秦王政十年深秋時節，紅霾籠罩秦川經月不散。
太陽堪堪爬上東方遠山，瘦硬的秋風蕩起了輕塵，渭水兩岸橘紅的土霧彌天而起，蒼蒼茫茫籠罩了山水城池田疇林木行人車馬。大咸陽的四門箭樓巍巍拔起，拱衛著中央王城的殿宇樓閣，在紅光紫霧中直是天上街市。連綿屋脊上高聳的龜麟雀蛇神獸仙禽，高高俯望著碌碌塵寰，在漫天漂浮的紅塵中若隱若現。河山紅顏，天地眩暈，怪異得教人心跳。然則，無論上天如何作色，曙光一顯，大咸陽還是立即甦醒了過來。最後一陣雞鳴尚未消散，城內大道已是車馬轔轔市人匆匆。官吏們乘車走馬，匆匆趕赴官署。日出而作的農夫百工們荷工出戶，奔向了作坊，奔向了市中，奔向了城外郊野的農田。長街兩側的官署會社作坊商舖酒肆民宅，也業已早早打開了大門，各色人等無分主僕，都在灑掃庭除奔走鋪排，操持著種種活計，開始了新的一日。
長陽街的晨市開張了。
這是咸陽南門內的一條長街。北口與王城隔著一片胡楊林遙遙相望，南北長約三里餘，東西寬約十多丈，兩廂店舖作坊相連，是秦國本邦商賈最為集中的大市。長陽街東面，隔著一片鱗次櫛比的官邸坊區，便是天下聞名的尚商坊大市。兩市毗鄰，國府關市署將長陽街定名為國市，將山東商賈聚集的尚商坊定名為外市。咸陽老秦人卻從來不如此叫，只依著自家喜好，逕自將長陽街呼為勤市，將尚商坊呼為懶市。個中緣由，卻也是市井庶人的感同身受。若比貨物，尚商坊外市百物俱備，長陽街國市則只能經營秦國法令允許的民生貨物。諸如兵器鹽鐵珠寶丹砂座車戰馬等等，長陽街決然沒有。若比店堂氣魄，長陽街多為三五開間的小店舖面，縱有幾家大店，也不過八九開間，至多兩層木樓一片庭院而已。尚商坊則不然，六國大商社無不飛簷高挑樓閣重疊庭院數進，家家都比秦國大臣的官邸豪闊。便是尚商坊的散賣店舖，也動輒十數開間，銅門銅櫃精石鋪地，其華貴豪闊，其大店做派，都與長陽街不可同日而語。
老秦人還是喜愛長陽街。
質樸的秦市，有獨到的可人處。勤奮敬業，方便國人，白日從不停業，入夜則一直等到淨街方關門歇息。若沒有戰事，大咸陽不在午夜淨街，長陽街總有店舖通宵達旦地挑著風燈，等候著不期而至的漂泊孤客。每每是五更雞鳴，曙色未起，尚商坊還是一片沉寂，六國商賈們還在夢鄉，長陽街的晨市早已經是紅紅火火了。早起的老秦人趁著朦朧天光緊步上市，或交易幾件物事，或猛咥一頓鮮香之極的鍋盔羊肉，完事之後立即便去忙自己的生計。即或官府吏員遊學士子，也多相約在長陽街晨市說事，吃喝間鋪排好當日要務，便匆匆離市去應卯任事。日久成習，長陽街晨市不期然成了大咸陽一道誘人的黎明風物。
清晨相遇，市人的第一個話題大多是天氣。
連日紅霾，人們原本已經沒有了驚詫，相逢搖頭一歎，甚話不說便各自忙碌去了。今日卻是不同，誰見了誰都要停下來嘀咕幾句，說的也幾乎都是同一則傳聞：齊國有個占候家進了咸陽，占秦國紅霾曰：「霾之為氣，雨土霏微，天地血色，上下乖戾也。」不管生人熟人，相互嘀咕得幾句，便爭相訴說起一連串已經多日不說似乎已經遺忘了的驚詫疑問。有人忙著解說，甚叫霾，天象家陰陽家叫做「雨土」，老秦人說法是天上下土。有人便問，天上下土也得有個來由，秦川青山綠水溫潤多雨，何方來得如此漫天紅塵整日作雨飄灑？有人便驚詫，老哥哥也，莫非秦國當真又要出事了？不管誰說誰問，話題都是一色的霾事。
