一支龐大的車隊在邯鄲南門外的谷地紮下了營帳。
當呂不韋幾騎快馬進入山谷時，這片營帳已經紮了三日。與押車總管荊雲一聚首，呂不韋便帶著老總事與三名年輕執事立即清點貨物。暮色降臨時，三百六十四輛馬車全部清點完畢，車貨竟是無一摧折損傷。呂不韋大是滿意，當晚便在總事大帳設宴犒勞荊雲騎隊，全部車伕也在月光下的草地上聚酒痛飲。呂不韋吩咐老總事發放工錢，每個車伕在約定工錢之外再加十枚最實惠的「臨淄刀」。山谷中頓時歡呼雀躍，車伕們舉著酒碗可著勁兒喊「少東萬歲！」呂不韋卻是不敢酣暢，飲得幾爵，留下荊雲與老總事照應各方，便到自己的帳篷裡去歇息了。
次日清晨，一輛華貴的青銅緇車轔轔駛出山谷，不疾不徐地進了邯鄲南門。
此時的邯鄲，與長平大戰前卻是另一番氣象。戰後趙國雖然元氣大傷，但於山東列國的邦交卻達到了最好狀態。鑒於趙國以幾乎亡國的慘痛代價，扛住了強秦席捲山東的風暴，列國在合縱敗秦之後紛紛對趙國示好，除了緊缺物資的援助，便是鼓勵商旅進入趙國。對於一戰打光了六十萬大軍，又連續三年遭受秦國猛攻而滿目瘡痍的趙國，些許援助實在是杯水車薪。只是在山東商旅大舉入趙之後，趙國才真正地起死回生漸漸地復甦過來。而今，邯鄲城內外雖然還是到處可見大戰廢墟，但街市交易卻是一片生機，店舖連綿車馬川流市聲鼎沸，竟是分外熱鬧。
青銅緇車一進南門長街便避開鬧市，拐進了一條僻靜的街巷，曲曲折折地向王宮大街而來。趙國王宮也同所有的宮城一樣，坐北面南，城樓之外便是一條林蔭籠罩寬闊幽靜的石板大街，顯赫王族大臣的府邸幾乎都在這條街上。奇特的是，這條大街東西兩側的大樹之後卻都是斷斷續續的紅牆，竟沒有一座東西府門臨街而開。原來這條大街只是一條車馬大道，所有的府邸都在大道兩側的十多條街巷中。青銅緇車在林蔭大道行駛一陣，便彎進了東手第三條石板巷。這條街巷只有一座府邸，氣勢很是宏大，巍峨的橫開六間門廳幾乎便與小諸侯宮室一般，門廳前立著一柱丈餘高的白玉大碑，碑上鑲嵌著四個大銅字——平原君府。
青銅緇車轔轔駛入門廳對面的車馬場，在入口一個帶劍吏的導引下停在了進出便利的最合適位置上。車方停穩，不待武士馭手回身，白衣玉冠的呂不韋便推開銅包木檔悠然下車。正在此時，一輛破舊的單馬黑篷車光當光當地進了車馬場，向著青銅緇車的旁邊便要停車。帶劍吏回身便是一聲低喝：「停役車那邊，不能停官車場！」駕車的老人面色漲紅，正要爭辯，卻聽車中人低聲一句，便將老馬圈轉，光當光當地駛到旁邊的工役車場去了。
呂不韋好奇心大起，便向工役車場打量了一番，只見雜亂排列的牛馬車中走出了一個清瘦蒼白的年輕人，頭上的竹冠暗淡髒污，一領黑袍綴滿了各色補丁，腳步匆匆，卻又顯得虛浮猶疑，分明要進府邸，目光卻不斷瞟向大門兩側的長矛甲士，瞟向矗在門廳台階中央的光鮮門吏。
突然，呂不韋心中一動，便遠遠跟在黑衣人身後從容走了過去。
