首次涇水行營大會，嬴政要明確議定竣工放水期限。
依照初議，李斯鄭國力爭的期限是秋種成渠放水，距今大體還有五個月上下。果能如期完成，已經是令天下震驚了。可是，自從北地巡視歸來，眼見春旱又生，嬴政無論如何按捺不住那份焦慮。反覆思忖，他立即從涇水幕府調來了全部河渠文卷的副本，埋首書房孜孜揣摩。旬日之後，一個新的想法不期然生出——涇水工期，有望搶前！這個緊上加緊的想法，源於嬴政揣摩涇水文卷所得出的一個獨有判斷：涇水河渠之技術難點，已經全部攻克，鄭國與工師們畫出的全部施工圖精細入微，任誰也沒有擔心的理由；涇水河渠剩餘之難點，在施工，在依照這些成型工圖實地做工；也就是說，最難而又無法以約期限定的踏勘、材料、技術謀劃等等難題，已經被鄭國與一班工師在十年跌宕中全部消磨攻克了；如今涇水河渠的進展，全部取決於民力施工的快慢。果真如此，依著老秦人的苦戰死戰秉性，這工期，就不是沒有提前的可能。可是，嬴政有了如此評判，卻沒有透漏給任何人。畢竟，李斯鄭國都是罕見大才，原定工期已經夠緊，更何況是否還有其他未知難點一時也不能確證，自己未曾親臨踏勘，便不能做最後判定；在舉國關注水旱的緊要關頭，王者貿然一言施壓催逼進度，是足以毀人毀事的。嬴政很清楚，若不實地決事，純粹以老秦人秉性為依據改變工期，在李斯鄭國看來定然是一時意氣，往下反而不好說了。嬴政反覆揣摩思忖，最後仍然確認自己的評判大體不差，這才有了「親統河渠，大決涇水，為秦人搶一料收成」的暗自謀劃。這則謀劃的實施方略是由微而著，逐步彰顯：先發王書，再溝通會商，再親上河渠；只有到了河渠工地，嬴政才能走出最後一步棋，最終議決涇水工期。
嬴政直覺地認定，夏種前成渠，有可能。
然則究竟如何，還得看今日的行營大會。
因為事關重大，嬴政昨日進入涇水的第一件事，便是派王綰與李斯鄭國會商今日行營大會如何開。嬴政只有一個要求：各縣、亭、鄉統領民工的「工將軍」全部與會。王綰知道，秦王不召見李斯鄭國而叫自己出面會商，為的是教李斯鄭國沒有顧忌，以常心對此事。唯其如此，王綰一進幕府就實話實說，將秦王對與會者的要求一說，便沒話了。王綰很清楚，有國王駕臨的朝會如何程式，完全不需要會商，要會商的實際只有這一件事。果然，鄭國李斯誰也沒說議事程式，便不約而同地皺起了眉頭。鄭國是驚訝：「河渠決事，歷來不涉民力。民力頭領兩百餘人，鬧哄哄能議事？只怕不中。」李斯片刻思忖，卻舒展起來，對鄭國一拱手道：「老令哥哥，此事中不中我看兩說。秦王既想教工將軍與會，必有所圖。左右對工期有利，無須憂慮。」鄭國連連搖頭：「有所圖？甚圖？秋種放水，工期已經緊巴緊。治水不是打仗，不能大呼隆，得有章法。老夫看，不中！」李斯呵呵一笑：「老令哥哥，你也曾說，秦王善激發。忘了？只要沒人動你施工圖，一切照你謀劃來，快不比慢好？怕他何來？」王綰連忙補上：「對對對！秦王就是想聽聽看看，施工法程決不會觸動。」鄭國黑著臉轉了兩圈，嘟噥了一句：「善激發也不能大呼隆，添亂。」便不再執拗。李斯對王綰一點頭：「好了好了，其餘事我來處置。行營事多，長史回去便了。」王綰一走，李斯立即派出連串快馬傳令。趕天亮，散佈在東西四百餘里營盤的民工頭目們，已經全部風塵僕僕地聚集到了涇水幕府。
嬴政第一次來涇水幕府，方進谷口，驚訝地站住了腳步。
