月黑風高，一隻烏篷快船離開咸陽逆流西上。
李斯接到呂不韋的快馬密書，立即對鄭國交代了幾件河渠急務，便從涇水工地兼程趕回咸陽。暮色時分正到北門，李斯卻被城門吏以「照身有疑，尚須核查」為由，帶進了城門署公事問話。李斯一時又氣又笑，卻又無從分辯。這照身制是商鞅變法首創，一經在秦國實施，立時對查奸捕盜大見成效，山東六國紛紛倣傚。百年下來，人憑照身通行便成了天下通制。所謂照身，是刻畫人頭、姓名並烙有官府印記的一方手掌大的實心竹板。本人若是官吏，照身還有各式特殊烙印，標明國別以及官爵高低。秦法有定：庶民照身無分國別，只要清晰可辨，一律如常放行；官身之人，除了邦交使節，則一定要是本國照身。李斯從楚國入秦，先是做呂不韋門客，並非官身，一時不需要另辦秦國照身；後來匆忙做了河渠令，立即走馬到任忙碌正事心無旁騖，卻忘記了及時辦理秦國新照身。加之李斯與鄭國終日在山塬密林間踏勘奔波，腰間皮袋中的老照身被擠劃摩擦得溝痕多多，實在是不太明晰了。照身不清而無法辨認，原本便不能通行，李斯又是秦國官服楚國照身，分明違法，卻該如何分辯。說自己是秦國河渠令，忙於大事而疏忽了照身麼？官吏不辦照身，本身便是過失，任何分辯都是越抹越黑。李斯對秦法極是熟悉，對秦吏執法之嚴更是多有體味，心知有過失之時絕不能狡口抗辯，否則，被罰十日城旦（城旦，先秦至漢代通用刑罰之一。刑名取「旦（清晨）起行治城」之意，即自備衣食，清晨起來修築城牆或服工程苦役。被罰者一般是修葺本地城池，為輕度違法之刑），豈不大大誤事？
「如何處置，但憑吩咐。」
在山嶽般的城牆根的城門署石窟裡，李斯只淡淡說得一句，甘願認罰。不想，城門吏壓根沒公事問話，只將李斯撂在幽暗的石窟角落，拿著他的照身便不見了蹤跡。李斯馳騁一日疲憊已極，未曾挺得片刻，便靠著冰冷的石牆鼾聲大起了。不知幾多辰光，李斯被人搖醒，睜眼一看，煌煌風燈之下竟是蒙恬那張生動快意的臉龐。
「李斯大哥，今夜兄弟借你。走！」
一句話說罷，尚在愣怔之中的李斯被蒙恬背了起來，大步走出石窟，鑽進了道邊一輛篷布分外嚴實的輜車飛馳而去。一路轔轔車聲，李斯已經完全清醒，卻只做睡意矇矓一言不發。已經是咸陽令兼領咸陽將軍的蒙恬，以如此奇特的方式借自己，實在是蹊蹺之極。蒙恬不說，李斯自然也不會問。可是，究竟所為何來？李斯卻不得不盡力揣摩。大約小半個時辰，輜車徐徐停穩，李斯依然矇矓混沌的模樣，聽任蒙恬背了下車。
「李斯大哥，醒醒。」
「阿嚏！」李斯先一個噴嚏，又伸腰打了個長長的哈欠，再揉了一陣眼睛，這才操著北楚口音驚訝地搖頭大笑，「呀！月黑風高，陰霾嗆鼻，如此天氣能吃酒麼？」
「這是西門塢，吃甚酒，上船再說。」
「終究咸陽令厲害，吃酒也大有周折。」
蒙恬又氣又笑，壓低了聲音：「誰與你周折，上船你便知道！」
「不說緣由，拉人上船，劫道麼？」
「非常之時，非常之法，大哥見諒。」
「好好好，終究三月師弟，劫不劫都是你了。」