門吏傲慢地揮了揮手，分明要黑衣人趕快走開。雖然猶疑畏縮，黑衣人卻還是走到了六級台階之下，一拱手尚未開口，門吏便嫌惡地吆喝起來：「沒看見後面有貴客麼？走開走開，橫在中間也不覺寒磣！」黑衣人默然遲疑片刻，終是走到大門邊空曠處孤零零地站下了。呂不韋轉身對跟來的黃衫老者低聲吩咐了幾句，老者便匆匆向車馬場去了。
呂不韋走到門前剛一報名，門吏的胖臉立即堆滿了笑容：「府君有命：先生若來可直入正廳，無須通稟。先生請。」呂不韋悠然進府，方入第二進庭院，遙遙便聞正廳一片慷慨議論之聲。正在此時，一名精幹的書吏迎了上來：「政事廳多有不便，先生請隨我來。」便將呂不韋引領到政事廳東面的一座大屋。呂不韋知道，政事廳是平原君會聚大臣處置國務的殿堂，官員書吏接踵不斷，幾乎便沒有空閒。這片胡楊林中的書房兼客廳，才是平原君會見重要客人的所在。
方到長廊盡頭，一陣蒼老的笑聲便從屋中飛來：「不韋先生，別來無恙乎！」
「平原君別來無恙。」呂不韋笑應一句，繞過迎門大木屏便是深深一躬，「不韋沿途跌宕，比約定之期遲到三日，尚請平原君見諒。」
「不韋請入座。上茶。」鬚髮雪白的平原君靠在坐榻上虛手一禮，待呂不韋在左手長案前坐定，便悠然笑了，「諺云：千里商旅，旬日不約。商家非兵家，三日之期若算延誤，先生便是自責過甚也。」
「平原君如此胸襟，不韋感佩之至。」呂不韋謙和恭敬地笑著，「我已將趙國去歲預訂之器物運到邯鄲，敢問在何處交接？」
「一次運到？」平原君驚訝地坐直了身子，「各有幾多？」
「大型雲梯三百幅、雲車六十輛、塞門刀車六百輛、機發連弩一千張、六寸精鐵箭簇十萬枚、精鐵胡刀六千口，六色共計十萬七千九百六十件。」呂不韋一口報完，毫無拖泥帶水。
「好！」平原君拍案方罷卻呵呵笑了，「總金幾何，如何未報？」
呂不韋利落答道：「去歲訂貨價格略高，今歲物價落平。趙國大宗兵器生意，當按今歲物價斟酌計之，是以未報。」
「豈有此理！」平原君哈哈大笑，「訂貨之價便是價，斟酌計之，豈非坑商？老夫只一句話：兵器乃邦國性命，只要貨色上乘，老夫只有加價賞商，斷無減價之說！」
呂不韋肅然便是一拱：「平原君敬商，不韋何能愧對趙國？敢請君家一道書令，不韋將兵器直接運往巨鹿軍營，經李牧將軍悉數檢驗並試用一月，果然合意，不韋便憑將軍公書前來結算。若有一件不合，不韋分文不取。」
「不韋經商，真義士也！」平原君喟然一歎，便疲憊地靠在了坐榻大墊上，「不韋呵，若非在長平大戰全軍覆沒，軍輜耗盡，趙國何能進購商家兵器？雖說魯仲連當初舉薦了你，可老夫還是忐忑不安。九年連綿大戰後，老夫再度開府攝政，第一要務便是重建新軍，這兵器便是重中之重。當此緊要之時，商家兵器若能使大軍將士滿意，足下便是中興趙國之功臣也。老夫縱是讓得萬金之利，夫復何言！」
呂不韋座中深深一躬，「君以公心言商，不韋終當無愧於君。」
平原君慨然便是一歎：「老夫識人多矣！足下之於天下商旅，實乃鳳毛麟角。圓和其外，堅實其內，泱泱大器局也，縱是范蠡、白圭再生，亦未必能及矣！」面對風華才俊，竟似對自己倏忽消逝的英風不勝懷戀。