天方麻麻亮。幕府所在的山凹一片幽暗，遊走甲士的火把星星點點。幕府前的黃土大場已經灑過了水，卻仍然瀰漫著濛濛塵霧。場中張著一大片半露天的牛皮帳篷，帳下火把環繞，中間黑壓壓佇立著一排排與會工將軍。早春的料峭晨風啪啪吹打著他們沾滿泥土的襤褸衣衫，卻沒有一個人些微晃動，遠遠看去，恍如一排排流民乞丐化成的土俑。
年青的秦王心頭猛然一熱，站在帳外便是深深一躬。
「秦王駕到——」王綰連忙破例，王未達帳口便長長一呼。
帳下土俑們呼啦轉頭，秦王萬歲的呼喊驟然爆發，小小山凹幾乎被掀翻了。
一般乾瘦黝黑的鄭國李斯匆匆迎出：「臣鄭國（李斯）參見秦王！」
嬴政只一點頭，一句話沒說大步赳赳進帳。
年青的秦王堪堪在小小土台站定，帳中便呼喊著參拜起來。匆忙聚集，李斯沒有來得及統一教習禮儀，這陣參見便亂紛紛各顯本色。除了前排縣令頗為整齊，那些由亭長鄉長里長兼任的工將軍與純粹是精壯農夫的工將軍，便紛紛依著自家認為該當的稱謂吼喝一聲，或躬身或拱手，有的還撲在地上不斷叩頭，帶著哭聲喊著拜見秦王。一陣亂象，看得鄭國直搖頭，低聲對旁邊李斯嘟噥一句：「這能議事？大呼隆。」李斯也低聲一句：「怪我也，忘記了教習禮儀。」年青的秦王嬴政卻是分外激動，站在土台上拱著手殷殷環視大帳一周，嘶啞著高聲一句：「父老兄弟們勞苦功高！都請入座。」
嬴政一句話落點，帳下又是一陣紛紜混亂。
李斯原以為此等大會不可能太長，於是設定：與會工將軍以縣為方隊站立，隊首是縣令，既容易區分又便於行動；除了秦王與鄭國王綰三張座案，舉帳沒有設座，所有與會者都站著說話。之所以如此，一則河渠幕府沒有那麼多座案，二則農夫工將軍們也不大習慣像朝臣一般說話間起坐自如，有座案反倒多了一層絆磕。所以，地上連草蓆也沒有。可秦王大禮相敬，呼工將軍們為父老兄弟且激賞一句勞苦功高，又請入座，慷慨恭敬使人感奮不已。商鞅變法以來，秦人最是看重國家給予的榮譽。秦王一禮，工將軍們頓時大感榮耀，人人只覺自己受到了秦王對待議事大臣一般的隆遇，安能不恭敬從命？想都不想，滿帳一陣感謝秦王的種種呼喊，人人一臉肅然，便呼啦啦坐了下去，地上縱然插著刀子也顧不得了。春旱又風，地上灑水早已干去，兩百餘人一齊坐地，立即便是黃土飛揚塵霧瀰漫。可是，令人驚訝的是，整個大帳連同秦王在內，人人神色肅然，沒有一個人在塵霧飛散中生出一聲咳嗽。連尋常總是咳嗽氣喘的鄭國，也莊重地佇立著，連些許氣喘也沒有了。
「上茶！」李斯略一思忖，向帳外司馬一揮手。
這是李斯的精到處。土工又逢旱，人時時念叨的都是水。昨夜快馬一出，李斯派定幕府工役的活計便只有兩樁：一撥搭建半露天帳篷，一撥用粗茶梗大煮涼茶，將帳外八口大甕全部注滿。以李斯原本想法，涼茶主要用在會前會後兩頭。如今滿帳灰塵激盪，幾乎無法張口說話，李斯心思一動，便命立即上茶。及至大陶碗流水般擺好，工役們提著陶罐利落斟茶，工將軍們人人咕咚咚牛飲一陣，帳中塵土已經漸漸消散了。
嬴政始終站在土台王案前，沒有入座，也沒有說話，掃視著一片衣衫髒污襤褸的工將軍們，牙關咬得鐵緊。年青的秦王很清楚，依目下秦人的日子，不是穿不起整齊衣服，而是再好的衣服在日夜不休的土活中也會髒污不堪。雖然如此，嬴政還是不敢想像，所有的工將軍們會是如此絲絮襤褸泥土髒污。他至少知道，這些人都是吏身，在山東六國便是莊園成片車馬華貴衣飾錦繡的鄉間豪士，這些人能滾打成這般模樣，尋常民工之勞苦可想而知。果真如此，工期還能不能再搶，該不該再搶？
終於，帳中塵霧消散。
