啟耕大典之後，年青的秦王決意到涇水河渠親自看看。
自涇水河渠重新上馬，秋冬兩季，嬴政的王車一直晝夜不息地飛轉著。嬴政的行動人馬異常精幹：一個王綰，一個趙高，一支包括了三十名各署大吏、二十名飛騎信使的百人馬隊。王綰與他同乘駟馬王車，其餘人一律輕裝快馬，哪裡有事到哪裡，立即決事立下王書，之後風一般捲去。嬴政的想法與李斯不謀而合，涇水河渠一日不完工，便不能教一個火星在秦國燃燒起來。
嬴政的第一步，是化解山東六國的攻秦圖謀。逐客令之前，君臣們原本已經在藍田大營謀劃好了進兵方略。那時候的目標，是預防六國借大旱饑饉趁亂攻秦。可大軍剛剛開出函谷關，卻突然生出了誰也無法預料的逐客令事件。這逐客令一出，形勢立變。原本已經悄無聲息的山東六國頓時鼓噪起來，特使穿梭般往來密謀，要趁機重新發動六國合縱，其中主力便是實力最強的趙國與魏國。而此時的秦軍，則由於後方官署癱瘓，整個糧草輜重的輸送時斷時續不順暢，駐紮在函谷關外不動了。如今逐客令已經廢除，卻又出現了涇水河渠大上馬的新局面，糧草輸送依然不暢。當此之時，大軍究竟應該如何震懾山東，軍中大將們一時舉棋不定了。
年青的秦王來到關外大營，與桓齕、王翦、蒙恬一班大將連續商討一晝夜，終於定出了對付山東六國的方略：兩路進兵，猛攻趙魏，使山東六國聯兵攻秦的密謀胎死腹中。最後，嬴政給了大將們一個最大的驚喜：三月之內，本王親自督導糧草！事實是，僅僅九、十兩個月，年青的秦王便將大軍所需的半年糧草，全部運到了河東戰地。秦王的辦法是，從民力富裕的涇水河渠緊急調來二十萬民力，同樣的以軍糧撥付民工口糧，車拉擔挑晝夜運糧，硬是擠出了一個月時間。
軍糧妥當，嬴政立即馬不停蹄地巡視關中各縣。此時關中民力全部壓上涇水，縣城村落之中，除了病人與實在不能走動的老弱，真正是十室九空。當此之時，嬴政所要督察的只有兩件大事：第一件，各縣留守官吏是否及時足量的給留居老弱病人分發了河渠糧，各縣有無餓死人的惡政發生？第二件，留守縣尉是否謹慎巡查，有沒有流民盜寇趁機擄掠虛空村落的惡例？巡查之間，年青的秦王接連得到河東戰報：王翦將兵猛攻魏國北部，連下鄴鄴，戰國魏地，西門豹曾為鄴城令治水，今河南省安陽境內。地九城！桓齕、蒙恬將兵突襲趙國平陽（平陽，汾水西岸之趙國要塞，也是黃河東岸（河東）重鎮，今山西省臨汾市境內），一舉斬首趙軍十萬，擊殺大將扈輒！兩戰大捷，中原震撼，楚燕齊三國的援兵中途退回，韓國惶恐萬狀地收縮兵力，六國聯兵攻秦之謀業已煙消雲散。嬴政接報，立即下書將蒙恬調回鎮守咸陽，自己則帶著馬隊直奔了北方的九原。
冰天雪地之時巡視北部邊境，王綰是極力反對的。
