得聞秦軍南北壓來，河北趙軍洶洶故我。
自陳勝舉事，天下大亂以來，章邯的平亂大軍一直在中原江淮作戰，秦軍主力一直未曾涉足趙燕齊三地。故此，堪堪一年趙燕齊三地亂象日深，而以舊趙之地為最甚。其時，作亂諸侯之中，唯有河北趙軍佔據了舊時都城邯鄲，並以趙國舊都為都。如此一來，趙地復辟以佔據舊都為正宗亂勢，楚地復辟則以擁立舊王族為正宗亂勢，遂成天下復辟勢力最大的兩處亂源。
趙地先後曾有武臣、趙歇兩個復辟之王，皆平庸虛位，原本不足以成勢。趙勢大張，根基在丞相張耳、大將軍陳余兩人。此兩人都是舊魏大梁人，少時皆具才名，俱習儒家之學，結為刎頸之交。六國滅亡後的歲月裡，兩人相與遊歷中原，秘密捲入了山東老世族的復辟勢力，曾被帝國官府分別以千金、五百金懸賞緝拿。陳勝軍攻佔陳城後，張耳陳余已自震澤六國老世族後裔聚會後西來，立即投奔了陳勝。時逢陳城豪傑勸陳勝稱王，陳勝聞張陳才具，遂問兩人對策。張耳陳余獻上了一則居心叵測的方略，勸陳勝不要急於稱王，稱王便是「示天下私」，而應該做兩件大事：一件事是迅速西進攻秦，一件事是派出兵馬立起六國王號。兩人信誓旦旦地說：「如此兩途，一可為將軍樹黨，二可為秦政樹敵。敵多則力分，與眾則兵強。目下之秦，野無交兵，縣無守城，將軍誅滅暴秦，據咸陽以令諸侯，非難事耳。屆時，六國諸侯於滅亡後復立，必擁戴將軍也！將軍只要以德服之，則帝業成矣！今若獨自在陳城稱王，天下將大不解也！」張耳陳余原本以為，一番宏論必能使陳勝昏昏然先立六王，而陳勝軍則去為六國老世族打仗。孰料，粗豪的陳勝這次偏偏聽出了張耳陳余的話外之心，沒有理睬兩位儒家才子的宏闊陷阱，竟逕自稱王了。
張耳陳余悻悻然，想一走了之，卻又兩手空空。商議一番，張耳便教了喜好兵事的陳余一番話，讓陳余又來勸說陳勝。這番說辭是：「大王舉兵而西，務在進入關中，卻未曾慮及收復河北也。臣嘗游趙地，知其豪傑及地形，願請奇兵，為大王北略趙地。」這次，陳勝半信半疑，於是便派自己舊時認識的陳郡人武臣做了略趙主將，率兵三千北上。陳勝猶有戒備，又派出另一個舊日小吏邵騷做了「護軍」，職司監軍，只任張耳陳余做了左右校尉。以軍職說，小小校尉實不足以決大事也。然則，陳勝卻沒有料到，校尉雖小，卻是領兵實權，北上三千軍馬恰恰分掌在這兩個校尉手裡。張耳陳余忌恨陳勝蔑視，卻也得其所哉，二話不說便其心勃勃地北上了。
武臣軍北上，張耳陳余一路奮力鼓噪，見豪傑之士便慷慨激昂滔滔一番說辭，倒是說動了不少老世族紛紛入軍，一兩個月便迅速膨脹為數萬人馬，佔得了趙地十座城池。《史記·張陳列傳》所記載的這番沿途說辭備極誇張渲染，很具煽惑性，多被後世史家引作秦政暴虐之史料，原文如下：
秦為亂政虐刑以殘賊天下，數十年矣！北有長城之役，南有五嶺之戍，外內騷動，百姓罷敝，頭會箕斂以供軍費，財匱力盡，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。陳王奮臂為天下倡始，王楚之地方二千里。（天下）莫不響應，家自為怒，人自為鬥，各報其怨而攻其仇，縣殺其令丞，郡殺其守尉。今已張大楚，王陳，使吳廣、周文將卒百萬西擊秦。於此時而不成封侯之業者，非人豪也！諸君試相與計之。夫天下同心而苦秦久矣！因天下之力而攻無道之君，報父兄之怨而成割地有土之業，此士之一時也！
