二月中到三月初，是秦國啟耕大典的時日。
啟耕大典，是一年開首的最重大典禮。定在哪一日，得由當年的氣候情形而定。但無論司天星官將啟耕大典選在哪一日，往年正月一過，事實上整個關中便甦醒了。楊柳新枝堪堪抽出，河冰堪堪化開，渭水兩岸的茫茫草灘堪堪泛綠，人們便紛紛出門，趁著啟耕大典前的旬日空閒踏青游春。也許，恰恰是戰國之世的連綿大戰，使老秦人更為珍惜一生難得的幾個好春，反倒是將世事看開了。總歸是但逢春綠，國人必得縱情出遊，無論士農工商，無論貧富貴賤，都要在青山綠水間徜徉幾日。若恰逢暖春，原野冰開雪消，灞水兩岸的大片柳林吐出飛雪般飄飄柳絮，渭水兩岸的茫茫灘頭草長鶯飛，踏青游春更成為秦川的一道時令形勝。水畔池畔山谷平川，但有一片青綠，必有幾頂白帳，炊煙裊裊，歌聲互答，活生生一片生命的歡樂。一群群的老秦人遙遙相望，頂著藍天白雲，踩著茸茸草地，敲打著瓦片陶罐木棒，彈撥著粗樸宏大的秦箏，可勁拍打著大腿，吼唱著隨時噴湧的大白話詞兒，激越蒼涼淋漓盡致。間有風流名士踏青，辭色歌聲俱各醉人，便會風一般流傳鄉野宮廷，迅速成為無數人傳唱的《秦風》。俄而暮色降臨，片片帳篷化為點點篝火，熱辣辣的情歌四野飄蕩，少男少女以及那些一見傾心的對對相知，三三兩兩地追逐著嬉鬧著，消失在一片片樹林草地之中。篝火旁的老人們依舊會吼著唱著，為著意野合的少男少女們祝福，為亙古不能消磨的人倫情慾血脈傳承祝福。歲月悠悠，粗樸少文的老秦人，竟在最為挑剔的孔夫子筆端留下了十首傳之青史的《秦風》，留下了最為美麗動人的情歌，留下了最為激盪人心的戰歌，也留下了最為悲愴傷懷的輓歌。僅以數量說，已經與當時天下最號風流奔放的「桑間濮上」的《衛風》十首比肩了。不能不說，這是戰國文明的奇跡之一。
然而今歲春日這一切，都被漫天黃塵吞噬了。
老秦人沒有了踏青的興致，人人都鎖起了眉頭嘟嘟囔囔罵罵咧咧。去歲干種下去的小麥大麥，疏疏落落地出了些青苗，而今非但沒有返青之象，反倒是一天天蔫蔫枯黃。曾經有過的兩三場雨，也是淺嘗輒止，每次都沒下過一鋤墒。鬚根三五尺的麥苗，在深旱的土地上無可奈何，只能不死不活地吊搭著。要不是年關時節的一場不大不小的雪，捂活了些許奄奄一息的麥苗，今歲麥收肯定是白地一片了。人說雪兆豐年，人說秦國水德，可啟耕大典之後，偏偏又是春旱。綿綿春雨沒有降臨，年年春末夏初幾乎必然要來的十數八日的老霖雨也沒有盼來。天上日日亮藍，地上日日灰黃。昔年春日青綠醉人的婀娜楊柳，變得蔫嗒嗒枯黃一片。天下旅人歎為觀止的灞柳風雪，也被漫天黃塵攪成了嗆人的土霧。秦川東西八百里，除了一片藍天乾淨得招人咒罵，連四季常青的松柏林都灰濛濛地失了本色。老秦人諺云：人是旱蟲生，喜幹不喜雨。可如今，誰也不說人是旱蟲了，都恨不得老天一陣陣霹靂大雨澆得三日不停，哪怕人畜在水裡撲騰，也強過這入骨三分的萬物大渴。眼看著四月將至，老秦人心下惶惶得厲害了。上茬這茬，兩料不收，下茬要再旱，涇水河渠秋種要再不能放水，秦國便真的要遭大劫了。
人心惶惶之際，秦王兩道王書飛馳郡縣大張朝野。
老秦人又咬緊了牙關：「直娘賊！跟老天撐住死磕，誰怕誰！」
