秋分時節，蔡澤又一次被秘密召進了章台。
一到書房廊下，老給事中便低聲叮囑：「漏刻兩格，不得延時，綱成君在心了。」蔡澤頓時心下一沉。這漏刻兩格，說得是銅壺滴漏下的箭桿刻度，一格為一刻，一日一夜一百刻，漏刻兩格便是兩刻，大約也就是頓飯時光，說得清楚甚事？然從老給事中的神情看，顯然是老秦王已經耐不得長時論事，也是無可奈何。心下思忖著簡潔敘說的腹稿，點點頭便搖了進去。
聽得腳步，半臥長榻的秦昭王突然白眉一聳便睜開了眼睛，緩緩一招手卻沒有說話。蔡澤心下明白，立即快步到了榻側早已安置好的繡墩旁，正要開口稟報，卻見老秦王又是抬手緩緩一搖，便肅然躬身道：「老臣恭聽王命。」
秦昭王蒼老的聲音飄蕩著：「綱成君，考校王孫得法，賜金百鎰。」蔡澤正要說話，蒼老的聲音又飄蕩起來，「嬴異人，邦交之道不通，好自為之。」蔡澤精神一振，實在祈望老秦王能就異人事多說幾句，以使他能夠揣摩個大體尺度。僅此一句，只說了不能如何，卻不說可以如何，豈非大大棘手？正在思謀該不該問時，蒼老的聲音又飄蕩起來，「呂不韋，才具尚可，似有備而來，慎之慎之。」一聲喘息，兩道雪白的長眉便鬆松地攏在了一起。
蔡澤一陣默然，想稟報一番，分明老秦王並不需要再知道什麼了，想請命幾句，分明老秦王對三件事都有了口詔，且旁邊大案前還有長史筆錄，請命還能問甚？身後響動，驀然回頭，卻見筆錄的長史桓礫已經收拾起筆墨走了。蔡澤恍然大悟，對著長榻深深一躬，說聲老臣告退，便轉身搖出了書房。
回程一路秋風，蔡澤卻燥熱得心煩意亂。身為計然名士，挾長策入秦為相，蔡澤一門心思都在開府治國之上，何嘗想到過今日這般尷尬——高爵開府卻疏離國務，竟做了專職周旋宮廷權謀的人物！歷來名士，皆長於理國而短於權謀，商鞅若此，張儀若此，魏冉若此，連最是機變的范雎，最後也對權謀之爭拙於應對了。入秦之前，蔡澤素無官場閱歷，除了對國計民生有實學之外，對官場應對很是生疏。模稜兩可的話聽不懂，需要揣摩的事不會做。譬如方纔，除了賞賜自己百金是明明白白之外，後兩件最要緊的大事始終是朦朧一片，他實在拿不準可否請老秦王明確示下：能不能派出黑冰台幹員入趙密查？能不能動用府庫重金賄賂趙國權臣？還有呂不韋，老秦王如何就斷他「似有備而來」？可有確切依據？備謀何方？如何「慎之」？是要驅趕此人？疏遠此人？抑或有限制地任用此人？說不清，實在是說不清。
暮色時分進入咸陽，蔡澤一聲吩咐，緇車便拐進了長陽道。
「綱成君何其匆匆？」呂不韋驚訝地笑著迎了上來。
「一團亂麻。」蔡澤嘟噥一句便笑了，「酒酒酒，餓癟人也。」
「上酒。」呂不韋笑道，「今日請飲呂氏家酒，老母所釀，決然上口。」