列位看官留意，這篇很可能也是文告的說辭，顯然的誇大處至少有三處：「將卒百萬西擊秦」，周文軍何來百萬？「王楚之地，方二千里」，陳勝軍連一個陳郡也不能完全控制，何來方二千里？「頭會箕斂以供軍費」秦政軍費來源頗多，至少有錢谷兩途。說辭卻誇張地說成家家按人頭出谷，官府以簸箕收斂充作軍費。認真論之，這篇說辭幾乎每句話都有濃郁的鼓噪渲染特質，與業經確證的史料有著很大出入，不能做嚴肅史料論之。譬如「家自為怒，人自為鬥，各報其怨而攻其仇，縣殺其令丞，郡殺其尉卒」，實乃著意鼓噪刻意渲染。就實而論，舉事之地初期肯定有仇殺，也會有殺官，然若天下皆如此，何以解釋章邯軍大半年之內的秋風掃落葉之勢？此外，還有一則更見恐嚇誇張的說辭，亦常被人引為秦政暴虐之史料。這便是同一篇《列傳》中的范陽人蒯通說范陽令的故事與說辭。其云：
武臣引兵東北擊范陽。范陽人蒯通說范陽令曰：「竊聞公之將死，故吊。雖然，賀公得通而生。」范陽令曰：「何以吊之？」對曰：「秦法重。足下為范陽令十年矣！殺人之父，孤人之子，斷人之足，黥人之首，不可勝數。然而，慈父孝子莫敢倳刃公之腹中者，畏秦法耳！今天下大亂，秦法不施，然則慈父孝子可倳刃公之腹中以成其名。此，臣之所以吊公也！今諸侯畔（叛）秦矣，武信君兵且至，而君堅守范陽，少年皆爭殺君，下武信君。君急遣臣見武信君，可轉禍為福在今矣！」
顯然，這是一篇活生生的虛聲恐嚇之辭，其對秦法秦官的執法酷烈之誇張，對民眾仇恨之誇張。恐嚇與勸說之自相矛盾，都到了令人忍俊不能的地步。果然如此酷吏，果然如此為民所仇恨，號稱「人豪」的策士，號稱誅暴的反秦勢力何以不殺之為民除害，反要將如此暴虐之官吏拉入自家山頭，還要委以重任？更為啼笑皆非者，這個蒯通接受了范陽令委派，有了身價，轉過身便是另一番說辭。蒯通對武臣說的是：范陽令欲降，只是怕武信君殺他。而范陽少年要殺范陽令，則為的是抗拒武信君自立。所以，武信君應當作速「拜范陽令」，使其獻城，並賜其「朱輪華轂」即高車駟馬，使其為武信君收服城池，也使「少年亦不敢殺其令」。武臣不但聽了蒯通之言，還賜范陽令以侯爵印，藉以吸引歸附者。此等秦末「策士」捲入復辟黑潮，其節操已經大失戰國策士之水準，變成了真正的搖唇鼓舌唯以一己之利害為能事的鑽營者。即或大有「賢名」的張耳陳余，後來也因權力爭奪大起齟齬，終究由刎頸之交變成了勢不兩立。凡此等等，總體說，秦末及楚漢相爭期間的遊說策士，胸懷天下而謀正道信念者極其罕見，實在使人提不起興致說道他們。
如此這般鼓噪之下，趙軍在無秦軍主力的河北之地勢力大張。張耳陳余當即說動武臣自號為武信君（後來的項梁也自號武信君），兩人則實際執掌兵馬。及至周文兵敗之時。張耳陳余在河北已經成勢，「不戰以城下者三十餘城」。
此時，張耳陳余立即勸武臣稱王，其說辭同樣誇張荒誕：「陳王起蘄，至陳而王，未必立六國之後！將軍今以三千人下趙數十城，獨介居河北，不王無以填之也！且陳王聽信讒言，得知消息，我等恐難脫禍災。或陳王要立其兄弟為趙王，不然便要立趙王后裔為王。將軍不能錯失時機，時者，間不容息也！」武臣怦然心動了，那個奉陳勝之命監軍的邵騷也心動了。於是，武臣做了趙王，陳余做了大將軍，張耳做了右丞相，邵騷做了左丞相。一個復辟山頭的權力框架，就此草草告成了。
