奇異的事情接二連三，呂不韋實在驚訝莫名。
在他做出部署兩日之後的午後時分，主事懸賞的門客舍人匆匆來報，蒙恬在張掛大書的城牆下車馬場豎立了一座商君石像。呂不韋大奇，商君石像如何能矗到車馬場去？門客舍人憤憤然比劃著，說了一番經過。將及正午時分，正是東城牆下人山人海之際，箭樓大鐘轟鳴三響，一大隊騎士甲士從長陽街直開出南門，護著一輛四頭牛拉的大平板車，轟隆隆進了車馬場。牛車上矗立著一座紅綾覆蓋的龐然大物，牛車後一輛青銅軺車，車蓋下便是高冠帶劍的咸陽令蒙恬。甲士並未喝道，人群已亂紛紛嘩然閃開。馬隊牛車來到車馬場中央，蒙恬跳下軺車，看也不看兩邊的護書門客，一步跨上專為改書士子設置的大石礅，便高聲宣示起來：「國人士子們，我乃咸陽令蒙恬，今日宣示咸陽署官文：應國人所請，官府特在咸陽南門豎法聖商君之石刻大像，以昭變法萬世之功！」蒙恬話音落點，城頭大鐘轟鳴六響，甲士們喊著號子將牛車上紅綾覆蓋的龐然大物抬下，安置在車馬場中央一座六尺多高的碩大石台上，竟是穩穩當當堪堪合適，分明是事先預備好的物事。龐然大物立好，大鐘又起轟鳴。蒙恬親自將紅綾掀開，一尊幾乎與城牆比肩的巍峨石像赫然矗立，直如天神，威儀氣度分明是老秦人再熟不過的商君。人海一陣驚愕端詳，終於湧起了商君萬歲秦法萬歲的連天聲浪。守護《呂氏春秋》的門客們一時懵然，不知如何應對，舍人便急忙回來稟報。
「死人壓活人，理他何來？」呂不韋冷冷一笑。
於是，舍人又匆匆趕回了南門。一番部署，門客們紮起帳篷輪流當值，依舊前後奔波著，照應圍觀人眾讀書改書，鼓呼一字師領取賞金，將龐大石像與守護甲士視若無物。如此過得三五日，門客舍人又趕回丞相府稟報：車馬場被咸陽都尉劃做了法聖苑，圈起了三尺石牆，一個百人甲士隊守護在圍牆之外，只許國人與遊學士子在苑外觀瞻，不許進入石牆之內。如此一來，民眾士子被遠遠擋在了「法聖苑」之外，根本不可能到城牆下讀書改書。
呂不韋又氣又笑：「教他圈！除非用強，《呂氏春秋》不撤！」
出人意料的是，都尉率領的甲士根本沒有理睬聚集在法聖苑圍牆內的學宮門客，也沒有強令撤除白帛大書，更沒有驅趕守書門客。兩邊井水不犯河水，各司其職地板著臉僵持著。門客舍人不耐，與都尉論理，說城牆乃官地，立商君像未嘗不可，然圈牆阻擋國人行止，便是害民生計。都尉卻高聲大氣說，官地用場由官府定，知道麼？聖賢都有宗祠，堂堂法聖苑，不該有道牆麼？本都尉不問你等堵塞車馬滋擾行人，你等還來說事，豈有此理！如此僵持了三五日，守法成習的國人士子們漸漸沒有了圍觀興趣，南門外人群便漸漸零落了。門客們冷清清守著白花花一片的《呂氏春秋》，尷尬之極，長吁短歎無可奈何。
「若再僵持，教人失笑。」門客舍人氣餒了。
「小子，也是一策。」
終於，呂不韋吩咐撤回了大書。
秋分這日，呂不韋奉書進了王城，參加例行的秋藏朝會。
秋藏者，秋收之後清點匯總大小府庫之賦稅收入也。丞相領政，自然不能缺席。呂不韋清晨進入王城，下得輜車，便見大臣們駐足車馬場外的大池邊，時而仰頭打量時而紛紜低語。有意無意一抬頭，呂不韋看見大池中的銅鑄指南車上的高大銅人遙指南天，手中卻托著一束青銅製作的簡書。怪亦哉！這是黃帝麼？再搭涼棚仔細打量，卻見粗長的青銅簡書赫然閃光，簡面三個大紅字隱隱可見——商君書！