這兩道王書，非但大出秦人意料，更是大出山東六國意料，不能不使人刮目相看。第一道王書依法緩賦，許民在日後三個豐年內補齊賦稅，且明定日後賦稅法度：小歉平年補，大歉豐年補；開宗明義一句話：「法不可棄，民不可傷。」老秦人聽得分外感奮。這道王書抵達涇水河渠時，鄭國高興得一躥老高，連連呼喝快馬分送各營立即宣讀。瓠口工地的萬餘民力密匝匝鋪滿峽谷，鄭國硬是要親自宣讀王書。當鄭國念誦完畢，嘶啞顫抖的聲音尚在山谷迴盪之際，深深峽谷與兩面山坡死死沉寂著。鄭國清楚地看見，他面前的一大片工匠都哭了。鄭國還沒來得及抹去老淚，震天動地的吼聲驟然爆發了：「秦王萬歲！官府萬歲！赳赳老秦，共赴國難！」鄭國老淚縱橫，連連對天長呼：「上天啊上天！如此秦王，如此秦人，寧不睜眼乎！」沒過片時，不知道哪裡的消息，整個一千多座營盤都風傳開來：緩賦對策，李斯所出！其時，李斯剛剛帶著一班精幹吏員飛馬趕回，要與鄭國緊急商議應對第二道王書。不想剛剛進入谷口幕府，李斯馬隊便被萬千民人工匠包圍，黑壓壓人群抹著淚水狂喊李斯萬歲，硬是將李斯連人帶馬抬了整整十里山道。及至鄭國見到李斯，黝黑乾瘦的李斯已經大汗淋漓地軟癱了。鄭國從馬上抱下李斯，李斯淚眼朦朧地砸出一句話：「秦人不負你我，你我何負秦人！」便昏了過去。
入夜李斯醒來，第一句話便是：「秦王要親上河渠，老令以為如何？」
這便是秦王嬴政的第二道王書：本王欲親上河渠，舉國大戰涇水。
鄭國這次沒有猶豫，探水鐵尺一點：「秦王善激發，河渠或能如期而成！」
李斯忽地翻身坐起：「秦王正等你我決斷，回書！」
兩人一湊，一封上書片刻擬就，幕府快馬信使立即星夜飛馳咸陽。
清晨，嬴政一進書房便看到了擺在案頭的鄭國李斯上書，瀏覽一罷，立即召來蒙恬與王綰共商。嬴政第二道王書的本意，便是安定民心之後親自上河渠督戰，舉國大決涇水河渠。王書宣示了秦王「或可親臨，大決水旱」的意願，卻沒有明確肯定是否真正親臨，當然，更沒有宣示具體行止。在朝野看來，這是秦王激勵民心的方略之一。畢竟，國家中樞在國都，國君顯示大決水旱的親戰壯志是必要的，但果真親臨一條河渠督工，從古到今沒有過，目下秦國處處吃緊，更是不可能的。因此，事實上無論是朝野臣民還是河渠工地，誰都沒有真正地認為秦王會親臨河渠。但是，真正的原因卻不是這般尋常推理，而是嬴政的方略權衡。
那日，會商王綰草擬的王書之後，嬴政便提出了親統河渠的想法。王綰明確反對，理由只有一個：「秦國裡外吃緊，必須秦王坐鎮咸陽，總攬全局。河渠固然要緊，李斯鄭國足當大任！」蒙恬沒有明確反對，提出的理由卻很實在：「君上幾次欲圖巡視河渠，李斯鄭國每每勸阻。因由只有一個：秦王親臨，必得鋪排巡視，民眾也希圖爭睹秦王風采，無論本意如何，都得影響施工。方今水旱情勢加劇，秦王親臨似無不可。然則，若能事先徵得李斯鄭國之見，再做最後決斷，則最好。」嬴政思忖片刻，立即拍案：「緩賦王書之後，立即加一道秦王特書，申明本王決意與國人同上涇水之心志。徵詢鄭國李斯之書，快馬立即發出。究竟如何上渠，而後再做決斷。」如是，才有了那兩道令國人感奮的王書。
今日上書打開，一張羊皮紙只有短短三五行：「臣鄭國李斯奏對：秦國旱情跨年，已成大險之象，秋種若無雨無水，則秦國不安矣！當此之時，解旱為大。秦王長決事，善激發，若能親統涇水，河渠民眾之士氣必能陡長。唯其如此，臣等建言，秦王若務實親臨，則事半功倍矣！」傳看罷羊皮紙上書，王綰只一句話：「鄭國李斯如此說，臣亦贊同。」蒙恬卻皺著眉頭搖著羊皮紙：「這『務實親臨』四個字，頗有含糊，卻是何意？」嬴政不禁哈哈大笑：「我說你個蒙恬也！人家李斯還給我留個面子，你裝甚糊塗？非得我當場明言，不鋪排不作勢！你才稱心？」蒙恬王綰一齊大笑：「君上明斷明斷，服氣！」
「服氣甚？今歲河渠不放水，嬴政縱然神仙，也只是個淡鳥！」嬴政笑罵一聲，離座站起一揮手，「李斯鄭國想甚，我明白。蒙恬，留鎮咸陽，會同老廷尉暫領政事。王綰，立即遴選行營人馬，務求精幹。三日之後，進駐涇水瓠口。」
「嗨！」王綰將軍領命般答應一聲，匆匆去了。
「蒙恬，愣怔甚來？」
「君上……蒙恬領政，不，不太妥當……」
