秦趙對抗，上黨具有非同尋常的地位。
先得說說地緣大勢。若以兩國腹地本土論，秦趙之間堪稱天險重重距離遙遠。函谷關東出，中間隔著周室洛陽王畿、韓國、魏國的千里河山。從秦國的河西高原東出，且不說河西高原本身之險峻，從九原雲中大草原洶湧南下的大河更是難以逾越的第一天險。過了大河，便是又一天險呂梁山。呂梁山東北——西南走向，東北接樓煩的管涔山，西南至大河禹門口接龍門山，依河逶迤近千里，連綿群峰高聳，彷彿便是上天為大河刻意築起的一道接天大堤。過了呂梁山便是豐饒的汾水河谷平原。河谷平原的北部是屬於趙國的晉陽，中部南部便是魏韓兩國的河東、河內之地。越過河谷平原，便是又一道南北綿延千里的天險——太行山。
太行之名，古已有之。《山海經·北次三經》云：「北次三經之首，曰太行之山。其首曰歸山。」後世《博物誌·山》云：「按太行山而北去，不知山所限極處，亦如東海不知所窮盡也。」在古人口中，這太行山又叫五行山、王母山、女媧山，卻是大大有名。這道綿延大山與呂梁山一樣，也是東北——西南走向，東北起於趙國代地的拒馬河谷，西南至於魏國河內的大河北岸，也同樣是綿延千里。
呂梁山與太行山夾持的汾水河谷平原，還有太行山以東直抵大河入海處的千萬里廣袤土地，春秋時期都是天下第一大諸侯——晉國之領土。魏趙韓三家分晉，天下便進入了戰國。戰國分野：太行山以東以北為趙國，呂梁山南端（河東）、太行山中段及南端（河內）並大河南岸平原，為魏韓兩國。也就是說，秦國要向東進入趙國，這太行山便是最後一道天險。
太行山之為天險，在於它不僅僅是一道孤零零山脈。太古混沌之時，這太行山南北連綿拔地崛起，便轟隆隆順勢帶起了一道東西橫亙百餘里的廣袤山塬。於是，太行山就成了南北千里、東西百餘里甚至數百里的一道蒼莽高地。更有甚者，這道綿延千里的險峻山塬，僅有東西出口八個，均而論之，每百餘里一個通道而已。所謂出口，便是東西橫貫的峽谷，古人叫做「陘」。這八道出入口，便是赫赫大名的「太行八陘」。自南向北，這八陘分別是：
軹關陘。軹者，車軸之端也。軹關者，通道僅當一軹（車）之險關也。這個陘口位於河內太行山南端（今河南省濟源縣西北），是河內進入上黨山地的第一通道，歷來為兵家必爭之地。魏國在軹陘口修築了一座駐軍城堡，叫做軹邑，專司防守這個重要通道。
太行陘。亦名太行關，位於河內太行山南麓之丹水出口，正對韓國野王要塞，是為韓國連接上黨的唯一通道。
白陘。亦名孟門，位於河內太行山北折處（今河南省輝縣西）。魏國在這裡也同樣修築了防守城堡，叫做共邑。
滏口陘。因在太行山東麓滏水河口而得名，位於趙都邯鄲西南的石鼓山（古稱滏山），山嶺高深，形勢險峻，為趙國進入太行山以西之上黨的最重要通道。
井陘。亦名土門關，位於太行山東麓井陘山，為趙國西出汾水河谷的重要通道，更是秦國從晉陽進入趙國的重要通道。
飛狐陘。亦名蜚狐陘，位於太行山東麓恆山之峽谷口。兩崖峭立，一線微通，迤儷蜿蜒百有餘裡，是燕趙通胡之要道。
蒲陰陘。亦名子莊關，位於太行山東麓之燕國易縣西北，是燕國向西進入樓煩的唯一通道。後世稱為金陂關、紫荊關。
軍都陘。亦名關溝，為太行山最北之通道，位於燕國薊城北部之軍都山，是燕國北上胡地之通道。
如此天險，秦國大軍要越過太行山，卻是談何容易！
這八條通道中，北邊四條（井陘、飛狐陘、蒲陰陘、軍都陘）秦國是無法利用的。因為秦國大軍只有從河西高原渡過黃河、翻越呂梁山、穿過汾水河谷平原，才只有利用北邊兩陘（井陘、飛狐陘）的可能。一則是這條路線在當時根本不可能行進大軍，二則是縱然千方百計行軍抵達，大軍也沒有可以展開的戰場，不堪對方一軍當關。這種情勢便決定了秦國不可能從太行山北段進逼趙國。從秦趙抗衡的軍爭大勢看，此時的秦國已經穩定佔據了河東、河內兩郡，北邊的晉陽（太原）也在與趙國拉鋸之中。最可行的進逼趙國的通道便是太行山南段的四條通道——軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘。這四條通道，除了滏口陘在趙國腹地，其餘三條恰恰都在目下秦國的河內郡。
然則，整個這四條通道卻都要通過一片要害山地。這片山地便是上黨。
上黨者，以其高「上堪與天黨」之讚譽得名也，可見其巍巍乎高踞中原之威勢。
太行山巨浪排空般崛起時，連帶掀起了一大片崢嶸高絕的山地，西面威逼汾水河谷，東面鳥瞰邯鄲谷地，這便是橫亙於兩大谷地平原之間的上黨高地。這片高地北起閼與，南至河內與太行山連為一體，南北長三百餘里。西起少水，東至漳水與太行山渾然一體，東西寬二百餘里。上黨山地嵯峨，河流紛紜，峽谷交錯，林木蒼茫，除了四條陘口出入，整個上黨便彷彿一個渾然無孔混沌未開的太古封閉之地。便在這四條陘口漸行交匯的東部高地，恰便有一座險峻關口當道，這便是赫赫大名的壺關！此地兩山夾峙，狀如壺口，春秋晉國便在這裡設置城堡關口，得名壺關。有了這壺關，便是你進入上黨，也無法繞過它而進入趙國；當然，趙國即便從滏口陘進入上黨，不越過壺關，也是無法南下西出。
如此看去，上黨山地便成了巍然矗立在太行山西麓的一道峻絕天險。趙國得上黨，便是邯鄲西部天然的戰略屏障，可一舉將秦國壓制在河內。秦國若得上黨，便可居高臨下地逼近到邯鄲百里之內，趙國便是腹地大開，再也無險可守！雖然秦國也可從安陽北進趙國，然則卻必須渡過漳水之險方可北進，其威力便遠遠不如奪取上黨。
惟其如此，上黨天險便陡然大放異彩，成為秦趙兩強的必爭之地。然則，微妙之處卻在於：此時的上黨天險既不在秦國手裡，也不在趙國手裡，卻在韓國手裡，是韓國北邊一個郡。如此一來，爭奪上黨頓時便成了天下最為矚目的一件大事。