王綰的理由只有一個：「此時要害在關中，北邊無事，輕車簡從馳驅千里，期間危險實在難料。」可年青的秦王卻說：「河渠已經三月無事，足見李斯統眾有方。目下急務，恰恰是上郡九原。北邊不安，秦國何安？嬴政也是騎士，危險個甚來！」王綰大是不安，途中派出信使急告蒙恬，請蒙恬火速前來，務必勸阻秦王放棄北上。蒙恬接信，立即帶領一個百人飛騎馬隊晝夜兼程一路趕到北地郡，才追上了秦王馬隊。蒙恬只有一句話：「堅請秦王回咸陽鎮國，臣代秦王北上九原！」年青的秦王一笑：「蒙恬，你只說，九原該不該去？匈奴的春季大掠該不該事先佈防？」蒙恬斷然點頭：「該！臣熟知匈奴，老單于若探知關中忙於水利不能分身，完全有可能野心大發，若再與諸胡聯手，來春南下，便是大險。」嬴政聽罷，斷然一揮手：「好！那你便回去。對匈奴，我比你更熟！」說罷一跺腳，趙高駕馭的駟馬王車已嘩啷啷飛了出去。蒙恬王綰，誰都知道這個年青秦王的強毅果決，事已至此，甚話都不能說了。蒙恬只有連夜再趕回去，王綰只有全副身心應對北巡了。
這一去，事情倒是順利。秦王將所有涉邊地方官全部召到九原郡，當場議定了糧草接應之法，下令北地郡：必須在開春之前，輸送一萬斛軍糧進入九原；又特許邊軍倣傚趙國李牧之法，與胡人相互通商，自籌燕麥馬匹牛羊充做軍用。在一排大燎爐烤得熱烘烘的幕府大廳，嬴政拍案申明宗旨：「諸位，總歸一句話：邊軍糧草不濟，本王罪責！邊軍來春抗不住匈奴南下，邊軍罪責！何事不能決，當場說話！」大將們自然也知道秦國腹地吃緊，滿廳一聲昂昂老誓：「赳赳老秦，共赴國難！」五萬秦軍鐵騎，得知秦王親自主持九原朝會解決糧草輜重，又得知關中大上河渠，父老家人吃喝不愁，不禁大是振奮，因腹地大旱對軍心生出的種種滋擾，立即煙消雲散。
等到年青的秦王離開九原南下時，秦軍將士已經是嗷嗷叫人人求戰了。
可是，回來的路上，卻出事了。
跟隨嬴政的馬隊，無論是五十名鐵鷹騎士，還是五十名大吏信使，一律是每人兩匹馬輪換。饒是如此，還是每每跟不上那輛颶風一般的駟馬王車。每到一處驛站，總有幾名騎士留下腳力不濟的疲馬，重新換上生力馬。可拉那輛王車的四匹馬，卻是千錘百煉相互配合得天衣無縫的雄駿名馬，換無可換，只有天天奔馳。雖然趙高是極其罕見的駕車馴馬良工，也不得不分外上心，一有空隙便小心翼翼地侍奉這四匹良馬，比誰都歇息得少。從九原回來的時候，少年英發的趙高已經乾瘦黝黑得成了鐵桿猴子。嬴政也知道王車駟馬無可替代，回程時便吩咐下來：每日只行三百里，其餘時間一律宿營養馬。戰國長途行軍的常態是：步騎混編的大軍，日行八十里到一百里；單一騎兵，日行二百里到三百里。對於嬴政這支精悍得只有一百零三人的王車馬隊而言，只要不是地形異常，日行七八百里當是常態，如今日行三百里，實在是很輕鬆的了。
如此三五日，南下到關中北部的甘泉時，一場鵝毛大雪紛紛揚揚飄了下來。
冬旱逢大雪，整個車馬隊高興得手舞足蹈，連喊秦王萬歲豐年萬歲。可是，大雪茫茫天地混沌，山間道路一抹平，沒有了一個坑坑窪窪，行軍便大大為難了。趙高嚇得不敢上路，力主雪停了再走。年青的秦王哈哈大笑：「走！至多掉到雪窩子，怕甚？」王綰心知不能說服秦王，便親自帶了十個精幹騎士在前邊探路，用乾枯的樹枝插出兩邊標誌，樹枝中間算是車道。如此行得一日，倒也平安無事。第二日上路，如法炮製。可誰也沒想到，正午時分，正在安然行進的青銅王車猛然一顛，車馬轟然下陷，正在呼嚕鼾睡的秦王猛然被顛出車外，重重摔在了大雪覆蓋的岩石上。趙高尖聲大叫，攏住受驚躥跳嘶鳴不已的四匹名馬，一攤尿水已經流到了腳下。王綰聞聲飛撲過去，正要扶起秦王，一身鮮血的嬴政卻已經踉蹌著自己站了起來。