「平原君謬獎，晚輩原是愧不敢當。」
平原君哈哈大笑：「老夫倨傲，謬獎者愧不敢當也！」
笑聲未落，便見一名文吏匆匆走了進來低語幾句，平原君雪白的濃眉頓時一皺：「也好，帶他進來。」呂不韋見狀便道：「君忙國事，不韋告辭。」平原君頗為神秘地搖搖手：「莫走莫走，你且見個稀奇。」呂不韋便饒有興趣地笑道：「得見奇人，自是大幸，不韋何敢推辭？」便又順勢坐了下來。
大木屏外一陣輕微的悉嗦腳步聲，一個年輕黑衣人便竹竿般搖了進來：「秦國質使嬴異人，見過平原君。」深深一躬，蒼白的臉色頓時漲得通紅。
平原君大靠在坐榻上只「哼」了一聲，連身子也不曾欠得一下。
「啟稟平原君，」嬴異人謙恭地一躬身，「異人入趙為質，業已十年。十年之間兩國大戰連綿，邦交中斷。期間秦國輾轉運來的衣食財貨，大半被貴國扣押，發到我手不足十分之一。長此一往，異人將客死他鄉。異人身為人質，無處求助，唯求平原君過問此事，給異人一條生路。」
「人質？」平原君冷冷一笑驟然爆發，「老秦王發動連番大戰，幾曾顧忌你這人質死活？不能止戰，你還算得人質麼？早知你嬴異人在秦國如此輕賤，當初便該索你父親來做人質。戰後三年，秦國何曾送過你衣食財貨？秦人殺我趙國子弟血留成河，若非我著意照應，你早被邯鄲國人萬刃零剮！能活到今日？」
說也奇怪，在老平原君的霹靂電閃之下，這個細瘦蒼白神態畏縮的年輕人倒是舒展了些許，慘淡一笑便道：「平原君說得不差，嬴異人業已成了咸陽棄兒，本不當苟活於異國他鄉。然則，求生之念，人皆有之。今日異人便是最後一請，平原君既輕我辱我，異人縱是厚顏求生，亦當抱愧了之。」說話間牙關已經咬破，一縷鮮血從嘴角流出，轉身便一頭撞向了廳中大柱。
「且慢！」呂不韋早已看出端倪，一個飛身箭步便撲上去抱住了嬴異人。饒是如此，死心之力竟帶著呂不韋一起撞上了大柱，咚地一聲，嬴異人的額頭便撞起了一個大青包。呂不韋憤憤然道：「大膽秦人！你要陷平原君於不仁不義麼？」
電光石火之間，平原君臉色大變。無論如何嬴異人也還是趙國人質，若果真死在自己廳堂，且不說列國如何紛紜閒話，單是給秦國一個大大的口實，便是邦交大忌。心念閃動，正要大喝來人，卻見呂不韋已經抱住了那個沒有幾份力氣的黑瘦子，便長吁一聲離座，走到癱在地氈上呼呼大喘的嬴異人面前，淡漠地笑了：「安國君嬴柱已做了秦國太子，他是你父親，為何不求趙國放你回去？」
嬴異人大喘著粗氣道：「秦國朝局你自清楚，何明知故問？」
思忖片刻，平原君淡淡地笑了笑：「方纔老夫言語不當，公子見諒便了。自下月始，老夫知會邯鄲令，每月支你些許衣食器物；你也可自向咸陽帶信，老秦王若記得你這個王孫，或者你那太子父親還記得你這個王子，便是你的富貴之期。好自為之，去吧。」轉身又是一聲吩咐，「來人，給公子隨帶三日傷藥，送他出府。」
沮喪的嬴異人被一名武士扶了起來，涕淚唏噓地走了。