淡淡一笑，李斯便跟著蒙恬向船塢西邊走去。連日紅霾，尋常船隻都停止了夜航，每檔泊位都密匝匝停滿了舟船，點點風燈搖曳，偌大船塢撲朔迷離。走得片刻，便見船塢最西頭的一檔泊位孤零零停泊著一隻黑篷快船，李斯心頭驀然一亮。這隻船風燈不大，帆桅不高，老遠看去，最是尋常不過的一隻商旅快船而已，如何能在泊位如此緊缺之時獨佔一檔？在權貴層疊大商雲集律法又極其嚴明的大咸陽，蒙恬一個咸陽令有如此神通？
「李斯大哥，請。」
方到船橋，蒙恬恭敬地側身虛手，將李斯讓在了前面。
正在此時，船艙皮簾掀起，一個身著黑色斗篷挺拔偉岸的身軀迎面大步走來，到得船頭站定，肅然一躬道：「嬴政恭候先生多時了。」李斯一時愣怔又立即恍然，也是深深一躬：「在下李斯，不敢當秦王大禮。」嬴政又側身船頭，恭敬地保持著躬身大禮道：「船橋狹窄，不便相扶，先生穩步。」對面李斯心頭大熱，當即深深一躬，方才大步上了船橋。一腳剛上船頭，嬴政便雙手扶住了李斯：「時勢跌宕，埋沒先生，嬴政多有愧疚。」
「！」李斯喉頭猛然哽咽了。
「先生請入艙說話。」嬴政恭敬地扶著拘謹的李斯進了船艙。
「撤去船橋，起航西上。」蒙恬一步上船，低聲發令。
快船盪開，迅速消失在沉沉夜霧之中。船週六盞風燈映出粼粼波光，船上情形一目瞭然。船艙寬敞，厚氈鋪地，三張大案不分尊卑席次按品字形擺開。嬴政一直將李斯扶入臨窗大案坐定，這才在側案前入座。一名年青清秀的內侍捧來了茶盅布好，又斟就熱氣蒸騰清香撲鼻的釅茶，一躬身輕步去了。嬴政指著年青內侍的背影笑道：「這是自小跟從我的一個內侍，小高子。再沒外人。」
李斯不再拘謹，一拱手道：「斯忝為上賓，願聞王教。」
嬴政笑著一擺手，示意李斯不要多禮，這才輕輕叩著面前一摞竹簡道：「先生既是荀子高足，又為文信侯總纂《呂氏春秋》。嬴政學淺，今日相請，一則想聽聽先生對《呂氏春秋》如何闡發，二則想聽聽先生對師門學問如何評判。倉促間不知何以得見，故而使蒙恬出此下策。不周之處，尚請先生見諒。」
「禮隨心誠。秦王無須介懷。」
「先生通達，嬴政欣慰之至矣！」
簡潔利落卻又厚實得體的幾句開場白，李斯已經掂量出，這個傳聞紛紜的年青秦王絕非等閒才具。所發兩問，看似閒適論學，實則意蘊重重，直指實際要害。你李斯既是荀子學生，如何卻為別家學派做總纂？是你李斯拋棄了師門之學另拜呂門，還是學無定見只要借權貴之力出人頭地？《呂氏春秋》公然懸賞求錯，轟動朝野，你李斯身為總纂，卻是如何評判？此等問題雖意蘊深銳，然迴旋餘地卻是極大。大禮相請，虛懷就教，說明此時尚寄厚望於你。若你李斯果然首鼠兩端，如此一個秦王豈能不察？更有難以揣摩者，秦王並未申明自己的評判，而只是要聽聽你李斯的評判，既是一種選擇，也是一種冒險。也就是說，秦王目下要你評判學問，實際便是要你選擇自己的為政立足點，若這個立足點與秦王之立足點重合，自然可能大展抱負，而如果與秦王內心之立足點背離，自然便是命蹇事乖。更實在地說，選擇對了，未必壯志得遂；選擇錯了，卻定然是一敗塗地。然則，你若想將王者之心揣摩實在而後再定說辭，卻是談何容易！秦王可能有定見，也可能當真沒有定見而真想先聽聽有識之士如何說法。秦王初政，尚無一事表現出為政之道的大趨向，你卻如何揣摩？少許沉吟之際，李斯心下不禁一歎，莫怪師弟韓非寫下《說難》，說君果然難矣！儘管一時感慨良多，然李斯更明白一點：在此等明銳的王者面前虛言周旋，等於宣告自己永遠完結。無論如何，只能憑自己的真實見解說話，至於結局，只能是天意了。
