初夏的鴻溝兩岸，滿眼都是莽莽蒼蒼的綠。
這鴻溝也叫大溝，卻是戰國之世赫赫有名的一條人工河流。北邊的進水溝口，便開在大河南岸的廣武，東南穿過大梁城外，再南下三四百里連接穎水入淮，實際上便是連接大河與淮水的一條人工大運河。這條赫赫大水南北全長近千里，貫穿魏國全境，堪稱戰國之世最大的水利工程。魏國西南富甲天下，十有八九便是得利於滔滔鴻溝灌溉了兩岸的無垠良田，促成了大梁城的水陸大都會。鴻溝修建之時，正是魏惠王即位的第一個十年（惠王在位五十餘年），銳氣正盛，國力最強，歷時二十有一年，直到魏惠王三十一年，這條引水大溝方才竣工。歷經八十餘年風雨滄桑，這鴻溝依然是巍巍然大有氣象——堤岸寬三丈高三丈，比尋常城堡的城牆還要堅固雄峻；堤岸林木夾持，綠樹參天，每隔三里便有一道引水支渠伸向東西兩岸的原野；東岸大堤卻是一條再拓寬六丈的南北官道，道邊三層白楊遮天蔽日，傍著鴻溝官道一直伸向了淮北的無垠平川；透過護道白楊，鴻溝的滾滾碧波在明亮的陽光下便如一面面銅鏡閃爍。車馬路人行於道中，白楊林遮天蔽日，清風吹拂，流水滔滔，便是感喟不絕。
此時正當午後，車馬絡繹不絕。時有商旅在道，那運貨牛車銜尾相連，動輒便是兩三里長，這鴻溝大道便是一片不絕於耳的轟隆光當聲，秀美深邃的白楊林峽谷便也顯得燥熱起來。便在這車馬如流的大道上，卻有一紅一白兩匹駿馬靠著道邊一路飛馳南下，及至路人抬頭觀望，紅白兩騎卻已如兩朵流雲飄了過去。
「好騎術！」輜車中便有人嘖嘖稱讚。
「彩——！」牛車伕們卻坊間博戲般高喝一嗓子，道中便是轟轟然連綿不絕。
饒是如此，兩騎卻依舊如飛掠過，便有隻言片語樹葉般飄了過來：
「又不是逃跑，歇息一陣也。」一個柔和清亮的聲音笑著喘著。
「前面便是陽夏地面，山岡歇馬。」
前行騎士話音方落，坐下駿馬便是一聲長嘶四蹄大展，一團火焰般飛出了夾道層林，飛上了鴻溝東岸的一座山頭。後行白馬也是銜尾急追，紅衣騎士勒馬之際，白馬也長嘶一聲人立在側。一個白衣女子飄然下馬，指著山頭一柱高大的石碑驚訝道：「魏尾楚頭？鴻溝還沒完，這便是楚國地界了？」紅衣騎士笑道：「三五十年前，別說鴻溝，就是淮北也有一半是魏國。那時侯，這鴻溝以南的淮北地面便叫做『魏尾楚頭』。近二三十年來，魏國萎縮乏力，楚國便趁機蠶食了整個淮北。這一方『魏尾楚頭』碑嘛，便也被楚人北移到陽夏來了。」白衣女子一撇嘴笑道：「剛打個盹兒世事就變了，真是。」
「說得好！」紅衣騎士哈哈大笑，「倒真是剛打了個盹兒也。」一聲笑歎又指點道，「大道車馬多，忒憋悶。這山岡多好，大石有得睡，山溪有得喝，比滿路商人車馬在眼前晃悠，強得多也！」白衣女子笑笑，便從馬背上拿下一個皮褡褳放在了一方大青石上：「你自酒肉，我去打水了。」便拿著空水囊向山腰的淙淙山溪走了過去，剛要汲水，卻突然凝神側耳一陣，回身笑道：「仲連，山谷裡有歌聲，耳熟也！」
