冬至這天，呂不韋搬出雲廬，遷入了倉谷溪河谷。
冬至者，冬日終點也。此後經小寒大寒兩個節氣，便到了萬物復甦的立春。春秋戰國之世，中原各國（齊國特殊曆法除外）將冬至節氣分別稱為至日、長至、短至。「至日」取其本意——此日最冷，冬日至矣！「長至」，取其一年中此日夜晚最長之特點。短至，取其一年中此日白晝最短之特點。無論如何稱謂，在古人眼裡，冬至都是極為重要的一個節氣。其根本處，便在於冬至是寒冬已盡一元復始的轉換時節，漫長休眠的窩冬期即將結束，勃勃生機的春日即將來臨。因了冬至至冷，且具寒盡春來之象徵，中原各國便有冬日暖湯酺的習俗。暖湯者，熱食也。酺者，聚飲也。實則便是親友相聚，大吃一頓熱熱火火的滾湯飯。此風流播後世，便有了冬至吃熱湯餃子的習俗，不吃熱餃子，便是「不過冬」。也便有了俗諺：「冬至不過冬，揚場沒正風。」這是後話。
呂不韋雖不在意吉凶之說，西門老總事卻是老商旅的老規矩，事事總要踩個吉祥的步點。喬遷如同動土，都是居家日月的大事，左右旬日之內沒有大吉之日，便將日子定在了冬至日。呂不韋一聽老總事稟報便笑道：「冬至好啊！歲將更始，以待來春，大吉也！」
有西門老總事操持，諸般事務極是整順。冬至這日正午，幽靜的倉谷溪河谷一片喜慶祥和。呂不韋沒有知會任何商旅老友與趙國熟識人士，只請來了毛公、薛公、嬴異人與荊雲四位小宴。客人不多，但加上呂氏商社的一班老執事老僕人，小小河谷便頓時熱鬧起來。
正午時分，一輛紅色車簾的緇車輕盈駛入了莊園偏門。呂不韋對西門老總事低聲吩咐幾句，便來到庭院對正在前後呼喝僕人的毛公笑道：「瑣事忙不完，開席吧。」毛公滿面紅光嚷嚷道：「老夫好容易呼合主事一回，急個甚來？今日須聽老夫號令行事，不得亂了規矩！」呂不韋哈哈大笑：「軍令大如山，自然要聽毛公！那我去陪客了？」「只管去也，保你片時開席便是。」毛公嚷嚷一句，便又跺著籐杖呼喝去了。
新居莊園是沿山而上的六進宅院，前門第一進與最後兩進都是執事僕役居所。呂不韋的中間三進恰恰坐落在山腰，飛瀑流泉淙淙而下，竹林青綠，胡楊金紅，茅屋亭台錯落於山水之間，一派清幽脫俗的出世氣象。第二進六開間一排青磚大屋便是正廳，寬敞明亮，除了嶄新的大紅地氈與一色的烏木大案，廳中沒有任何風雅陳設。
正廳被毛公封了門，說不到開席，任何人不許入廳，待客處便放在了第三進書房外的竹林茅亭。呂不韋繞過正廳來到茅亭下，卻見薛公與嬴異人正在對弈，黑方嬴異人部伍散亂多頭出逃，顯然便是劣勢。荊雲只默默靜坐觀看，竟是石雕一般。薛公端詳著盤面道：「呂公高手，說說這棋局如何？」呂不韋淡淡一笑：「無陣無形，焉得好棋？」嬴異人一推棋匣起身道：「潰不成軍，還是呂公來。」呂不韋說聲也好，正要入座，便聞毛公遙遙一聲嘶喊：「大賓下山，入廳待座——」薛公嘟噥道：「入廳便入廳，還要待座？偏這老兄能折騰也。」呂不韋推枰笑道：「司儀如將，當心受罰，走。」四人便說笑著下了山道。