「看甚？沒事！收拾車馬。」嬴政笑著一揮手。
萬分驚愕的騎士們，這才清醒過來，除了給秦王處置傷口的隨行太醫，全部下馬奔過來搶救王車名馬。及至將積雪清開，所有騎士都倒吸了一口涼氣！原來，這是一段被山水沖垮的山道，兩邊堪堪過人，中間卻是一個深不見底的森森大洞。要不是這輛王車特別長大，車身又是青銅整體鑄造，車轅車尾車軸恰恰卡住了大洞四邊，整個王車無疑已經被地洞吞沒了。
趙高瞄得一眼，一句話沒說便軟倒了。
「天祐秦王！」
「秦王萬歲！」
馬隊騎士們熱淚縱橫地呼喊著，齊刷刷跪在了嬴政面前。
年青的秦王走過來，打量著風雪呼嘯翻飛的路洞，揶揄地笑了：「上天也是，不想教嬴政死，嚇人做甚？將我的小高子連尿都嚇出來了，真是！」
「君上！」瑟瑟顫抖的趙高，終於一聲哭喊了出來。
「又不怨你，哭甚！起來上路。」
「君上，不能走！」
「小高子！怕死？」
「馬驚歇三日。再走，小高子背君上！」
「你這小子，誰說坐車了？」
「君上有傷，不坐車不能走啊！」
嬴政臉色頓時一沉：「老秦人誰不打仗誰不負傷，我有傷便不能走路？」
王綰過來低聲勸阻：「君上，北巡已經完畢，沒有急事，還是謹慎為是。」
嬴政還是沉著臉：「誰說沒有急事？」
趙高知道不能改變秦王，挺身站起大步過來，一弓腰便要背嬴政上身。嬴政勃然變色，一把推開趙高，馬鞭一揮斷然下令：「全都牽馬步行，日行八十里。走！」王綰趙高還在愣怔，嬴政已經拽起一根插在雪地中的枯枝，探著雪地逕自大步去了。
正月末，秦王馬隊穿過一個又一個冷清清沒有了社火的村莊，艱難地進入了關中。蒙恬得報迎來的那個晚上，嬴政終於病倒了。回到咸陽，太醫令帶著三名老太醫，給嬴政做了仔細診治，斷定外傷無事，因劇烈碰撞而淤積體內的淤血，卻需要緩慢舒散。老太醫說，要不是厚雪裹著山石，肋骨沒有損傷，這一撞便是大險了。如此一來，整整一個月，嬴政日日都被太醫盯著服藥，雖說也沒誤每日處置公文，卻不能四處走動，煩躁鬱悶得見了老太醫與藥盅便是臉色陰沉。此刻，嬴政最大的心事是涇水河渠的進境，雖然明知李斯不報便是順利，卻始終是憂心忡忡，輕鬆不起來。畢竟，他從來沒有上過涇水，這道被鄭國李斯以及所有經濟大臣看作秦國富裕根基的河渠，究竟有多大鋪排？修成後能有多大效益？他始終沒有一個眼見的底子，不親自踏勘，總覺心下不實。按照李斯原先的謀劃，秦王要務是穩定大局，至於河渠，只要在行水大典時駕臨便行了，其餘時日無須巡視。嬴政知道，李斯之所以不要他巡視河渠，也是一片苦心。一則是李斯體察他太忙，不想使他憂心河渠；二則是他要去巡視，便會有諸多額外的鋪排滋擾，反倒對工期不利。
可是，反覆思忖，嬴政還是下了決斷：行水大典之前，一定要去涇水。