鄭國還是咳嗽了一聲才開口：「諸位，秦王親臨涇水，今日首次大會。老夫身為河渠令，原該司禮會議。然老夫不善此道，唯恐丟三落四，今日便請河渠丞代老夫司禮會議。」短短幾句話說完，鄭國已經是滿臉漲紅額頭出汗了。
嬴政一擺手：「老令坐著聽便是，事有不妥，隨時說話。」
鄭國謝過秦王，又對李斯一拱手，便坐到了自己案前。
李斯跨前一步高聲道：「行營大會第一事，自西向東，各縣稟報工地進境。」
鄭國嘶啞地插了一句：「諸位務必據實說話，秋種之前完工，究竟有無成算？」
前排一個石礅子般的漢子挺身站起：「雲陽縣令稟報：瓠口工地定提前完工！」
王綰插進一句：「光縣令說不行，各縣工將軍須得明白說話。」
雲陽縣令一轉身未及開口，十幾個漢子刷地站起：「瓠口工地，兩月完工！」
又一粗壯漢子站起：「甘泉縣與雲陽縣共戰瓠口，兩月完工！」
縣令身後十幾個漢子站起齊聲一喊：「甘泉縣兩月完工！」
鄭國搖搖手：「瓠口開工早，不說。要緊是干渠。」
話方落點，其餘縣令們紛紛高聲：「瓠口兩個月能完工，我縣再趕緊一些，兩個月也該當完工！」立即有人跟上道：「要能搶得夏種！脫幾層皮也值！」工將軍們立即一片呼喝，話語多有不同，其意完全一樣：跟上瓠口，加緊搶工，兩個月可能完工！一片昂昂議論，連稟報各縣施工情形也忘記了。鄭國完全沒有料到，本來是會議究竟能否確保秋種完工，如何竟突然扯到夏種完工？這是治水麼，兒戲！便在鄭國呼哧呼哧大喘著就要站起來發作時，李斯過來低聲一句：「老令哥哥莫急，我來說。」
不等鄭國點頭，李斯轉身一拱手高聲道：「諸位縣令，諸位工將軍，秦國以軍制治水，這幕府便是軍帳，軍前無戲言。諸位昂昂生發，聲稱要趕上瓠口工期，搶在夏種完工，心中究竟有幾多實底？目下瓠口雖然打通，可四百多里干渠才剛剛開始。河渠令與我謀劃的預定期限：瓠口掃尾之同時，九個月開通干渠，三個月開通支渠毛渠，總共一年完工。如此之期，已經是兼程匆匆，史無前例。去歲深秋重上河渠，今歲深秋完工，恰恰一年。若要搶得夏種，在兩個多月內成渠放水，曠古奇聞！四百多里干渠、三十多條支渠、幾百條毛渠，且不說斗門、渡槽、沙土渠還要精工細作，便是渠道粗粗成型，也是比秦趙長城還要大的土方量。兩個多月，不吃不喝不睡，只怕也難！治水之要，首在精細施工。諸位，還是慎言為上。」
縣令工將軍們素來敬重李斯，大帳之下頓時沒了聲息。
李斯職任河渠丞，尚只是大吏之身，尋常但有鄭國在場，從不就工程總體說話。今日李斯一反常態，又是一臉肅殺，王綰便覺得有些蹊蹺。再看秦王，卻平靜地站著，平靜地看著，絲毫沒有說話的意思。
「老臣有話說。」鄭國黑著臉站了起來。
無論李斯如何眼神示意，鄭國只作渾然不見。
秦王慨然點頭：「老令有話，但說無妨。」
鄭國對秦王一拱手，轉身面對黑壓壓一片下屬，習慣性地抓起了那支探水鐵尺，走近那幅永遠立在幕府將台上的涇水河渠大板圖，嘶啞的聲音昂昂迴盪：「李丞替老夫做黑臉，老夫心下不安。話還得老夫自己說，真正不贊同急就工的，是老夫，不是李丞。諸位且看，老夫來算個粗賬。」鄭國的探水鐵尺啪地打上板圖，「引水口與出水瓠口，要善後成型，工程不大，卻全是細活。全段三十六里，至少需要兩萬人力。四百六十三里干渠，加三十六條支渠，再加三百多條毛渠，誰算過多長？整整三千七百餘里！目下能上渠之精壯勞力，以一百萬整數算，每一里河渠均平多少人？兩百多人而已！築渠不是挖壁壘，開一條壕溝了事，渠身渠底都要做工，便是鐵人晝夜不歇，兩個多月都難！」探水鐵尺重重一敲，鄭國也粗重地喘息了一聲，「河渠是泥土活，卻更是精細活。老夫還沒說那些斗門、渡槽與溝溝坎坎的工匠活。這些活路，處處急不得。風風火火一轟隆上，能修出個好渠來？不中！渠成之日，四處滲漏，八方決口，究竟是為民還是害民？老夫言盡於此，諸位各自思量。」