呂不韋一時愕然。這殿前大池的石山上矗立的指南車，原本是一輛人人皆知的黃帝指南車，車上銅人自然是大戰蚩尤劍指南天的黃帝。這指南車，是秦惠王第一次與六國合縱聯軍決戰前特意鑄造安放的，當年還行了隆重的典禮。秦以耕戰立國，尊奉黃帝戰陣指南車，以示不亡歧路決戰決勝之壯心，自然再平常不過。百餘年下來，黃帝指南車也成了秦王宮前特有的壯麗景觀。陡然之間，黃帝變成了商鞅，青銅長劍變成了竹簡《商君書》，如何不令人錯愕？
「小子，又是一策。」呂不韋淡淡一笑，逕自進了大殿。
秋藏朝會伊始，嬴政先向大臣們知會相關事項道：「諸位，得十三位老臣上書，請改黃帝指南車為商君指南車，以昭商君法制為治秦指南之大義。本王思之再三，商君之法經百餘年考驗，乃成強國富民之經典，須臾不可偏離。是以，准在王城改鑄黃帝指南車為商君指南車，並特准咸陽南門立商君石刻，築法聖苑。兩事之意，無非昭明天下：商君法制，乃大秦國萬世不易之治國大道。諸位若有他意，盡可論爭磋商。」
殿中一時默然，大臣們的目光不期然一齊聚向了呂不韋。
秦王的申明說辭，令呂不韋大出所料。依常情忖度，年青的秦王與他年青的謀士們目下只能與他暗中鬥法，而不會將此事公然申明於國。理由只有一個：假若年青的秦王果真維護商君法治，公然論戰便於秦王不利。亙古至今，大國一旦確立了行之有效的治國理念，便絕不會輕易挑起治國主張之爭端，以免歧義多生人心混亂。目下情勢，《呂氏春秋》儘管已經引起朝野矚目天下轟動，但距被秦國接受為治國經典，尚有很遠距離。唯其如此，呂不韋一門期望公開，期望論戰，以收說服朝野之功效。而年青秦王的護法派，則必然要遏制《呂氏春秋》流播，遏制公開論戰。否則，咸陽令蒙恬為何要逼迫呂不韋撤除《呂氏春秋》？今日，年青的秦王公然將此事申明於朝會，並許「盡可論爭磋商」，卻是何意？尚無定見麼？不對！方才秦王說辭顯然是一力護法。是護法派沒想明白此舉對自己不利？也不對！縱然秦王想不到，李斯、蒙恬、王綰這幾個才智之士都想不到麼？呂不韋一時揣摩不透其中奧秘，但卻明白目下局勢：此刻自己若不說話，非但失去了大好時機，反而意味著承認《呂氏春秋》與秦國格格不入，而轟動天下的張掛懸賞便成了居心叵測的陰謀。
當此之時，無論如何都得先昌明主張。
「老臣有言。」呂不韋從首座站起，一拱手肅然開口，「秦王護法，無可非議。然孝公商君治秦，其根本之點在於應時變法，而不在固守成法。老臣以為，商君治國之論可一言以蔽之：求變圖存。說到底，應時而變，圖存之大道也。若視商君之法為不可變，豈非以商君之法攻商君之道，自相矛盾乎？唯其求變圖存，老臣作《呂氏春秋》也。老臣本意，正在補秦法之不足，糾秦法之缺失，使秦國法統成萬世垂范。據實而論：百餘年來，商君法制之缺失日漸顯露，其根本弊端在刑治峻刻，不容德政。當此之時，若能緩刑、寬政、多行義兵，則秦國大幸也！」
「文信侯差矣！秦法失德麼？」老廷尉昂昂頂來一句。
呂不韋從容道：「法不容德，法之過也。德不兼法，德之失也。德法並舉，寬政緩刑，是為治國至道也。法之德何在？在親民，在護民。今秦法事功至上，究罪太嚴。民有小過，動輒黥面劓鼻，赭衣苦役，嚴酷之餘尤見羞辱。譬如，『棄灰於道者，黥』，便是有失法德。老臣以為，庶民縱然棄灰，罰城旦三日足矣，為何定然要烙印毀面！山東六國嘗云：秦人不覺無鼻之丑。老夫聞之，慨然傷懷。諸位聞之，寧不動容乎！《易》云：坤厚載物。目下之秦法失之過嚴，可成一時之功，不能成萬世之厚。唯修寬法，唯立王道法治，方可成大秦久遠偉業。」