陳城的張楚朝廷接到武臣部復辟稱王的消息，陳勝大為震怒，立即要殺武臣家族，還要發兵攻趙。當時的相國房君勸阻了陳勝，認為殺了武臣家族是樹了新敵，不如承認其王號，藉以催促武臣趙軍盡快發兵西進合力滅秦。陳勝的張楚也是亂象叢生鞭長莫及，只好如此這般，將武臣家族遷入王宮厚待，還封了張耳的長子張敖一個「成都君」名號。同時派出特使，催促趙軍立即西進。
「趙軍不能西進也！」
張耳陳余終究顯露了背叛陳勝軍的真面目。兩人對趙王武臣的應對說辭是：「陳王認趙王，非本意也，計也。果真陳王滅秦，後必加兵於趙。趙王不能進兵滅秦，只能在燕趙舊地收服城池以自廣。屆時，即或陳王果真勝秦，也必不敢制趙也！」武臣自然立即聽從，對陳勝王命不理不睬，卻派出三路兵馬擴地：韓廣率部北上舊燕地帶，李良率部擴張河北地帶，張黶率部擴張上黨地帶。
立即，復辟者們之間便開始了相互背叛。韓廣北上燕地，立即聯結被復闢作亂者們通號為「人豪」的舊燕老世族，自立為燕王，拒絕服從趙王武臣的任何指令。武臣大怒，張耳陳余亦極為難堪，君臣三人遂率軍北上問罪。然則三人誰也沒真打過仗，心下無底，大軍進到燕地邊界便駐紮了下來。武臣鬱悶，大軍駐定後便帶了隨從護衛去山間遊獵，卻被早有戒備的韓廣軍馬俘獲了。這個韓廣倒是青出於藍而勝於藍，坦然行奸公然背叛，傚法武臣而過於武臣，一拿到武臣立即向張耳陳余開出了天價：分趙地一半，方可歸還趙王！張耳陳余大覺羞惱，可又對打仗沒譜，只好派出特使「議和」。可韓廣黑狠，只要使者不說割地，立即便殺，一連殺了十多個使者。張耳陳余一籌莫展之際，一個當時叫做「廝養卒」的家兵，對張耳的舍人說，他能救出趙王。舍人是張耳的親信門客，遂將此事當做笑談說給了張耳。張耳陳余也是情急無奈，死馬權作活馬醫，也不問廝養卒究竟何法，便立即派這個廝養卒以私說名義，去了燕軍營壘。廝養卒很是機敏，跟著張耳家風早早學會了一套大言遊說本領，說了一番大出韓廣意料的話，事競成了。這番對答頗具諷喻，諸公且看：
「將軍可知，臣來欲做何事麼？」廝養卒煞有介事。
「當然是想我放了趙王。」燕將一副洞察奸謀的神態。
「將軍可知，張耳陳余何等人也？」廝養卒詭秘地一笑。
「賢人了。」燕將板看臉。
「將軍可知，張耳陳余之心？」廝養卒又是詭秘地一笑。
「當然是想討回趙王了。」燕將很是不屑。
「將軍錯也！」廝養卒一臉揭穿真相的笑容，「武臣、張耳、陳余三人同兵北上。下趙地數十城之後，張陳早早便想自家稱王了，如何能甘居卿相終生？將軍知道，臣與主，不可同日而語也。當初張耳陳余沒有稱王，那是趙地初下，不敢妄動罷了。今日趙地已服，兩人正欲分趙稱王，正欲設法除卻趙王之際，燕軍恰恰囚了趙王，豈不是正使張耳陳余得其所哉！更有甚者，張耳陳余早想攻燕，趙王不首肯罷了。不放趙王，張陳稱王，後必滅燕；放了趙王，則張陳滅燕不能成行。此間輕重，燕王不知道麼？」