滿帳人眾你看我我看你，一時尷尬，誰也沒了話說。
亭鄉里的工將軍們顯然有所不服，可面對他們極為敬重的河渠令，也說不出自己心下不服的話來，只有漲紅著臉呼哧呼哧大喘氣。縣署大員們則是難堪憋悶，個個黑著臉皺眉不語。
事實上，這些統率民力上渠的縣署大員，大多是縣令、縣長，至少也是縣丞。秦法有定：萬戶以上的大縣，主官稱縣令；萬戶以下的小縣，主官稱縣長；縣令年俸六百石，縣長年俸五百石。六百石，歷來是戰國秦漢之世的一個大臣界標，六百石以上為大臣，六百石以下為常官。縣令爵同六百石大臣，只有戰國、秦帝國以及西漢初期如是。後世以降，縣令地位一代一代日見衰落。就秦國而言，秦統一之前縣的地位極其重要。秦孝公商鞅變法時，秦國全部四十一縣，只有一個鬆散的戎狄部族聚居的隴西稱作郡，事實上也不是轄縣郡。後來收復河西，秦國又有了北地郡、九原郡，郡轄縣的郡縣制才形成定制。但郡守的爵位，與縣令是一般高下。隨著秦國疆域的不斷擴張，郡漸漸增多，郡轄縣的法度徹底確立，郡守爵位才漸漸高於縣令爵位。但是，縣令縣長依然被朝野視作直接治民的關鍵大臣。秦昭王之世，關中設內史郡，統轄關中二十餘縣，郡守多由王族大臣擔任，縣令卻是清一色的能臣幹員，且歷來由秦王直接任命。猝遇曠古大旱，縣令縣長們親率本縣民力大上河渠。嬴政慮及縣令縣長地位赫赫，為了李斯鄭國方便管轄，以「軍制治水」為由，將縣令縣長們一律改作了「縣工將軍」。雖然如此，縣令縣長們事實上依然是大臣，哪一個都比李斯鄭國的爵位高。當此之時，李斯鄭國兩桶冷水當頭澆來，實在教這些已經被秦王王書激發起來的縣令縣長們難堪憋悶，想反駁又無處著力，只有黑著臉直愣愣坐著。
「老令啊，個個都是泥土人，能否找個地方見見水？」嬴政笑了。
鄭國還沒回過神，李斯已經一拱手接話：「瓠口試水佳地，最是提神！」
「對對對，那裡好水。」鄭國一遇自己轉不過彎，便只跟著李斯呼應。
嬴政一揮手：「好！老令說哪裡便哪裡。走！先洗泥再說話。」
一言落點，嬴政已經大步出帳。李斯對鄭國一個眼神，鄭國立即跟著王綰出帳領道。李斯對滿帳工將軍一拱手：「秦王著意為諸位洗塵，有說話時候，走！」帳中頓時一片恍然笑聲，呼啦啦跟著李斯出了大帳。
瓠口佳地，是一片清澈見底的湖泊。
這是中山引水口修成後試放涇水，在瓠口峽谷中積成的一片大水。因為是試水，引水口尚需不斷調整大小，峽谷兩岸與溝底也需多方勘驗，更兼下游干渠尚未修成，這片大水便被一千軍士嚴密把守著兩端山口。否則，整日黑水汗流的民工們川流不息地湧來洗衣淨身，水量滲漏便無法測算。唯其不能涉足，河渠上下人等便呼這片大水為「老令禁池」。不說秦王嬴政與咸陽大臣，便是鏖戰河渠的一班縣令工將軍們也沒有來過。
一過幕府山頭，藍天下一片碧波蕩漾，松濤陣陣，谷風習習，與山外漫天黃塵竟是兩個天地。工將軍們不禁連聲喊好。秦王卻看著鄭國一拱手：「老令據實說話，下水會否攪擾滲漏勘驗？」鄭國一拱手：「不會。軍士看守，那是怕口子一開萬千人眾擁來，踩踏得甚也看不得了。這點子人，沒事。」嬴政哈哈大笑，向工將軍們一揮手：「諸位都聽見了，老令發話沒事！都下水，去了一身臭汗再說！」
「秦王萬歲！」