思忖一定，李斯擱下茶盅坦然道：「李斯入秦，得文信侯知遇之恩，故而不計學道軒輊，為文信侯代勞總纂事務。此乃李斯報答之心也，非關學派抉擇。若就《呂氏春秋》本身而言，李斯以為：其書備采六百餘年為政之成敗得失，以王道統合諸家治國學說，以義兵、寬政為兩大軸心，其宗旨在於緩和自商君以來之峻急秦法，使國法平和，民眾富庶。以治學論之，《呂氏春秋》無疑煌煌一家。以治國論之，對秦國有益無害。」
「先生所謂煌煌一家，卻是何家？」
「非法，非墨，非儒，非道。亦法，亦墨，亦儒，亦道。可稱雜家。」
「雜家？先生論定？文信侯自命？」
「雜家之名，似有不敬，自非文信侯說法。」
「先生可知，文信侯如何論定自家學派？」
「綱成君曾有一言：《呂氏春秋》，王道之學也。」
「文信侯自己，自己，如何認定？」
「文信侯嘗言：《呂氏春秋》便是《呂氏春秋》，無門無派。」
「自成一家。可是此意？」
「言外之意，李斯向不揣摩。」
「本門師學，先生如何評判？」嬴政立即轉了話題。
「李斯為文信侯效力，非棄我師之學也。」李斯先一句話申明了學派立場，而後侃侃直下，「我師荀子之學，表儒而裡法，既尊仁政，又崇法制。就治國而言，與老派法家有別，無疑屬於當世新法家。與《呂氏春秋》相比，荀學之中法治尚為主幹，為本體。《呂氏春秋》則以王道為主幹，為本體，法治只是王道治器之一而已。此，兩者之分水嶺也。」
「荀學中法治『尚』為本體，卻是何意？」
「據實而論，荀學法治之說，仍滲有三分王道，一分儒政，有以王道仁政御法之意味。李悝、商君等老派正統法家，則唯法是從，法制至上。兩相比較，李斯對我師荀學之評判，便是『法制尚為本體』。當與不當，一家之言也。」李斯謙遜地笑笑，適時打住了。
「何謂一家之言？有人貶斥荀學？」嬴政捕捉很細，饒有興致。
「他家評判，無可厚非。」李斯從容道，「斯所謂一家之言，針對荀派之內爭也。李斯有師弟韓非，非但以為荀學不是真法家，連李悝、商君也不是真法家，唯有韓非之學說，才是千古以來真正法家。是故，李斯之評判，荀派中一家之言也。」
「噢——？這個韓非，倒是氣壯山河。」
「秦王若有興致，韓非成書之日，李斯可足本呈上。」
「好！看看這個千古真法家如何個真法？」嬴政拍案大笑一陣，又回到了本題，「先生一番拆解，倒是剖析分明。然嬴政終有不解：仲父已將《呂氏春秋》足本送我，如何又以非常之法公諸於天下？」
李斯一時默然，唯有艙外風聲流水聲清晰可聞。嬴政也不說話，只在幽幽微光中專注地盯著李斯。沉吟片刻，李斯斷然開口：「文信侯此舉之意，在於以《呂氏春秋》誘導民心。民心同，則王顧忌，必行寬政於民，亦可穩固秦法。如此而已，豈有他哉！」
「秦法不得民心？」
又是片刻默然，李斯又斷然開口：「秦法固得民心。然則，庶民對秦法，敬而畏之。對寬政緩刑，則親而和之。此乃實情，孰能不見？敬畏與親和，孰選孰棄？王自當斷。」
「敢問先生，據何而斷？」