「文信侯大謬也！」老廷尉又昂昂頂上，「秦法雖嚴，然卻不失大德。首要之點，王侯與庶民同法，國無法外之法。唯上下一體同法，所以根本沒有厚民、薄民、不親民之實。假若秦法獨殘庶民，自然失德。惜乎不是！便說肉刑，秦人劓鼻黥面者，恰恰是王公貴胄居多，而庶民極少。是故，百姓雖有無鼻之人，卻是人無怨尤而敬畏律法。再說棄灰於道者黥，自此法頒行以來，果真因棄灰而受黥刑者，萬中無一！文信侯請查廷尉府案卷，秦法行之百年，劓鼻黥面者統共一千三百零三人，因棄灰而黥面者不過三十六人。果然以文信侯之論，改為城旦三日，安知秦國之官道長街不會污穢飛揚？」
「老臣附議廷尉之說！」國正監霍然站起，「文信侯所言之王道寬法，山東六國倒是在在施行。然則結局如何？賄賂公行，執法徇情，貴胄逃法，王侯私刑，民不敢入公堂訴訟，官不敢進侯門行法。如此王道寬法，只能使貴胄獨擁法外特權，民眾飽受律法盤剝。唯其如此，今日之山東六國，民眾洶洶，上下如同水火。如此王道寬法，敢問法德何在？反觀秦法，重刑而一體同法，舉國肅然，民眾擁戴，寧非法治之大德！」
「兩公之論，言不及義也。」呂不韋淡淡一笑，「老夫來自山東，豈不知山東法治實情？老夫所言王道法治，唯對秦國法治而言，非對山東六國法治而言。秦法整肅嚴明，惟有重刑缺失，若以王道厚德統合，方能大見長遠功效。若是以山東六國之法為圭臬，老夫何須在此饒舌矣！」
「即便對秦，也是不通！」老廷尉又昂昂頂上，「商君變法，本是反數千年王道而行之，自成治國範式。若以王道統合秦法，侵蝕秦法根基，必將使秦法漸漸消於無形。」
「除了秦法，對於秦國更有不通者！」最年青的大臣出列了。咸陽令蒙恬厚亮的嗓音迴盪起來，「在下兼領咸陽將軍，便說兵事。《呂氏春秋》主張大興義兵，以義兵為天下良藥，以誅暴君、振苦民為用兵宗旨。這等義兵之說，所指究竟是甚？幾千年都沒人說得清楚。懲罰暴政而不滅其國，是義兵，譬如齊桓公。弔民伐罪而滅其國，也是義兵，譬如商湯周武。而《呂氏春秋》究竟要說甚？不明白！果真依義兵之說，大秦用兵歸宿究竟何在？是如齊桓公一般只做天下諸侯霸主，聽任王道亂法殘虐山東庶民？還是聽任天下分裂依舊，終歸不滅一國？若是大秦興兵一統華夏，莫非便不是義兵了？！」
「對！小子一口吞到屎尖子上也！」
老將軍桓齕粗俗響亮而又竭力拖出一聲文雅尾音的高聲讚歎，使大臣們忍俊不禁，又不得不死勁憋住笑意，個個滿臉通紅，喀喀喀一片咳嗽噴嚏之聲。
呂不韋正襟危坐，絲毫沒有笑意，待殿中安靜，才緩慢沉穩道：「義兵之說，兵之大道也，與興兵圖謀原是兩事。大如湯武革命，義兵也。小如老夫滅周化周，義兵也。故義兵之說，無涉用兵圖謀之大小，唯涉用兵之宗旨也。目下之秦國，論富論強，皆不足以侈談統一華夏。少將軍高遠之論，老夫以為不著邊際，亦不足與之認真計較。若得老成謀國，唯以王道法治行之於秦，使秦大富大強，而後萬事可論。否則，煌煌之志，赳赳之言，徒然莊周夢蝶矣！」