這番詐說稟報給韓廣，這個黑狠粗疏的武夫竟信以為真，當即放了武臣，教廝養卒用一輛破舊的牛車拉走了。於是，這個武臣又到邯鄲做了趙王，張耳陳余也不再說問罪於韓廣了。然則，背叛鬧劇並未就此完結。武臣剛剛回來，那個派往常山擴地的李良又叛趙了。李良乃舊趙一個老世族將軍的後裔，見武臣此等昔年小吏也能在亂世稱王，心下早早便有異志了。擴地常山後，李良部又圖謀收服了太原，北進之時卻被井陘關的秦軍阻攔住了。章邯得知消息，立即下令井陘關守將策反李良。於是，秦將將章邯特使送來的二世詔書不作泥封，送給了李良。這件假詔書允諾，若李良反趙投官，可免李良之罪，並封侯爵。李良很是疑惑，遲遲不敢舉動。正當此時，一次偶然的事件誘發了李良的突然叛趙。
一日，李良回邯鄲請求增兵擴地。行至邯鄲城外，路遇趙王武臣的姐姐的車馬大隊經過，李良見聲勢煊赫，以為是趙王車駕，便匍匐道邊拜謁。不料這個老公主正在酒後醉態之中，只吩咐護衛騎將打發了李良，便揚塵而去了。李良素以貴胄大臣自居，當時大為難堪。身邊一個侍從憤然說：「天下叛秦，能者先立！趙王武臣原本卑賤，素來在將軍之下，今日一個女人竟敢不為將軍下車！追上殺了她，將軍稱王！」李良怒火中燒，立即派侍從率部追殺了那個趙王姐姐，並立即調來本部軍馬襲擊邯鄲。攻入邯鄲後亂軍大作，趙王武臣與左丞相邵騷一起被殺了。
當時，張耳陳余僥倖逃脫出城，收攏流散趙軍，終於聚集了數萬人之眾。此時，張耳陳余本想自家稱王，然又疑慮不安。不安之根本，是趙風武勇好亂，怕自己難以立足。一個頗具見識的門客提出了一則謀劃，說：「兩君乃羈旅，外邦人也，若欲在趙地立足，難也！只有擁立真正的趙王之後，而兩君握之實權，可成大功也！」兩人一番密商，終於認可了門客謀劃。於是，一番尋覓，搜羅出了舊趙王的一個後裔趙歇，立做了趙王。其時邯鄲被李良佔據，張耳陳余遂將趙歇趙王暫時安置在了邯鄲北部百餘里的信都城。立足方定，李良率軍來攻。頂著大將軍名號的陳余，只有硬著頭皮迎擊。不知如何一場混戰，左右是陳余勝了，李良部敗逃了，李良投奔章邯秦軍了。
自此，陳余聲名大振，被趙歇賜號為儒士名將。陳余自家也陡然亢奮起來，自視為攻必克戰必勝的大將軍，立馬傲視天下了。隨即，張耳陳余其心勃勃，將趙王重新遷回了邯鄲，又大肆聚集趙地流散之民多方成軍，幾個月間勢力迅速膨脹，號稱河北趙軍數十萬，聲威動於天下。
秦軍的河北戰事，開初直是摧枯拉朽。
深秋時節，章邯軍向北渡過漳水直逼邯鄲，王離軍南下越過信都1，進駐曲梁2，對邯鄲形成了南北夾擊之勢。其時陳余之名大為鼓噪，王離特來章邯幕府請教戰法。章邯萬般感喟道：「世無名將乎？豎子妄得虛名哉！若我始皇帝在，秦政根基在，不說一個陳余，便是項氏楚軍百個項梁復生，便是百個狠惡項羽，能在我大秦銳士馬前走得幾個回合也！戰之根基，在軍，更在政。此等流盜散軍，最經不起周旋。不說乃父乃祖與蒙恬在世了，便是老夫與將軍，只要糧草充裕，國政整肅，如此烏合之眾何足道哉！奈何，今非昔比也！」王離雖無章邯切膚之痛，卻也對目下大局憂心忡忡，向章邯敘說了咸陽族人送來的密報消息，痛罵了趙高的專權妄為，對秦政險難與秦軍艱危處境很感鬱悶。章邯畢竟老辣，氣定神閒地撫慰了王離，末了道：「將軍毋憂，我等仍以前謀，以快制變。盡速了結河北戰事，方可轉身問政。河北之戰，無甚戰法可言，只六個字：放開手腳大打！立冬之前，回軍南下。」
