疑團廓清，蔡澤頓時精氣神大爽，著手謀劃入手路徑。
立嫡雖則繁難，然根基卻只有一點：在諸王孫中遴選出真正的賢能之才。只要這一根基立定，其餘的利害關涉自有老秦王殺伐決斷。但是，恰恰是遴選賢能這件事最難做，否則，老秦王也不會讓一個統政丞相拋開政務來做此事。就實而論，此事難在三處：其一，以何尺度取賢？也就是說，以何家學問為基準查勘考校？戰國之世，百家爭鳴流派紛呈，除了專攻經濟民生（如農家水家工家醫家等）與玄奧之學（如星相家堪輿家陰陽家易家名家等）的諸多流派，其餘「顯學」幾乎家家都是治世經國之學，其中最顯赫者便有法、儒、墨、道與王道之學，時人號為「經緯五學」。雖說秦為法治之國，法家之學居地位顯赫，但以戰國求賢之道，卻從來無分學派軒輊。當年秦孝公的《求賢令》便是範式，只求「能出奇計而強秦者」，而絕不限定學派。自孝公商鞅變法之後，秦國用人之道更趨明朗——只要恪守秦法，無論所持何學！當年的甘茂、魏冉是雜家，而今的蔡澤是計然家，都不是法家，卻都做了丞相。惟其如此，你便不能限定某家某派之學為王孫考校之依據，但是，又不能沒有一個學問標尺，這便是第一難。
其二，騎射劍術與軍旅之能者算不算賢才？對於君王，若是嫡子自然繼承，或某種無可變易之大勢所既定，不學無術而又異常傑出的馬上國君大有人在，自不存在此等難事。然則，此處要害恰恰是太子無嫡子，要在諸多王孫中遴選，這個難題便立即凸顯出來。秦國激勵耕戰，朝野無不尚武，誰能說騎射軍旅之能不是幹才？偏偏是士倉打破了這個禁忌，直然上書老秦王，斷言范雎初選的嬴傒「不堪國君之才」。老秦王決意重選，實際上便是肯定了士倉主張。但是，老秦王畢竟沒有明詔，更沒有將嬴傒排除在備選者之外，這便成了一個實在的難題。
其三，以何種方式遴選？論學論戰，對策應答，騎射較武，任官試用，組合考校，那一種方式都牽涉到諸多方面。再說，太子嬴柱有二十六個庶子，十四男十二女，年齒懸殊，最大者三十二歲，最小者八九歲。哪種方式能使王孫及其背後勢力都無可指責？這便是大大一個難題。還有，公主在不在遴選之列？十歲以下的幼子在不在備選之列？仔細揣摩，竟在在都是棘手難題。
思謀得幾日，蔡澤竟是拿不出一個穩妥的方略，便決意先到太子府拜訪一番。
軺車到得太子府門，尚未進得車馬場，門吏便將蔡澤軺車直接從側門車道領進了第二進大庭院。蔡澤與嬴柱年歲相當，非但常常共商國事，更有著范雎與士倉的微妙關聯，來往便是頗為相得。蔡澤下車，便徑直進了國事堂。
「稟報綱成君：太子方才午眠，請稍等片時。」主管書吏迎上來便是一躬。
「午眠？打實說，太子病了麼？」
「綱成君，」主管書吏低聲道，「日前，太子從河西巡視回來便病倒了。」
蔡澤再不說話，搖著鴨步便去了後園，到得大池邊柳林的大石亭下，果見嬴柱正靠在長大的竹榻上閉目養神，身邊石案上一隻藥爐還裊裊飄著藥香。蔡澤一拱手笑道：「安國君，別來無恙？」嬴柱頗艱難的坐起身一招手道：「你消閒了，我能無恙麼？坐了。」轉身對守著藥爐的侍女一揮手，侍女便抱著藥爐走了。蔡澤坐進石案前關切道：「如何？是暑氣還是當真大病？」「天磨我也！」嬴柱歎息一聲，「說輕不輕，說重不重，見勞便發，歇息便好。老樣子，不說它也罷。」