「快去看了！南門懸賞！一字千金——！」
市人相聚私語之時，突然一個童僕從街中飛奔而過，清亮急促的稚嫩喊聲一路灑落。無論是店中市人還是當街灑掃的僕役，一時紛紛驚訝。一老者高聲急問：「甚甚甚，一字千金？說明白也！」有人遂高聲大笑：「碎崽子沒睡醒，你老伯也做夢麼？一字千金，我等立馬丟了掃把，讀書認字去！」街中店中，頓時一片哄然大笑。
「南門懸賞！一字千金！快去看了——！」童僕依舊邊跑邊喊。
隨著稚嫩急促的喊聲一路飛濺，市人漸漸把持不定了。先是幾個好事者拔腿奔南門而去，接著便是店堂食客們丟下碗筷去了，接著，灑掃庭除者也拖著掃把抱著銅盆抹布紛紛向南門去了。不消片刻，連正在趕赴官署的吏員與遊學士子們，也紛紛回車跟著去了。
南門東側的車馬場，大大地熱鬧起來了。
城牆下立起了一道兩丈餘高的木板牆，從城門延伸到車馬場以東，足足兩箭之地。木板牆上懸掛著一幅幅白布，從兩丈多高的大板頂端直至離地三尺處，匹練垂空，壯觀之至。最東邊第一幅白布上，釘著四個斗大的銅字——呂氏春秋。銅字下立著一方本色大木板，板上紅字大書：呂氏春秋求天下斧正，改一字者賞千金！一幅幅大白布向西順次排開，上面寫滿了工整清晰的拳頭大字。茫茫白牆下，每隔三丈餘擺有一張特大書案，案上整齊排列著大硯、大筆、大羊皮紙。每張大案前站定兩名衣飾華貴的士子，不斷高聲地宣示著：「我等乃文信侯門客，專一督察正誤之功！大著求錯，如商君徙木立信。無論何人，但能改得一字，立賞千金！」
如此曠世奇觀，潮水般聚攏的人群亢奮了。
不消半個時辰，南門東城牆下人如山海。護城河兩岸的大樹上，掛滿了頑皮的少年。車馬場停留的車馬，被紛紜人眾全部擠了出去。識字的士子們紛紛站上了石礅，站上了土丘，高聲念誦著白布牆上的文章。人群中時不時一片哄然驚歎，一片嘩然議論，直比秦國當年的露天大市還熱鬧了許多。大字不識一個的農夫工匠，此時則分外地輕鬆舒暢，遇見尋常難謀一面的老熟人，便哈哈大笑著一嗓子撂過去：「老哥哥能事！快去改，一個字夠你走遍天下！」對面老熟人也笑呵呵一句撂過來：「該你老兄弟改！一個字，夠你老鰥夫娶一百個老妻！」呼喝連連，陣陣哄然大笑不斷隆隆盪開在漫無邊際的人海。那些讀過書識得字者，則無論學問高低根基深淺，都被鄰里熟人攛掇得心下忐忑，各個紅著臉盯著白布黑字的大牆，費力地端詳著揣摩著，希圖弄出一個兩個自家解得清楚的字，好來幾句說頭。老秦人事功，你做甚得像甚，平日讀書被人敬作士子，交關處卻給不上勁，就像整日練武卻從不打仗一樣會被人看扁看矮的；改得改不得，不必當真，但有個說頭，至少在人前不枉了布衣士子的名頭。
突然，一個布衣整潔的識字者跳上了一個石礅，人海頓時肅靜了。
「諸位，在下念它幾篇，改它一字，平分賞金如何？」
「彩——！」人群哄然喝了一聲。
布衣士子一回身，指點著白牆大布銳聲念了起來：「這是《貴公篇》，云：昔先聖王之治天下也，必先公，公則天下平矣！……天下非一人之天下也，天下之天下也。陰陽之和，不長一類。甘露時雨，不私一物。萬民之主，不阿一人。」
「高論！好！」人群中一片掌聲喊聲。