大廳中門已經洞開。四人見毛公正色站立門廳石階之上，正在對廳中急促地比劃著，不禁便是一陣哄然大笑！素來不修邊幅的毛公，今日卻是一領大紅錦袍一頂四寸竹冠一雙嶄新皮靴；正衣正冠之外，手中卻依然是那支不離不棄歪歪扭扭的古籐杖；僅是如此還則罷了，偏偏又是滿頭大汗鬚髮散亂，一手拄著籐杖，一手提著大袍襟搧風涼，反倒比尋常補納褶皺的布衣更見邋遢，模樣兒便分外滑稽。
「誰再笑得第二聲，罰酒一石！」毛公籐杖指來，聲色俱厲。
四人片刻噤聲，卻又忍俊不住，便是一片竊竊嬉笑。薛公勉力忍住笑意，一拱手道：「敢問司儀夫子大人，入廳待座，卻是出自何典？甚個講究？」
「老夫出令，典個鳥也！」毛公紅著臉罵得一句，篤地一跺籐杖，「今日過冬，適逢東公喬遷，諸位大賓入廳，先當同賀，而後待本司指定爵位。這便是入廳待座。」
「合理合禮，我師當真學問！」嬴異人著意響亮地讚歎了一句。
「小子乖巧，偏老夫饒不得你。」毛公嘟噥一句，突然一廁身高聲呼喝，「賓主入廳，大賓先行——」喊聲方落，薛公、嬴異人與荊雲魚貫入廳。呂不韋待要讓毛公先行，卻被毛公板著臉推了進去。毛公隨後跟進，扯著蒼邁的老嗓子便是一聲長呼：「奏樂，大賓同賀——」一時管弦絲竹大起，毛公便拉著三人長身一躬：「呂公喬遷，我等同賀！」呂不韋連忙一躬到底呵呵笑道：「客套客套，不韋奉陪。」毛公一步閃到空闊處高聲道：「禮成！大賓入席——」籐杖連連指點，「公子異人，座東面西。荊雲義士，座南面北。薛兄老夫，座北面南。東公之位，座西面東——」
隨著毛公呼喝，四人也便煞有介事地正衣正冠各入其座。剛剛坐定，毛公又是一聲長喝：「女賓入席，座西面東，兄妹同案——」嬴異人心頭怦怦大跳，回身便死死盯住了身後的大屏。須臾之間，只見一個纖細豐·滿的紅裙少女輕盈地飄了出來，對著座中便是一個灑脫的拱手禮：「小妹卓昭，見過各位大賓。」一個明艷地微笑，便坐到了呂不韋身邊。
嬴異人大起狐疑，莫非她便是毛公所說的「寶貝兒」？不對！毛公說「寶貝兒」是呂公找到的，若是呂公之妹，如何能深夜在一座遺棄孤莊彈箏？又何用呂公尋找？如何又能叫做卓昭？然則，若不是呂公之妹，毛公又如何喊做「兄妹同案」？此女究竟何人？嬴異人一時竟想不明白。驀然回身，卻見身後大屏前有一幅紅錦苫蓋著的大箏，屏後一隊隱身樂手，心下便是一亮！顯然，將彈箏者另有其人，絕非眼前這位呂公小妹，而那個「寶貝兒」若果真被呂公找到，便只能是那個彈箏仙子！只能是將要彈箏者！一想到夤夜彈箏的仙子，嬴異人便頓時面紅耳熱，對對面遙遙打量著自己微笑的卓昭竟是視若無睹。
「布酒布菜——」
隨著毛公呼喝，便有六名少年僕人絡繹捧來酒菜。酒是每案三桶，一甘醪，一趙酒，一蘭陵酒。菜是一鼎、一盆、一盤，未上案頭，蒸騰異香便和著大廳四角四隻大燎爐的烘烘熱氣瀰漫開來。薛公聳著鼻頭笑道：「甚個肉香，如此鉤人？老夫垂涎三尺矣！」毛公打了個響亮噴嚏笑道：「嘿嘿，這三隻異味，只怕老夫要給諸位老兄弟說叨一番也。」
「先說鼎肉！」卓昭笑叫一聲。
「好！」毛公敲打著鼎蓋，「此鼎之肉，名曰熊蒸，即蒸熊肉也。蒸熊之法，老夫首創：獵取大熊一頭，剝皮，開腹，連頭帶腳剁得五七大塊，加大顆青鹽，大火燉得熟透，皮肉卻要完整；而後得大籠密封，蒸得半個時辰，出籠後撕成巴掌大肉片兒，蘸苦酒豉汁蔥蒜末兒，是人皆垂涎三尺也！」
