四面垂簾的篷車，昭雎將張儀殷殷扶上車，子蘭親自駕車將張儀送回了驛館。此時已是四更將近，緋雲吩咐廚下做來一大盆又酸又辣的醒酒魚羊湯，喝得三人滿頭冒汗，卻都是異常的興奮。緋雲笑道：「老賊好神秘吔，大張旗鼓的請客，卻偷偷摸摸的用篷車後門送人。」張儀笑道：「神秘兮兮嘛，就是這老賊服軟了。今夜兩位小弟大有功勞，來，乾一碗慶功！」便逕自將大碗與兩人面前的空碗「噹」地一碰，又咕咚咚喝了一碗。緋雲笑道：「吔，酒徒一個，任甚都做酒了！」嬴華第一次看見張儀酒後模樣，覺得這時的張儀爽直憨厚詼諧，與平日的張儀判若兩人，竟是特別的可親，不禁咯咯笑道：「喝了七種酒還能說話，人家可是酒聖呢。」說著便拿下張儀手中的空碗：「別舉著了，沒酒了呢。說說，今晚誰功勞最大？」張儀呵呵笑著：「大小弟，一劍立威！小小弟嘛，令老賊毛骨悚然！功勞都大大也！」嬴華笑著拍案：「酒糊塗！小小弟功勞大，那才真叫神乎其技也！」張儀也拍著長案一副恍然醒悟的樣子：「大小弟大是，小小弟當真一個小巫婆！我都不曉得她有這兩手呢。」緋雲笑得捂著肚皮道：「吔！才不是小巫婆呢！」緩過勁兒來道：「其實不神吔，我的袖箭不是甩手，也不是尋常小弓單箭，我是公輸般的『急雨神弩』，一機再袖，可同時發射八支箭，也可單支連發。張兄、華哥你們看。」說著右手向上一伸，大袖滑落，手臂上赫然現出一個用皮條固定的物事！緋雲解開皮條，將物事擺在了案上：「看看，這便是『急雨神弩』了。」這急雨神弩外觀極是尋常，不足一尺長的一片厚銅板而已。然則仔細端詳，卻是一套巧奪天工的連鎖機關！八個箭孔大約竹籤一般粗細，在銅板上排成了錯落無序的奇怪形狀；銅板橫頭伸出了一個帶孔的榫頭，孔中穿了一根精緻的皮條；以不同方式扯動皮條，小箭就會以不同方式發射！嬴華是兵器行家，一番端詳後不禁驚歎：「用之簡單，威力驚人，當真匪夷所思！」張儀笑道：「那層出不窮的機關，都包在肚子裡了。」嬴華笑道：「小弟定有奇遇，此等神兵可是絕世珍品呢。」
緋雲道：「吔，這可是張家的祖傳之物呢。」
嬴華大是驚訝。張儀卻哈哈大笑：「海外奇談也！張家祖傳？我如何不知？」緋雲幽幽一歎：「那是主母不讓告你吔。主母說：張家祖上有一代做過洛陽工匠，後來便跟著神工公輸般做了徒弟。這『急雨神弩』是公輸般匠心畫圖，卻是張祖一手製作的。只做了六件，公輸般破例讓張祖留了一件，說張家有遠運，有朝一日會有大用的。我被主母救回的第三年，主母才將這急雨神弩的故事說給了我，還說此物用於張兄不妥，便教我精心練習，跟隨張兄。」「哪？你跟誰學的射技？母親？」一說到母親，張儀便情不自禁。
緋雲搖搖頭：「張老爹教我的，他老人家是高手。主母說，要不是張老爹，張家早被流盜洗劫了。」說著說著緋雲便有些哽咽了。張儀歎息一聲，良久沉默。嬴華道：「大哥不須憂傷，今日事伯母地下有知，也當含笑九泉呢。」緋雲也抹去眼淚笑道：「吔，都是姐姐擺功擺出來的呢。」嬴華咯咯笑道：「哎呀呀，如何又變成姐姐了？是大哥！」緋雲笑道：「吔，大哥只有一個，你是假大哥真姐姐呢。」說著兩人便笑成了一團。張儀忍俊不住，也哈哈笑了。
次日午後，一輛青銅軺車在一隊甲士護衛下開到驛館，張儀被隆重的迎接進了郢都王宮。楚懷王大是煩惱。先是鄭袖花樣百出的宮闈「規勸」，後是昭雎一班老臣子軟硬兼施的利害陳說，楚懷王本來已經打算聽從他們的主意了；偏在這時，屈原黃歇一班變法新銳卻又聞訊而動，非但闖進王宮慷慨陳辭質詢他「將先王遺志置於何地」，還當場斷指寫下了鮮血淋漓的長卷血絹，發誓要與虎狼秦國周旋到底！