「你說誰妥當？將王翦搬回來？」
「那，也不妥……臣請與李斯換位，李斯才堪大任！」
嬴政突然沉下臉來：「蒙恬，你想害李斯麼？」見蒙恬驚愕神色，嬴政一口氣侃侃直下，顯然早已思慮成熟，「鎮國領政，從來就不僅僅是才力之事。要根基，要人望，要文武兼備！李斯是楚人入秦，在秦國朝野眼中還沒淘洗乾淨，驟然留國領政，還不把人活活烤死！再說，留國領政，也就是穩住局面不出亂子，你蒙恬應付不來？換了李斯，大大屈才！河渠雖小，聚集民力一百餘萬，日每千頭萬緒，突發事件防不勝防；此等民治應變之才，不說你蒙恬，連我也一樣，還當真不如李斯！換位換位，你換了試試？」
「好好好，不換了！」
「擔著？」
蒙恬猛然挺身拱手：「赳赳老秦，共赴國難！」
「蒙恬！好兄弟！」嬴政大張雙臂，突然抱住了蒙恬。
蒙恬又突兀一句：「君上，蒙恬誤事，提頭來見！」
嬴政哈哈大笑：「那可不行！嬴政不能沒有蒙恬。」
次日，緊急朝會在咸陽宮東偏殿舉行。
嬴政就座，開宗明義：「今日只議一事。大旱業已兩年，秦國民生陷入絕境。本王決意親統河渠，決戰涇水，咸陽國事如何安置？都說話。」大臣們大覺突兀，殿中一時默然。終於，大田令鼓勇開口：「老臣以為，日前王書出秦王督渠之說，原是激勵朝野克旱之心，不可做實。諺云：國不可一日無君。秦國多逢大戰，孝公之後，歷代秦王尚無一人離國親征。今秦國無戰無危，秦王為一河渠離國親統，似有過甚，望王三思。」話音落點，大臣們紛紛附議，尤其是經濟十署，幾乎異口同聲地不贊同秦王親統河渠。
嬴政有些煩躁。他先行宣明決斷，便是不想就自己要不要親上河渠再爭，只想將蒙恬坐鎮攝政之事定下來，朝會便算結束。誰知一上來便繞在了這個根本上，還是沒有迴避得開。嬴政沉著臉正要說話，老廷尉卻開了口：「諸位議論，老夫以為沒有觸及根本。根本者何？秦國災情旱情也。秦王是否親統河渠，決於秦國災害深淺。今諸位不觸災情，一說國君不離都城之傳統，二說怕六國恥笑，三說無戰無危，言不及義也，不足為斷也。」老廷尉話音落點，大臣們便哄嗡開來，眼見便要對著老廷尉發難了。論戰一開，定然又是難分難解。嬴政斷然拍案，話鋒直向一班經濟大臣：「大田令，你等執掌經濟民生，至今仍然以為國家危難只在外患麼？」殿中驟然安靜，大田令心有不甘地拱手一答：「啟稟秦王，當然還有內憂。」嬴政冷冷一笑：「內憂何指？」大田令一時愣怔：「啟稟君上，這，這內憂可有諸多方面，一句兩句，老臣無從說起。」嬴政拍案而起：「國家之憂患，根本在民生。千年萬年，無得例外。民生之憂患，根本在水旱。千年萬年，無得例外。大旱之前，不解憂國之本，情有可原。大旱兩年，諸位仍不識憂患之根本，以己之昏昏，焉能使人之昭昭！」
「天害人，不下雨，自古無對。」大田令憂心忡忡地嘟噥了一句。
「天害人，人等死？！」嬴政勃然變色。
經濟大臣們正附和著大田令搖頭歎息，被驟然怒喝震得一個激靈。
嬴政直挺挺矗在案前，鐵青著臉大手一揮：「本王如下決斷，不再朝議，立即施行：其一，本王行營立即駐蹕涇水工地，大決水旱，務必在夏種之前成渠放水。其二，咸陽令蒙恬會同老廷尉，留鎮咸陽，暫領政事；其三，經濟十署之大臣，留咸陽官署周旋郡縣春耕夏忙，經濟十署之掌事大吏，隨本王行營開赴涇水。」嬴政說完，凌厲的目光掃過大殿，雖說不再朝議，可還是顯然在目光詢問：誰有異議？
「赳赳老秦，共赴國難！」舉殿齊聲一吼。