「改得改不得？」
「改不得——！」萬眾一吼，震天動地。
布衣士子無可奈何地做一個鬼臉，又指點著大牆：「再聽！這是《順民篇》，云：先王先順民心，故功名成。夫以德得民心，以立大功名者，上世多有之矣！失民心而立功名者，未曾有之也。得民心，必有道。萬乘之國，百戶之邑，民無有不悅。取民之所悅，而民取矣！民之所悅，豈非終哉！此取民之要也。」
「萬歲！」
「改得改不得？」
「一字不改——！」萬眾吼聲熱辣辣再度爆發。
布衣士子搖搖頭，又回身指點：「再聽，這是《蕩兵篇》，云：古聖王有義兵，而無有偃兵。兵之所自來者久矣，與始有民俱。凡兵也者，威也。威也者，力也。民之有威力，性也。性者所受於天也，非人之所能為也，武者不能革，工者不能移。……天下爭鬥，自來者久矣！不可禁，不可止，故聖王有義兵，而無有偃兵矣！……義兵之為天下良藥也，亦大矣！兵誠義，以誅暴君而振苦民，民悅之也。」
「義兵萬歲！」
「改得改不得？」
「改不得——！」
「不要賞金麼？」
「不要——！」山呼海嘯般的聲浪淹沒了整個大咸陽。
布衣士子跳下石礅，回身對著白布大牆肅然一躬，高誦一句：「大哉！文信侯得天下之心也！」一臉欽敬又神采飛揚地淹沒到人群中去了，似乎比當真領了賞金還來得舒坦。
熙熙攘攘之際，一隊人馬護衛著一輛華貴的軺車駛到了。
軺車馬隊堪堪停在車馬場邊，已經下馬的幾個錦繡人物從車上抬下了一口紅綾纏繞的大銅箱。其餘錦繡人物，卻簇擁著一個散發無冠的白髮老者來到了大白牆下。
書案旁門客一聲長喝：「群眾讓道群眾，戰國話語，出《呂氏春秋·不二》：『聽群眾之議治國，國危無日矣！』，綱成君到——」
人群嘩地閃開了。大紅錦衣鬚髮雪白的蔡澤，大步搖到了一方大石前，推開前來扶持的門客，一步蹬上石礅。人群情知有事，漸漸平息下來。蔡澤的公鴨嗓呷呷迴盪起來：「諸位，老夫業已辭官，將行未行之際，受文信侯之托，前來督察徵詢一字師。《呂氏春秋》者，文信侯為天下所立治國綱紀也。今日公諸於咸陽市門，為的是廣告天下，萬民斟酌！天下學問士子，但有目光如炬者盡可正誤。正得一字，立賞千金，並尊一字師！老夫已非官身，決以公心評判。來人，擺開賞金！」話音落點，兩名錦繡人物解開了紅綾，打開了箱蓋，碼排整齊的一層金餅燦燦生光，赫然呈現在了人們眼前。
萬千人眾驟然安靜了。
百餘年來，商君的徙木立信已經成為老秦人津津樂道的久遠傳奇。老秦人但說秦國故事，這徙木立信便是最為激動人心的篇章。無論說者聽者，末了總有一句感喟：「移一木而賞百金，商君風采不復見矣！」不想，今日這文信侯一字千金，手筆顯然是大多了。然則，商君作為是立信於民，這文信侯如此舉動，卻是所為何來？一部書交萬民斟酌，自古幾曾有過？那諸子百家法墨道儒，皇皇典籍如滿天群星，誰個教老百姓斟酌過？再說，老百姓有幾個識得字，能斟酌個甚，只怕能聽明白的都沒幾個。要老百姓說好，除非你在書裡替老百姓說話，否則誰說你好？噢，方纔那個布衣士子念了幾篇，都是替老百姓說話的。怪道交萬民斟酌，圖個甚來？還不是圖個民心，圖個公議。可是，赫赫文信侯權傾朝野，希圖這庶民公議又是為甚？