「據秦王之志而斷，據治國之圖而斷。」
「先生教我。」嬴政霍然起身，肅然一躬。
李斯粗重地喘息了一聲，也起身一拱手，正色道：「秦王之志，若在強兵息爭，一統天下，則商君法制勝於《呂氏春秋》。秦王之志，若在做諸侯盟主，與六國共處天下，則《呂氏春秋》勝於商君法制。此為兩圖，李斯無從評判高下。」
「先生一言，掃我陰霾也！」驟然之間，嬴政哈哈大笑快意之極，轉身高聲吩咐，「小高子，掌燈上酒！蒙恬進來，我等與先生浮一大白！」
河風蕭蕭，長槳搖搖，六盞風燈在漫天霧霾中直如螢火。這螢火悠悠然逆流西上，漫無目標地從灃京谷漂進漂出，又一路漂向秦川西部。直到兩岸雞鳴狗吠曙色濛濛，螢火快船才順流直下回到了咸陽。
燈明火暖的廳堂，呂不韋聽完了蔡澤敘說，沉吟不語了。
蔡澤已經有了酒意，一頭白髮滿面紅光地呷呷笑著：「文信侯怪亦哉！書不成你憂，書成你亦憂，莫非要做憂天杞人不成？老夫明告，今日咸陽南門那轟轟然殷切民心，是人便得灼化！《呂氏春秋》一鳴驚天下，壯哉壯哉！」呂不韋卻沒有半點兒激昂亢奮，只把著酒爵盯著蔡澤，一陣端詳，良久淡淡一笑：「老哥哥，《呂氏春秋》當真有開元功效？」「然也！」蔡澤以爵擊案，呷呷激昂，「民心即天心。得民擁戴，夫復何求矣！」呂不韋卻是微微搖頭輕輕一歎：「綱成君呵綱成君，書生氣也。」蔡澤驀然瞪圓了一雙老眼：「文信侯此言何意？莫非王城有甚動靜？有人非議《呂氏春秋》！」「沒有。」呂不韋搖搖頭，「然則，恰恰是這動靜全無，我直覺不是吉兆。」
「豈有此理！」
「老哥哥少安毋躁。」呂不韋笑得一句，說了一番前後原委。
還在蔡澤一力辭官又奔走辭行之際，呂不韋便依照法度，將《呂氏春秋》全部謄刻足本交謁者傳車（謁者，秦官，職司公文傳遞。傳車，有謁者署特殊旗幟與標記的公文傳送車輛），以大臣上書正式呈送秦王書房。呂不韋之所以沒有親自呈送——那樣無疑可直達秦王案頭，並使秦王不得不有某種形式的回復——意圖在於不使秦王將《呂氏春秋》看作一己私舉，而看作一件重大國事。謁者當日回復說：秦王不在王城書房，全部二十六卷上書已交長史王綰簽印妥收。三日後，呂不韋奉召入王城議事，年青的秦王指著旁案高高如山的卷宗，順帶說了一句，文信侯大書已經上案，容我拜讀而後論了。後來直至議事完畢，秦王再也沒有提及此事。月餘過去，年青的秦王依然沒有任何說法。後來，呂不韋在王城之內的丞相專署不意遇見長史王綰，這位昔日的丞相府屬官竟是默然相對，最後略顯難堪地說了一句，秦王每夜都在讀書，只不知是不是《呂氏春秋》？說罷便抱著幾卷公文匆匆去了。直到三日之前，《呂氏春秋》一入王城便如泥牛入海。
「於是，你決意公開這部大書？」
「時也，勢也。」呂不韋喟然一歎，「依秦王之奮發與才具，決然不是沒讀此書。沉沉擱置，分明大有蹊蹺。反覆思忖，呂不韋晚年唯此一事，此事則唯此一途，若是不為，老夫留國何用？倒不如重回商旅。」
「文信侯，不覺疑心過甚麼？」