「我也獵熊蒸熊，委實來得！」荊雲拍案笑道，「只法子不同，不如毛公猛士之風。」
「如此說來，熊有兩蒸？」薛公大是好奇。
荊雲侃侃道：「楚地熊小，得去頭腳，而後開膛，將熊肉切成兩寸許方塊，加豉汁與秫米揉透，再將切細的橘皮、小蒜、胡芹和成糝子，一層肉一層秫米一層糝子，鋪入大籠，蒸得小半個時辰，爛熟取出，切成六寸見長一寸見厚之塊肉，鋪入大盤，周圍秫米拱衛，極是上口！」
「下次吃荊雲大哥！」卓昭一聲歡叫，滿堂哄然大笑。
「細得記都記不住，甚個吃頭？」毛公嘟噥一句，叮噹一敲大陶盤蓋子，「此乃炙烤豬、木耳黑餳，誰個知道做法？」見舉座忍俊搖頭，嬴異人禁不住正色高聲：「我師廚學，無人匹敵！」話方落點，又覺不妙，竟伸出舌頭做了個鬼臉，逗得對面的卓昭咯咯長笑。「噫——小子有見識！」毛公卻瞇縫著老眼認真點頭，「廚學，說得好！老夫便創他一個廚學出來，好讓廚下之道也入得百家之學，好主意！諸位以為如何？」座中幾位本來就強忍笑意，見毛公煞有介事，不禁便是哄堂大笑。
薛公戲謔道：「毛子廚學，只不開席，肚腸之學便要歸他人了。」
「不不不，廚下通肚腸，兩學一體，何能割據？」毛公一串快語，籐杖一跺便是一聲長呼，「開席——！東公舉爵——！」
呂不韋舉起酒爵笑道：「冬至之日，寒盡春來，幹此一爵熱酒！」
「同賀呂公，天地轉機！干！」舉座同聲，呱地一聲飲盡。
毛公一敲鼎蓋：「東公開鼎上手——！」
呂不韋哈哈大笑：「好規矩，開鼎上手！」拿起案上木盤中一支銅鉤鉤住鼎蓋提起，一團熱氣頓時蒸騰撲面，「毛公熊肉，過冬暖心，諸位上手！」
「上手！」各人笑叫一句，便叮噹鉤開鼎蓋，再鉤出一片肥厚的蒸熊肉，兩手撕開，一蘸手邊的蔥蒜苦酒盅便大嚼起來。
「其餘盆盤，各自招呼，老夫不能光喊不吃也！」毛公嚷嚷一句，便兩手大忙起來，酒肉齊動，也不理會舉座巡酒，只是埋頭大咥，片刻之間滿臉湯汁肉屑，面前的一大鼎蒸熊竟是空空如也！及至抬頭，座中已是酒過三巡，呂不韋正笑吟吟地看著他。毛公猛然醒悟，酒爵一頓高聲便道：「今日一喜一慶，故國名門才女趙姬蒙平原君舉薦，一展諸般才藝，為呂公喬遷之賀！諸位但說，歌舞樂，先來那般？」
薛公笑道：「客隨主便，呂公為東，先說了。」
「今日諸位大賓當先，不韋隨波逐流便了。」
荊雲笑道：「我等不善此道，還是異人公子說了。」
「歌為樂首。那便先歌了。」嬴異人淡淡應了一句。
「好！」毛公拍案，「樂起，公主一歌——」
驟然之間，樂聲大起，曠遠悠揚，分明便是北秦莽原之風。隨著樂聲，大屏後飄出了柔美明亮而又高亢激越的歌聲：
雁飛山原
聲聞於天
北溟之魚
鯤鎖深淵
我何負於上邪
獨望鄉關
秩秩斯干
幽幽南山
如竹如松
逝者長川
我何負於上邪
長困深淵——