列位看官留意，老秦人原本木訥厚重，商鞅變法之後的秦人，對法令官府的篤信更是實實在在；凡事只要涉及官府，涉及國事，秦人素來都分外持重，沒有山東六國民眾那般議論風生勃勃火熱。荀子入秦，感慨多多，其中兩句評判最是紮實：「民有古風，官有公心。」要使民眾聽從一書之說而懷疑官府，老秦人便要先皺起眉頭揣摩一番了。今日這一字千金，不像徙木立信那般簡單，小心為妙。世間事也是奇特，若蔡澤不說，老秦人還圖個熱鬧看個希奇，盡情地呼喝議論；蔡澤氣昂昂一宣宗旨，萬千人海一時倒有了忐忑之心。
「天下文章豈能無改？在下來也！」
陡然一聲破眾，人海一陣騷動叫好，嘩然閃開了一條夾道。
一個紅衣士子手持一口長劍，從人海夾道赳赳大步到了大牆之下。蔡澤走下石礅，遙遙一拱手道：「敢問足下，來自何國？高名上姓？」紅衣士子一拱手，昂然答道：「魯國士子淳於越，孟子門下是也！」蔡澤不禁失笑道：「魯國已滅，足下寧為逸民乎？子當楚人或齊人才是。」紅衣士子斷然搖手：「世縱無魯，民心有魯！綱成君何笑之有？」蔡澤搖搖頭不屑與之爭辯地笑了笑，虛手一請道：「此非論戰之所，足下既有正誤之志，請做一字師。」
「校勘學問，儒家當仁不讓。」淳於越冷冷一笑，一步跨上石礅，劍指白布大牆，「諸位且看，此乃《仲秋紀》之《論威篇》，其首句云：『義也者，萬事之紀也，君臣上下親疏之所由起也，治亂安危過勝之所在也。』可是如此寫法？」
「正是！」周邊士子同聲回應。
「在下便改這個『義』字！」淳於越的劍鞘不斷擊打著白布大牆，「義字，應改為禮字！萬事之紀，唯禮可當。孔夫子云：悠悠萬事，唯此為大，克己復禮也。禮為綱紀，決然不可變更。以義代禮，天下大道安在！」
人群卻是出奇的冷漠，沒有拍掌，沒有叫好，紅濛濛混沌天空一般。淳於越一時驚愕，頗有些無所措手足。突然，一個白髮老者高聲問：「敢問魯國先生，你說的那個禮，可是孔夫子不教我等庶民知道的那個禮？那句話，如何說來著？」
「禮不下庶人！」有人高聲一應。
「對對對，禮不下庶人！」老人突然紅了臉，蒼老的聲音顫抖著，「萬千庶人不能禮，只一撮世族貴胄能禮，也做得萬事之本？啊！」
「說得好！老伯萬歲——」
眾人一片哄笑叫好，粗人索性罵將起來：「我當小子能拉出個金屎，卻是個臭狐子屁話！」「直娘賊！禮是甚？權貴大棒槌！」「孔老夫子好陰毒，就欺負老百姓！」「還孟子門下，還魯國，光腚一個，丑！不睬！」「鳥！還來改書，回去改改自家那根物事去！」
一片哄哄然嬉笑怒罵，淳於越羞愧難當，黑著臉拔腳去了。
「好！民心即天心，評判得當！」
蔡澤分外得意，長笑一陣，高呼一聲：「《呂氏春秋》人皆可改，山東士子猶可改！」又吩咐下去，教門客們站上石礅，齊聲高呼：「《呂氏春秋》人皆可改！山東士子猶可改！」蔡澤本意，是明知山東士子多有才俊，只有山東士子們服了，《呂氏春秋》才能真正站穩根基，所以出此號召之辭。但是，這句話此時在萬千老秦人聽來，卻認定這是對六國士子叫陣，不由分說便跟著吼了起來，一時聲浪連天，要將大咸陽城掀翻一般。如此直到過午，直到暮色，再也沒有一個士子來做一字師了。
將燈之時，一個錦衣門客匆匆來到南門，擠到了蔡澤身邊。
門客幾句低語後，蔡澤大為驚愕，立即登上軺車淹沒到紅光紫霧中去了。