「老夫一生陽謀，何疑之有？此乃時勢直覺也，老哥哥當真不明？」呂不韋啪啪拍著大案站了起來，在厚厚的地氈上轉悠著感慨著，「倏忽半年，朝局已是今非昔比矣！今日王城，竟能對你我這等高爵重臣封鎖了聲氣，要你不知道，便是不知道。僅此一節，目下之秦王便得刮目相看。說到頭，誰也駕馭不了他。你，我，《呂氏春秋》，都不行。唯有借助民心之力，或可一試。」「既然如此，老夫更是不明！」蔡澤呷呷嚷著也站了起來，「你老兄弟看得如此透徹，卻何須擺這迷魂陣也？又是著書立說，又是公然懸賞，驚天動地，希圖個甚來！若無這般折騰，以文信侯之功高蓋世，分明是相權在握高枕無憂。要借民心，多行寬政便是。一部書，能有幾何之力？書既公行，民心又起，你卻還是憂心忡忡，怪亦哉！老夫如何看不明白？」
「非老哥哥不明也，是老哥哥忘了化秦初衷也。」呂不韋突然笑了，幾分淒然幾分慨然，「若欲高枕無憂，呂不韋何須拋棄萬千家財？今日剖說時勢，非呂不韋初衷有變也，有備而為也。將《呂氏春秋》公諸天下，先化民心，借民心之力再聚君臣之心，而後將寬政義兵之學化入秦法，使秦法剛柔相濟，真正無敵於天下……說到底，此乃一步險棋，不得已而為之也。」
「明知不可而為之！」蔡澤搖著頭嚷了一句。
「不爭也罷。」呂不韋淡淡一笑突然低聲道，「今日老哥哥已打過了開場，《呂氏春秋》從此與你無涉。不韋將老哥哥請回，只有一事：立即打點，盡速離開咸陽。」
「哎——！卻是為何？」蔡澤頓時黑了臉。
「綱成君！」呂不韋第一次對蔡澤肅容正色，「你也是老於政事了，非得呂不韋說破危局麼？三個月來，被太后嫪毐罷黜的大臣紛紛起用。山雨欲來，一場風暴便在眼前。秦國已經成了山東士子的泥沼，走得越早越好。你走，王綰走，王翦走，李斯走，鄭國也走。凡是與呂不韋有涉者，都走！實不相瞞，陳渲、莫胡、西門老爹與一班門客幹員，半個月前已經離開了咸陽。綱成君，明白了？」
「嘿嘿，我等都走，獨留你一人成大義之名？」
「糊塗！」呂不韋又氣又笑，「你我換位，我拔腳便走。換不得位，卻糾纏個甚？我在咸陽斡旋善後，你等在洛陽籌劃立足。兩腳走路，防患未然。」
「啊——」蔡澤恍然點頭一笑，「兩腳走路，好！老夫明晨便走。」
「不。今夜便走。」
蔡澤愕然片刻又突然呷呷一笑：「也好，今夜。告辭。」
望著蔡澤大步搖出庭院，呂不韋長吁一聲軟倒在坐榻之上。
次日清晨醒來，沐浴更衣後進得廳堂，呂不韋沒了往日食慾，只喝得一盅清淡碧綠的藿菜羹，不由自主地走進了書房。這座裡外兩進六開間的書房，實際上是他這個領政丞相的公務之地，被吏員們呼為大書房。真正的書房，只不過是寢室庭院的一間大屋罷了。多少年來，清晨卯時前後的丞相府都是最忙碌的。各署屬官要在此時送來今日最要緊的公文，人來人往如穿梭；長史將所有公文分類理好，再一案一案地抬入這間大書房，以使他落座便能立即開始批閱公文部署政務。曾幾何時，清晨的大書房不知不覺的安靜了，裡外六隻燎爐的木炭火依然通紅透亮，幾個書吏依然在整理公文，除了書吏衣襟的窸窣之聲，木炭燎爐時不時的爆花聲，整個大廳幽靜得空谷一般。從專供自己一人出入的石門甬道進入書房，一直信步走到前廳，呂不韋第一次覺得，朝夕相處的大書房竟是這般深邃空闊。晨風掀動廳門布簾，他情不自禁地哆嗦了一下。徜徉片刻，呂不韋還是坐到了寬大的書案前。事少了也好，他正要清醒冷靜地重新咀嚼一遍《呂氏春秋》，再重讀被秦人奉為圭臬的《商君書》。終有一日，有人要拿這兩部書比較。直覺警示他，這一日近在眼前。
