嬴政破例沒有回東偏殿書房，逕直到了皇子學館。
皇子學館設在王城西苑，原本隸屬太子傅管轄，總司皇族子弟文武啟蒙之學。太子傅是一個似無實權卻又極為要害的職司，其官署與職司所在分為四處，堪稱最為特異。其一，身為大臣的太子傅的個人住宅，在皇城之外的官邸區；其二，太子傅的公事官署，設在皇城內的官署區，與皇帝處置日常政務的東偏殿相鄰；其三，對太子的教習督導職能，由專設在太子府的官署行使；其四，對太子之外的皇族子弟的教習，由專設在皇城西苑的皇家學館行使。嬴政自親政之後一直沒有立太子，沒有設置太子傅，也沒有裁汰一名太子傅官署的屬員。是故，太子傅官署職司只剩下了教習全體皇族子弟這一項，由原先的太子傅丞領事，官署吏員全部移到了這座皇家學館。嬴政從沒來過西苑，若非趙高領道，還當真在這林木蔥蘢山環水繞之中猜不出學館究竟藏在何處。
「參見父皇——」
嬴政一進庭院，眼見二十餘名冠帶整齊的皇子齊刷刷長跪拱手響亮呼喊，不禁驚訝地笑了：「小子們有備也，知道我來？」旁邊趙高惶恐道：「是小高子教小內侍知會了一聲，怕皇子們不在，陛下來一次難也。」嬴政一揮手大笑：「好好好，都在這大樹下坐了，說說話。」皇子們歡聲雀躍而散，紛紛在最大的一片蔭涼下的青磚地面上坐了下來。獨有一個童稚皇子氣喘吁吁抱來了一個木墩放在樹蔭下，銳聲一喊：「父皇入座！」嬴政怦然心動，哈哈大笑間透出滿心歡暢，一俯身抹著小皇子通紅臉龐上的汗水高聲笑問：「你小子就是胡亥？」小皇子一挺胸脯赳赳銳聲：「然也！我便是大秦皇子胡亥！」嬴政道：「木墩是你的常座麼？」小皇子赳赳銳聲：「非也！此乃胡亥戰馬！」嬴政道：「你要戰馬做甚啊？」小皇子赳赳銳聲：「殺敵報國！安我大秦！」嬴政不禁再度歡暢地大笑起來，雙手一卡便將胡亥提起放到了木墩上：「好！你的戰馬你騎！父皇做步卒，長矛護著你！」一時間，寬闊幽靜的庭院響徹了皇子們歡快的笑聲。趙高過來低聲道：「扶蘇皇長子到九原侯府邸去了，其餘皇子都在。」
「小子們靜了，父皇要說話。」
嬴政從來沒有過此刻這般欣然輕鬆，見熙熙攘攘的皇子們安靜下來，站在大樹下笑著高聲道：「小子們今日都去了朝會，都好！給贏氏長臉！扶蘇好，胡亥更好！小小孩童，如此識得大體，難得！胡亥，小子說說，誰是你的老師啊？」
「稟報父皇：內師同教，外師乃太史令胡毋敬！」
「都派定外師了？」
「派定了！」
「各人說，外師都是何人？」
於是，皇子們依著年歲從大到小一個個報來。嬴政聽出了眉目，除了嬴政已經知道的蒙恬為扶蘇外師，總歸個個皇子的外師都是文職高爵重臣，只有少子胡亥的外師是個爵位最低實權最小的太史令。而文臣外師之中，唯獨沒有李斯。
「好。都有了外師便好。」嬴政笑道，「沒有太子傅，父皇便接納了太子傅丞的建言，給你等人人派了一個大臣做外師。於今看來，頗見效用也。贏氏王族，自來有一條法度：唯才是繼！父皇沒有明立太子，便是要你等各自奮發，由朝野公議評判考校。當年，父皇便是這樣做了太子的。如何，父皇可算公平？」
「父皇大公——」一片響亮的呼喊。
「然則，」嬴政臉色倏忽一沉，「爭要明爭，要爭才具，爭見識，爭節操。誰要權謀折騰，私相暗鬥，自相殘殺，父皇決執國法嚴懲不貸！記住沒有？」
「記住了！」
「好！」嬴政又恢復了笑容道，「少皇子胡亥，朝會見識為皇子表率，才具尚有潛力。為示獎掖，父皇為其定一外師。」