三月初的啟耕大典一過，嬴政立即秘密下令：輕車簡從，直奔涇水河渠。王綰操持行程，要派出快馬信使知會李斯。嬴政卻說，不用驚動任何人，碰上碰不上聽其自然，要緊的是自家看。王綰一思忖，此行在秦國腹地，各方容易照應，也便不再堅持。調集好經常跟隨巡視的原班人馬，王綰將行期定在了三月初九北上。臨行之時，嬴政還是嫌人馬太多太招搖，下令只要王綰趙高並五名鐵鷹騎士跟隨，不乘王車，全部騎馬。王綰心下忐忑，卻不能執拗，只好叮囑一名留下的騎士飛報咸陽令蒙恬相機接應，這才匆忙上馬去追秦王一行。
清晨，八騎小馬隊出了咸陽北門。一上北阪，放馬飛馳大約半個多時辰，便看見了清亮澄澈的滔滔涇水。順著涇水河道向西北上遊走馬前行，一個多時辰後，涇水的塬坡河段便告完結，進入了蒼蒼莽莽的山林上游。王綰指點說，涇水東岸矗立的那一道青山便是中山，中山東麓便是瓠口工地。山林河谷崎嶇難行，嬴政吩咐留下馬匹由一名騎士照看，其餘六人跟他徒步上山。
嬴政此來早有準備，一身騎士軟甲，一口精鐵長劍，一根特製馬鞭，沒有穿招人眼目又容易牽絆腳步的斗篷，幾乎與同行騎士沒有顯然區別。一路上山，長劍撥打荊棘灌木尋路，馬鞭時而甩上樹幹借借力，不用趙高搭手，也走得輕捷利落。片刻上到半山，林木中現出一大片帳篷營地，飄著幾面黑乎乎髒兮兮的旗幟，卻空蕩蕩難覓人影。穿營走得一段，才見五七個老人在幾座土灶前忙碌造飯，林中瀰漫出陣陣煙霧，有一股嗆人的奇特味道。王綰過去向一個老人詢問。老人說，這裡是瓠口山背後，上到山頂便能下到瓠口峽谷；營地是陳倉縣的一個千人營，活計是留守照應早已經打通的引水口；煙霧麼？你上去一看自然知道，當下說不清。老人呵呵笑得一陣，自顧忙碌去了。
「怪！酸兮兮煙沉沉，釀酒麼！」趙高嚷嚷著。
「走！上去看。」嬴政大步上山。
到得山頂，眼前頓時另一番景象。左手一片被亂石圈起的山林，裡面顯然是已經打開而暫時處於封閉狀態的引水口；東面峽谷熱氣騰騰白煙陣陣，間或還有沖天大火翻騰跳躍在煙氣之中，撲鼻的酸灰味比方才在半山濃烈了許多。煙霧瀰漫的峽谷中，響徹著叮噹錘鑿與連綿激昂的號子，一時根本無法猜測這道峽谷裡究竟發生著何等事情？王綰打量著生疏的山地說：「要清楚瓠口工地，找個河渠吏領道最好。君上稍待，我去找人，不告知李斯便是。」嬴政一擺手：「不要。又不是三山五嶽，還能迷路不成？往下走走，自家看最好。」
突然，山腰飛出一陣高亢的山歌，穿雲破霧繚繞峽谷：
涇水長，涇水清我有涇水出隴東
益水空流千百年茫茫鹽鹼白毛風
大哉秦王一聲令鄭國開渠瓠口成
灌我良田滿我倉富民富國萬世名
「好歌！」王綰不禁一聲讚歎。
嬴政目光大亮，沒有說話，逕自匆匆下山。走得大約一箭之地，便見半山一棵煙霧繚繞的大樹，樹下站著一個鬚髮雪白的老人，一個黝黑秀美的村姑，老少兩人正指點著峽谷高聲笑談，快·活得世外仙人一般。嬴政大步走過去，一拱手問：「方纔可是這位小姐姐唱歌？」村姑回身一陣咯咯笑聲：「對呀，唱得不好麼？」嬴政說：「好！是大姐編的歌麼？」村姑又是咯咯笑聲：「我管唱。編詞爺爺管。」鬚髮雪白的老人呵呵一笑：「將軍，老夫也不是亂編，是工地老哥哥們一堆兒湊的。實在說，都是老百姓心裡話。」嬴政連連點頭：「那是了，否則他們能教你唱？」老人欣然點頭：「將軍是個明白人也！」嬴政笑問：「唱歌也算出工麼？」老人感慨地說：「將軍不知，我爺孫原是石工。唱歌，只是歇工時希圖個熱鬧。偏偏湊巧，李斯大人天天巡視工地，有一回聽見了我孫女唱歌，大是誇獎，硬是將我爺孫從工營裡掰了出來，專門編歌唱歌，說是教大家聽個興頭，長個精神！」嬴政大笑：「好！李斯有辦法，老人家小姐姐都有功勞。」