旬日之後，兩軍在邯鄲郊野擺開了大戰場。
陳余正在氣盛之時，更兼從未與秦軍主力對過陣，更沒有見識過滅六國時的老秦軍，陳余等以往所知之秦軍，只是年來所遇到的「紛紛望風歸附」的郡縣尉卒，故對章邯王離大軍全然沒放在心上。日前會商戰事，陳余昂昂然道：「來日一戰，河北可定也！其後臣自南下滅秦，趙王只等稱帝便是！」張耳亦大為振奮，自請親督糧草後援，決與陳余共建滅秦主力之大功。唯其如此評判，趙軍才全然忘記了項梁楚軍的前車之鑒，才有了陳勝舉事以來的山東復辟諸侯軍第一次與秦軍主力對陣而戰。
時當深秋，大河之北的山川原野一片枯黃。邯鄲郊野的山原上，兩軍大陣各自排列，久違了的壯闊氣象再次展現。背靠邯鄲的大陣火紅一片，趙字大旗與陳字大旗下的戰車上，是趙國大將軍陳余，戰車後一排騎將一色的趙國傳統彎刀，其後的主力是紅色為主而頗見駁雜的步卒大陣，兩翼是兩個騎兵方陣。陳余大軍號稱數十萬，滿山遍野鋪開，連背後的邯鄲城都顯得渺小起來了。趙軍之南一兩里之遙，是黑沉沉的以步卒為主的秦軍大陣，軍旗帥旗之間是白髮蒼然的老將章邯，身後是司馬欣、董翳兩員大將。正面大戰，章邯沒有出動王離的九原鐵騎，而只以本部刑徒軍對陣趙軍。章邯堅執不要王離親自出戰，只要王離派出大將涉間率三萬鐵騎佈陣於刑徒軍之後做最後追殺。是故，正面大陣並無九原鐵騎身影。
「攻殺秦軍！俘獲章邯——！」陳余長劍直指奮力大吼。
「全軍推進，攻克邯鄲。」章邯冷冰冰劈下了令旗。
雙方數十百面大鼓齊鳴，無以計數的牛角號嗚嗚吹動。彌天殺聲中，趙軍三陣齊發，漫天紅潮般壓了過來。章邯大陣的兩側弓弩陣立即發動，長大的箭鏃呼嘯著疾風驟雨般撲向趙軍。與此同時，刑徒步軍大陣踩著鼓點踏著整肅的步伐，沉雷般向前隆隆推進，鐵盾短劍亮閃閃如叢林移動，不管對面趙軍如何洶湧而來，只山嶽般推向紅色的汪洋。
黑色的山嶽與紅色的汪洋，在枯黃的原野轟然相撞了。秦軍已非昔日秦軍，趙軍亦非昔日趙軍。一經接戰，搏殺情形也迥然有別。趙軍汪洋幾乎是一觸即潰，立即瀰散為無數的紅潮亂團，戰車戰馬步卒交互糾纏，大多未與秦軍交手便相互擁擠踐踏成一團亂麻……無須細說此等戰場，結局是大半個時辰後紅色汪洋整個地潰散了。章邯下令步卒停止追殺，只教涉間的三萬鐵騎去收拾逃敵。這三萬九原飛騎一經發動，實在是聲勢驚人，馬蹄如雷劍光耀日，立即化作了無數支利劍疾射而出。篡昔日趙軍之名的偽趙軍，驚駭得連逃都沒了力氣，索性紛紛縮進了能藏身的各種溝溝坎坎之中。大將軍陳余早已經跌翻了戰車，心驚肉跳地被護衛馬隊簇擁著捲走了。趙軍騎兵眼見主帥大旗沒了蹤跡，當即轟然四散。然則，面對疾如閃電的秦軍主力飛騎，騎馬逃跑反倒死得更快更利落，驚恐之下，趙軍騎卒索性紛紛滾下戰馬，躲進了隨處可見的溝坎樹林。一時間，戰場之上空鞍戰馬四野亂竄，惶惶嘶鳴著打圈子尋覓主人，反倒大大妨礙了秦軍鐵騎的追殺。九原騎兵主將涉間見此等戰場功效甚微，立即下令停止了追殺。
僅僅一戰，趙軍便丟棄了邯鄲，逃奔到巨鹿去了。