「謝過父皇！胡亥這便去拜師！」
「你小子等著，定好了叫大庶長知會你。」
嬴政第一次稱呼了趙高的爵位，趙高亢奮得心頭突突直跳，一片暖意洋溢不去，回來的路上紅著臉一句話不說，小心恭順如同兒子侍奉父親一般。趙高沒有料到，更大的一個意外也即將來臨。在軺車行將駛出西苑時，皇帝吩咐停車。趙高停下單馬輕車，扶皇帝下車，照例肅立在車旁——他是否跟從皇帝，得看皇帝如何行止。不料皇帝一下車便道：「走，隨我一起走走。」趙高心頭一熱，立即跟著皇帝的步子小心走了起來。皇帝又氣又笑道：「你小子走到旁邊來，老跟在身後做狗麼？」趙高連忙走到皇帝身旁稍稍側後處，漲紅著臉道：「小高子，本，本來就是陛下一，一隻狗，小高子願意一輩子……」「住口！」皇帝低聲一喝，順勢坐在道邊一處茅亭下，見趙高嚇得大汗淋漓，又淡淡笑道，「趙高，你跟隨我近三十年了，功勞多多，卻無甚自家樂趣，且正道才具也都埋沒了……起來！聽我說話。」看著熱淚縱橫地從地上爬起來的趙高，嬴政正色低聲道，「這次，我想派給你一件正經差事，卻沒有任何官身名頭。少子胡亥，頗有我少年之相……然畢竟童稚未消，尚待查勘。我意，五年之內，你做胡亥老師。只教胡亥兩樣根本：一則精熟秦法，一則精熟書法。這兩件事，都需要功夫，只有你騰挪得開。五年之後，若胡亥有成，我便可另派大臣為外師，使其通曉政事。你意如何？」「君上啊……」趙高淚流滿面撲拜在地，卻一句話也說不出來。嬴政扶起了趙高，又拂去了趙高身上的塵土：「這是秘事。胡亥的名義外師，是李斯。記下了？」
「記，記下了……」趙高心頭大為酸熱，身下突然熱乎乎一片。
「走，回去還得擬詔。」
「君上……」趙高軟在了地上，腿邊一大攤熱烘烘水漬。
「你小子尿了？好出息也！」嬴政大笑一陣，大步走到軺車前拿來一件長衫放到了亭柱下，「換了，我在車旁等著。」
哇的一聲，趙高哭了……
是夜，皇帝書房的燈火一直亮到東方發白。
當李斯與一班圖籍吏員登車駛出皇城時，誰都沒有力氣說話了。一連串飛去的軺車上，飄蕩著連綿不絕的鼾聲，引得清晨值事的城門郎中笑出了聲。及至抵達廷尉府庭院，扯著鼾聲流著涎水的李斯卻在刮木撂下的咯登一聲中驀然醒了過來，懷中緊緊抱著一隻大銅匣下車，目光直愣愣瞪著前方走向了書房。馭車吏似覺不對，連忙飛步搶前打開了一道又一道大門小門，眼睜睜看著夢遊的李斯大步匆匆進了書房。剛剛坐進書案提筆在手，李斯呼嚕一聲癱倒了。馭車吏這才喊來官僕，一起將李斯抬到了寢室。三日後李斯醒來，皇帝的詔書已經頒行了。當府丞將詔書恭敬地送進書房，為主官鏗鏘誦讀時，李斯的淚水打濕了衣襟……
始皇帝力行郡縣制詔書
始皇帝詔曰：朕曾下議國之治式，封建說與郡縣說對峙難下。朕會同相關大臣復議，亦再度查勘天下大勢，議決推行郡縣制。自今之後，天下力行郡縣，封建諸侯不復存焉！所以行郡縣者，朕執三勢：
其一，治勢也。戰國之世，七國皆數千里也，若行分封，皆可做數十成百邦國。然則七國無一封建諸侯，無一不行郡縣。何也？分治則弱，一治則強。分治則亡，一治則興。晉為春秋大國，封建世族而瓜分為三。姜齊春秋大國，封建世族而有田氏代齊。楚為五千里大國，封地分治而國力難聚，終為我所滅。凡此等等，皆為圖治之勢也。人云，不行封建，無以防田常六卿之亂。朕雲，我不行封建，何來田常六卿？故郡縣制者，天下圖治時勢也。