蔡澤歉疚笑道：「丞相府千頭萬緒，實在是不當勞你。君命如此，老夫奈何？」嬴柱搖搖手道：「綱成君，我終是通了，此事也實在非你莫解。我勞事小，只要你能底定大事，便是萬全也。」蔡澤滿面憂色地搖頭道：「難，難乎其難也！」嬴柱不禁呵呵笑道：「綱成君說難，便是有譜了。」蔡澤故做神秘地一笑：「便算有譜，非得安國君從權，不能成事也。」嬴柱霍然站起一拱手道：「君奉王命，誰敢掣肘！綱成君只說，是否要我搬出太子府迴避？」「不不不。」蔡澤連忙搖手，「安國君只要通了，一切如常反是好事。只有一樣：王孫及其教習，須得悉數聽從老夫號令。安國君與諸夫人，尤其諸夫人，最好不過問，不說情，以全老夫公道之心。」
「不是『最好』，是必須！」嬴柱板著臉，「此乃父王之命，綱成君何須鬆弛？那位夫人敢壞大計，綱成君便找嬴柱說話！」
「好！」蔡澤大笑，「安國君此時精神否？」
「只說何事？」
「召得幾位教習，老夫想與幾位官師先行議論一番。」
嬴柱略一思忖，轉身便喚來府邸總管正色道：「家老聽好：自今日起，綱成君每來我府，你便侍奉左右，奉命行事，若有違抗，我必嚴懲！」回頭對蔡澤一笑，「綱成君自己說了。」見嬴柱如此認真，蔡澤便也不再推辭，當即吩咐對家老請各位教習到學館正廳，又對嬴柱慨然一拱：「安國君養息便是，老夫去也！」
學館在後園大池的西岸，臨水面竹一座庭院，最是幽靜去處。蔡澤悠悠然搖到時，五位王孫師已經在館廳等候了。秦法：太子老師為國臣，分左右傅（太子左傅、太子右傅），王孫輩的教習卻是官師私請——太子若無聘定的名士教習王孫，便可請太子傅官署派出「官師」教習王孫；派出官師無法定官職爵位，俸祿依舊歸屬太子傅官署。這便是律法許可的官師私請。嬴柱庶子眾多，請來的官師便有五位：兩位武道官師，三位學問官師。
「參見綱成君！」五位官師一齊肅然做禮。
「諸位入座便是。」蔡澤一拱手答禮，目光便巡睃了一圈，但見首座一位四寸玉冠的白髮老者，依次兩位三寸竹冠的中年，末座兩位精瘦黝黑散發無冠不辨年齡的壯士，心下便明白了八九分。蔡澤入得東廂獨座，便向對面一字排開的五座打量道：「北座三位文師，南座兩位武師，可是？」
「綱成君明察！」五人齊聲一答。
「敢請五位高名上姓？」
「在下趙嶂，雲陽趙氏之後。」首座老者端嚴中有著幾分矜持。
「在下相裡軫，商山人氏。」次座中年人頗為穩健。
「在下莊塍，北楚人氏。」第三座中年人淡淡漠漠。
「在下烏丹，西秦戎人，通騎射。」
「在下孟明桓，郿縣人氏，職劍術教習。」
雖是連珠報來，蔡澤也聽得明白，嬴柱所請這五個人還都有些根基來頭。老者趙嶂自稱雲陽趙氏之後，顯然便是秦孝公時雲陽名儒趙亢趙良兄弟的後裔了。那趙亢被商鞅斬首，趙良說商鞅未遂便依附甘龍復辟一黨，又被秦惠王根除舊貴族時一併斬首。遭此重創，趙氏竟一直沒有離開秦國，可見一斑。相裡軫商山人氏，顯然便是墨家名士相裡氏後裔。後期墨家在秦國朝野名望頗大，天下呼為「秦墨」，這相裡軫分明便是秦墨弟子了。莊塍北楚人氏，雖則不明源流，然北楚歷來多出名士，如甘茂如荀子，誰能說這個莊塍與楚國當年的縱橫名士莊辛沒有關聯？兩個武師也是不凡。西秦戎人歸秦已有三百年之久，烏丹能入國為太子傅官署武師，絕非尋常。最後這個孟明桓報出郿縣，顯見便是郿縣「孟西白」子弟。郿縣孟西白三族向為秦國軍旅名將淵藪，在朝在國更是盤根錯節，何能小視？