縣令工將軍們一片雀躍歡呼，卻沒有一個人下水。
嬴政一揮手：「不會游水無妨，邊上洗洗也好！」
李斯過來低聲道：「君上，秦人敬水，再說還有君上在場……」
嬴政恍然，不待李斯說完便開始脫衣，斗篷丟開甲冑解去高冠撤下，三兩下便顯出貼身緊衣。王綰趙高見狀，情知不能阻攔，連忙也開始解帶脫衣。此時嬴政已經大步走向岸邊，揮手高聲喊著：「水為我用！用水敬水！都下！」幾句喊完，一縱身鑽進了水裡，碧藍的水面便漂起了一片白衣。趙高身手靈動，幾乎同時脫光衣服，一個猛子便扎到了嬴政身旁，還在水邊的王綰這才喘了一口氣。岸邊的縣令工將軍們一邊高聲喝彩歡呼萬歲，一邊紛紛脫衣二話不說光身子噗通通入水。藍幽幽的峽谷湖泊中浪花翻飛，頓時熱鬧起來，岸上便有一陣牛角號悠揚響起。
岸邊李斯有些著急，走過來對鄭國低聲道：「老令，我去安置些會水軍士，以防萬一。」鄭國搖搖手：「不用。方才號聲已經安置妥當。守水一千軍士都會水，池中還有巡查水情的二十多隻小船。不會有事。」李斯大是驚訝：「一片廢水，老哥哥竟派二十多隻船巡查？」鄭國苦笑著搖頭：「這片池陂可不是廢水，是勘驗瓠口峽谷有無滲水暗洞的必須用水。若有一個暗洞，涇水再多也是枉然。放水積水以來，老夫一日三次來這裡探水，你說為甚？」李斯更是驚訝：「開鑿峽谷之時，我等會同工師備細踏勘過三遍，不是沒有發現暗洞麼？」鄭國喟然一歎：「這便是治水之難也！眼見不能信，踏勘也須得證實，只能試水知成敗。再高明的水工，無法預知九地之下也！」李斯一陣默然，又一聲感歎：「老哥哥如此紮實，李斯服膺！」鄭國低聲道：「給你老兄弟說，那李冰建造都江堰，開鑿分水峽谷時，放活水看漩渦，動輒便親自下水踏勘。後來自己游不動了，便教二郎親自下水。為甚來？還不是怕萬一誤事？都江堰修成，李冰便多病纏身了……治水治水，水工操的那份心，世人難知也！」李斯一陣唏噓，突然低聲問：「老令哥哥，你說秦王中止會商，有甚想頭？」鄭國似有無奈地笑了笑：「不管如何想法說法，只要秦王神志清明，便能說理。」
李斯搖搖頭想說話，最終還是默然了。
約莫半個時辰，年青的秦王上岸了，縣令工將軍們也陸陸續續地呼喝著爬了上來，人人精神抖擻，紛紛叫嚷泡餓了。李斯大步迎過來一拱手：「臣請君上先更衣，再用飯。」嬴政水淋淋地大手一揮：「好！諸位先換乾爽衣服，再咥飯，再說話。」極少見到秦王的亭長鄉長里長工將軍們分外痛快，入水出水，不管秦王說甚都是一聲萬歲喊起。目下又是一聲萬歲，呼啦啦散開換衣，歡暢得直跳腳。
原來，李斯方纔已經安排妥當，派幕府器械司馬帶一隊兵卒從工地倉庫搬來了兩百多件襯甲大布衫，一片擺開；再派軍務司馬置辦飯食，也搬來岸邊。君臣吏員們原本個個一身汗臭，湖中洗得清爽，脫下的衣甲再上身，定然是黏嗒嗒極是不適。雖然如此，畢竟泥土滾慣了，這些官吏們也沒指望換乾爽衣服。如今一見有粗布大衫，人人不亦樂乎，二話不說便人各一件裹住了身子，三三兩兩湊著圈子高聲呼喝談笑。堪堪此時，軍務司馬帶著一隊軍士運來了軍食老三吃：厚鍋盔、醬牛肉、藿菜羹。岸邊一聲秦王萬歲，頓時呼嚕吸溜聲大起，風捲殘雲般消滅了三五車鍋盔一兩車牛肉兩三車藿菜羹。
吃喝完畢，李斯過來一拱手：「啟稟君上，臣請繼續會商工期。」
「好。」年青的秦王只一個字。
鄭國也是一拱手：「臣等已經直言，敢請秦王示下。」
「好。我便說說。」嬴政顯得分外隨和。
李斯一聲高呼：「諸位聚攏，各找坐地，聽王訓示！」