殿中肅然無聲，急促的喘息聲清晰可聞。呂不韋話語雖緩，然卻飽含著誰都聽得出來的譏刺與訓誡。這譏諷，這訓誡，明對蒙恬，實則是對著年青的秦王說話——稚嫩初政便高言闊論統一華夏，實在是荒唐大夢。秦王年青剛烈且雄心勃勃，若是不能承受，豈非一場暴風雨便在眼前？大臣們一時如芒刺在背，舉殿一片惶惶不安。
「本王以為，丞相沒有說錯。」
聽得高高王座上一句平穩紮實的話語，殿中大臣們方才長長地鬆了一口氣。
一王族老臣突然冷笑：「文信侯之心，莫非要取商君而代之？」
「此誅心之論也！」呂不韋霍然離開首相座案，走到中央甬道，直面發難老臣，一種莫名的沉重與悲哀滲透在沙啞的聲音之中，「老夫以為：無人圖謀取代商君，更無人圖謀廢除商君之法。呂不韋所主張者，唯使大秦治道更合民心，更利長遠大計。如此而已，豈有他哉！」呂不韋說罷，踽踽獨立而不入座，釘在王階下一般，大殿氣氛頓時一片肅殺。眼看一班王族老臣還要氣昂昂爭辯，王座上的嬴政卻淡淡一揮手：「文信侯之心，諸位老臣之意，業已各個陳明。其餘未盡處，容當後議。目下之要，議事為上。」
於是，擱置論爭，開始議事。
呂不韋又是沒有想到，幾個經濟大臣沒有做例行的府庫歸總。也就是說，秋藏決算根本就沒有涉及。而朝會所議之事，也沒有一件丞相不能獨自決斷的大事。片刻思忖，呂不韋再度恍然，秦王政的這次朝會其實只有一個目標——要他在朝堂公然申明《呂氏春秋》所隱含的實際政略，再度探察他究竟有無「同心」餘地。是啊，王綰一說，李斯二說，咸陽都尉三說，蒙恬四做，今日第五次，是最後一次麼？
「小子好頑韌，又是一策也。」
至此，呂不韋完全明白：嬴政已經決意秉持商君法制，決意捨棄《呂氏春秋》，同時卻仍在勉力爭取他這個曾經是仲父的丞相同心理政。然則，自今日朝會始，一切都將成為往昔。雙方都探知了對方根基所在，同心已經不能，事情也就要見真章了。呂不韋有了一種隱隱預感，這「真章」不會遠，很快就要來臨了。
九月中，秦王特急王書頒行：立冬時節，行大朝會。
大朝會者，每年一次或兩次之君臣大會也。戰國時期大戰連綿，各國大朝會很少，國事決策大都由以國君、丞相、上將軍三駕馬車組成的核心會商決斷，至多再加幾位在朝重臣。戰國後期，山東六國對秦國威脅大大減小，只要秦國不主動用兵，山東六國根本無力攻秦。也就是說，這時候的秦國，是唯一能從容舉行大朝會的國家。舉凡大朝會，郡守縣令邊軍大將等，須得一體還國與會。這次大朝，是年青的秦王親政以來第一次以秦王大印頒行王書，沒有了以往太后、仲父、假父的三大印，自然是意味深遠。各郡守縣令與邊軍大將無不分外敬事，接書之日，安置好諸般政事軍事，紛紛兼程趕赴咸陽。期限前三五日，遠臣邊將業已陸續抵達咸陽，三座國賓驛館眼看著一天天熱鬧起來。新朝初會，官員們之所以先期三五日抵達，一則是敬事王命，再則也有事先探訪上司從而明白朝局奧妙之意。
秦國法度森嚴，朝臣素無私相結交之風，貴胄大臣也沒有大舉收納門客的傳統。然則，自呂不韋領政幾二十年，諸般涉及「瑣細行止」的律條，都因不太認真追究而大大淡化。秦國朝臣官吏間也漸漸生出了敬上互拜、禮數斡旋的風習，雖遠不如山東六國那般殷殷成例，卻也是官場不再忌諱的相互酬酢了。尤其在呂不韋大建學宮大舉接納門客之後，秦國朝野的整肅氣象，漸漸淡化為一種蔚為大觀的鬆動開闊風習。此次新王大朝非比尋常，遠臣邊將們都帶來了「些許敬意」，紛紛拜訪上司大員，再邀上司大員一同拜訪文信侯呂不韋，自然而然地便成了風靡咸陽的官場通則。