老人突然一指峽谷：「將軍快看，要破最後三柱石了！」
村姑一拉嬴政：「將軍過來，這裡看得最清。爺爺，自個小心。」
「好！我也見識一番。」嬴政大步跟著村姑，走到了崖畔大樹下。
老人感喟地一笑：「將軍眼福也！若不是今日來，只怕你今輩子也看不上這等奇觀。」
嬴政與村姑站腳處，正是大樹下一塊懸空伸出的鷹嘴石。嬴政粗粗估摸，距谷底大約兩箭之地。雖有陣陣煙霧繚繞，鳥瞰峽谷也還算清楚。從高處看去，一條寬闊的溝道已在峽谷中開出，雪白雪白，恍如煙霧青山中一道雪谷。溝道中段，卻矗立著灰禿禿三座巨石，如三頭青灰大象巍巍然蹲踞。此時，一群赤膊壯漢正不斷地向巨石四周搬運著粗大的樹幹與粗大的劈柴。不消片刻，赤膊壯漢們已經圍著巨石壘成了三座高大的柴山。柴山堆成，便有三隊壯漢各提大肚陶罐穿梭上前，向柴山潑出一罐罐黑亮黑亮的汁液。嬴政知道，這一定是秦國上郡特有的猛火油（猛火油，先秦石油稱謂。戰國時，秦國上郡高奴（今延安地區）出產天然石油，天下僅見），但卻不明白，澆上猛火油如何能碎了這巨大的「石像」？
「舉火——」溝道邊高台上一聲長喝。
隨著喝令聲，高台下一陣戰鼓聲大起，一隊赤膊壯漢各舉粗大的猛火油火把包圍了柴山。再一陣鼓聲，赤膊壯漢們的猛火油火把整齊三分：一片拋上柴山頂，一片塞入柴山底，一片插進柴山腹，快捷利落得與戰陣軍士一般無二。突然之間，大火轟然而起，紅光煙霧直衝山腰。山嘴岩石上，嬴政與小村姑都是一陣猛烈咳嗽。峽谷中烈火熊熊濃煙滾滾，大火整整燃燒了半個時辰。及至大火熄滅，厚厚的柴灰滑落，溝道中的三座青色巨石倏忽變成了三座通紅透亮的火山，壯觀絢爛得教人驚歎。
「激醋——」溝道高台上，一聲沙啞吼喝響徹峽谷。
「最後通關，河渠令親自號令！」村姑高興得叫了起來。
嬴政凝神看去，只見溝道中急速推出了十幾架雲車，分別包圍了三座火山；每架雲車迅速爬上了一隊赤膊壯漢，在車梯各層站定；與此同時，車下早已排好了十幾隊赤膊壯漢，一隻隻陶桶陶罐飛一般從壯漢們手中掠過，流水般遞上雲車；雲車頂端的幾名壯漢吼喝聲聲，將送來的陶罐高高舉起，便有連綿不斷的金黃醋流凌空潑上赤紅透亮的火山；驟然之間，濃濃白煙直衝高天，白煙中一陣霹靂炸響，直是驚雷陣陣；霹靂炸響一起，雲車上下的壯漢們立即整齊一律地舉起一道盾牌，抵擋著不斷迸出的片片火石，隊伍卻是絲毫不亂；漸漸地白煙散去，紅亮的巨石竟變成了雪白的山丘！
「大木碎石——」
隨著高台上一聲喝令，幾十支壯漢大隊轟隆隆擁來，各抬一根粗大的滲水濕木，齊聲喊著震天的號子，步兵沖城一般撲向溝道中心，一齊猛烈撞擊雪白的山丘。不消十幾撞，雪白的山頭轟然坍塌，一片白塵煙霧頃刻瀰漫了整個河谷。隨著白霧騰起的，是峽谷中震耳欲聾的歡呼聲浪。山腰的小村姑高興得大呼小叫手舞足蹈，只在嬴政身上連連捶打。嬴政不斷挨著小村姑的拳頭，臉上卻笑得不亦樂乎。