見秦王振作決意，原先異議的大臣們人人羞愧尷尬。畢竟，無論大臣們如何以傳統路子設定秦王，對於如此一個不避危難而勇於決戰的國王，大臣們還是抱有深深敬意的。當秦王真正地拍案決斷之後，所有的猶豫所有的紛擾反而都煙消雲散了。大臣們肅然站起，齊齊一聲老誓，便鐵定地表明了追隨秦王的心志。王綰知道，秦王此刻尚未真正煩躁，連忙過來一拱手道：「君上且去早膳，臣等立即會商行營上渠事宜。」蒙恬與老廷尉也雙雙過來：「臣等立即與各署會商，安定咸陽與其餘郡縣。」王綰眼神一示意，大屏旁侍立的趙高立即過來，低聲敦請秦王早膳。嬴政沒有說話，沉著臉大步匆匆去了。蒙恬老廷尉一班人，挪到咸陽令官署會商去了。王綰與一班年青的經濟大吏們，則留在了東偏殿會商。堪堪午時，一切籌劃就緒。大吏們匆匆散去，咸陽各官署立即全數轟隆隆動了起來。
次日清晨，秦王一道王書飛往關中各縣與涇水工地，簡短得如同軍令：
秦王政特書：連歲大旱，天奪民生，秦人圖存，寧不與上天一爭乎！今本王行營將駐蹕涇水，決意與萬千庶民戮力同心，苦戰鏖兵，務必使涇水在秋種之時灌我田土。舉凡秦國官民，當以大決國命之心，與上天一爭生路。河渠如戰，功同軍功晉爵，懈怠者以逃戰罪論處。秦國存亡，在此水旱一戰！
王書發下，舉國為之大振。非但關中各縣的剩餘民力紛紛趕赴涇水，連隴西、北地、巴蜀、三川等郡也紛紛請命，要輸送民力糧草援助秦川治水。嬴政將此類上書一律交由蒙恬與老廷尉處置，定下的回復方略只是十二個字：各郡自安自治，關中民力足夠。咸陽政事一交，嬴政便全副身心地扎到涇水工地去了。
三月中，秦王行營大舉駐蹕涇水瓠口。
黃塵飛揚得遮天蔽日的涇水工地，驟然間成了秦國朝野的聖地。行營扎定的當夜，嬴政沒見任何官員大吏，派出王綰去河渠幕府與李斯鄭國會商明日事宜，便提著一口長劍，帶著趙高，登上了瓠口東岸的山頂。此地正當中山最高峰，舉目望去，峽谷山原燈火連綿，向南向東連天鋪去，風濤營濤混成春夜潮聲瀰漫開來，恍如隆隆戰鼓激盪人心。若不是呼嘯瀰漫的塵霧將這一切都變成了無邊無際的朦朧蒼茫，這遠遠大過任何軍營的連天燈海，直是亙古未有的壯闊夜景。
嬴政佇立山岡，靜靜凝望，幾乎半個時辰沒有任何聲息。
「君上？」趙高遠遠地輕輕一聲。
「小高子，眼前這陣勢，一夜能用多少燈油火把？」嬴政的聲音很平靜。
趙高暗自長吁一聲走到秦王側後：「君上，這小高子說不清楚。」
「咸陽書房的大銅人燈，一夜用幾多油？」
「這小高子知道。大燈一斤上下，小燈三五兩上下，風燈一個時辰二三兩。」
「王城一夜，用燈油多少？」
「小高子聽給事中說過，王城一夜，耗油兩千斤上下。」
「連綿千餘座營盤，頂得幾個王城？」
「這，這，大約總頂得十數八個了。」趙高額頭汗水涔涔滲出。
「估摸算算，河渠一夜，耗油多少？」
「君上，小高子笨算，大體，兩三萬斤上下。」
「一月多少？」
「君上，百萬斤上下。」
「一年多少？」
「君上，一千五六百萬斤上下。不對，過冬還要加。該是，兩千萬斤上下。」
「這些油從何處來，知道麼？」
「君上，除了牛油羊油豬油樹脂油，秦國還有高奴猛火油，不怕。」
嬴政再也沒有說話。趙高輕聲地喘息著，遠遠地直挺挺站著，當然絕不會饒舌多嘴。如此石雕般佇立，直到碩大的啟明星悄悄隱沒，嬴政還是石雕般佇立著。
「君上，黎明風疾……」
「回行營。」嬴政突然轉身，大步匆匆地下了山。
一進行營，趙高立即到庖廚喚來晨膳。嬴政呼嚕嚕喝下一鼎太醫特配的羊骨草藥湯，又咥下兩張厚鍋盔，臉色頓時紅潤冒汗，冰冷僵直的四肢也溫熱起來，站起正要出帳，王綰輕步走了進來。
「君上，一夜不眠，三日難補……」王綰打量著秦王。
「我又不是泥捏的，沒事。說，都行動沒有？」
「君上，各方人馬已經到齊，只地方改在了幕府。」
「噢？」
「行營轅門太小，幕府有半露天大帳。」
「好。走。」嬴政揮手舉步，已經將王綰撂在了身後三五步外。