呂不韋秉性通達，素有山東名士貴胄之風，從來將官員交往視做與國事無涉的私行，收納門客也沒有任何忌諱。在呂不韋看來，禮儀結交風習原本便是文華盛事，秦國官場的森森然敬業之氣，則有損於奔放風華，在文明大道上低了山東六國一籌。唯其如此，呂不韋大設學宮，廣納門客，默許官員私相交往，確實是漸漸破了秦國官場人人自律戒慎戒懼的傳統風習。呂氏商社原本豪闊巨商，嫻熟於斡旋應酬，府中家老僕役對賓客迎送得當。呂不韋本人更是酬酢豪爽，決事體恤，官場煩難之事往往在酒宴快意之時一言以決之。如此長期浸染，官員們森嚴自律漸漸鬆動，結交之意漸漸蓬勃，對文信侯更是分外生出了親和之心，人人以在文信侯府邸飲宴決事為無上榮耀。
此次新王大朝，關涉朝局更新，遠臣邊將來到咸陽，自然更以拜訪文信侯為第一要務。嫪毐之亂後，遠臣邊將們風聞文信侯受人厚誣，秦川又出了紅霾經月不息的怪異天象，心下更是分外急切地要探察虛實。人各疑竇一大堆，而又絕不相信年青的秦王會將赫赫巍巍的文信侯立馬拋開，更要在文信侯艱難之時深表撫慰與擁戴。在國的大臣們雖覺察出呂不韋當國之局可能有變，然經下屬遠臣的諸般慷慨論說，又覺不無道理，便也紛紛備下「些許敬意」，懷著謹慎的試探，陪伴著下屬遠臣們絡繹不絕地拜訪文信侯來了。如此短短三五日，呂不韋府邸前車馬交錯，門庭若市，冠帶如雲，庭院林下池邊廳堂，處處大開飲宴，各式宴席晝夜川流不息，成了大咸陽前所未有的一道官場風景。
依然是一團春風，依然是豪爽酬酢。滿頭霜雪的呂不韋分外矍鑠健旺，臧否人物，指點國事，談學論政，答疑解惑，似乎更增了幾分豁達與深厚。一時間人人釋懷，萬千疑雲在快樂的飲宴中煙消雲散了。
「輔秦三朝，老夫足矣！」呂不韋的慨然大笑處處迴盪著。
拜訪者們無不異口同聲：「安定秦國，捨文信侯其誰也！」
誰也沒有料到，三日後的大朝，竟是一場震驚朝野的風暴。
立冬那日，朝會一開，長史王綰便宣示了朝會三題：其一，廷尉六署歸總稟報嫪毐謀逆罪結案情形；其二，議決國正監請整肅吏治之上書；其三，議決秦國要塞大將換防事。如此三事，事事皆大，如何文信侯飲宴中絲毫未見消息？遠臣邊將們一陣疑惑，紛紛不經意地看了看首相大座正襟危坐的文信侯。見呂不韋一臉微笑氣度如常，遠臣邊將們油然生出了敬佩之心——事以密成，文信侯處高而守密，公心也！
進入議程，白髮黑面的老廷尉第一個出座，走到專供通報重大事宜的王座階下的中央書案前，看也不看面前展開的一大卷竹簡，便字字擲地地備細稟報了嫪毐罪案的處置經過、依據律條並諸般刑罰人數。大朝會法度：主管大員稟報完畢，朝臣們若無異議，須得明白說一聲臣無異議，而後國君拍案首肯，此一議題便告了結。嫪毐亂秦人神共憤，誰能異議？老廷尉的「本案稟報完畢」話音一落點，殿中便是哄然一聲：「臣無異議！」
秦王政目光巡睃一周，啪地一拍王案，便要說話。
「臣有異議！」一人突然挺身而起。
「何人異議？」長史王綰依例發問。
「咸陽令兼領咸陽將軍，蒙恬。」年青大臣自報一句官職姓名。
「當殿申明。」王綰又是依例一句。