歌聲在一聲迴旋高拔的蒼涼吟哦中戛然而止！舉座默然。嬴異人牙關緊咬，眼中竟是淚光瑩然。良久，薛公喟然一聲歎息：「感懷傷情，悲乎！只是少了陽剛之氣，缺了高遠之志，空有憂傷，只落得困龍之歎也。」毛公理著油水粘連的大鬍鬚道：「嘿嘿，老夫聽來，只是個『潛龍勿用』，沒個指望。」見嬴異人臉色鐵青，呂不韋呵呵笑道：「歌者可能有獨遊異鄉之滄桑，見識所限，未必人人獨遊異鄉而無歸心大志。公子以為如何？」嬴異人「啪！」地一拍案：「呂公所言極是！未必人人如此！」呂不韋悠然一笑：「好，那便往下走了。」
「樂起——舞——！」毛公的老嗓子已經變得嘶啞了，興頭卻是十足。
一片絲絃奏出了悠揚輕快的樂曲，頓時使人想到了春日的胡地草原。樂曲稍頓，一個緊身胡服的壯漢大步出場，在厚厚的地氈上飛身竄躍著捕捉那不斷啾啾鳴叫的飛燕。隨著一聲清越的鳴叫，心不在焉的嬴異人只覺眼角綠影一閃，一個綠衣女子便飄出大屏從案頭輕盈地飛了過去！一幅長長的錦帶拂過嬴異人額頭，他竟不由自主地驚歎了一聲：「呀！飛天仙子也！」
便在這一聲驚歎之中，絲絃之聲大起，綠紗錦帶的女子已經在大紅地氈上飄飄起舞——胡服壯漢興奮地追逐著不斷飛過眼前的燕子，綠紗燕子則飄忽無定地上下翻飛，與草原獵人盡情嬉戲。綠紗女子時而飛身掠起，時而靈蛇般貼地遊走，輕盈柔美的綠影閃電般在大廳飄飛。正在舉座賓客眼花繚亂之際，胡服壯漢一個飛步，終於抓住了飄飄飛翔的綠色錦帶——燕子被獵人捕獲！但聞一聲短促的鳴叫，正在飛掠大廳的綠紗女子竟神奇地隨著錦帶悠然升空，倏忽倒退飄落在胡服壯漢高高舉起的一隻手掌，驟然陀螺般飛旋起來，裙裾飄飄錦帶翻飛，整個大廳都被一片綠色籠罩！
「彩——！」舉座轟然一聲呼喝。
綠紗女子單足踩在手掌之上，紅著臉拱手旋身一周，輕盈落地，竟是毫無聲息。人們這才注意到這個女子是何等驚人的佳麗，不禁又是高聲喝得一彩！恰恰面東的綠紗女子對著嬴異人便是粲然一笑。嬴異人心下怦然一動，暗子思量，若此女果是胡楊林談箏之人，幸何如之！心念一閃不禁拍案高聲道：「歌舞雙絕，仙子佳麗，只不知樂技如何？」
綠紗女子明眸流波嫣然一笑：「諸般樂器大體通曉，只心下鍾愛秦箏而已。」
「便請秦箏。」嬴異人心下大動，脫口便是一請。
綠紗女子一笑：「公子若能和得秦歌，箏趣更濃也。」嬴異人笑道：「你自彈來，若得秦箏神韻，我自和歌。」女子微微點頭，款款從嬴異人身邊擦過，走到大屏前揭開那幅紅錦，對著碩大的秦箏肅然一躬，便悠然落座。倏忽停頓，叮咚一聲箏音大起，偌大廳堂便排山倒海般轟鳴起來。一曲方罷，舉座喝彩，獨不見嬴異人和歌。
綠紗女子柔聲笑道：「公子意趣何在？但請評點。」
「但得其勢，無得其味也！」嬴異人慨然一歎，「秦箏者，蒼涼激越之器也。放眼天下，當真能得秦箏之氣韻者，惟蒙氏父子也，余皆不足論。邯鄲秦箏，只在夢中矣！」
「邯鄲豈無秦箏？我來一試！」卓昭奮然一句，起身便對身後的兩名女僕吩咐，「備我秦箏。」遙遙站在大廳邊門的西門老總事頓時急色，對著卓昭連連搖頭示意。卓昭卻是渾然不解，只連催侍女備箏。毛公盯住呂不韋便是嘿嘿一笑：「呂公呵，天下事鬼神莫測也。」呂不韋淡淡一笑，對著侍女一揮手：「備秦箏，愣怔個甚？」回頭對毛公悠然一笑，竟是不再說話。薛公與荊雲不禁便是大皺眉頭，卻又無可奈何。