須臾，酒菜搬到亭下，蔡澤一陣猛吃猛喝，抬起頭說聲好酒好菜，便哈哈大笑起來。呂不韋卻只慢條斯理地品咂著微笑著，有一搭沒一搭只問些秋日寒暖之類的話。磨得一陣，蔡澤當地一叩石案：「不韋！也不問老夫前來何事麼？」呂不韋不禁笑道：「綱成君位居廟堂，一身機密，當言則言，不韋何能聒噪？」「也是一說。」蔡澤釋然一笑，「你那考校，攪得太子府上下熙熙攘攘，你卻消閒也！」呂不韋道：「原是臨機幫得綱成君一忙，想他何來？」蔡澤冷冷一笑：「幫老夫一忙？只怕是要將自己幫進去罷了。」呂不韋哈哈大笑：「綱成君，你縱不來，我也要向你辭行也！」蔡澤大是驚訝：「如何如何，你要走了？」呂不韋道：「三日之後，南下陳城。」蔡澤一對燕山大眼睜得溜園：「咸陽天下大市，你不在此做商？」呂不韋笑道：「行商行商，說得便是個來往奔走，決住一城，經個何商也？」蔡澤長長地出了一口氣，笑道：「不韋才具，做個商人當真可惜也！」呂不韋笑道：「交友盡義，算不得甚個才具了。」蔡澤歉疚笑道：「不韋入秦幾月，老夫一無所助便要匆匆離去，實在慚愧也。」「綱成君見外也！」呂不韋又是一陣大笑，「當年不韋暗助田單魯仲連，也與今日一般，君幸勿介懷也。」蔡澤思忖一陣，突然笑道：「一王孫官師，偶對老夫丟下兩句話，可想知之？」
「第一句？」
「嬴異人，邦交之道不通，好自為之。」
「第二句？」
「呂不韋，才具尚可，似有備而來，慎之慎之。」
片刻默然，呂不韋拍案笑道：「說得好！綱成君只依這兩句話行事，斷無差錯。」
「噫！」蔡澤驚訝了，「懵懂兩句，讖語一般，如何據以行事？」
「綱成君差矣！」呂不韋笑道，「譬如這第一句，首說邦交之道不通，便是要你莫指望通過邦交途徑解此難題。此中又有兩點深意：其一，邦交索討人質，秦趙兩廂為難；其二，嬴異人在趙國不會出事，果真出事，或許正是老秦王所期待也……」
「豈有此理！」蔡澤拍案打斷，「老秦王期望自己孫兒出事麼？」
呂不韋微微一笑：「綱成君只想，秦趙血仇似海，何以一個人質卻安然無恙？二十餘年來秦國常居強勢，想討回人質有何艱難？卻偏偏閉口不提，所為何來？趙國儘管恨秦入骨，殺掉人質也是易如反掌，卻偏偏不殺，所為何來？在秦，便是明丟一個『國餌』，待你趙國上鉤，而後大舉伐趙便是正正之旗。在趙，卻是心知肚明絕不上當，既不吞餌，也不放餌，偏是看你秦國如何處置？王孫人質果成棄兒，秦國便是無情無義禽獸之道召天下唾罵。秦國若討人質，趙國便是一宗絕大生意。如此糾結，秦王趙王俱各明白，只綱成君以尋常骨肉之情忖度國事利害，懵懂一時也。」
「不可思議！」蔡澤倒吸了一口涼氣，「好自為之呢？」
「要你相機行事，酌情處置，莫將事情搞得不可收拾。」
「哼！」蔡澤冷笑，「八個字容易，你便說，如何個相機行事？」
呂不韋哈哈大笑，「此等事意會可也，言說卻難！不敢班門弄斧。」
蔡澤揶揄一笑：「說說第二句，是否中你要害了？」
「如此斷語，見仁見智也。」呂不韋淡淡笑道，「以說話者之意，分明是要提醒綱成君對不韋要有所戒備。然細加揣測，此話卻非實指不韋，而是實指趙國。也就是說，要綱成君提防呂不韋是趙國斥候，或為趙國所用。」
「啊！說你有備而來，便是此意麼？」蔡澤驚訝得鬍子都翹了起來。
「邦交如兵，皆詭道也。綱成君小心便是。」
「鳥！」蔡澤突然罵得一句又哈哈大笑，「走時知會，老夫送你！」