蒙恬見錄寫史官已經點頭，示意已經將自己姓名錄好，便向王座一拱手高聲開說：「臣曾參與平亂，親手查獲嫪毐在雍城密室之若干罪行憑據。查獲之時，臣曾預審嫪毐心腹同黨數十人，得供詞百餘篇。亂事平息，臣已將憑據與供詞悉數交廷尉府依法勘定。今日大朝，此案歸總了結，臣所查獲諸多憑據之所涉罪人，卻隻字未提。蒙恬敢問老廷尉：秦國可有法外律條？」
「國法不二出。」老廷尉冷冰冰一句。
「既無法外之法，為何迴避涉案人犯？」
「此事關涉重大，執法六署議決：另案呈秦王親決。」
「六署已呈秦王？」
「尚未呈報。」
「如此，臣請准秦王。」蒙恬分外激昂，轉身對著王案肅然一躬，「昭襄王護法刻石有定：法不阿貴，王不枉法。臣請大朝公議涉案未究人犯！」
老廷尉肅然一躬：「既有異議，唯王決之。」
嬴政冷冷一笑：「嫪毐罪案涉及太后，本王尚不敢徇私。今日國中，寧有貴逾太后者？既有此等事，准咸陽令蒙恬所請：老廷尉公示案情憑據。」
「老臣遵命。」老廷尉磨刀石般的沙沙聲在殿中迴盪起來，「平亂查獲之書信物證等，共三百六十三件，預審證詞三十一卷。全部證據證詞，足以證明：文信侯呂不韋涉嫪毐罪案甚深。老臣將執法六署勘定之證據與事實一一稟報，但憑大朝議決。」
舉殿驚愕之中，磨刀石般的粗礪聲音在大殿中持續瀰漫，一件件說起了案件緣由。從呂不韋邯鄲始遇寡婦清，到嫪毐投奔呂不韋為門客，再到呂不韋派女家老莫胡秘密實施嫪毐假閹，再到秘密送入梁山。全過程除了未具體涉及呂不韋與太后私情，因而使呂不韋製作假閹之舉顯得突兀外，件件有據，整整說了一個時辰有餘。
舉殿大臣如夢魘一般死寂，遠臣邊將們尤其心驚肉跳。如此等等令人不齒的行徑，竟是文信侯做的？果真如此，匪夷所思！在秦國，在天下，嫪毐早已經是臭名昭著了。可誰能想到，弄出這個驚世烏龜者，竟然是輔佐三代秦王的曠世良相？隨著老廷尉的沙沙磨刀石聲，大臣們都死死盯住了煌煌首相座上的呂不韋，也盯住了高高王座上的秦王政。
「敢問文信侯，老廷尉所列可是事實？」蒙恬高聲追問。
面色蒼白的呂不韋，艱難地站了起來，對著秦王政深深一躬，又對著殿中大臣們深深一躬，一句話沒有說，逕自出殿去了。直到那踽踽身影出了深深的殿堂，大臣們還是夢魘一般寂然無聲。
初冬時節，紛擾終見真章。
秦王頒行朝野的王書只有短短幾句：「查文信侯開府丞相呂不韋，涉嫪毐罪案，既違國法，又背臣德，終使秦國蒙羞致亂。業經大朝公議，罷黜呂不韋丞相職，得留文信侯爵，遷洛陽封地以為晚居。書發之後，許呂不韋居咸陽旬日，一俟善後事畢，著即離國。」王書根本沒有提及《呂氏春秋》，更沒有提及那次關涉治國之道的朝堂論爭。
到丞相府下書的，是年青的長史王綰。宣讀完王書，看著倏忽之間形同枯槁的呂不韋，默然良久，王綰低聲道：「文信侯若想來春離國，王綰或可一試，請秦王允准。」呂不韋搖搖頭淡淡一笑：「不須關照。三日之內，老夫離開咸陽。」王綰又低聲道：「李斯回涇水去了。鄭國要來咸陽探訪文信侯，被在下擋了。」呂不韋目光一閃，輕聲喘息道：「請長史轉鄭國一言：專一富秦，毋生他念，罪亦可功。」王綰有些困惑：「此話，卻是何意？」呂不韋道：「你只原話帶去便了。言盡於此，老夫去矣！」說罷一點竹杖，呂不韋搖進了那片紅葉蕭疏的胡楊林，一直沒有回頭。王綰對著呂不韋背影深深一躬，匆匆登車去了。
暮色之時，呂不韋開始了簡單的善後。