紅衣騎士放下手中褡褳便大步走了過來，搭眼望去，只見谷底樹林旁的草地上支著一頂白布帳篷，一輛黑篷輜車停在旁邊，兩匹紅馬在草地上悠閒啃草，炊煙裊裊，歌聲隱隱，只是不見人影走動。
「楚歌也。」白衣女子輕聲笑道。
「聽！」紅衣騎士一擺手，兩人屏息凝神，便聞散漫歌聲從谷底隱隱飄來：
布衣遨遊兮瓦釜不鳴
長策未盡兮山河難定
魚龍百變兮恩怨叢生
遠去大邦兮悠悠清風……
聽得一陣，紅衣騎士便是哈哈大笑，放聲喊道：「范叔——，你不當官了？」
歌聲戛然而止，便見谷底樹林中影影綽綽一個身影走出來揮著大袖喊道：「山上，莫非魯仲連乎？」
「果然范叔，天意也！」紅衣騎士一拍掌便撩開大步向山坡下流星般飛來。山下身影也大笑著快步迎來。片刻之間，黑紅兩隻身影便在山腳下擁在了一起。
「去國遨遊，瓦釜不鳴。范叔卻是大雅也！」
「布衣縱橫，無冕將相。仲連依舊本色也！」
兩人互相打量著。曾幾何時，范雎已經是兩鬢斑白，往昔英挺的身材已經顯出了隱隱地佝僂，一領寬大的麻布袍分明是前長後短了，久坐書房的白皙面容也是溝壑縱橫寫滿了風塵滄桑。魯仲連更是見老，一張古銅色的大臉上虯結著灰白的長髮長鬚，一領大紅斗篷襯著隆起的肚腹，身材更顯得粗壯高大，若非那雙依然炯炯有神的豹眼與一口渾厚的齊魯口音，任誰也想不到這便是當年英風凜凜的布衣將相魯仲連。
「仲連，光陰如白駒過隙，不覺老去也！」
「范叔，逝者如斯夫，我輩風雲不在矣！」
癡癡打量之間，兩人一聲感喟，竟是感慨唏噓不能自已。正在此時，卻聞山坡上遙遙飛來一陣明亮的笑聲，便見裙裾飄飄，白衣女子已經從山坡輕盈地飛到了兩人身後，笑吟吟奚落道：「不期相逢，老友白髮，枉自嗟呀！」聞聲回頭，兩人俱各開懷大笑。魯仲連正待介紹，范雎卻擺擺手，兀自上下將白衣女子打量一番，不勝驚訝道：「呀！這便是小越女麼？青山不老，綠水長春，活生生南國仙姑，我等孫女也！」認真、誇張而又諧謔，白衣女子不禁便是紅著臉咯咯笑彎了腰：「喲喲喲，那我也來猜猜，一臉滄桑，金石嗓音卻是天下獨一無二！分明便是昔年咸陽應侯府那個范雎了？」「噫！」范雎困惑地大聳著肩膀攤開著兩手，「老夫知你易，千里駒小越女如影隨形兩不離。你卻何以識得我了？」魯仲連笑道：「范叔卻是不明白，但凡我與要人密談，她都守在門外或窗下。當年我入咸陽，也是一般。」范雎恍然大悟，不禁哈哈大笑道：「十年不忘一聽之音，弟妹好耳力也！」
小越女笑笑，回身便是一個呼哨，山岡上兩匹駿馬一聲嘶鳴便從山坡上飛了下來。小越女從馬上拿下兩個長大的皮褡，笑吟吟道：「范叔有炊鍋便好，今日你倆口福也。」范雎恍然笑道：「我是閒散游，酒肉炊具齊全，都在車廂帳篷，弟妹根本不用添甚，只動手便了。」小越女粲然一笑：「別個不用，只怕這酒是要添的了。」范雎拊掌笑道：「說得好！楚頭逢老友，敢不醉千盅？不管甚酒，只管上便了！」魯仲連興奮得大手一拍笑道：「好！只一路臭汗濕衣，這道水綠得誘人，先清涼一番再來痛飲如何？」「妙極！」范雎頓時來了精神，「我車上有乾爽衣衫，走！」