「今日開眼也。」呂不韋笑了，「此等人物平原君還親自打理，也是奇事一樁。」
「不韋有所不知也，入座聽老夫說來。」驟然降臨的麻煩消除，平原君對呂不韋大是好感，靠上坐榻便是一聲歎息，「不韋呵，莫看這個人質王子乞丐一般，卻是秦趙之間一個暗結。老秦王歹毒，丟下個人質不管不顧，分明便是丟給趙國一桶猛火油。老秦王如意盤算：趙人仇秦，必治秦國人質於死地，只要這個人質死於趙國，無論你是殺了他還是餓死他，秦國便要大起事端。老夫偏不入彀！不殺不放不死不活，教爾老嬴稷翻臉無轍要王孫無門，便是這般乾耗著，他卻能奈我何！」
「平原君縱橫捭闔，不韋佩服。」
「老夫難矣！」平原君大搖其頭，「秦趙山海血仇，讓這小子活下來談何容易！大兵護持麼，將士憤懣在心，不定哪天一矛捅死了他，屆時你能如何？放任不管麼，必是碎屍街頭。豐衣足食麼，小子優遊自在，國人便是罵聲載道。交邯鄲官署管轄麼，也與將士一般麻煩，不定哪天又餓死毒死了他。上下左右都難，便只有老夫親自把持這個分寸了。如此一來，卻又得秘密操持，既不能讓此兒知道，又不能讓朝野知道。此兒若知老夫親自料理他，便會有恃無恐日日登門。朝野若知，便會罵老夫小題大做親秦無度……你說，老夫難也不難？」
看著平原君雪白的鬚髮抖抖索索，紅臉倏忽變黑，黑臉倏忽變紅，呂不韋倒是無言以對了。良久默然，呂不韋慨然歎息道：「天道昭彰，君老成謀國，終有善報也！」
「求此善報，老夫慚愧也！」平原君哈哈大笑，「你解老夫一難，老夫訴說一番，如此而已，豈有他哉！」
「平原君胸襟韜略，不韋謹受教。」呂不韋離座肅然一躬，分外恭謹。
「多禮多禮。」平原君伸手一個虛扶，起身呵呵笑道，「足下為商，老夫為政，嘮叨些許，又不怕洩露機密，不亦樂乎！」
「不韋牟利之人，縱有此心，亦無此膽。」
「笑談笑談。」平原君轉身一揮手，「家老，用我軺車送先生出府。」
這輛六尺傘蓋的四馬青銅軺車轔轔出府，先便引得車馬場官員一片艷羨驚歎。自信陵君蝸居、孟嘗君過世、魯仲連歸隱，老平原君便隱隱然成為天下縱橫家領袖，更兼暮年重掌趙國大權，威望便是蒸蒸日上，等閒不出門送客。便是這輛邯鄲國人盡皆熟知的四馬軺車，也是極少出府。軺車有蓋無篷，乘者可坐可站，路人市人對車上人也是一目瞭然。平原君軺車送客，便恰恰是要給客人這種萬眾觀瞻的榮耀。這輛軺車既高且大，青銅車身粲然生光，六尺傘蓋華貴無比，四匹清一色的火紅胡馬更是雄駿無倫。一旦轔轔過市，這位客人頃刻便會成為名滿邯鄲的尊貴人物！如此榮耀，進出官員如何不驚愕駐足？
然則，呂不韋卻皺起了眉頭。軺車方出府邸，他便輕跺右腳叫了停車。下得車來，呂不韋滿面春風地對著家老便是一拱：「不韋要去城外商營，不敢暴殄天物，敢請家老回車，不韋改日向府君謝罪便了。」說罷一揮手，對面車馬場的黃衫老者便快步過來，在軺車外檔的小銅箱裡咯登放入了一件物事。原本一臉不悅的家老頓時釋然：「先生既要自便出城，老朽便不遠送了。」說罷一圈絲韁，四匹火紅的駿馬一聲嘶鳴，便整齊劃一地轉身向車門去了。