三更時分，呂不韋將蔡澤送出櫟陽客寓，回到書房便喚來家老吩咐：明日開始善後，三日後離開咸陽。西門老總事大是不解，張張嘴想說什麼卻終是點了點頭。呂不韋皺著眉頭道：「沒住夠預定日期，金錢交足店家便是。」老總事搖頭道：「此等小事，無須先生操心。老朽只是疑惑，大事方見端倪，離去豈非可惜？」呂不韋恍然笑道：「謀事須得臨機而變，何能守株待兔？我走，西門老爹卻要留下。」西門老總事驚訝莫名，只木然愣怔著不說話。呂不韋道：「西門老爹，你留咸陽兩件大事：其一，選擇咸陽城外隱秘處建一莊園，以為日後在秦根基。其二，照應兩隻大船，保得其人其物隨時可用。若有難處，我請荊雲義士過來助你便了。」老總事又點頭又搖頭：「只要有事，便無難處。老朽不在，荊雲義士正好助先生一臂之力，來咸陽便是大材小用了。」
正在此時，卻聽庭院一陣輕微急促地腳步聲，一身利落的越劍無大步走進書房：「稟報先生：方才有一人影倏忽來去，我沒追上，查看庭院，留下此物。」說著便捧過來一支細長的泥封竹管。呂不韋接過便要打開，西門老總事卻說聲先生且慢，一伸手便拿了過去，反覆打量片刻，方用竹刀刮去泥封擰開管蓋抽出一卷羊皮紙遞過。
呂不韋展開一看，卻是寥寥兩行大字：
敢請足下，明日巳時到灃京谷口一晤，毋帶從人。赴約與否，但憑君斷。
一陣默然，呂不韋笑道：「二位以為如何？」西門老總事鎖著一雙白眉只是沉吟搖頭：「此事大有蹊蹺，不妨靜觀幾日。」越劍無慨然拱手道：「信使身手不凡，主使者必有劍道高士，不帶從人不行。」呂不韋思忖片刻道：「好，容我想想，天亮再說。」
次日清晨，呂不韋梳洗完畢便將老總事喚來叮囑一陣，然後吩咐備車。正在此時，越劍無大步匆匆趕來，堅執要換下馭手自己駕車。西門老總事笑道：「天下成例，馭手不為從人，越執事不為違約也。」呂不韋無奈點頭，便登上廂窗密閉的緇車轔轔去了。
出得咸陽南門，過得橫臥渭水的白石大橋直插西南，行得半個時辰便是滔滔灃水。灃水南岸，一片松林茫茫蒼蒼覆蓋了一道山塬。這道山塬便是湮滅了五百餘年的西周灃京廢墟，老秦人呼為松林塬。灃水流經松林塬，恰恰沖刷得一道深深峽谷，灃水湧進，便積成了碧綠的深潭，兩岸山塬松柏森森，廢墟城堡倒影水中，虎嘯猿啼飛鳥啁啾，幽靜得令人心顫。
緇車沿著灃水南岸到得灃京谷口，呂不韋下車打量，卻見空山幽幽人跡全無。正在疑惑，便聽一聲悠長的呼哨，一隻小舟便從碧綠的水面如飛掠來，便聞隱隱喊聲隨著山鳴谷應飄蕩過來：「岸邊可是修莊先生？」呂不韋遙遙回得一聲：「正是。」
應答落點，小舟已經飛到，恰到好處地停泊在一方巨石之前。舟頭一黑衣壯漢打量著兩三丈外的緇車與虎視眈眈的越劍無，皺著眉頭一拱手：「先生帶從人赴約，請回程便了。」呂不韋一拱手笑道：「馭手不做從人，天下通例也。東道主焉得不明此理？」黑衣壯漢略一思忖笑道：「也是。請先生登舟。」越劍無猛然咳嗽一聲，呂不韋轉身嚴厲地盯了一眼，傳出的聲音卻是淡淡柔和：「執事回去便是，我自拜客。」回身便上了巨石，穩穩地躍上了小舟。
又是一聲呼哨，小舟輕盈轉身，便悠悠然漂進了潭水深處。行得片刻，峽谷漸窄潭水漸淺，松柏虯枝與嵯峨古牆已經伸手可及。黑衣壯漢一揚手，一支響箭便帶著尖銳的呼嘯飛上了東岸山頭，小舟也應聲停泊在了一段黑黝黝的古牆下。黑衣壯漢拱手說聲請，便跨上了古牆下淹在水中的一道石條。呂不韋隨上，見這石條竟是拾級而上的一道山梯，上得二十餘級便是一片平台，松林掩映，一座古老的城門竟赫然橫在眼前！