再說卓昭少年心性嬌憨成習，原本是興高采烈地陪不韋大哥共舉家宴慶賀喬遷，理所當然的以為自己是惟一的女主。漸漸地，她卻覺得今日宴席有異，似乎一切都是為了這個秦國公子。及至綠紗女子趙姬出場，還被毛公稱為「公主」，此等感覺便更是強烈。在卓昭看來，趙姬才藝過人歌舞絕倫，分明便是個綠樓藝妓，縱是平原君舉薦又能如何？將此等人塞給秦國公子原是與她無涉，無可無不可，只是大肆鋪排著意撮合，將整個喬遷家宴變成了藝妓獻藝男女唱和，便覺得呂不韋有些過分，更兼對趙姬的幾分妒忌，心下便大是憤懣。嬴異人冷言貶低趙姬秦箏，卓昭竟對這個鬱鬱寡歡的秦國公子驟然生出了幾分喜歡。待到嬴異人悵然若失的感歎「邯鄲秦箏，只在夢中矣！」卓昭便驟然生出好勝之心——偏讓你見識一番真正名門女子的才藝！於是，便有了這番奮然請箏之舉。
嬴異人細心敏感，已經從在座賓主四人的情緒變化中覺察到了其中微妙，雖然還是不清楚卓昭身份，然慮及自己畢竟是困頓公子，不當傷及大恩公呂不韋與兩位後來之師，便起身一個長躬：「呂公明鑒：異人原是無心之語，不敢勞動公之未婚夫人，尚請收回成命可也。」呂不韋看看滿臉通紅的嬴異人，便是一陣哈哈大笑：「公子差矣！卓昭我小妹也，談何未婚夫人？公子但坐便是。」誰知這一說，卓昭卻是眉頭大皺，氣沖沖笑道：「未婚夫人也罷，義妹也罷，只我做得主，與他人卻不相干也！」毛公覺得不妙，便逕自打斷道：「嘿嘿，只無論那個身份，都是女主無差。我等理當消受待客之禮。」薛公拍案接道：「此言極是！邯鄲有秦箏，老夫也是聞所未聞，不想今日竟如願以嘗也！」
說話間侍女已經將一具秦箏抬來，安放在呂不韋案前三尺處。卓昭儀態從容，走到箏前凝重一躬入座，深深一個吐納，屏息心神片刻，兩手一抬，大秦箏便悠然轟鳴起來，低沉宏闊如萬馬席捲草原，隱隱呼嘯如長風掠過林海，陡的一個高拔，儼然一聲長長的吟哦，箏聲鏗鏘飛濺，恰似夕陽之下壯士放歌，蒼涼曠遠，悲愴激越，直使人心弦震顫。
「十弦箏！我的秦箏！」嬴異人驟然大叫一聲，簌簌顫抖著站起了起來。
箏聲戛然而止，卓昭大是不悅：「足下身為公子，不覺失態麼？」
嬴異人渾然不覺，跌出座案便大步搶到了箏前，卻又突然站定，反覆端詳壓著一雙玉臂的秦箏，雙眼直鉤鉤盯住卓昭：「你，你這秦箏，可是十五年前在邯鄲官市所買？」
「是與不是，卻與你何干？」卓昭頑皮地笑了。
嬴異人突然撥開卓昭，雙手將箏身立起，右手在箏頭一拍一抽，一片箏板便握在了手中，渾身顫抖道：「你，你且看也！」卓昭接過箏板端詳，只見六寸餘寬的紅色箏板底面上赫然鑲著兩行銅字——
箏如我心一世知音
蒙武制贈異人君
「噫！」卓昭驚歎一聲又咯咯一笑，「公子若是物主，可知我幾價買得？」
「兩金三十錢。」嬴異人不假思索。
「公子既是此道中人，何能將知音信物街市賤賣？」
「其時困趙八年，惟此一物值得幾錢。」
「十五年間，公子可曾彈箏？」
「當初立誓：我箏不回，異人此生不復彈箏！」
「此箏若回，公子便當復彈？」