夕陽將落，秦國最重要的一次治水朝會，在參差的山石間開始了。
年青的秦王與所有臣工一樣，一頭濕漉漉的散發，一件寬大乾爽的粗布短衫，坐在一方光滑的巨型鵝卵石上，竭力輕鬆地開始說：「清晨會商，縣令工將軍們雖未稟報完畢，情形大體也是明白，秋種完工都有成算。河渠令丞也已據實陳明工地境況，以為不當搶工，最大擔憂，便是急工毛糙，反受其害。本王教諸位換個地方說話，便是想諸位松下心，多些權衡，再來重新會商，當能更為清醒。」幾句開場白說完，場中已經一片肅然。年青秦王舉重若輕的從容氣度，實在使所有臣工折服。不說別的，單是這行營大會僵局時的獨特折衝，你便不得不服。事實上，目下以如此奇特的大布裹身方式坐在曠野亂石上會商大事，所有人都有了一種心心相向的慷慨，恍然又回到老秦人遊牧西部草原時的簡樸實在，渾身熱血都在可著勁奔湧。
「雖則如此，本王還是要說一句：河渠雖難，工期還是有望搶前！」
嬴政激昂一句又突然停頓，炯炯目光掃過場中，裹著大布袍已經站了起來：「不是嬴政好大喜功，要執意改變河渠令丞原定工期。所以如此，大勢使然，河渠實情使然。先說河渠實情。鄭老令與李丞之言，自然有理。然其擔憂卻只有一個：怕毛糙趕工，毀了河渠！也就是說，只要能精準地依照老令法度圖樣施工，快不是不許，而是好事！河渠令、河渠丞，嬴政說得可對？」
鄭國李斯慨然拱手：「秦王明斷！」
「再說大勢。」嬴政臉色一沉，「去歲夏秋冬三季大旱，任誰也沒想到今年開春還會大旱。開春既旱，今歲夏田定然無收。一年有半，兩料無收，關中庶民已經是十室九空。老天之事，料不定。天象家也說，三月之內無大雨。靠天，夏種已經無望。果真三料不收，秦國腹地何等景象，諸位可想而知。更有一則，本王派三川郡守翔實踏勘，回報情勢是：關外魏趙韓三國及楚國淮北之旱情，已經緩解，夏收至少可得六七成；夏種若再順當，山東六國便會度過饑荒，恢復國力。也就是說，秦國若今歲夏種無望，便會面臨極大危局。其時關中大饑，庶民難保不外逃。加之國倉屯糧已經被治水消耗大半，秦國倉儲已經難以維持一兩場大戰。屆時山東六國合縱攻秦，十之八九，秦國將面臨數百年最大的亡國危局……嬴政不通治水，然對軍國大勢還算明白。諸位但說，此其時也，秦國何以處之？」
夕陽銜山春風料峭，布衣散發的臣工們卻一身燥熱，汗水涔涔而下。
雖然嬴政刻意說得淡緩，全然沒有尋常的凌厲語勢，但誰都聽得出，這是年青秦王瀕臨絕境時的真正心聲。無論是經濟十署的大吏，還是縣令縣長縣丞與工將軍，誰都知道秦王說得是實匝匝真話，沒有半點矯飾，沒有絲毫誇大。「此其時也，秦國何以處之？」正是這淡然一問，工將軍們如坐針氈，鄭國李斯與縣令縣長們則如芒刺在背。假如說，此前與會者還都是就河渠說河渠，此刻卻是真正地理會到秦王以天下大勢說河渠，以邦國存亡說河渠，其焦慮與苦心絕不僅僅是一條涇水河渠了。
「臣啟我王。」下邽下邽，戰國秦縣，今陝西渭南市地帶。縣令畢元倏地站了起來，一拱手聲如洪鐘，「天要秦人死，秦人偏不死！水旱奪路之戰，臣代受益二十三縣請命：我等各縣精壯民力，願結成決水輕兵，死戰干渠！若工程毛糙不合老令法度，甘願以死謝罪！」
下邽是秦川東部大縣，受鹽鹼地危害最烈，對涇水河渠的期盼也最切，與涇陽、雲陽、櫟陽、高陵、驪邑、鄭縣等歷來被視為「急水二十三」，拼勁最足。在整個四百多里涇水工地，二十三縣營盤最是聲威顯赫。下邽縣令一起身，所有縣令縣長都瞪大了眼。