「敢問趙師，王孫教習取何法式？」蔡澤根本不去理會心下諸般閃念。
「稟報綱成君，」趙嶂中規中矩地一拱手，「王孫眾多，無法單獨課讀，無論男女，只以長幼分做三班。已加冠者一班。未加冠者兩班：十歲以上一班，十歲以下之蒙童一班。我等五人以兩月為一週期，每人一旬全督三班，所餘一旬為學子歇息。如此，可保王孫公平受教也。」
「好！人說儒家通教，果然如此！」蔡澤拍案讚歎一句，便是悠然一笑，「某受王命，欲選王孫之賢才三五人，入官歷練。以諸位官師之見，該當如何遴選？」
廳中一時默然，三位文師誰不看誰，卻也都不說話。終是孟明桓慨然拱手道：「武事好說！拉到校場便見分曉。如何考校，但憑綱成君定奪！」烏丹立即跟道：「便是這般。孟明兄大是！」蔡澤點頭笑道：「如此便好，武事算定了，屆時老夫自有主意。文事？三位官師沒個說法？」
「綱成君明察。」老者趙嶂一拱手正色道，「治學育人，以儒家為上。老朽之見，欲查王孫之賢愚，便當考校詩、書、禮、樂、射、御六學，參以德行而定高下。古往今來，惟德才兼備者可謂之賢，捨此無他也！」
「趙師差矣！」相裡軫立即接口，「儒家六藝，除射箭駕車兩門尚有實用價值，詩書禮樂四學，與經邦治國幾無用處。考校此等學問，無異使王子王孫食古不化。而所謂德行，若以儒家規矩，人道無異於虛、偽二字。以此選才，賢者何堪也！」
趙嶂冷冷一笑：「此非論戰，只說如何考校。駁斥儒家，何勞足下？」
「考校之法，惟在明辨大義。」相裡軫口吻極是自信，「天下顯學，惟墨家秉持大義，節儉自律，敬天明鬼，兼愛四海。其耕讀致用、營國建造、百工技藝、兵學攻防諸般學問，無一不堪稱立國之本。若以墨學考校，高下立見！」
「相裡之說，未免偏頗也。」莊塍淡淡一笑，「墨家雖顯，實用之學亦高，然根基在野，歷來自外於各國官府，號為『天下公敵』。只此一點，若以墨家為本，王子王孫便要人人自立山頭，誰個卻想到邦國社稷之安危了？」
相裡軫揶揄地笑了：「足下那三代王道，也就幾篇《尚書》，比文王八卦還老，莫非靠著那物事便能保國安民了？」
「豈有此理！」莊塍勃然拍案，「王道之學，萬世不朽，豈容輕慢！在下敢請綱成君主持正道，懲治此等狂悖之徒！」
「奇哉怪哉！」相裡軫哈哈大笑，「詆毀別家便危言聳聽，輪到自家便不容一言，天下可有如此大雅敦厚之王道？莫說綱成君在場，便是秦王親臨，墨家論政之風依舊如斯！」
「成何體統也！」趙嶂皺著白眉搖著白頭，「君子克己復禮，爾等如此偏狹，卻爭相為學為師，天厭之！天厭之！」一言落點，相裡軫與莊塍哄堂大笑，連兩個武師也跟著嘿嘿笑了。
蔡澤學問博雜，熟知各流派掌故，知道這「天厭之」一說，乃孔老夫子當年會晤衛侯夫人南子，事後人疑老夫子與南子曖昧不清，老夫子情急無辭，便連呼「天厭之！天厭之！」一時在天下傳為笑談。如今這老趙嶂急呼此辭，便大是不倫不類，蔡澤忍俊不住，便也跟著呵呵笑了起來。不想老趙嶂卻是大為羞惱，黑著臉霍然站起便是一拱：「綱成君放縱輕薄，老朽告辭！」大袖一甩，便逕自點著竹杖去了。
舉座愕然！良久，竟是沒有一個人說話。