「市易惟信也！此箏理當屬於姑娘，異人斷無非分之想。」
「不。」卓昭一拱手，「小妹為公子道賀。」
「姑娘已得秦箏神韻，異人聽之足矣！」
「箏有靈性，波折得遇舊主，便是命數也。只是，我有一請。」
「異人甘效馳驅！」
卓昭咯咯一笑：「誰個要你馳驅？你只彈得一曲，入得我耳，我便還箏。」
「但憑姑娘點曲。」
「北阪有桑！」
驟然之間，嬴異人滿臉紅潮兩眼大放光芒，看得卓昭一眼，便啪啪兩下裝好箏板，退後兩步對著大箏肅然一躬，入座凝神片刻，顫抖的兩手猛然掃過箏面，只聽轟然一聲，透亮的樂音便如山泉般灑遍大廳！便在此時，大廳紅影閃過，卓昭已經輕盈起舞，舞步飛旋中響起豪放悲涼的秦歌：
北阪有桑南山稻粱
長谷如函大河蒼蒼
君子去也我多彷徨
關山家園與子共襄
蕭蕭雁羽訴我衷腸
子兮子兮道阻且長
雨雪霏霏知音何傷
死生契闊赤心煌煌……
明亮的歌喉因秦風的高亢悲愴而滲出了幾分粗放沙啞，明快剛健的胡風舞姿因歌辭的悲涼而滲出了憂傷柔軟與飄灑，兩相溶合，直是水乳交融，使得卓昭的舞姿與歌喉極為美妙動人，在燭光照耀下仙子起舞般動人心魄！
箏聲倏忽止息，嬴異人兩眼含淚，起身走到大廳中央，對著卓昭撲地一拜，尚未開口，便軟軟地癱倒在了紅地氈上！卓昭正在紅著臉喘息，突兀驚叫一聲，便撲到了呂不韋身上。
廳中賓主盡皆愕然，一時竟是神色各異！毛公狡黠地嘿嘿一笑，飛快地瞄了呂不韋一眼，搶步上去攬起嬴異人，粗黑的指甲便已經掐上了人中穴。薛公愣怔地看看呂不韋，無可奈何地搖搖頭。荊雲沉著臉，只盯住嬴異人不放。呂不韋早已經起身離座，淡淡一笑拍拍卓昭肩膀將她推開，轉身對兩名侍女一招手：「扶公主下去歇息。昭妹，你也去歇息，不會有事。」見卓昭嘟噥著去了，呂不韋又對已經站在身後的西門老總事吩咐道：「收拾客寓，準備公子安歇。」西門老總事低聲道：「要否請老醫家？」呂不韋搖搖頭：「只熱水熱湯便了。」
嬴異人已經長長呻·吟一聲醒了過來，對著呂不韋納頭便拜，卻是一句話不說。呂不韋歎息一聲笑著扶住了嬴異人道：「夜冷風寒，公子先行歇息，有話明日再說不遲。」毛公立即接道：「嘿嘿，你小子好遇合，公主到手也！放心睡大覺去吧。」
「不！不是，公主……」嬴異人粗重地喘息著。
「公子先行歇息便了。」呂不韋揮手打斷，「一切事明日再說。」
「嘿嘿，便是如此，老夫陪這小子。」
荊雲目光一閃道：「此事何勞先生，我來侍奉公子。」說罷蹲身兩手一伸，便將軟綿綿的嬴異人平托了起來，跟著一個領道僕人大步出了正廳。
「呂公呵，」薛公搖頭大是搖頭，「此時收手尚來得及，你便三思了。」
「鬼話！」毛公嘿嘿一笑，「半坡碌碡能收手？只說如何決斷，呂公捨得否？」
「難矣哉！」默然良久，呂不韋喟然一歎，「此事牽涉尚多，非我一人一心能斷，尚須兩位助力才是。」
薛公慷慨道：「事無難處，老夫何用？呂公只說便是！」
「嘿嘿，老哥哥還算出彩。」毛公搖頭晃腦地笑了。
「少不得借重兩公。走！隨我到書房計議。」
三人來到山腰書房，呂不韋心事重重地一一說明了此中關節。薛公毛公各出謀劃，三人直議到滿山霜霧雄雞長鳴，方才散了。