鴻溝南入穎水的交會地帶，巍巍然矗立著一座大城，這便是陳。
陳雖縣城，卻是楚國北部重鎮。天下人但說「楚頭」，十有八九指得都是這陳縣。其所以如此，在於陳非尋常縣城，而是一個風華古國的大都城。這個古國，便是陳國。周武王滅商後首封八個諸侯國：燕（召公奭）、殷（武庚）、管（叔鮮）、蔡（叔度）、霍（霍叔）、康（康叔）、曹（叔振鐸）、陳（胡公滿）。八大諸侯中，陳國雖位列最末，卻是赫赫然別有風光。其特異處，一則是位次雖末，卻與王族諸侯同享一等公爵，領百里之地；二則是周武王將自己的元女（長女）大姬婚配給了胡公滿，陳國便成了外戚諸侯，尊享王族榮耀。而胡公滿部族所以成為首封八諸侯，最根本處，便在於這個部族是舜帝后裔；其次，便在於曾出兵孟津助周滅商。遠古之時，舜部族居住在河東的媯水河谷。古俗以地為姓，族人便姓了媯。出了個舜帝之後，媯部族卻一直平平淡淡的蝸居在媯水河谷耕耘，再沒有興起過風浪了。驟然立國為諸侯，自然以國號為大，整個媯部族也以國號「陳」做了姓，天下從此便有了陳氏。
周武王於滅商第二年病逝，第一批諸侯中的六大諸侯（管、蔡、霍、康、曹、殷）竟一齊叛亂發難！於是，便引出了周公東征平亂。陳國也決然加入了王師東征大軍。靖亂之後，六大諸侯悉數湮滅，首封八諸侯便只剩下了燕、陳兩國。周公以周成王名義再行分封，才有了魯、齊、衛、宋、晉、楚、鄭、蔡等一班諸侯。從此，陳國便有了忠勤王室克難靖亂的無上榮耀，一舉成為西周初期諸侯中的赫赫棟樑。
世事滄桑，也是難料。自此以後，這陳國便再也不出彩了。到了西週三百餘年的末期，陳國便悄無聲息地淪落為二三等諸侯了。誰知到了春秋之世，陳國卻又一次聲名鵲起，成了大名鼎鼎的諸侯。
其間因由，一則是陳國地處穎水兩岸，土地肥沃多有溝洫，陳人又善於耕作，農事興旺，國人豐衣足食。於是，陳便有了「足食之邦」的大名，小國輒遇水旱饑謹，便多向陳國借糧。二則，陳國都城修得堅實雄峻，春秋之世又幾次擴建，氣勢竟超過了一等一的老王族諸侯魯國鄭國的都城，自是分外顯赫。三則，陳國公室以先祖閼父曾在周武王時做陶正為榮耀，自詡陳人「善營作」，君主代代好商，為商旅大開國門：免去關隘稅收，大召列國商旅入陳，官市之外大建自由交易的民市。漸漸地，陳國便成了中原以南的第一富庶風華之地。
若僅僅如此，這陳國倒也暗合了天下潮流，天下人也絕不會如後來那般蔑視陳國。偏偏是風華浸淫之下，陳國君臣耽於奢靡，國君大臣競相以玩樂為能事，淫靡之風大興，種種醜聞不斷隨著商旅車馬流布開來。流風日久，陳國便漸漸糜爛了。
傳到第十八代君主，陳國終於出大事了。
這第十八代君主便是陳靈公。靈者，竊國之謂也。以「靈」字謚號於國君，大體都是亂國失國之輩。古人很睿智，創製了謚法，便是在人死之後將其生前作為品行給予一個總評定，加給死者一個稱號，從而弘揚王道君德，貶斥奸惡劣跡。《周書》云：「謚者，行之跡也。號者，功之表也。車服者，位之彰也。是以大行受大名，細行受細名。行出於己，名生於人。」國君之號，由禮官提出經大臣公議而定。臣下之號，則由國君頒賜。應當說，直到秦漢之世，古人對謚法還是很實在的，所加稱號，大體百不失一。不若後世將謚法變成了歌功頌德的廉價伎倆。譬如春秋之世還有一個晉靈公，便同樣是一個忠奸不辨昏聵致亂的國君，釀出了「趙氏孤兒」的悲劇，導致晉國從此衰亡。這個陳靈公卻更是荒誕乖戾，即位之後一件正事未做，卻生出了一件天下所不齒的最大醜聞——
時有鄭國少女名姬，貌美癡淫，嫁給了陳國臣子夏御叔，便被人呼為夏姬。夏姬生下了一個兒子夏征舒，其夫夏御叔便死了。府中童僕便有傳言，說是家主不堪夏姬晝夜癡淫，硬是給累死了。流言不脛而走，喜好淫樂的陳靈公便以撫慰亡臣之名進入夏府，與夏姬私通了。另有兩個大臣，一個叫孔寧，一個叫儀行父，都是陳靈公尋常淫樂的伴當，聞得消息，便也先後與夏姬私通了。君臣三人竟各自藏了一件夏姬的貼身衣衫，在大殿朝會後相互觀瞻品評，看誰的藏品是真正的褻物。後來，君臣三人索性不再避諱，公然與夏姬一起宣淫於夏府，指著在廳廊外習武的夏征舒，高聲談笑爭論是誰的兒子？話雖風出，夏征舒聽得清楚，心中便是怒不可遏！一天夜裡，陳靈公從夏姬寢室剛剛出來，便被夏征舒一箭射殺了。趕來接活兒的孔寧、儀行父大驚失色，便連夜逃亡楚國去了。