這傍山小河是穎水的一條支流，雖然湍急水深，卻清澈得連河床的鵝卵石都清晰可見。魯仲連三兩下剝光衣衫跳入水中便是一陣費力撲騰，水花四濺聲勢驚人，卻只是在原地打轉。岸邊大石上正脫衣衫的范雎不禁哈哈大笑：「東海千里駒，原是個笨狗刨也！」躍身入水，便如一條頎長的白魚飄到了兀自四濺不休的水花中。「噫！」魯仲連抹摔著臉上的水珠便站了起來，「范叔不是旱鴨子麼？」范雎一邊划水一邊道：「祖上三代都是大河船民，能不會水麼？」魯仲連恍然笑道：「噢——，怪道我祖上是獵戶，原是我不會水害得也！」驟然之間，范雎喀喀兩聲咳嗽便踩水站了起來，笑得腰都彎了下去，卻是一句話也說不出來。魯仲連卻渾然不覺，大喊一聲又兀自撲騰起來，沉雷般的水聲夾著范雎的大笑聲便瀰漫了幽靜的河谷。
「開席也——」遙遙傳來小越女清亮的呼喚聲。
兩人上得岸來各自換上乾爽麻布長袍，一身清涼大見精神，便是一路笑聲到了裊裊炊煙處。卻見帳篷外草地上已經鋪好了一張大草蓆，草蓆上滿蕩蕩熱騰騰四個大盆，一盆清燉鯉魚雪白雪白，一盆燉肥羊飄著嫩綠的小蔥，一盆臨淄魯雞烤得紅亮焦黃，一盆藿菜米飯團金黃翠綠；四大盆之外，還有一片荷葉上整齊碼著的三五斤切片醬干牛肉，一大木盤小蔥小蒜，一大碗醋泡秦椒，兩大壇老秦鳳酒外加滿蕩蕩一個酒囊，直是色色誘人。
「彩！」范雎喝得一聲，便是指點讚歎，「一席齊楚秦，弟妹好本事也。」
「嘖嘖嘖！」魯仲連笑道，「不遇范叔，只怕我這老饕還沒有此等口福呢。」
「一路風火逃兵禍一般，有得空了？」小越女笑吟吟解下腰間布圍裙，走過來將手中幾片荷葉在席邊擺好，「來，荷葉後就座。范兄開鼎了。」
「坐。」魯仲連一拉范雎，便在草蓆上大盤腿坐了下來，見范雎還是一撂大袍壓著腳跟挺身跪坐，不禁揶揄地笑了，「范兄終是官場勢派撂不開，那般坐法得勁麼？若非這草蓆太小，我這粗漢便大伸腿了，那何等愜意也！」「說得是。」范雎臉一紅笑了，「這禮坐等閒也便半個時辰，否則兩臀壓得雙腳發麻，站都站不起來。」小越女驚訝道：「喲，怪道貴人們起身要侍女扶持，原本是腳麻也！」范雎不禁哈哈大笑：「布衣沒有侍女，便大盤腿了。」說著一屁股坐實在地盤起兩腿，「好實在，好舒坦！來，開鼎——」說罷拿起粗大的竹筷當的一敲陶盆，便舉起了面前的大陶碗，「楚頭逢故交，風塵兩布衣，快哉快哉！干！」
「好酒辭！」魯仲連舉碗一句讚歎，「老布衣便與你新布衣干了！」說罷兩碗一碰，兩人便汩汩干了。見小越女沒有舉碗，范雎慨然道：「南墨小越女名滿士林，今日卻是第一次謀面，來，老夫與弟妹幹了這一碗！」正要舉碗盡飲，小越女卻一把拉住范雎胳膊笑道：「范兄且慢，我是從來不沾酒，只能用白水替代了。」說罷便捧起面前陶碗，將一碗清亮的涼水只輕輕呷了一口便放在了面前。「噫！」范雎大是驚奇，「白水也只飲一口？」魯仲連呵呵笑道：「范兄不知，她是三日一餐，一日三水，由得她了，你我只管痛飲便了。」范雎卻更是驚奇：「弟妹南墨名士，如何卻修習道家辟榖之術了？」「范兄兩岔矣！」魯仲連笑道：「她這是幼時一段奇遇所成，來日方長，有暇便讓她說給你聽了。來，再干！」