這一下楚懷王當真為難了，他不怕別的，就怕這頂「背叛先王遺志」的鐵頭帽子。老昭雎如此死硬，當初也沒敢斷然主張背棄楚威王的既定國策，而只是脅迫他罷黜屈原縮權黃歇，合縱與變法卻隻字未提，還不是不想背「忤逆先王」的惡名？羋槐別的不清楚，父王在楚國朝野與天下諸侯中的巨大威望，卻是最清楚不過的。父王死了，但父王的威望卻是他的立身之本，一旦被朝野指為「背叛先王」，那還不成了天下不屑一顧的惡君，說不定隨時都有倒戈之危！
細細一想，羋槐覺得大是怪異：張儀一來，一切大變！行事向來講究「分寸」的老昭雎與從來不過問國事的鄭袖，竟全都急吼吼的要與秦國修好。屈原黃歇一班新銳，在遭到貶黜時也沒有如此激烈的言辭舉動，如今竟是指天發誓的對他這個新王施壓。本心而論，對於是否一定要和秦國修好？還是一定要和秦國為敵？羋槐當真不在乎，也認為大可不必如此認真。邦交大道嘛，從來都是利害計較，哪有守株待兔的蠢人？如今兩派卻各自咬住一方，水火不能相容，他卻是彷徨無計了。兩邊都有脅迫他的利器，兩邊都不能開罪，兩邊也都不能聽從，羋槐第一次感到了當國王的苦惱。煩亂之下，他坐著王船獨自在雲夢澤漂了一天一夜，竟是生生憋出了一個主意，也第一次感到了做國王的快樂。張儀來了，被領過了曲曲折折的迴廊小徑，最後進了一座極為隱秘的小殿。這是羋槐親自指定的密談地點，他要依靠自己的見識，在大國邦交中顯示國王的聖明。
「丞相入楚，羋槐多有簡慢，望勿介懷。」
「先王方逝，主少國疑，張儀豈能不知？」
「先生以丞相之身使楚，必是重大事體，羋槐願聞先生高見。」
「秦楚修好，別無他圖。」張儀卻是要言不煩。
「改弦更張，楚國有何好處？」羋槐也是直觸要害。
「秦楚接壤千里有餘，一朝為敵，秦國傷害而已，楚國卻是岌岌可危也。」「丞相是說，楚不敵秦？」
「楚若敵秦，何須六國合縱？」
楚懷王一怔，卻又立即笑了：「合縱深意，在於滅秦，而不是抗秦。」
張儀驟然大笑：「掩耳盜鈴者，不想卻是楚王也！秦國現有十萬鐵騎，一年之內將增至二十萬。楚國卻只有支離破碎的二十萬老軍，楚國抗秦，無異於以卵擊石。至於六國滅秦，更是癡人說夢！難道楚王忘記了三十年前的六國滅秦大會盟麼？那時侯，秦國尚是窮困羸弱，六國尚不能滅，況乎今日？」
楚懷王頓時語澀。雖然他覺得張儀有些盛氣凌人，但對張儀所說的事實卻無法辯駁，誰教秦國確實比楚國強大了許多呢？羋槐也想強硬對話，但他也知道，實力較量，弱勢一方是沒有資格強硬的。沉默有頃，楚懷王換上了一副微笑的面孔：「丞相曾助楚國滅越，對楚國朝局當不陌生。秦楚修好，贊同者有之，反對者有之，本王何以自處？尚請先生教我。」張儀揶揄笑道：「楚王若能將王權讓於張儀，張儀自有辦法。」
「丞相取笑了。」羋槐見張儀軟硬不吃，竟是沒了應對之法，只好直截了當：「秦國若能返還房陵，本王便有立足之地。」「倘若返還，楚國如何？」張儀緊盯一句。
「退出合縱，秦楚結盟。」
「好！」張儀欣然拍案：「請楚王宣來史官，當場立下盟約便是。」
楚懷王沒想到如此順當的討回了房陵之地，一時竟有些不敢相信。房陵六百里河谷盆地，又是幾百年糧倉，對楚國的重要性怎麼說也不過分，但能不動刀兵而收復房陵，縱退出合縱，屈原黃歇一班新銳也奈何他不得。羋槐笑道：「兩國立約，須得雙方君主押約上印了。」言下之意，竟是要釘實張儀的權力。