「清理河道——」
隨著溝道紅旗擺動，喝令聲又起。峽谷中的赤膊壯漢們全部撤出，溝道中卻擁來大片黑壓壓人群，個個一身濕淋淋滴水的皮衣皮褲，一隊隊走向坍塌的白山。峽谷中處處響徹著工頭們的呼喊：「搬石裝車！小心燙傷！」
山腰的嬴政興奮不已，索性坐在樹下與老人攀談起來。
老人說，秦王眼毒，看準了鄭國這個神工！要不，涇水河渠三大難，任誰也沒辦法。嬴政問，甚叫三大難？老人說，當年李冰修都江堰，從秦國腹地選調了一大批工匠，其中便有老夫。老夫略懂治水，今日也高興，便給將軍擺擺這引涇三難。老人說，第一難在選准引水口。千里涇水在關中的流程，統共也就四百多里，在中山東面便併入了渭水。尋常水工選引水口，一定選那易於開鑿的土塬地段，一圖個水量大，二圖個容易施工；可是果真那樣辦，修成了也是三五年渠口便壞，實在是一條廢渠。李冰是天下大水工，都江堰第一好，便是選地選得好。鄭國選這引涇水口，比李冰選都江堰還難，整整踏勘了三年，才選定了這座天造地設的中山！中山是石山，激流再沖刷也不會垮塌走形，一道三尺厚的鐵板在龍口一卡，想要多大水便是多大水；更有一樣好處，又隱秘又堅固，但有一營士兵守護，誰想壞了龍口，只怕連地方都找不到，縱然找到了地方，也很難摸上來，你說神不神？神！第二難，打通瓠口。將軍也看了瓠口開石，這火燒、醋激、木撞的三連環之法，當真比公輸般還神乎其技！更有一絕，由此得來大量的白石灰，還是亙古未聞的上好泥料，加進麻絲細沙砌起磚石，結實得泡在水裡都不怕！你說神不神？神！第三難，便是那四百多里干渠了。開渠不難，難在過沙地、築斗門、架渡槽、防滲漏、灌鹽鹼這五大關口。此中訣竅多多，老夫卻是絮叨不來了，有朝一日，將軍自己請教河渠令便了。
一番敘說，嬴政聽得感喟不已。
直到逐客令廢除，決意重上涇水河渠之時，嬴政內心都一直認定：涇水工程之所以十年無功，除了民力不足，一定是與呂不韋及鄭國之間的種種糾葛有關。聽老人說了這些難處，嬴政才驀然悟到，這十年之期，原本便是該當的醞釀摸索之期，若沒有這十年預備，他縱然能派出一百多萬民力，只怕涇水河渠也未必能如此快速的變成天下佳水。
「老人家，你說這大渠幾時能完工啊？」嬴政高興得呵呵直笑。
「指定九月之前！」老人一拍胸脯，自信的神色彷彿自己便是河渠令。
「老人家，這涇水河渠，叫個甚名字好啊？」
「不用想，鄭國渠！老百姓早這樣叫了。」
嬴政大笑：「好好好！大功勒名，鄭國渠！」
說話之間，暮色降臨。王綰過來低聲說，最好在河渠令幕府歇息一夜，明日再走。嬴政站起來一甩馬鞭，不用，立即出山。轉身又吩咐趙高，將隨行所帶的牛肉鍋盔，全部給老人與小姐姐留下。老人與小村姑剛要推辭，趙高已經麻利地將兩個大皮囊擱在了老人面前，說聲老人家不客氣，便一溜快步地追趕嬴政去了。老人村姑感慨唏噓不已，一直追到山頭，殷殷看著嬴政一行的背影消逝在茫茫山林。