上得自家緇車，呂不韋長吁一聲，頓時靠在了勁軟的大墊上，輕跺一腳，這輛四面銅格垂簾的特製馬車便輕盈駛出了街巷，直向南門外飛去。暮色時分，這輛緇車又飛出山谷營地，進了邯鄲南門，便向燈火燦爛馬鳴蕭蕭的胡坊而來。
邯鄲胡坊，便是胡人聚居的區域。趙國胡風源遠流長，趙武靈王胡服騎射之後，趙國相繼征服北方諸胡，林胡羌胡東胡等諸多崩潰星散的胡人部族便紛紛移居趙國北部草原，胡人商旅便也紛紛進入了趙國腹地城池。其時人口便是強盛根基，任何邦國都不會拒絕外族進入定居，一時間邯鄲胡風極盛，胡人聚居區幾乎佔據了整個邯鄲的西北城區。胡人商旅以從大草原輸入馬匹牛羊皮革兵刃，從趙國輸出鹽鐵布帛五穀烈酒為主要生意。久而久之，這邯鄲胡坊便成了中原列國對草原胡人商路的一個根基之地。胡人商旅淳厚粗礪，最認打過交道又守信用的老客，加之酒風極盛，於是這胡坊之中便多有胡地酒肆客寓。舉凡大宗生意，胡商便將客商邀入酒肆先痛飲一番，成交之後，便再以熱辣辣的胡女將客商留宿一夜。次日雙方皆大歡喜，生意便磐石一般穩固。邯鄲市諺云：「胡酒胡女，伊于胡底，泱泱胡坊，熱風蕩蕩。」說得便是這胡坊區的特異風景。
緇車駛進了最寬闊的一條石板街，又拐進了一條風燈搖曳的小巷。
進得小巷半箭之地，便見「岱海胡寓」四個大字隨著風燈搖曳閃爍。緇車到得門前，便見門廳風燈下肅立著四名紅色胡服的金髮女郎。當先兩人笑吟吟走了上來，一人打起車簾，另一人便伸手攙扶車中貴客。
「免了。」呂不韋撥開了那只雪白豐腴的手臂，跨步下車，「雲廬。」
一名胡服虯髯的男子慇勤迎來：「雲廬在後，主人請隨我來。」
胡寓散漫寬敞，與中原寓所大異其趣。進了燈火煌煌的門廳，便是一條寬約三丈長約一箭之地的竹籬甬道，胡人呼為箭道。常有客商酒後技癢，便在盡頭栽一草靶炫耀箭法。穿過甬道，便是一片數十畝地大的綠油油草地，挺拔的胡楊疏密有致地圍出了大大小小諸多「院落」，一盞盞風燈在林間院落閃爍飛動，風燈之後的帳篷便是胡寓獨特的客房。
穿過一條幽靜的林間小徑，便見兩盞風燈吊在兩根拙樸的青石燈柱上，「雲廬」二字隨風搖曳，恍惚間便是陰山牧場一般。進了燈柱一箭之地，便是一大三小四頂帳篷。虯髯男子在中間一頂白色大帳前停下腳步，昂昂拱手道：「稟報主人：雲廬六畝草地，右帳三名侍女，左帳兩名炊師，後帳是主人家老僕役。若有不時需求，搖動帳前風燈，奴僕即刻便到。稟報主人，稟報完畢！」
「胡人也學得周章。」呂不韋笑著一揮手，「三侍女退去，右帳留下。」
「主人！」虯髯男子頓時紅臉，「三女白得像陰山雪，嫩得像岱海草，溫順得像綿羊，酸熱的馬奶子像汩汩泉水！主人要退，便是瞧不起我岱海林胡！」
哈哈大笑一陣，呂不韋突然壓低聲音道：「生意成交之後再要。不少你金。」
「嗨！」虯髯男子昂昂一聲，便大步去了右帳。此時安置好車馬的黃衫老者正好趕來，便在右帳外與虯髯男子嘀咕得幾句。片刻之後，三名胡女便歡天喜地地跟著虯髯男子去了。