呂不韋正在饒有興致地打量古門，卻見城門洞大步出來一位吏員模樣地黑衣中年人，與黑衣壯漢低聲說得兩句，便對呂不韋深深一躬：「先生請隨我來。」便領著呂不韋進了城門。一路上坡，腳下古磚小徑，兩邊松柏參天，時有爬滿山籐的斷垣殘壁突兀而起，旁邊大石上便有斗大的紅字——易台、文王殿、兵室、虎苑、寢宮等等不一而足。一路看來，呂不韋滿腹滄桑，全然沉浸到亙古煌煌的廢墟古堡裡去了。
「先生稍候。」黑衣中年人一個躬身，便匆匆進了又一座古老的城門。
呂不韋恍然醒轉，方見已經到了山頂，松柏林中幾排茅屋隱隱可見，面前城門正中竟是兩個火痕斑駁的殷商古金文大字——王道，不禁又是一陣感慨中來。早周灃京廢墟尚是如此氣象，那隔水相望的大鎬京廢墟卻是何等令人神往！
「多勞先生，本夫人在此賠禮了。」
呂不韋驀然醒悟，卻見眼前一個白皙豐·滿的綠裙女子，分明便是那日在太子府突兀攔路者，便拱手一禮道：「在下呂不韋，敢請夫人名號。」
「華月夫人，可曉得了？」女子笑得清亮可人。
「夫人見諒，不韋未嘗聞也。」
「你去過太子府，可曉得太子夫人名號？」
呂不韋微笑著搖搖頭：「夫人見諒，未嘗聞也。」
「喲！就會一句未嘗聞也？」華月夫人笑得潑辣又親切，「便說了無妨，太子妻華陽夫人，是我小妹，曉得了？」
呂不韋便是一躬：「夫人居於王道之地，在下景仰不及也。」
「王道之地？」華月夫人咯咯一笑，「一片廢墟，建幾座茅屋清淨罷了，先生如何做得王道樂土看了？」
「非是在下私度。」呂不韋一指斷垣殘壁的古城門，「夫人請看，這『王道』二字雖經烈火風雨，卻依然鑿鑿在目。在下不敢唐突，此地便是天下嚮往的王道古聖境。」
「喲！」華月夫人長長地驚歎了一聲，一雙大眼頓時便是熱辣辣的光彩，「先生好學問，竟識得如此老古字！你不說只怕我老死也毋曉得頭頂『王道』兩字呢，當真慚愧！」
呂不韋一拱手道：「夫人率直古風，在下服膺。此乃殷商老金文也。文王之前，鎬京未建，周都灃京，其時文字便是這般殷商金文。周得天下，方有了周金文，卻是好認多了。」
「喲！你便說，此等地風水如何？我卻住得麼？」
「風水之說，原在心證。但能敬天尊古，不損先人蹤跡，自得上天庇護也。」
「好！」華月夫人開心地笑了，「此地一草一木我都未敢動，幾座茅屋還建在沒有廢墟的空地上。我只覺看著這些燒焦的城門宮殿又酸楚又舒坦，便請了秦王一千金，修葺了兩三年呢。原本這裡狼蟲虎豹滿山林，誰個敢來？」
「夫人功德，與天地不朽也。」呂不韋深深一躬。
「喲喲喲！」華月夫人連忙笑盈盈扶住，「先生原本那般作勢，睬都不睬我，不想卻在這破爛廢墟上誇讚於我，不是天意麼？此事一定成！」
「夫人貴胄，在下商旅，不知何事示下？」
「不管何事，能在這裡說了？先生隨我來。」華月夫人說罷便領著呂不韋進了王道古門，穿過一片密匝匝松林，便到了一座四面無遮攔的茅屋庭院。庭院前一座大亭，亭頂茅草雖有風雨痕跡，卻也能看出是三兩年之物，亭柱亭基與亭底石板及亭中石案石墩，卻都是黝黑如漆，傷痕斑駁，分明便是灃京古亭。