「好說好說。」蔡澤站起來呵呵笑著，「威武不能屈，儒家講究也，老夫子爭此一氣，也是事出有因，左右老夫是不計較了。」
「我等也不計較！」四位官師異口同聲。
「這便好。」蔡澤笑道，「今日初議，雖無定則，卻也是暢所欲言。諸位儘管如常，屆時老夫自有定見。」說罷搖著鴨步出了大廳，也不再見嬴柱，便直然回了丞相府。
修莊庭院蟬鳴聲聲，更顯一片清幽。日色過午，呂不韋寬袍大袖散發去冠，正在柳林小徑逍遙漫步，西門老總事卻匆匆趕來，說綱成君已經在茅亭下等候了。呂不韋吩咐一句：「冰甘醪。」便匆匆向袤亭來了。
「不韋呵，好灑脫也！」蔡澤在亭廊下招手。
「慚愧慚愧。」呂不韋大步進亭，「有事我去便是，何勞綱成君暑天奔波。」
「不不不。」蔡澤連連搖手，「人說丞相開府門庭若市，老夫終是領教了。你但想，吏員二百餘時時穿梭，大臣不計數日日進出，看得你眼暈！能有修莊這份清幽？老夫得空便來，做得片刻快·活，管他有事無事也！」說話間，蔡澤便解開腰間牛皮大帶，脫了長大官衣，摘了頭頂六寸玉冠，輕衫散發長吁一聲，「峨冠博帶者，不亦累乎！」
呂不韋大笑一陣，指著亭外道：「綱成君且看，快·活物事來也。」
一個童僕推著一輛棉套覆蓋的兩輪手車，轔轔到了亭下，揭開三層棉套，一片瀰漫的白色冷氣中顯出了一隻紫紅的木桶。蔡澤笑道：「冰茶麼？解暑佳品也！秦宮冰茶也是一絕，當年秦惠王所創，這櫟陽客寓也做得了？」呂不韋從童僕手中接過一碗，捧給蔡澤，便是悠然一笑：「品嚐一番再說了。」蔡澤接過，但覺入手冰涼，白玉大碗中一汪殷紅透亮的汁液，一股冰涼甘甜而又略帶酒香的氣息清晰撲鼻，說一聲好個冰酒，呱地飲了一大口，未及說話便咚咚咚牛飲而下，喘息間大是驚喜：「再來一碗！」如此連飲三大碗，蔡澤額頭汗水倏忽間蹤跡皆無，週身盡覺涼風颼颼舒坦無比，不禁驚訝道：「此酒何名？如此神奇！」
呂不韋笑道：「這是邯鄲冰甘醪，產自名家老店甘醪薛。」
「甘醪薛？」蔡澤大惑不解，「老夫過邯鄲多次，也曾飲得幾回，只記是熱飲甘醪，如何還有這冰甘醪？」
呂不韋道：「冰甘醪者，並非僅僅冰鎮，而是特料特釀特窖藏，方可保得暑天冰鎮後原汁原味，最是費事費力，店家尋常不甘賣人也。」
「噫！」蔡澤愈發好奇，「莫非你買下了這家老店不成？」
「不韋有酒，便得有店麼？」呂不韋道，「來，此刻亭下對弈，保你涼爽通泰。」
看著童僕從車上拿下棋具擺置，蔡澤便是一搖手：「且慢，老夫還有兩句話。」呂不韋坐到對面，笑著一點頭。蔡澤便道：「范雎書簡說，是你在邯鄲找到了異人下落，他境況如何？」呂不韋道：「不是找到，是在平原君府堂遇到也。過後，我派家老打問一番，便給了應侯一封書簡。」蔡澤的燕山大眼不只斷地撲閃：「你與平原君有交？」呂不韋笑道：「幾宗生意往來，兌金須得平原君首肯，如此而已。」蔡澤恍然點頭：「不韋便說說，家老打問得異人境況如何？」呂不韋笑道：「諸事紛雜，我已記得不甚清楚，還是讓家老自己說了。」回頭便對亭外童僕吩咐道，「請家老過來。」