小越女卻岔開話題笑問：「范兄遨遊，夫人何不共行？」
「雙飛比翼者，豈能人人為之也！」范睢慨然一歎，「我已將家人送回故鄉了，河谷一莊，桑園百畝，也夠得她母子生計了。」
小越女驚訝道：「都說魏安厘王要給你百里封地，范兄沒有就封？」
范雎搖搖頭：「我為秦相十餘年，出遠交近攻之策，奪三晉土地城池無數，與魏趙韓結下了山海冤仇。三晉迫於強秦之威，雖一力示好於我，我卻如何能陷進這個泥沼？」
「好！」魯仲連一拍大腿，「范兄終是明澈也。魏國連一個信陵君都容不下，你縱然就封不理事，也是安寧不得。走得好！」轉而又是一聲歎息，「若非長平撤軍，秦王當不會見疑於范兄。說到底，是仲連將你拖進了六國泥沼也！」
范睢一笑，搖搖頭便是一臉肅然：「仲連差矣！長平撤軍，基於秦可勝趙然卻無力滅趙之大勢也。如秦有滅趙之力，范睢豈能主張撤兵？況仲連兄入咸陽見我，秦王盡知。若非如此，我一己之策豈能不見疑於朝野？說到底，長平撤軍原是將計就計，豈有他哉！」
「妙也！」魯仲連哈哈大笑，「自以為范兄中計，卻不料是我鑽了圈套，好！兩清。」
范雎卻又是一歎：「誰料秦王無端反悔，驟然三次起兵滅趙，皆大敗於合縱聯軍，期間又逼死白起，以致秦國朝野洶洶，以我為替罪犧牲也。當此之時，秦王固不疑我，然我卻已經沒有了資望根基，秦王一旦有變，我豈非白起第二？當真說起來，我之離秦，不在秦王疑我，而在我疑秦王也。」
「范兄此話卻是有理！」魯仲連欽佩間卻又是慨然一歎，「范兄呵，你知道山東六國最驚詫最疑惑處在哪裡麼？」
「先殺白起，再放范雎，豈有他哉？」
「著！」魯仲連一拍大腿，「如此昏庸老王，守著他等死麼？走得好！」
范雎卻是一陣默然，又淡淡一笑道：「好也不好，不好也好，不說它了。說說你老兄弟吧，不是趙國要對你與信陵君封地授爵麼，如何跑到楚國來了？」
「先乾一碗再說！」魯仲連猛灌一大碗，頓時滿面漲紅氣咻咻嚷了起來，「鳥個封地授爵！不要者塞給你，真要者不給你，如此趙王，安得沒有長平大敗！秦國若是再爬起來，這山東六國我看便真是完了。范兄且看，早晚總有那一天！」
「如何，連救亡圖存之千里駒，也對山東六國沒信心了？」
「左右你不是秦國丞相了，有沒有，你又能如何？」魯仲連黑著臉嘟噥了一句。
范雎不禁哈哈大笑：「我能如何，該當是你能如何，還為六國周旋麼？」
「范兄呵，仲連這次可是真傷心也。」小越女幽幽一歎，「自秦趙兩強上黨對峙，我就再沒有回過會稽，一直跟著他奔波了十幾年。可任誰也不能預料，合縱成了，聯軍勝了，原先的一切指望竟都化成了泡影呵。」魯仲連黑著臉只是飲酒，范雎卻是默默地看著小越女，目光中儘是疑惑關切。小越女便斷斷續續地說起了她所看到的故事——