「文信侯，王城密件！」一個親信書吏匆匆走了進來。
呂不韋接過書吏從銅管中抽出的一卷羊皮紙，卻是王綰的工整小篆：
門人王綰頓首：得尊侯離秦密書，綰心感之至。然，綰蒙尊侯舉薦事王，業已十年，入國既深，又蒙知遇，今身在中樞，何能驟然撒手而去？綰不瞞尊侯，自追隨秦王以來，親見王奮發惕厲，識人敬士，勤政謀國，其德其才無不令綰折服備至。綰敬尊侯，亦敬秦王，不期卒臨抉擇，綰心不勝唏噓矣！然，綰回思竟夜，終以為貴公去私為士之節操根基。綰事秦王為公，綰事尊侯為私。貴公去私，《呂氏春秋》之大義也，綰若捨公而就私，何以面對尊侯之大書？綰有私言，願尊侯納之：國事幽幽，朝野洶洶，尊侯若能收回《呂氏春秋》而專領國政，誠補天之功也！
「怪亦哉！」羊皮紙拍在案頭，呂不韋長歎了一聲。
王綰錯了麼？沒錯。自己錯了麼？也沒錯。這心結卻在何處？依著呂不韋謀劃，公示大書若不能奏效，諸士離咸陽便是第二步。呂不韋很清楚，王綰、王翦、李斯、蒙恬、鄭國，還有丞相府一班能事幹員，都是目下秦國的少壯棟樑。王綰已經職掌長史樞要，王翦、蒙恬已經是領軍大將都城大員，李斯、鄭國則正在為秦國籌劃一件驚世工程。此中要害在於，除了蒙恬，這幾個少壯棟樑都是呂不韋門下親信。王綰是呂不韋屬下年青的老吏，王翦是呂不韋一力舉薦的上將軍備選人，更是奉了呂不韋秘密兵符入雍勤王才有了大功的。李斯更是呂不韋最器重的門客，鄭國是呂不韋一己決斷任命的總水工，兩人都是涇水工程的實際操持者。如此等等，呂不韋看得清楚，相信秦王政也看得清楚。若《呂氏春秋》不能被當做治秦長策，屆時這幾個少壯棟樑一齊離開秦國，便將對秦王造成最直接最強大的壓力，若秦王政要請回這些棟樑人物，必然得承認《呂氏春秋》的治國綱要地位。
從謀事成敗說，這一步棋遠比民心更為重要。
民心不能不顧，然也不能全顧。蓋民心者，有勢無力也，眾望難一也。推行田制之類的實際法度要倚賴民心，然推行文明大義之類的長策偉略，民心便無處著力了。唯其如此，公示《呂氏春秋》而爭民心之勢，虛兵也。少壯棟樑去職離秦，實兵真章也。然則，令呂不韋預料不到的是，最牢靠的王綰第一個拒絕離秦，而理由竟是《呂氏春秋》倡導的貴公去私！更為蹊蹺者，王綰最後還有「私言」，要他收回《呂氏春秋》而專一領國。第一眼看見這行字，呂不韋心頭便是一跳。王綰雖忠秦王之事，然在治學上卻歷來推崇呂不韋的義兵寬政之說，斷無此勸之理；出此言者，得秦王授意無疑。果真如此，便是說，年青的秦王政向自己發出了一個明確消息：收回《呂氏春秋》，文信侯依然是文信侯，丞相依然是丞相。雖然沒說否則如何，可那需要說麼？這個消息傳遞的方式，教呂不韋老大不舒坦。年青的秦王政與呂不韋素來親和，往昔艱難之時，老少君臣也沒少過歧見，甚或多有難堪爭辯。然無論如何，那時候的嬴政從來都是直言相向，呂不韋不找他去「教誨」，他也會來登門「求教」。即或是最艱危的時刻，嬴政對呂不韋也是決然坦言的，哪怕是冷冰冰大有憤然之色。曾幾何時，如此重大的想法，嬴政卻不願直面明言了，因由何在？