「張儀乃秦國開府丞相、秦王特使，楚王若有疑慮，自當作罷。」
羋槐略微思忖便高聲下令：「宣太卜進宮。」
楚國的官制相對簡約，太卜兼有記載國史、執掌宗廟、占卜祭祀等多種職責，實際便是文事總執掌。楚國具有濃郁的山地神秘傳統，便將占卜職能列於首位，稱為太卜。中原各國則將記載國史列為首位，一般稱為太史令，府下分設宗廟、占卜、祭祀等屬官。這時楚國的太卜是鄭詹尹，此人與鄭袖一樣，乃楚國鄭氏家族的支脈，為人深沉寡言，與朝中各方都甚為相得，與屈原還是忘年詩友。聞得楚王宣召，鄭詹尹立即登車匆匆進宮。及至聽到楚懷王立即擬就盟約的命令，他竟是怔怔的愣在那裡說不上話來。在他六十多年的記憶裡，如此沒有任何儀典的邦交立約是從來沒有過的，尤其是一國之王與一國丞相立約，更是匪夷所思！他想說出自己的想法，卻又囁嚅著開不得口——太卜在實際國務中是無足輕重的，說了又能如何？愣怔片刻，只得拱手領命，坐到內侍已經準備好的長案前，雙手提筆，在兩張大羊皮紙上同時寫下了兩份盟約。
「太卜高年清華，竟有雙筆才能，張儀佩服了！」張儀竟是絲毫沒有在意盟約，只對鄭詹尹一手雙筆絕技讚不絕口。
「如何？我大楚國也有上上之才了！」楚懷王羋槐也是不說盟約，只注意張儀說話。
老內侍將盟約遞到王案前，楚懷王瞄了一眼便寫上了「楚王羋槐」四個大字，隨即命令：「用印。」一方鮮紅的大印便清晰結實地蓋在了羊皮紙上！老內侍又將兩份盟約捧到張儀案前，張儀笑道：「丞相印卻在咸陽，張儀只能押上名號了。」楚懷王笑道：「無妨。本王派特使隨丞相去咸陽，用印之後隨即交割房陵，如何？」張儀笑道：「土地乃無可移動之死物，邦交卻是無常活物。何者先行兌現？楚王自可權衡。」楚懷王恍然拍案：「好！三日之內，楚國派出特使，知會蘇秦，退出合縱！」
張儀大笑：「三日後，張儀便與兩位特使離開郢都！」
楚懷王送走張儀，立即回到後宮對鄭袖說了今日盟約。鄭袖拍著羋槐的臉頰連連誇讚他「長大了！有謀劃！」還破例的讓羋槐當了一回威風凜凜的大男人，羋槐樂得直叫，竟是又一次體味到了王者的快樂與力量。
不想屈原黃歇當晚便匆匆入宮，憤憤勸諫楚懷王勿受秦國誘騙，當立即撤除盟約，立即派出合縱聯軍！羋槐氣得臉色發青，忿忿然辯駁：「合縱聯軍就一定能收回房陵？你屈原擔保？還是黃歇擔保？兵不血刃而收復房陵，本王錯在何處？六國合縱好，可曾給了楚國一寸土地？本王為何一定要守株待兔？！」
「噢呀我王，」春申君黃歇換了個話題：「張儀狡詐無常，若騙了我王，楚國豈不貽笑天下？那時楚國何以在天下立足？」
「大謬！」楚懷王聲色俱厲：「秦國失信？張儀行騙？果真如此，本王自當統帥三軍，為楚國雪恥復仇！」
屈原深深一躬：「言盡於此，夫復何言？臣等願我王記住今日才是。」說完竟大袖一擺揚長而去，春申君也跟著匆匆去了。羋槐兀自喘著粗氣自說自話的罵了一通，剛剛罵得累了，老令尹昭雎又到了。昭雎盛讚楚懷王：「明君獨斷，力排眾議，挽狂瀾於既倒，救楚國於危亡，英雄氣度，勝過先王多矣！」羋槐頓時心花怒放，覺得老令尹當真忠心耿耿老成謀國，立時便賞了昭雎黃金百鎰！
當晚，屈原在春申君府邸徹夜商議。天色泛白時分，一騎快馬便飛出郢都北門，直上官道奔赴燕國去了。