片刻間，老總事匆匆到來。呂不韋道：「西門老爹，綱成君詢問那個秦國人質境況，你便說說。」西門老總事便對著蔡澤深深一躬道：「稟報綱成君：老朽曾請先後看護公子的三個趙軍百夫長飲酒，打問得清。秦趙上黨對峙期間，異人公子被軟禁居所，處境艱難；長平大戰後，趙人復仇之勢洶洶，平原君便將異人公子轉移到巨鹿軍營，備受折磨；六國勝秦後，異人公子重回邯鄲，看守有所鬆動，漸漸地有了些許走動。今春離開邯鄲時，老朽聽得坊間傳聞，說信陵君與秦國質公子異人論戰兵法，甚是相得。邯鄲國人議論紛紛，都在私相揣摩信陵君的一句斷語。」
「是何斷語？」蔡澤目光炯炯。
「老朽記得是，『秦失異人，六國之福也！』」
蔡澤目光一閃，默然片刻，又問：「還有何傳聞？」
「老朽已經記不得了。左右是說這個異人公子有才罷了。」
呂不韋笑道：「西門老爹還要回邯鄲，綱成君若覺有用，再打問便了。」
「便是如此！」蔡澤一拍石案，「西門家老，老夫先行謝過。」
「綱成君折殺老朽了！」西門老總事連忙深深一躬，「老朽告退。」便匆匆去了。
「不韋呵，」蔡澤思忖道，「以你之見，這異人能否出得趙國？」
「難說也。」呂不韋道，「聽老總事說，此人雖能走動，但始終有趙國一班護衛。綱成君意欲何為？若是要此人回秦，卻有何難？派出秦王特使接回便了，作難個甚？」
「不不不。」蔡澤連連搖手，「邦交正道若是行得，何待今日？你在商旅，卻不知此間奧秘。譬如，你欲得之貨在別人之手，你若急色求購，後果如何？」
呂不韋大笑：「廟堂大器，綱成君也！佩服！」
「此事撂過，老夫想想再說。」蔡澤不無矜持地岔開了話題，「不韋只說，依你商旅閱歷，如何才算得經邦治世之學問？」
「既蒙綱成君垂詢，不韋便無虛言。」呂不韋笑容依舊，語氣卻很是認真，「自來士子修學，都是先學後行，往往書卷有成之時，對天下世事卻是一無所知，此謂書生也！書生之學，縱腹藏五車之書，亦非真學問也。專精一業或可有成，經邦治世，卻是誤國誤民之徒也。此間要害，便在於此等書生不知法令，不知民生，不知四時之稼穡，不知人口財貨之周流。譬如趙括，讀盡天下兵書，卻不知上黨長平之地勢利害，空有大軍六十萬，反被白起五十萬圍之滅之，豈非紙上談兵耳！如此看去，治國學問便在『真切』二字。空言大道，只是玄奧之學也。」
「說得好！」蔡澤拍案讚歎一句，驟然神秘地一笑，「三日之後，老夫請你做一回督學主考！」見呂不韋驚愕莫名，蔡澤得意地笑笑，一口氣說了小半個時辰，末了兩人竟是不約而同地大笑起來。
這一日清晨，太子府學館大不尋常。
寬敞幽靜的大庭院熱鬧起來了。石案石墩點點佈於大樹之下，王孫們都聚在了庭院中忐忑不安地等待著。幾個年長公子峨冠博帶，與各自中意的老師在大樹下莊重地低聲交談。二十歲上下的幾個公子公主，卻各自拿著一卷竹簡，三三兩兩地轉悠著議論著。十歲上下的幾個少年公子公主，則是人各一案，在板著臉的書吏督導下高聲吟誦著未熟的《詩》《書》。
時有頑劣者喊渴喊餓，便有遠處樹下的乳母作勢禁止，或噓聲或搖手或低聲呵斥，竟是不一而足。竹林後的一排木屋，原本是王孫們學間用餐處，此刻卻坐滿了身著各式各色華貴服飾的夫人與妾，她們都是王孫生母，關切之心惶惶，無一人安然入座，竟都擠擠挨挨地站在了門庭下，引頸遙望著學館正廳的大門。
卯時首刻，太子府家老一聲長呼：「綱成君到——」
學館庭院頓時寂然無聲，王孫們一齊肅立齊聲：「見過綱成君！」