驀然之間，呂不韋心頭一沉。
自嫪毐之亂平息，嬴政突兀患病，臥榻月餘。呂不韋與秦王政的會晤，已經少得不能再少了，大體一個月一次，每次都是議完國事便散，再也沒有了任何敘談爭辯夤夜聚酒之類的君臣相得。呂不韋反覆思忖，除了自己與嫪毐太后的種種牽連被人舉發，不會有別的任何大事足以使秦王政如此冷漠地疏離自己，而自己只能默默承受。然則，果真如此，這個殺伐決斷強毅凌厲的年青秦王如何便能忍了？半年無事，呂不韋終於認定：秦王政確實是忍下了這件事，然也確實與自己割斷了曾經有過的「父子」之情，只將自己做丞相文信侯對待了。如果說，別的事尚不能清晰看出秦王的這種心態，目下這件事卻是再清楚不過——年青的秦王再也不想見自己，再也不願對自己這個三安秦國的老功臣直面說話了。
雖無酒意唏噓，心頭卻是酸楚朦朧。
呂不韋素來矜持潔身，不願在書房失態，便扶著座案搖晃著站了起來。走到了廊下，迎著清冷的秋風一個激靈，呂不韋精神頓時一振。轉悠到那片紅葉遍地枝幹猙獰的胡楊林下，呂不韋已經完全清醒了。平心而論，呂不韋對嬴政是欣賞備至的。立太子，督新君，定朝局，輔國家，呂不韋處處呵護嬴政，事事督導嬴政，從來沒有任何顧忌，該當是無愧於天地良知的。嬴政不是尋常少年，對他這個仲父也是極為敬重的。每每是太后趙姬無可奈何的事，只要呂不韋出面，嬴政從來沒有違拗過。若非嫪毐之事給自己烙下了永遠不能洗刷的恥辱，呂不韋相信，秦王政與自己會成為情同父子的真正的君臣忘年交，即或治國主張有歧見，也都會坦坦蕩蕩爭辯到底，最終也完全可能是相互吸收協力應事。此前二十餘年，一直是呂不韋領政，顯然的一個事實是：寬政緩刑在秦國已經開了先例，而且不是一次，足證呂不韋之治國主張絕非全然不能在秦國推行。年青的秦王親政以來，也從來沒有公然否定過寬政緩刑。然則，自嫪毐叛亂案勘審完畢，老少君臣便莫名其妙地疏離了僵持了……
「稟報文信侯：李斯從涇水回來，沒有來府，上了王船。」
「李斯？上王船了？」
呂不韋愣怔良久，逕自向霜霧籠罩的林木深處去了。
暮色時分，李斯匆匆來到了丞相府。
暖廳相見，呂不韋一句未問，李斯便坦然地簡約敘說了不意被請上王船的經過。末了，李斯略帶歉意地直言相勸，要呂不韋審時度勢，與秦王同心協力共成大業。呂不韋笑問，何謂同心協力？李斯說得簡潔，萬事歸法，是謂同心協力。呂不韋又是一笑，足下之意，老夫法外行事？李斯也答得明白，《呂氏春秋》關涉國是大計，不經朝會參酌而公然張掛懸賞一字師，委實不合秦國法度；寬政緩刑之說，亦不合秦法治國之理；文信侯領政秦國，便當恪守秦法，專領國事。呂不韋不禁一陣大笑：「足下前擁後倒，無愧於審時度勢也！」李斯卻是神色坦然：「當日操持《呂氏春秋》，報答之心也；今日勸公收回《呂氏春秋》，事理之心也；棄一己私恩，務邦國大道，時勢之需也，李斯不以為非。」
「李斯呵，言盡於此矣！」呂不韋疲憊地搖了搖手。