之所以簡單，是因為一切都已經做了事先綢繆。呂不韋要親自操持的，只有最要緊的一宗善後事宜——得體地送別剩餘門客。自蒙恬在南門豎立商君石刻，門客們便開始陸續離開文信學宮。月餘之間，三千門客已經走得庭院寥落了。戰國之世開養士之風，這門客盈縮便成了東公的時運表徵。往往是風雨未到，門客便開始悄然離去，待到奪冠去職之日，門客院早已經是空空蕩蕩了。若是東公再次高冠復位，門客們又會候鳥般紛紛飛回，坦然自若，毫不以為羞愧。養士最多且待客最為豪俠的齊國孟嘗君，曾為門客盈縮大為動怒，聲言對去而復至者「必唾其面而大辱之！」趙國名將廉頗，對門客去而復至更是悲傷長歎，連呼：「客退矣！不復養士！」
此中道理，被兩位天下罕見的門客說得鞭辟入裡。
一個是始終追隨孟嘗君的俠士門客馮，一個是老廉頗的一位無名老門客。馮開導孟嘗君，先問一句：「夫物有必至，事有固然，君知之乎？」孟嘗君看著空蕩蕩冷清清的庭院，氣不打一處來，黑著臉回了一句：「我愚人也，不知所云！」馮坦然地說：「富貴多士，貧賤寡友，事之固然也。譬如市人，朝爭門而暮自去，非好朝而惡暮，在暮市無物無利也。今君失位，賓客皆去，不足以怨士也。」孟嘗君這才平靜下來，接納了歸去來兮的門客們。
廉頗的那個無名老門客，卻是幾分揶揄幾分感喟，其說辭之妙，千古之下尤令人拍案叫絕。在老廉頗氣得臉色鐵青大喘氣的時候，老門客拍案長聲：「吁！君何見之晚也？夫天下以市道交，君有勢，我則從君，君無勢，我則自去。此固其理也，有何怨乎！」用今日話語翻譯過來，更見生動：啊呀，你才認識到啊！當今天下是商品社會，你有勢，我便追隨你，你失勢，我便離開你。這是明明白白的道理，你何必怨天尤人！赤·裸裸說個通透，老廉頗沒了脾氣。
呂不韋出身商旅，久為權貴，對戰國之士的「市道交」卻有著截然不同於孟嘗君與廉頗的評判，對門客盈縮去而復至，也沒有那般怨懟感喟。呂不韋始終以為：義為百事之本，大義所至，金石為開。當年的百人馬隊，為了他與子楚安然脫趙，全部毀容戰死，致使以養士驕人的平原君至為驚歎。僅此一事，誰能說士子門客都是「市道交」的市井之徒？門客既多，必然魚龍混雜，以勢盈縮原本不足為奇，若以芸芸平庸者的勢利之舉便一言罵倒天下布衣士子，人間何來風塵英雄？然則，儘管呂不韋看得開，若數千門客走得只剩一兩個，那定然也是東公待士之道有差，抑或德政不足服人。從內心深處說，呂不韋將戰國四大公子的養士之道比做秦法——勢強則大盈，但有艱危困頓，則難以撐持。其間根本，在於戰國四大公子與尋常權臣是以勢（力）交士，而不是以德交士，此於秦法何其相似乃爾！呂不韋不然，生平交往的各色士子不計其數，而終其一生，鮮有疏離反目者。
呂不韋堅信，即或自己被問罪罷黜，門客也決然不會寥寥無幾。
公示《呂氏春秋》的同時，呂不韋便開始了最後的籌劃，秘密地為可能由他親自送別的門客們準備了大禮。每禮三物：一箱足本精刻的《呂氏春秋》，一隻百金皮袋，一匹陰山胡馬。反覆思忖，呂不韋將這三物大禮只準備了一百份。他相信，至少會有一百個門客留下來。主事的女家老莫胡說，三十份足夠了，哪裡會有一百人留下？西門老總事則說，最多五六十份，再多便白費心了。呂不韋卻堅持說一百份，還加了一句硬邦邦的話，世間若皆市道交，寧無人心天道乎！那日，離開舉發他罪行的大朝會，心如秋霜的呂不韋沒有回府，卻拖著疲憊的身軀去了文信學宮，又去了聚賢館。時當晚湯將開，他要親自品咂一番，看看這最是「以市道交」的門客世事能給他何等重重一擊？