其二，民勢也。封建之眾，其國必小。國小而欲爭強，必重黔首賦稅。其時國府法令難行，必致生民塗炭。黔首起而群盜生，其國必起動盪，終將釀成天下亂源。郡縣一治，則國必大。國大則緩急可濟，賦稅徭役可因時因地而行，民得安也。故，行封建以治則民亂，行郡縣以治則民安。何去何從，至明焉！
其三，國勢也。三代中國皆行封建，天下分治久矣！諸侯多不以天下為念，唯以私治為念，圖謀與國府疏離。如此者三代，中國諸侯法令異制，以致田疇異畝、文字異形、言語異聲、錢幣異質、車行異軌、度量衡異法，華夏業已裂土裂民矣！唯其諸事皆異，天下共苦，戰鬥不休。今天下初定，再行封建，又復立國，何異於再樹兵也！若逆勢行之，則華夏必裂土萬千，國力瀰散，終將為夷狄匈奴所吞滅也！楚領南海而行封建，致今日南海百粵幾不知華夏為何物也。故，上將軍王翦有言：「若行封建諸侯，則中國無南海也。」誠哉斯言！若不能凝聚華夏諸族，使我中國文明立足萬世，秦一天下何由哉！
為此三勢，朕今決斷議政之爭：自今廢除封建，分天下為三十六郡；律法一體，官制一體；治權集於國府，決於皇帝，上下統一政令，舉國如臂使指。如此治權不出多門，私慾不至成災，天下至大之德也！始皇帝元年夏。
府丞稟報說，皇帝詔書已經頒行天下，咸陽四門也都依著傳統張掛了。咸陽城萬人空巷，都擠到城門看皇帝詔書去了。李斯油然生出感奮之心，當即下令備車趕赴咸陽南門。郡縣制傾注著李斯心血，而今一朝成形，李斯實在是感慨萬端了。
及至將到南門，人海汪洋攢動，軺車根本無法行走。李斯只好下車，走進了一家老秦人的酒肆，想聽聽人們如何說法。不想酒肆空空蕩蕩，只有兩個侍者在忙著向前櫃搬運酒罈。李斯笑道：「如此冷清，還是酒肆麼？」一個侍者頭也沒抬高聲道：「先生知道甚，你且等著，不消半個時辰，我家的酒便不夠賣了。」正在此時，一個老人風風火火大步走進，連連嚷道：「快快快，快拿布筆，寫下來！」一個侍者問：「店東寫甚？」老人興沖沖道：「寫下三十六郡，掛在牆上！一會人多了，都要爭著說，難免有人記不住！快去拿！」一個侍者快步拿來了筆墨與一方白布，老人提起大筆正要寫，又道：「不行不行，我記得不全，快去請個先生來！」旁邊李斯笑道：「我給你寫，掙碗酒喝如何？」老人大喜過望道：「啊呀呀，莫說一碗酒，一罈酒送先生！老夫說，先生寫！請！」李斯一笑，大步走到案前，提起筆便一個個寫了下去。老人高聲念得兩個，自家便忘記了。李斯完全不待他說，筆下流淌出一排排大字。老人不禁跟著高聲念誦起來。那三十六郡1卻是——
內史郡隴西郡北地郡漢中郡巴郡蜀郡
上郡雲中郡九原郡河東郡三川郡南陽郡
穎川郡南郡太原郡上黨郡巨鹿郡邯鄲郡
雁門郡代郡上谷郡漁陽郡遼西郡遼東郡
右北平郡碭郡泗水郡薛郡琅邪郡齊郡
九江郡會稽郡長沙郡南海郡桂林郡象郡
「彩——」
李斯寫字期間，人群已經漸漸聚攏在店堂圍觀，見李斯落筆，人群爆發出一陣哄然喝彩聲。李斯擱下大筆，向眾人一拱手高聲道：「目下三十六郡為初分，天下大安之際，或將增設新郡，父老們拭目以待！」話音落點，一陣萬歲聲大作，李斯便被種種詢問淹沒了。
正在李斯欲在酒肆痛飲之時，府丞匆匆趕來說，皇帝緊急召見——
註釋：
1秦初設三十六郡之名，有《漢書》之班固說，有《史記·集解》之裴駰說。另有《晉書》四十郡、《舊唐書》四十九郡、王國維四十八郡說。後三說所列新郡，當為秦後期增設郡。