趙王趙歇與丞相張耳，早早在趙軍潰散之初便倉皇地逃出了邯鄲，一路直奔進巨鹿城才驚恐萬狀地駐紮下來。後從戰場逃亡的陳余卻沒有敢進巨鹿城，而是在大陸澤畔的一片隱秘谷地草草紮了營地。數日後聚集得幾萬流散人馬，陳余這才將營壘稍稍向巨鹿城靠近，並派軍使知會了城內的趙王和張耳，說是趙軍主力屯駐郊野可內外呼應，乃最佳守城之法。張耳很是不悅，卻也無可奈何，只好以趙王之名下令陳余立即迎擊秦軍，確保巨鹿根基。
正當此時，章邯揮軍北上，王離揮軍南下，三面圍定了巨鹿城。章邯軍堵在巨鹿之南廣闊的棘原高地，王離軍多快速飛騎，則堵在巨鹿東北兩面的高地要隘。兩軍遙遙相望，將未及再度逃竄的陳余大軍也一併裹進了包圍圈。陰差陽錯之間，陳余軍真正成了巨鹿城的外圍壁壘。城內張耳始覺心下稍定。城外陳余卻懊悔得罵天罵地不迭。至此，巨鹿被三面包圍，唯余西面一道滾滾滔滔的漳水，只怕突圍出城也難以渡河。章邯王離會商，要盡快攻克巨鹿這座堅城，根除河北之地的復辟勢力。因章邯軍在南，故章邯仍效前法，再築甬道，將經由河內甬道輸送到棘原的糧草，再由巨鹿之外的甬道輸送到王離軍前。
孰料，正在秦軍忙碌構築甬道，預備糧草器械之時，河北地卻下起了冷颼颼秋雨。連綿十數日，秋雨中竟有了隱隱飄飛的雪花，地面一片雨雪泥濘，天氣眼看著一天天冷了。好容易天色舒緩雨雪終止，秦軍正在焦灼等待原野變干之際，突然傳來了一道驚人的軍報：河內甬道被項羽楚軍強行搗毀切斷，糧草輸送斷絕了！
誰也沒有料到，北上楚軍能在安陽滯留四十六日。
楚軍從彭城兩路進發，宋義率主力大軍北上，劉邦率本部人馬西進。一上路，宋義便對前軍大將當陽君下了一道秘密軍令：徐徐進軍，日行三十里為限。對其餘諸將，宋義則著意申明：北進中原糧草輸送艱難，須大體與糧草輜重同步，各部須以前軍里程為行軍法度，不得擅自逾越。如此一路行來，走了將近一月，才渡過大河抵達安陽之南的郊野。一過大河，宋義立即在幕府聚將，申明了自己的方略：大軍北進連續跋涉，全軍疲累，糧草尚無囤積，不能倉促救趙，須在安陽駐屯休整，待糧草充裕之時再行救趙。項羽怒不可遏，當時便要發作。范增硬生生扯住了項羽，項羽憋悶得一轉身大步走了。宋義分明看見了項羽的種種顏色，卻不聞不問地散帳了。
「亞父如何阻我？宋義分明誤事！」回到軍帳，項羽怒氣勃發了。
「宋義固然誤事，然眾怒未成，不能輕舉也。」
「要甚眾怒！一手掐死那個匹夫！」
「少將軍差矣！」老范增一歎，「大戰賴眾力。不聚人心，萬事無成也。」
「如此說來，只能死等？」
「未必也。」老范增平靜道，「目下，我等至少有兩件事可做：一則，老夫與諸將分別周旋，設法使諸將明白宋義錯失，以聚人心；二則，少將軍可秘密聯結已經先期抵達的精銳新軍，妥善安置其繼續秘密駐紮。這支大軍乃救趙奇兵，目下，尚不能公然與我合軍。說到底，在宋義心志叵測之時，這支奇兵不能顯身。」
「狗宋義！老子終有一日殺了他！」
項羽憤憤地罵著，還是依老范增的方略忙碌去了。