「輕兵輕兵，秦軍敢死之師。其起源演變見第四部《陽謀春秋·合縱回光》。決水！死戰干渠！」二十三縣令齊刷刷起身，一聲吼。
「輕兵決水！死戰干渠！」二十三縣工將軍們一齊站起，一聲吼。
「赳赳老秦，共赴國難！」所有縣令與工將軍們刷地起立，秦人老誓震盪河谷。
年青的秦王站了起來，對著縣令工將軍們深深一躬：「國人死戰之心，嬴政心感之至。然則，治水畢竟不是打仗，我等須得議個法程出來，才能說得死戰。」
「秦王明斷！」眾人一聲吼。
嬴政走到鄭國李斯面前，又是深深一躬。李斯欲待要扶，見鄭國木樁一般矗著沒動，也只好難堪地受了秦王一拜。年青的秦王卻渾然無覺，挺直身板看住了鄭國：「河渠令乃天下聞名水工，嬴政今日只有一句話：我雖急切，卻也不能要一條廢渠。河渠令儘管說工程難處，老秦人若不能克難克險，便是天意亡秦，夫復何言！」
「治水無虛言。目下最難，大匠乏人。要害工段無大匠，容易出事。」
嬴政一揮手：「長史，稟報預備諸事。」
王綰大步過來，一拱手高聲道：「稟報河渠令、河渠丞：日前，巴郡丞李渙從蜀郡還都述職，秦王特意徵詢李渙治水諸事，又令經濟十署會商並通令相關各方，為涇水河渠署預為謀劃了三件事：其一，當年參與都江堰工程的老工匠，無論人在巴蜀還是關中，一律召上涇水河渠統歸河渠署調遣；其二，咸陽營造工匠無分官營民營，一律赴河渠署聽候調遣；其三，藍田大營之各色工匠急赴涇水瓠口，悉數歸河渠署調遣。前述三方技能工匠，皆可依圖施工，粗計一千三百餘人。旬日之內，工匠可陸續到齊。」
「好！」縣令工將軍們齊聲吼了一句。
「老令，夠不夠？」嬴政低聲問了一句。
「君上，」鄭國粗重喘息著，「李三郎還都了？」
「對。我向他借糧，他問我要錢。」
「李三郎能否不走？」
「河渠令何意？」
「呀！秦王當真不知麼？」鄭國有些著急，「李冰這個三公子，工技之能比那個二郎還強，只是水中本事不如二郎，若有李三郎幫襯老夫，大料工程無差！」
「好！只要前輩張口，我對李渙說。」
「天也！王怕老夫容不得三郎？」
「水家多規矩，我得小心也。」年青的秦王笑了。
李斯一步過來：「君上，鄭老令最是服膺李冰父子了。」
「好！天意也。」嬴政雙手猛然一拍，「李渙何在？」
「臣在！」白花花人群中，一個粗布短衫的黝黑漢子大步走了過來。
「你是，三郎……」鄭國愣怔地端詳著。
「鄭伯不識我，我卻見過鄭伯。」黝黑漢子對著鄭國深深一躬。
「噢？你見過老夫？」
「三郎五歲那年，鄭伯入蜀，在岷江岸邊揮著探水鐵尺與家父嚷嚷。」
「啊！想起來也！小子果然少年才俊，好記性！」
「鄭伯，家父彌留之際還在念叨你。他說，身後水家勝我者，唯鄭國也。」
「李冰老哥哥，鄭國慚愧也！」驟然之間，鄭國兩行老淚奪眶而出，「目下秦王也在，這話能說了。當年老夫入蜀，本來是助你老父修造都江堰去的。不期韓王派密使急急追到老夫，指斥老夫不救韓國反助秦國，是叛邦滅族之罪。也是老夫對秦韓內情渾然不知，只知報國為大，便有意與你父爭執分水走向，以『工見不同，無以合力』為由頭，回了韓國。而今想來，一場噩夢也……」
「老令無須自責。」嬴政高聲道，「我看諸子百家，水農醫三家最具天下胸襟。李冰、鄭國、許行、扁鵲，哪一個不是追著災害走列國，何方有難居何方！與公等如此胸襟相比，嬴政的逐客令才是笑柄！秦國朝野，永為鑒戒。」
「秦王，言重也！」鄭國悚然動容了。
「老伯，」黝黑精瘦的李渙連忙變回了話題，「秦王要我一起來看看涇水河渠，我便跟了來。晚輩已經看過了中山引水口與三十里瓠口，其選址之妙，施工之精，教人至為感歎。三郎恭賀鄭伯成不世之功，涇水河渠，天下第一渠也！」