進得大帳一踏上六寸厚的羊毛地氈，呂不韋週身便是一陣酸軟，不由分說便躺倒在地長長地伸展了一番。黃衫老者輕步進帳，歎息一聲便道：「先生實在該有個女僕也。老朽之意，這便物色一個胡女進來。」呂不韋驟然翻身坐起，笑道：「展個懶，卻於女僕何干？」黃衫老者歉疚道：「先生萬金之身，出行唯帶老朽一人，身邊諸事多有不便。老朽之見，一劍士、一女僕必不可少。」呂不韋思忖片刻道：「女僕作罷。劍士倒是有一個也好，只是一時尚無適當之人。」
「老朽之見，荊雲義士便最好。」
「荊雲？大材小用也。」呂不韋搖搖頭卻又恍然，「對也，請他舉薦一個。」
「好，此事老朽辦理。」黃衫老者笑道，「先生疲憊若此，晚餐用些甚個？」
「疲憊個甚？」呂不韋心不在焉地一揮手，「胡餅羊骨湯，薛甘醪。」老者轉身正要走，呂不韋卻又突兀一句，「今日之事辦得好！居所清楚了麼？」黃衫老者恍然笑道：「些許小事，先生竟如此記掛？一切都清楚了，老朽明日稟報。」呂不韋搖搖手：「不，晚餐用完便說。」老者無可奈何地搖搖頭，便出帳去了。
片刻之後，一大盆濃稠雪白的羊骨湯、一盤黑厚勁軟的燕麥餅、一桶異香瀰漫的甘醪便捧進了帳篷。呂不韋狼吞虎嚥一陣，頓時便是週身汗水，起身在後帳用熱水一番沐浴，換上一領寬鬆的絲綢大袍，便喚來老總事會商。半個時辰後，黃衫老者匆匆出了雲廬。呂不韋也漫步出了白色大帳，悠悠然進了樹葉嘩嘩的胡楊林。
雖是初秋，邯鄲的清晨卻已經有了幾分蕭瑟的涼意。
一輛極是尋常的兩馬緇車出了岱海胡寓，幾經曲折便轔轔駛進了一條隱秘幽靜的長街，長街將盡，又驟然折進了一條石板小巷。小巷盡頭又是一折，緇車便戛然剎住了。馭手回首低聲道：「稟報先生：巷套巷，道窄不能回車。」車中一聲咳嗽，一個白衣散發人走下車來，對馭手低聲吩咐了幾句，緇車便丟下白衣人轔轔折了回去。
白衣人站在巷口一番打量，不禁便皺起了眉頭。這條深藏長街之後的小巷煞是奇特：兩側是一色清森森的石板牆，高得足以遮擋四周屋頂的視線，原本便只有一車之路的小巷，在高牆夾峙下便成了一條深邃的峽谷；小巷口守著兩棵冠蓋碩大的老榆樹，枝杈伸展相擁，將深邃的巷道峽谷變得一片幽暗，若是路人匆匆而過，站在老樹之外絕然看不進巷口一丈；老榆樹的葉子已經開始飄落，零星黃葉在巷中隨風飛旋，沙沙之聲更是倍顯出落寞空曠。
思忖片刻，白衣人終是踏進了幽暗的巷道。
走進小巷丈許，一股腐葉氣息便撲面而來。分明是石板巷道，腳下卻沒有絲毫聲息，靜得使人心跳。低頭打量，年復一年的落葉已經堆起了兩三尺深，惟有中間的腐敗落葉有隱隱足跡，算是一條不甚明顯的小徑。幾乎用不著揣摩，便知這條小巷極少有人進出。白衣人無聲無息地走得一陣，驀然便見右手石牆中一個門洞，一片黝黑的物事牢牢鑲嵌在兩邊石牆之中。仔細一看，黝黑物事竟是兩扇堅實的木門，門廳入深三五尺，外邊還有三級台階。
白衣人略一思忖，便用力拍門：「開門，我是債主——」