一番折辯，李斯隻字未提呂不韋密書，呂不韋隻字未問李斯的去向謀劃。兩人都心知肚明，門客與東公的路子已經到了盡頭。呂不韋一說言盡於此，李斯便知趣地打住了。畢竟，面前這位已顯頹勢的老人曾經是李斯非常崇敬的天下良相，如果不是昨夜之事，自己很可能便追隨這個老人走下去了。
「李斯呵，老夫最後一言，此後不復見矣！」
「願聞文信侯教誨。」
默然良久，呂不韋歎息了一聲：「足下，理事大才也。認定事理，審時度勢而追隨秦王，無可非議。然則，老夫與足下，兩路人也，不可同日而語矣！既尚事功，更尚義理，事從義出，義理領事，老夫處世之根基也。老夫少為商旅，壯入仕途，悠悠六十餘年，此處世根基未嘗一刻敢忘也！寬政緩刑，千秋為政之道也。《呂氏春秋》，萬世治國義理也。一而二，二而一。要老夫棄萬世千秋之理而從一時之事，違背義理而徒具衣冠，無異死我之心也，老夫忍能為哉！」
「文信侯……」李斯欲言又止，終於起身默默去了。
踽踽回到寢室，呂不韋渾身酸軟內心空蕩蕩無可著落，生平第一次倒頭和衣而臥，直到次日午後才醒轉過來。寢室女僕唏噓涕淚說，大人昨夜發熱，她夜半請來府中老醫，一劑湯藥一輪針灸，大人都沒醒轉，嚇死人也；夫人不在，莫胡家老也不在，大人若有差池，小女可是百身莫贖。呂不韋笑了，莫哭莫哭，你侍寢報醫有功，如何還能胡亂怪罪，生死只在天命，老夫已經沒事了。說罷霍然起身，驚得女僕連呼不可不可。呂不韋卻呵呵笑著走進了浴房，女僕顧不得去喊府醫，連忙也跟了進去。半個時辰的熱湯沐浴，呂不韋自覺輕鬆清爽了許多。府醫趕來切脈，說尚需再服兩三劑湯藥方可退熱。呂不韋笑著搖搖手，喝了一鼎濃濃的西域苜蓿羊骨湯，出得一身大汗，又到書房去了。
「稟報丞相：咸陽都尉都尉，秦國郡縣設置的兵政武官，職掌徵兵治安事，亦分別簡稱郡尉、縣尉，隸屬郡縣官署。都城設官等同於郡，故有咸陽都尉。軍中亦有都尉，為中級將領。請見。」
「咸陽都尉？沒看錯？」
「在下識得此人，是咸陽都尉。」書吏說得明白無誤。
「喚他進來。」呂不韋心頭一動，臉色便沉了下來。
片刻之間，廳外腳步騰騰砸響，一名頂盔貫甲鬍鬚連鬢的將軍赳赳進來，一拱手昂昂然高聲道：「末將咸陽都尉嬴騰，見過丞相。」
「何事呵？」
「末將職司咸陽治安，特來稟明丞相：南門外人車連日堵塞，山東不法流民趁機行竊達六十餘起，車馬擁擠，人車爭道，踩踏傷人百餘起。為安定國人生計，末將請丞相出令，罷去南門外東城牆《呂氏春秋》懸賞之事。」
「豈有此理！」呂不韋頓時生出一股無名怒火。依著法度慣例，一個都尉見丞相府的屬署主官都是越級。咸陽治安縱然有事，也當咸陽令親自前來會商請命，一個小小都尉登堂入室對他這個開府丞相行使「職司」，豈非咄咄怪事？明知此事背後牽涉甚多理當審慎，呂不韋終究還是被公然蔑視他這個三朝重臣的方式激怒了，冷冷一笑拍案而起，「南門之事，學宮所為。學宮，國家所立。都尉盡可去見學宮令，休在老夫面前聒噪。」
「如此，末將告辭。」都尉也不折辯，一拱手赳赳去了。
呂不韋臉色鐵青，大步出門登車去了學宮。在天斟堂召來幾位門客舍人，呂不韋簡約說了咸陽都尉事，並明白做了部署：無論生出何種事端，南門懸賞都不撤除，除非秦王下書強行。舍人們個個憤然慨然，立即聚集門客趕赴南門外守書去了。