白起死了，老秦王又執意滅趙，山東六國的有識之士便看到了恢復合縱的大好時機。魯仲連飛赴楚國，邀春申君北上邯鄲會見平原君共商大計。三人密商一日，魯仲連便與春申君星夜南下大梁，秘密見到了信陵君。此時的信陵君已經賦閒多年，對合縱抗秦幾乎已經喪失了希望。然則，當魯仲連將雄心勃勃的合縱謀劃通盤說完時，信陵君還是怦然心動了。魯仲連的謀劃是：由他與春申君、平原君出面聯結五國出兵救趙，信陵君做聯軍統帥；敗秦之後，趙國出面以合縱聯軍護送信陵君回魏國，脅迫魏安厘王讓位於信陵君；信陵君做魏王之後，與趙國共同成為合縱軸心，全力振興山東，十年之期，一舉滅秦！
於是，便有了威勢最大的這次合縱救趙，也便有了六國一舉擊敗秦國主力大軍的煌煌大勝。可是，當聯軍班師邯鄲時，一切卻都變了。
邯鄲舉行了隆重的犒賞大典。一路黃土墊道，清水灑塵，鼓樂大做，民眾夾道歡呼。王城箭樓還懸掛了兩幅足足六丈的大布，右為「存魏救趙」，左為「功高天下」。趙國君臣光燦燦排列於王城正門兩側，孝成王大紅胡服居中，平原君則親自做了司禮大臣。在一道三丈寬的紅氈大道中，信陵君、春申君、魯仲連等被趙國君臣簇擁著進了王宮大殿。
可是，大宴開始後趙王卻始終不提聯軍護送信陵君回魏之事，魯仲連幾次向平原君眼神示意，可平原君卻是渾然不覺。眼見信陵君臉色陰沉下來，魯仲連將大爵通的一砸大案便是一聲高喊：「樂舞停！」
樂聲歌聲驟然止息，大殿裡竟是靜悄悄如幽谷一般。平原君看一眼魯仲連便高聲宣呼：「犒賞有功，行王封詔令——！」趙孝成王一揮手，便有一名王室大臣捧著詔書高聲念了起來，從頭念到尾，關乎信陵君魯仲連者也只有三句話：「……救趙大功，首推信陵君與仲連義士。特封鎬城六萬戶，為信陵君食邑。特封仲連義士為武定君，享三萬戶食邑……」
詔書念完，卻無人謝恩，等待恭賀的趙國大臣們便愣怔了。正在舉殿寂然之時，魯仲連仰天一陣哈哈大笑，長身站起，一甩大紅披風便對趙王高聲道：「魯仲連縱橫列國二十餘年，從不受官任爵，想來趙王未必不知也！」
趙孝成王卻是淡淡一笑：「區區衣食之源，義士何須清高？」
魯仲連卻不理睬趙王，炯炯目光只盯住了平原君：「合縱有約，信陵君之事如何落腳？」平原君滿面漲紅，一拱手正要說話，卻見信陵君從座中站起向趙王一拱：「魏無忌素來不愁衣食，不敢受六萬戶封邑。今日不勝酒力，就此告辭。」說罷竟是昂昂去了。一直驚訝沉默的春申君恍然大笑：「噢呀，這趙酒變味啦！喝不得，告辭！」便也昂昂去了。兩位統帥一走，各國的聯軍大將們頓覺難堪，便也紛紛去了。
眼見救趙功臣片刻散去，平原君便拉住了魯仲連不放，硬是將魯仲連小越女請到了府邸小宴。席間平原君大訴趙國難處，請魯仲連設法勸說信陵君先留在趙國閒居，容後緩圖。魯仲連卻是一改談笑風生的豪俠氣象，硬是一句話不說，只埋頭飲酒。平原君無奈，便以老友名義贈送兩萬金，要魯仲連擇地定居，以為答謝。及至黃燦燦兩萬金抬到面前，魯仲連卻硬邦邦道：「人言平原君高義謀國，今日看來，卻連商旅之道也是不及。魯仲連除兵不圖報，今日告辭，終身不復見君也！」說罷便騰騰騰砸了出去。