「晚湯開得几案？」呂不韋穩住自己，淡淡一笑。
「几案？已經三百案了，還有人沒回來哩！」
總炊執事亢奮的話語未曾落點，呂不韋已經軟倒在了案邊。片時，呂不韋在總炊執事的忙亂施救中醒來，一臉舒展的笑意。老執事不勝唏噓，竟不知如何應對了。當晚，呂不韋一直守候在聚賢館，親自陪著陸續回來的門客們晚湯，直到最後一個人歸來吃飯。沉沉丑時，呂不韋方回到丞相府。雖然已經是三更之後，呂不韋還是立即吩咐總執事：再另備兩百六十份三物之禮，一馬、百金、一匹蜀錦。吩咐一罷，呵呵笑著蒙頭大睡去了。
「天人之道，大矣！」三日之後醒來，呂不韋慨然一歎。
今夜善後，呂不韋是坦然的，也是平靜的。
他親自會見了最後的三百六十三名門客，親自將不同的三禮交到了每個人手上，末了笑歎一聲：「諸位襄助老夫成就《呂氏春秋》，無以言謝也！老夫所愧者，未能將《呂氏春秋》躬行踐履。今日，誠托諸位流布天下，為後世立言，呂不韋死則瞑目矣！」門客們感慨唏噓不能自已，參與《呂氏春秋》主纂的三十多個門客更是大放悲聲。將及五更，每個門客都對呂不韋肅然一躬辭行，舉步回頭間都是昂昂一句：「呂公若有不測，我聞訊必至！」
次日暮色降臨之時，一行車馬轔轔出了丞相府。
三日之後，呂不韋抵達洛陽。意料不到的是，蔡澤帶著大群賓客迎到了三十里之外。賓客中既有六國使臣，也有昔日結識的山東商賈，更有慕名而來的遊學士子，簇擁著呂不韋聲勢浩蕩地進了洛陽王城的封地府邸。陳渲、莫胡、西門老總事等不勝欣喜，早已經預備好了六百餘案的盛大宴席。呂不韋無由推托，只好勉力應酬。
席間，山東六國使臣紛紛邀呂不韋到本國就任丞相。趁著酒意，各色賓客們紛紛嘲笑秦國，說老秦原本蠻戎，今日卻做假聖人，竟將一件風流妙曼之事坐了文信侯罪名，當真斯文掃地也！六國特使們一時興起，爭相敘說本國權臣與王后曾經有過的妙事樂事，你說他補，紛紛舉證，爭執得面紅耳赤不亦樂乎。呂不韋大覺不是滋味，起身朗聲答道：「敢請列位特使轉稟貴國君上：呂不韋事秦二十餘年，對秦執一不二。今日解職而回，亦當為秦國繼續籌劃，決然無意赴他國任相。老夫此心，上天可鑒。」
呂不韋言之鑿鑿，山東使臣們大顯難堪，一時沒了話說。雖則如此，在蔡澤與一班名士的鼎力斡旋下，大宴還是堂皇風光地持續了整整三日。賓客流水般進出，名目不清的賀禮堆得小山也似，樂得老蔡澤連呼快哉快哉。
倏忽冬去春來，三月啟耕之時，秦王王書又到洛陽。
特使蒙武將王書念得結結巴巴：「秦王書曰：文信侯呂不韋以罷相之身，與六國使臣法外交接，誠損大秦國望也。君何功於秦，封地河南十萬戶尚不隱身？君何親於秦，號稱仲父而不思國望？著文信侯及其眷屬族人，立即徙居巴蜀，不得延誤。秦王政十一年春。」
「屆時矣！」呂不韋輕輕歎息了一聲。
「文信侯，何，何日成行？」蒙武艱難地吭哧著。
「國尉稍待一時。」呂不韋淡淡一笑，進了書房。
良久悄無聲息，整個大廳內外如空谷幽幽。突聞一聲輕微異響，蒙武心頭突兀大動，一個箭步推門而入，裡間景象卻教他木樁般地愣怔了——書案前，肅然端坐著一身大紅吉服的呂不韋，白髮黑冠威嚴華貴，嘴角滲出一絲鮮紅的汁液，臉上卻是那永遠的一團春風……
蒙武深深三躬，飛馬便回了咸陽。