「涇水河渠規制小，不如都江堰。」鄭國連連搖頭。
「不！都江堰治澇，涇水河渠治旱，功效不同，不能比大小。」
「好！不說了。」鄭國轉身一拱手，「君上，有三郎襄助，或可與上天一爭。」
「老令萬歲！」滿場一聲高呼，精神陡然振作。
嬴政對著鄭國深深一躬：「老令一言，政沒齒不忘。」轉身對臣工人群一揮手，「大決涇水，夏種成渠，可有異議？」
「沒有——！」所有人都可著牛勁吼出一聲。
「好！河渠搶工，要在統籌。本王決意重新整納河渠人事，以利號令統一。」
「臣等無異議！」
「長史宣書。」
王綰踏上一方大石，展開一卷竹簡高聲念誦：「秦王特書：河渠事急，重新整納職事如左：其一，擢升河渠丞李斯為客卿，總攬軍民各方，統籌決戰涇水；其二，鄭國仍領河渠令官署，總掌涇水河渠施工；其三，擢升李渙為中大夫兼領河渠丞，襄助河渠署一應事務；其四，擢升下邽縣令畢元為內史郡郡守，統領關中民力決戰四百里干渠！本王行營駐蹕瓠口，決意與秦國臣民戮力同心，大決涇水！此書。大秦王嬴政十二年春。」
片刻寂靜，峽谷中突然騰起一陣秦王萬歲的震天吶喊。
李斯鄭國等人的領書謝恩之聲，完全被呼嘯的聲浪淹沒了。
這些吏員工將軍最是粗樸厚重不尚空談，平日遠離國府王城，許多人甚至連秦王都沒見過。今日涇水瓠口的治水朝會，教他們實實在在地親自感知了這位年青秦王的風采。秦王說理之透徹，決事之明銳，勇氣之超常，胸襟之開闊，對臣下之親和，無一不使這些實務吏員與亭長鄉長里長們感慨萬端。然則，更要緊的還是，這些實務吏員們看到了秦王決戰涇水的膽魄，看到了秦王不拘一格大膽簡拔能事幹員的魄力。有李斯、鄭國、李渙、下邽縣令這些毫無貴胄靠山而只有一身本事的幹員重用在前，便會有我等事功之臣的出路在後！多難興邦，危局建功，這是所有能事之士的人生之路。既入仕途，誰不渴望憑著功勞步步晉陞？然則，能者有志，還得看君王國府是否清明，是否真正地論才任事論功晉陞，君王國府昏聵亂政，能事布衣縱有千般才能萬般功勞，也是白說，甚或適得其反。這些實務吏員們，十有八九都是山東六國士子，當初過江之鯽一般來到秦國，圖的便是伸展抱負尋覓出路。多年勤奮，他們終於在秦國站穩了根基，進入了最能展現實際才幹的實務官署。可就在此時，有了那個突兀怪誕的逐客令，他們竟被莫名其妙地一桿子打出了秦國。那時候，這些實務吏員們真是絕望了，要不是蒙恬王翦一班大將，將他們攔阻屯紮在桃林高地的秘密峽谷，又不斷傳送變化消息，不知有多少人當時便要自裁了。唯其如此，實務吏員們對這個年青的秦王是疑惑的，捉摸不定的，甚至在內心是不相信的。然則，今日親見諸般事體，親耳聽到了秦王對逐客令的斥責，誰能不怦然心動，誰能不意氣勃發？
年青的秦王向李斯肅然一躬：「秦國上下，悉聽客卿調遣。」
「君上……」
李斯喉頭一哽，慨然拱手，轉身大步跨上一方大石，盈眶淚水已經化成灼熱的火焰：「諸位同僚，秦王以舉國重任相托我等，孰能不效命報國！秦人與天爭路，涇水河渠大戰，自今夜伊始！本卿第一道號令：目下臣工三分，經濟十署一方，合議河渠外圍事務；全部縣令工將軍一方，合議民力重新部署；河渠署一方，合議諸般施工難點與工匠配置。本官先行交接河渠署事務，一個時辰後三方合一，重新決斷大局部署。天亮之前，全部趕回營盤。明日正午，河渠全線開戰！」
「赳赳老秦，共赴國難！」一聲秦誓震盪峽谷。