「蓋茅屋時，這裡一片空地，只有這座孤零零的石亭。」華月夫人一邊指點，一邊將呂不韋讓進了古亭，轉身吩咐一聲上茶，便坐到了呂不韋對面。
「庭院無牆，夫人不怕山林猛獸？」呂不韋一番打量頗有疑惑。
「先生毋曉得，灃京谷的虎豹狼蟲只在山外吼嘯遊蕩，從來不進松林廢墟了。」
「天念周德，存恤之心也！」呂不韋不禁感慨一歎。
「湘楚之地，先生可熟？」華月夫人突兀一問。
「不韋生於濮陽，卻久居陳城經商，於湘楚尚熟。」
「可知湘楚人秉性？」
「口不欺心，辣言辣行。」
華月夫人的笑容倏忽消失：「今日相請，卻無難事，只要聽先生真話而已。」
「夫人但問，不韋無虛。」呂不韋也是莊容一答。
「來，先飲了這盞震澤綠茶。」華月夫人舉起精美的白玉碗，「我有小妹生於吳地，酷好綠茶。我也覺香得可人，比秦茶強多了，先生以為如何？」
「蘭陵酒，震澤茶，天下佳物也！」呂不韋品得一口驀然笑道，「然夫人此茶，卻是兩年前藏品，清醇香氣業已大減。」
「喲！」華月夫人驚訝笑道，「先生果然知楚呢。然你只想，秦楚千里之遙，又時常交惡，如何能年年有新茶？小妹去年送來一蘿，先生包涵了。」
「物得行家鍾愛為貴。」呂不韋慨然拍案，「自後年年三月，不韋奉夫人新茶一蘿！」
「好也好也！」華月夫人大是開心，「我收，只是無以回報了。」
「好說。夫人得茶，付半兩一蘿便了。」
「喲！好辦法，一蘿半兩一蘿茶，兩不欠。」
「人各無愧，事便可為。也是商旅之道，夫人見諒。」
「先生有見識！」華月夫人讚歎一句，默然片刻又是突兀一問，「先生眼光，那日臨考諸王子，有無可造之才？」
「……」呂不韋默默搖頭。
「先生從趙國來，可曾聽說公子異人？」
呂不韋心下怦然一動，靜神思忖一陣道：「曾在兩處無意聽到公子異人名字。一次，是在平原君府中結交官金，遇到一寒素公子報名請見平原君，始知此人乃秦國質公子異人。另次，與趙國隱士薛公、毛公飲酒，聽兩人議論，又聞公子之名。此外，似乎邯鄲坊間尚有公子傳聞，惜乎沒有留意。」
「兩公議論之言，還能記得麼？」
「毛公稱讚公子異人久困守節，頗具良臣風範。薛公說，公子異人聰慧睿智，腹有經緯……實在記不得許多也。」
「先生說公子寒素，卻是如何境況？」
「想起來也！」呂不韋拍案一笑，「薛公說得一事：長平大戰後公子初見平原君，瘦削蒼白，黑衣破舊，短而寬大，著身空空蕩蕩。廳中吏員哂笑。公子便說，此乃秦制楚服，何笑之有？平原君責難曰：秦便秦，楚便楚，秦制楚服，不合國禮也！公子便答：吾居他邦，思念父母，吾父秦人，吾母楚人，秦色楚服，外不忘父，內不忘母，天地大禮也！一番對答，舉座肅然。平原君方以使節禮待公子。」
華月夫人沉思片刻，離座深深一躬：「謝過先生，兩日後我當回拜。」
呂不韋連忙也是一躬：「不韋三日後離秦，明晚便離開修莊上船處置商事，若蒙夫人不棄草莽，敢請夫人到我商船一晤。」
「喲！船上好，便是這般。」華月夫人又開心地笑了。