……
范睢良久默然，灰白的鬚髮隨風亂飛在肩頭，捧起大陶碗便咕咚咚一飲而盡，放下陶碗便是一聲喟然長歎：「世固不乏良謀長策，惜乎不逢其時，不遇其人，人算乎？天算乎！」
「鳥！」魯仲連笑罵一句，「人算也好，天算也罷，左右我是不再摻和這齷齪合縱了。來，飲酒是正經！」大碗與范雎一磕，便汩汩飲乾。
范雎放下碗一笑：「仲連此話當真，從此不再布衣縱橫了？」
「不信老兄弟？」魯仲連哈哈大笑，「仲連布衣，只沒個辭官處便了。」
「范兄，仲連可是真要歸山了。」小越女笑道，「他與我說好的，南下陳縣拜會一位好友，便隨我到會稽山隱居治學。」
「雄奇入世，節義歸槽，壯哉千里駒也！」范雎衷心讚歎一句便舉起了大碗，「來，浮一大白！」兩人一氣飲乾，范雎慨然便道：「今日既知仲連歸山，我便當千里送君，直下會稽！」魯仲連哈哈大笑：「好！左右你也是雲遊四海了，便先跟我到陳縣會會這位風塵大士。」
「大士？」范雎驚訝了，「何人當得大士名號？」
「此人當今奇才，若假以時日，必成當今陶朱公也！」
「噢，原是一個商人。」范雎微微一笑，「縱然富絕古今，又能如何？」
「范兄差矣！」魯仲連一臉正色，「春秋以來四百餘年，商旅蓬勃興起，非但周流天下財貨而利國利民，且多守節義大道，每每在邦國危難之時挺身而出，義報消息、捐獻財貨、捨生從戎。更有一點，但凡商人，身行天下而扎根本土，極少遷出弱小祖國，是故方有當今天下弱國多富商之異象也。凡此等等，雖我等士人，亦未必人人能及，范兄何獨以商道牟利而輕之乎？」
「糊塗也！」范雎不禁哈哈大笑，「倒是忘了，仲連生平唯受一人錢財，這便是號稱商旅孫吳的田單。對麼？」
「不然，後來還有這個商旅大士。否則，我喝著西北風周旋列國麼？」
「慚愧慚愧！」范雎呵呵笑著抱拳一拱，又是輕輕一歎，「老哥哥書吏根底，委實是不解商旅，心下實遠之。說說，你老兄弟生平至交，如何偏偏是兩個商人？」
「天意也！雖我何能知之？」魯仲連詭秘地笑笑，「也許，見了此人你便明白。」
范睢慨然拍掌：「既入得仲連法眼，自然要見識一番！」
倏忽間已經是暮色降臨。小越女燃起了一堆篝火，幽暗的河谷便閃爍出一片亮光。魯仲連與范雎還是無休止地說著無休止地喝著，一個話題接一個話題，誰也沒有睡意，不知不覺間，天竟是漸漸亮了。
「晨風清涼，莫如直下陳縣！」魯仲連霍然起身。
「妙！你快馬我輕車，到了陳縣再大睡！」范雎欣然贊同。
小越女咯咯笑道：「虧你好盤算也，到陳縣你便睏不得了。」
「我便不信，誰能當得睡神大駕？」范雎呵呵笑著，三人便動手收拾車馬物事，片刻就緒，兩馬一車便飛出陽夏河谷，從鴻溝官道轔轔南下了。