其時，楚國正是雄心勃勃的楚莊王在位的第十六年。一聞消息，楚莊王立即帶領大軍入陳靖亂，殺夏征舒，滅了陳國，將陳地變成了楚國的陳縣。不久，中原以晉國為首的諸侯聯盟聲討楚國「不奉王命，僭越滅陳」，要出兵干預。面對強大壓力，楚莊王便將陳靈公的兒子陳午拉出來重新做了國君，算是恢復了陳國，這便是陳成公。
雖則復國，陳國的名聲卻因這一特大醜聞而一落千丈，始終只能戰戰兢兢地做楚國的附庸，在諸侯爭霸的夾縫裡生存。又過了五代一百二十年，晉國的四大部族（智、魏、趙、韓）已經將這個最大的老諸侯掏空，晉國再也無力主持諸侯紛爭的「公道」了。其時楚國勢力大漲，便一舉出兵滅了陳國，再一次將陳國變成了陳縣。傳了二十四代六百四十五年的陳國，便永遠地消失在戰國前夜了。
這一年，是楚惠王十年，距三家分晉而天下進入戰國只有四年。
陳國歸楚，楚國在淮北便有了立足之地。其時楚國的腹地雖然在荊山雲夢澤一帶，被天下稱為「荊楚」，但因長江下游有吳越兩國，長江中游的洞庭湖兩岸與嶺南之地尚是蠻荒未開發之地，要謀取豐腴土地與人口財貨，便只有向中原拓展。春秋數百年，楚國的有為君主從來都將北上中原爭霸當做拓展楚國的第一要務。對楚國而言，爭奪中原只有兩個方向最理想，其一是老路，從東北上與齊國爭土；其二是新路，越過淮水北上，正面進入中原與三晉爭奪土地人口。然則，三百餘年過去，楚國始終沒有大勝過齊國，這條老路眼看是勞師費力而沒有結果了。要北上，便只有打通淮北！
天緣巧合，壓在淮北的最大諸侯便是陳國。滅陳而佔據淮北，便是春秋戰國之交楚國最大的夢想。楚莊王聞陳之亂而毫不猶豫起兵，這便是根本原因。歷時百餘年，楚國終於夢想成真，陳國變成了楚國陳縣，楚國如何不大喜過望？
滅陳得地，楚國的第一要務便是延續陳城的商旅都會傳統，將陳地變為楚國汲取中原財富的最大吸盤。為此，楚惠王將陳縣令升格為「上執圭」爵位的大臣，由左尹擔任。上執圭是楚國第三等高爵，僅次於君、侯兩級，因有楚王親賜圭（長條形禮器玉）而得名，封地相當於附庸小國之君。左尹，則是令尹之副。也就是說，陳縣令實際上是由做過副丞相（左尹）的大臣擔任，其爵位比做左尹時還高！就實而論，楚國將陳地陳城看做重鎮經營的。但在名義上，卻只將它做一個縣。這便是楚國君臣的高明處：麻痺中原諸侯，宣示自己對中原垂涎的陳地並不如何看重。
如此一來，陳縣便成了中原邊緣最為繁華的商旅都會，與大梁、洛陽、新鄭這三個最大的中原都市比翼鼎足，成了天下最著名的商旅都會之一。其所以著名，便在於陳城既非當時都城，卻又有大諸侯都城的文華底蘊與商旅傳統，純粹的商旅天下，幾乎沒有任何交易限制，更沒有大都城的諸多官府與關節的必須應酬，商人只要繳了稅金，便再也無人過問其它了。久而久之，這陳城便成了天下商人的福地樂園，非但中原各國商旅雲集，便是戎胡商人也如過江之鯽，大凡在大國都城官市不能交易的物資財貨，在這裡都是應有盡有。白晝大市，夜來海市，吞金吐玉出鐵進鹽聚斂財貨醉死夢生，陳城的每個時刻，都是商人心醉神迷而又心驚膽戰的生死關頭。
商旅大都，自然也是百業作坊的淵藪之地。作坊雲集，自然便有各式工匠紛至沓來尋覓生計。這裡沒有「料民」法度，對所有人口都不盤不查，不管你是逃亡奴隸，還是饑民逃國，亦或殺人越貨的罪犯，只要有人僱傭收留，便再也無人問你的來龍去脈。如此一來，這陳城人口便是紛雜無計，冠帶軺車如雲，販夫走卒如流，錦衣滿街，饑民當道，各色人等匯成了汪洋恣肆的大海。
於是，天下商旅便有了「楚頭陳城，天府鬼蜮」的說法。
說也奇怪，如此一個長鯨飲川般吐納天下金錢財貨的商都鬼蜮矗在中原邊緣，楚國卻沒有大軍駐防。直到戰國末世楚國將都城北遷到陳，陳城一直都是兵不過萬，吏不過百，幾乎是無為而治。更令人不解的是，進入戰國近二百年，竟沒有一個國家試圖爭奪陳城，也沒有一個國家聲討楚國壞了世道人心，更沒有列國盟約壓迫楚國改變規矩。大國小國都對陳城視而不見，也從沒有一個邦國限制過商旅入陳。
倏忽之間，陳城商風便蓬蓬勃勃地瀰漫了淮北。