衣冠整齊的蔡澤帶著兩名書吏進門，大步到了庭院北面的中間石案前站定，悠然一笑問道：「太子府家老，諸位王孫可曾到齊？」家老一躬身高聲道：「稟報綱成君：除公子異人質趙未歸，二十六位公子實到二十五位，悉數到齊！」蔡澤一點頭肅然道：「本君得奉王命，考校諸王孫學問才能。老夫無意偏袒，力求公平考校，為此，請得一經世之士做今日主考。請先生入館。」
「先生入館——」家老肅立門廳一聲長呼。
餘音猶在迴盪，呂不韋已經信步走進了門廳，一身布衣一頂竹冠滿面微笑，便如一團春風拂煦過庭院，滿院王孫們竟都莫名其妙地綻開了笑意。蔡澤遙遙地虛手一請：「先生這廂入座。老夫旁觀也。」呂不韋拱手一禮：「謝過綱成君。」便進了蔡澤讓出的主案前，環視庭院一周，朗聲說道：「諸位王孫皆廟堂之器，身負經邦治世之重任，根本之學便在務實求治，不在玄談妙思。在下一介布衣，受綱成君之托，擬以實學考校諸位公子，以合大秦治國之法統，諸位以為如何？」
「我等贊同！」第六子嬴傒慷慨高聲，「求學不實，有甚用處？」
「對！我等贊同！」幾個酷好劍術騎射的公子齊聲呼應。
其餘公子公主一片沉默，卻也無人反對。圈外的首席官師趙嶂便冷冷道：「王命有定，如何考校聽任綱成君做主，先生客套甚來，開始便了。」
呂不韋微微一笑便道：「諸位公子，今日文考共十題。三題起首，不能答三題者作罷；連答三題者，問滿十題。能答八題者，再行考核武學。聽得明白麼？」
「明白。」公子們或回答或點頭，神色各異。
呂不韋從袖中抽出了一個軟皮袋打開，在石案上擺開了一排羊皮紙條，轉身對家老低聲吩咐了幾句，家老便高聲道：「諸位公子聽我宣點，點到者上前答問。點名之法：以二十歲為中界，一大一小輪流。第一位，八公子杜！」
二十歲的嬴杜白嫩俊秀，面色通紅地走到了呂不韋案前。呂不韋指著案上的一排羊皮紙條道：「公子任選三張。」嬴杜很是新奇，反覆摸索一陣抽定了三張遞上。呂不韋接過，展開一張高聲念道：「問曰：秦國人口幾何？土地幾何？郡縣幾多？」
驟然之間，庭院一陣寂靜又一陣哄然，見嬴杜抓耳撓腮的難堪模樣，庭院終是人人默然禁聲。在出奇的靜中，嬴杜紅著臉期期艾艾道：「這，這，是否，有土一成，有眾一旅？」話方落點，庭院便是一陣哄然大笑，便聽一位公主笑叫：「喲！秦國幾時成夏少康也！」哄笑聲中，嬴杜卻是惱羞成怒：「笑甚！《尚書》所載，何錯之有！」轉頭便道，「不知道，下問了。」
呂不韋便又展開一張：「二問曰：目下天下邦國幾多？七戰國以土地多寡排列，次序如何？」在滿庭院一片竊竊聲中，嬴杜又是面色脹紅：「官師只講《詩》《書》，幾時教得這些瑣碎了！」呂不韋卻是不動聲色，又打開一張羊皮紙條：「三問曰：秦國律法幾多？總綱何在？」嬴杜面色煞白，額頭竟是涔涔冒汗，情急大喊一聲：「律法問廷尉！關我甚事！」
家老上前兩步躬身道：「請公子退下。」嬴杜氣咻咻地大袖一甩：「鳥！這也叫考校？」便昂昂大步去了。家老受命執法，面色頓時尷尬。呂不韋卻笑著擺擺手，示意家老少安毋躁，回頭便道：「在座諸位王孫公子，誰能答上此三問？」連問三遍，竟是無人應聲。
「我有話說！」前排嬴傒大步上前。
「公子能答得三問？」呂不韋笑容可掬。