連喊數聲，黝黑的鐵包木門才光當打開一方小窗，一個紅衣小吏模樣的中年人探出頭來將來人端詳一陣，便拉長了聲調：「公子欠你賬了？幾多呵？」
白衣人憤憤嚷了起來：「這個公子欠債不還，還住得如此僻背，若不是我下勢跟蹤，誰個能找到這狗也嗅不出的巷子！快還我來，你等護著他我也不怕！我是外邦商人，我有邯鄲官署的經商官文……」
「聒噪個甚！」紅衣吏沉著臉，「說！欠你幾多？」
「百金之數！長平大戰時借的，快十年了。若是目下誰借他？」
「聒噪！」紅衣吏又是一聲呵斥，「說！關金幾多？」作勢便要關窗。
「且慢。」白衣人頓時一臉笑容，「依著討債行情，討百出五，門關便是五金。可我怕一次討不回，便做常索之想，不能讓秦人佔了便宜。我要常來，便付關金五十。」
「好！拿將過來。」紅衣吏作勢又要關了那窗。
「來了來了。」白衣人連忙遞上一隻鏘鏘響又沉甸甸的精緻皮袋，臉上卻是一副心疼不忍的模樣。紅衣吏不禁呵呵笑了起來：「先生當真可人。實話說，你不會有虧。若是沒有我等酒錢，不說欠你百金，便是欠你萬金，你也休想跨進這門洞半步！明白？」
「何消說得！」白衣人一拍胸脯，「只要買賣順暢，你等酒錢在下包了！」
大門嘎吱吱大響著拉開，紅衣吏在門洞一臉神秘地壓低聲音道：「此人雖窮，脾氣卻古怪，若有不測，你只大喊一聲，我等弟兄便來。左右小心。」
白衣人答應著便走進了庭院。這座庭院雖很狹小，卻是四面高房，中間一方天井，險峻幽暗得與門外石板巷絕無二致。天井中零亂安著幾方石案石凳，顯然是看守吏員兵士們吃飯的場所。繞過庭院影壁，便是半個雜草叢生的小院。院中停著一輛破舊的黑篷車，正北三開間大屋，廊柱油漆斑駁脫落得破廟一般。廊下晃悠著一個老人，衣衫襤褸內侍模樣，正在一隻大燎爐前生火，潮濕的木柴煙氣繚繞，薰得老人咳嗽不止。
白衣人一拱手高聲道：「行商債主請見公子，煩請通稟。」
衣衫襤褸的老人中轉過身來，呆滯的目光盯住來人，便彷彿打量一個天外怪客。良久，蒼老的聲音終是從煙霧中飄了過來：「足下何人？要見公子？」
「十年前胡寓痛飲，公子心知肚明！」白衣人昂昂高聲，其勢竟似不勝其煩。
老內侍擦了擦被煙氣薰嗆出的淚水，默默向幽暗的大屋中去了。片刻之後，便聽大屋中高聲嚷嚷：「豈有此理！甚個胡寓？教他進來！窮得叮噹，我卻怕甚！」白衣人聽得嚷叫，回身看一眼靠著影壁瞧熱鬧的紅衣吏，狡黠地招手一笑，不待老人出來，便赳赳大步走了進去。
幽暗的正廳空曠得只有一榻一案，黑瘦蒼白的年輕公子兀自在煩躁地嚷嚷著，突見白衣人背光走進，竟一個踉蹌幾乎跌倒：「你你你，你不是那人麼？我甚時欠你金了？」見白衣人只是瞄著他上下端詳，便又是一陣嚷嚷：「你要討人情？我卻不認！我活著不如死了好，不領你情分！你要不忿，院中那輛破車還有那匹瘦馬，都給你！」
「公子少安毋躁。」白衣人微微一笑，聲調卻是醇厚平和，「此前之言，自是虛妄，皆為請見公子而出，尚請見諒。實不相瞞，我乃濮陽行商呂不韋。見過公子。」說罷便是深深一躬。黑瘦蒼白的年輕人愣怔了，看著這個氣度沉穩衣飾華貴的人物，兩隻細長的秦人眼眨動得飛快，終是板著臉冷冷道：「足下請回，嬴異人無生意可做。」