「不！我答不得三問。」嬴傒憤激高聲，「足下此等考校，居心叵測！我等王孫公子，非官非吏，六藝修業，兼習騎射，何須通曉此等微末之學！大秦以耕戰立國，或考校六藝學業，或考校騎射劍術，皆為正道也。不想今日考校，卻搬出尋常官吏之彫蟲小技，不言大道，不習矛戈，我等不服！」
「對！我等不服！」十多個成人王孫立即跟上，大喊一聲。
「公子好說辭也。」呂不韋揮手制止了面色不堪的家老，平靜地微笑中帶著顯然的揶揄嘲諷，「敢問公子，你等自命非官非吏，卻是何等人物？在下之見，諸位公子王孫絕非甘居一介庶民，實是以廟堂之器自詡也。志存高遠，心在廟堂，自當知廟堂為何物。夫廟堂者，邦國公器也，統官吏而治萬民，製法令而安邦國也。統官吏，製法令，卻不知官吏之真實操持，不知法令之綱目功效，不知邦國之民生運籌，遇事何斷？遇危何克？縱然入得廟堂，執得公器，豈非也是楚懷王一般？諸位公子不服，盡可登高疾呼遍問秦人，誰能信得一個連秦國幾多郡縣幾多民眾幾多法令都一無所知之人，竟能執得廟堂公器？」
「……」嬴傒瞠目結舌，一句話也說不上來。
「好呵。」蔡澤從樹蔭下搖過來笑道，「無一人答得三問，不打緊，再學便是。散場！」大袖一揮，便搖著鴨步逕自去了。家老連忙過來，恭敬一躬，便要護送呂不韋出館。呂不韋卻淡淡笑道：「我自隨綱成君去，家老還是善後為好。」說罷也逕自大步去了。滿庭院王孫公子們眼看著蔡澤呂不韋背影遠去，竟是愣怔著回不過神來。直到竹林後夫人妃妾們一湧出來驚詫打問，庭院才轟然大亂起來。
呂不韋出得學館，來到大池岸邊的柳林道下，正要登車，卻聽林中一聲「先生且慢」，一位綠裙女子倏忽便到了面前，體態豐·滿，肌膚白皙，一看便是貴胄夫人無疑。呂不韋稍一愣怔，便見女子明朗笑道：「先生幸毋見疑，我惟一問：先生何方隱士？可否見告高名上姓？」呂不韋一拱手道：「在下濮陽商賈，呂不韋，並非隱士。」女子驚訝地笑了：「喲！可遇著奇人了，一撥姐妹誰不以為先生是名士高人也！」呂不韋笑道：「商賈無反話，夫人有話便請直說。」女子撲閃著眼睛神秘地一笑：「錯也！我與她們不是一事。如何，不想知道我是誰麼？」呂不韋淡淡一笑：「夫人毋憂，在下不會無端打問。告辭。」登上輜車便去了。
卻說這日嬴柱回府，剛喚來家老要詢問日間考校事，一班嬪妾便湧進了書房，忿忿然淒淒然地訴說起來。聽得片刻，嬴柱蒼白的臉色便是一片鐵青，勃然拍案怒喝：「一群活寶現世！家醜！國丑！竟有臉聒噪！傳於朝野好聽麼？」嬪妾們從來沒見過老太子如此怒火，一時噤若寒蟬，書房大廳竟是一片寂然。喘息一陣，嬴柱冷冰冰道：「都給我聽好：不管坊間如何傳聞，我府任何人不得提及此事。爾等誰敢絮叨抱怨，冷宮苦役，其子同罪。下去！」
嬪妾們悄無聲息地走了。嬴柱長吁一聲，這才吩咐家老將日間考校備細說了一遍，竟聽得額頭冷汗涔涔直流。良久默然，嬴柱斷然吩咐家老三事：其一，立即辭還五名官師。其二，自明日起，只請一名幹練老吏，專一對王孫們備細教習諸般「實學」。其三，王孫若有不服者，立即家法囚禁。家老奉命去了，嬴柱在臥榻上靜臥片刻，只覺腹下隱隱脹痛，便吩咐兩名隨侍健僕將自己用竹榻抬到後園。方進甘棠林，便聞琴聲隱隱，嬴柱心下一鬆，琴聲卻戛然而止！
「停下，我來。」林中飄出的黃衫女子輕聲吩咐一句，便輕柔地偎上竹榻，將體魄碩大的嬴柱毫不費力地背了起來，說聲你等去吧，便悠悠然進了甘棠林後的庭院。到得院中茅亭下，黃衫女子將嬴柱輕輕放到草蓆上靠著廊柱，剛要轉身，卻聽嬴柱笑道：「華陽不用拿藥，今日無事，只想來聽聽琴聲。」黃衫女子拍拍嬴柱額頭，藉著月光打量笑道：「儂毋曉得，氣傷肝，常人無大礙，你卻是要調理了。」說罷輕盈飄去，片刻間便捧得一隻玉碗出來，「舒肝化氣湯，來也。」說著喝得一口便湊了過來，嬴柱閉著眼輕車熟路般張開大嘴吞住了肉乎乎鼓起的小嘴，呱地一聲便吸了進去，如此三五口，最後竟嘬住了肉乎乎的小嘴不放，兩臂一張便將女子裹到了懷裡。黃衫女子嬌笑著拍拍嬴柱的臉頰：「急色，一個時辰等不得也！」便扒開嬴柱的大手，只跪坐著面紅氣喘地看著嬴柱。
「華陽呵，你要生得一子，何來這般齷齪事也！」嬴柱歎息了一聲。
「儂又忘了？我命無貴，只能侍奉夫君也。」女子咯咯笑著，「一大群兒女，缺得我生一個了？你活我便活，你去我跟去，不憂心了。」
「胡說！」嬴柱低聲呵斥一句，拉起身邊那只柔膩的小手，「你是夫人，是嬴柱正妻，跟我去做甚？你有才思，要為嬴氏頂住門庭。記住了？說說，只要你看中了那個庶子，我便立他為嫡，你便是正儀母親！」
「莫急莫急。」華陽夫人輕輕拍著嬴柱的手笑了，「你也是五十三歲的老太子了，立嫡便是立秦國儲君，能由得我一句話麼？再說，兒女一大群，竟沒有一個實學幹練之才，我卻選誰去？」
「你，你曉得日間考校事了？」
「學館府中沸沸揚揚，我能不知？」
「天機莫測也！」嬴柱一聲歎息，「原想，嬴傒雖不入士倉之眼，總歸還是實學實幹，不想今日一見真章，竟也是皮厚腹空，庸才一個也！」
「少年看老也。」華陽夫人笑道，「我卻是留心嬴傒十多年了。此子好勇鬥狠，浮躁乖戾，縱是你我選中，也過不得老父王一關。」
良久默然，嬴柱叩著草蓆便是一聲長歎：「嬴氏何罪，其無後乎！」
「哪裡話來？毋得亂說！」華陽夫人笑著打了嬴柱一掌，「左右也是二十六子，與後不後何干？萬一不濟，筷子裡挑旗桿，一代弱君也壞不了國運。」
「婦人之見。」嬴柱嘟噥一句，便疲憊地閉上了眼睛。
「莫睡莫睡。」華陽夫人搖著嬴柱，「藥行腹要時辰，醒著，我有話也。」
「好好好，說，甚事？」一旦鬱悶，嬴柱便是止不住的睡意。
「兩件事，聽好了。」華陽夫人撫摩著嬴柱笑道，「那個在趙國做人質的異人，有消息了，你卻如何打算？還有，今日考校王孫的這個呂不韋，我看大有蹊蹺。」
嬴柱霍然坐起：「如何如何，再說一遍！」
華陽夫人便將家老從蔡澤口中得到的消息說了，又將今日考校的情形備細說了一遍，末了道：「這個呂不韋大異常人。其一，考校之法匪夷所思，細想之下卻又大合情理。其二，見識說辭不虛不妄，大白話說得很是實在，平中見奇，官師王孫們根本無從辯駁。其三，面對貴胄不卑不亢，氣度全然不像尋常商賈。有此三者，又從趙國入秦，我便覺有些蹊蹺。」
「說得是。」嬴柱頻頻點頭，思謀一陣道，「蔡澤近來也頗有些異常，這呂不韋是他延攬而來，異人消息也是從他而來，他不報我，卻說給家老，其意何在？」
「若未報你，此事便非國府邦交所能解。」華陽夫人笑道，「你想，稟報太子便是國事，邦交若不能解，豈非朝堂難堪？私下透漏家老，便是大有文章了。」
嬴柱突然哈哈大笑：「好！夫人便來周旋此事，我只做個壁上觀也！」