「在下欲大公子門庭。」呂不韋突兀一句。
「如何如何？再說一遍？」嬴異人嘻嘻笑著，只上下打量呂不韋，心中便飛快地思忖著如何應對這惡毒的捉弄。
「在下可大公子門庭。」呂不韋一字一頓地又說了一遍。
嬴異人蒼白的面容突然漲紅，竭力壓抑著怒火揶揄地笑了：「大我門庭？請先自大君之門庭，而後再來大我門庭可也。」
「公子差矣！」呂不韋認真地搖搖頭，「我門待公子之門而大，故得先大子門。」
嬴異人微微一怔，思忖良久，深深一躬：「願聞先生高見。請。」
此時，門外老人搬進了終於生好火的大燎爐，陰冷潮濕的大屋終是有了些許熱氣。只有一張破舊的長案，兩人便對頭跪坐在同樣破舊的草蓆上。嬴異人吩咐一聲「上茶。」便有一名鉛華褪盡滿臉褶皺的乾瘦侍女走來，用一個漆色斑駁的木盤捧來了幾色煮茶器具，卻只跪坐在銅爐前低頭不語。
「煮茶。愣怔個甚？」嬴異人不耐地叩著破案。
「稟報公子：沒，沒茶葉。」乾瘦侍女聲音細小得蚊鳴一般。
呂不韋爽朗笑道：「此地陰冷，大碗熱白開最好不過也。」滿面愧色的嬴異人這才回過神來道：「快，燒開水去也。」乾瘦侍女連忙便匆匆去了。
「困厄若此，先生見笑也！」嬴異人長長地了歎息一聲。
「龍飛天海，尚有潛伏之期，公子一時之困，何頹唐若此？」
「先生有所不知也。」一語未了，嬴異人便是涕淚唏噓，「我十六歲尚未加冠，便入趙為質，至今十二年過去，已經二十八歲也！自長平大戰開始，我便形同監禁，求生不能，求死不得，不死不活地在這座活墳墓中消磨。我雖盛年，卻已是兩鬢白髮，心如死灰……巷口那兩棵老樹都快要枯萎了，年年敗葉，歲歲死心，樹猶如此，人何以堪！」一語未了，嬴異人竟是伏案大哭。
良久默然，呂不韋慨然一歎：「魚龍變化，不可測也！不韋只問：公子一應王器是否在身？其中有無老秦王親贈之物？」
嬴異人點點頭：「趙人當初搜刮了所有錢財，惟獨此等器物一件未動。我派老內侍幾次拿去市賣換錢，竟無一人願買。卻是奇也！」
「奇也不奇，日後自明。」呂不韋笑得一句，便肅然叮囑，「此等器物，公子當妥為收藏，萬物輕忽市易，更勿隨手送人。」
「好，記住了。」
呂不韋低聲道：「此地不宜久談，三日後我請公子做客再敘。」
「難也。」嬴異人連連搖頭，「我要出巷，便須平原君老匹夫說話，來回折騰半個月，也討不來放行牌一張。」
「此事公子無須上心，只養息好自己為是。」說話間呂不韋已經站了起來一拱手，「我便告辭。無須送。」嬴異人尚在愣怔，呂不韋已經出門，在門廊下對老內侍低聲幾句，便領著老人去了。大約一個時辰，老內侍便趕著那輛破車光當光當地回來，竟卸下了幾大麻袋物事。乾瘦的侍女嘿嘿直笑，忙得腳不沾地，片刻間庭院中便瀰漫出久違了的肉香菜香與酒香。嬴異人飢腸轆轆，沒飲得一碗便醉了，軟軟倒在榻上猶兀自喃喃：「怪也怪也……」