大軍駐屯到一個月時，刷刷秋雨來了。時當十月初，正是秋末冬初。天寒大雨，士卒凍饑，連綿軍營一片蕭疏冷落。漳水兩岸的原野，終日陷在濛濛雨霧中，軍營泥濘得連軍炊薪柴都濕漉漉無法起火了。安陽城隱隱可見，然終日進出者卻只能是宋義等一班高爵將吏，將士們便漸漸有了怨聲。正當此際，宋義接到了齊王田市的王書，盛邀其長子宋襄到齊國任丞相之職。宋義大喜過望，立即親自帶著一班親信幕僚，車馬連綿地冒雨將長子送出了百餘里地，直到舊齊國邊界的巨野澤北岸的無鹽城3，將兒子親自交到了齊王特使手裡，才停了下來。三日後回到軍營幕府，宋義又聚來所有的高爵將軍與文吏大宴慶賀，樂聲歌聲喧嚷笑聲從幕府飄出瀰散於雨霧軍營，校尉士卒們終於忍不住罵將起來了。
這一日，原本拒絕了宋義酒宴的項羽，卻在酒宴正酣之時怒沖衝闖進了幕府。項羽不知道的是，凍得瑟瑟發抖的校尉士卒們已經跟著他的身影，在幕府外聚攏了起來。項羽闖進幕府聚將廳，幾名黃衫楚女正在飛旋起舞，楚樂瀰漫，勸飲祝賀聲一片喧鬧。見項羽黑著臉大踏步進來，幕府大廳一時難堪，驟然沉寂了下來。宋義大為皺眉，向舞女樂手揮揮手，樂聲停了，舞女們也惶惶退下了。
「次將何以來遲耶？」宋義矜持而淡漠地笑了。
「我非飲酒而來，亦無心慶賀。」項羽冷冰冰一句。
「如此，次將何干耶？」
「秦軍圍趙，楚軍救趙。楚軍當立即渡過漳水，與趙軍裡應外合破秦！」
「次將輕謀也。」眼見大將們一片肅然，似對項羽並無不滿，宋義也不好厲聲指斥，索性將自己的謀劃明白說出，遂矜持地淡淡一笑道，「夫搏牛之法，不可以破蟣虱4。用兵之道，大力徒然無用，終須以智計成也。老夫救趙之策，在先使秦趙相鬥，我軍後發也。今秦軍攻趙，秦若戰勝滅趙，則我軍順勢安然罷兵回師，此謂『承其敝』也；秦若不能勝，則我軍引兵鼓行而西，必滅秦軍矣！被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。明白否？」
「不明白！」項羽怒聲道，「趙亡則諸侯滅！救趙便是救楚！」
「大膽項羽！」宋義終究不能忍受，拍案霍然起身，高聲下令道：「諸將聽令：自今日之後，猛如虎，貪如狼，強力不可使者，皆斬之！」
項羽冷冷一笑，轉身大踏步逕自出了幕府。慶賀大宴頓見難堪，大將們紛紛各找托詞而去，片刻間幕府便冷清了下來。宋義氣惱，立即上書楚懷王稟報了項羽的強橫不法，請准罷黜項羽次將。孰料，彭城直到旬日之後方才來了一道王書，只有短短三五行：「楚軍救趙，廟堂之急策也。雖雨，卿子冠軍幸勿遲滯。」宋義大是鬱悶了。以宋義之心忖度，楚懷王決策救趙云云，只是名義罷了，最終仍然是要牢牢保存住這支僅有的楚軍。然今日楚懷王回書，卻分明是將救趙當真了，顯然是責怪宋義了。雖然王書未提項羽，然其意顯然是認為項羽在這件事上無甚差池。楚王如此忌憚項羽，也不打算趁此良機罷黜項羽，當真一個迂闊君王也。宋義很懊喪，一時卻也思謀不出良策應對項羽。對於此等擁兵大將，宋義若沒有楚懷王名義，幾乎是無法制約的。而原先宋義對制服項羽有十足信心，根本便在於認定了楚懷王忌憚項羽，一定會全力支持自己設法制約項羽，甚或除掉項羽。目下楚懷王隻字不提項羽，可見軍中大將也未必贊同「先斗秦趙」之策。當此之時，宋義當真犯難了。
宋義沒有料到，軍中情勢會發生如此突然的變化。
項羽和范增秘密邀來了當陽君、蒲將軍等幾位大將與項楚軍的所有部將，聚商於次將大帳。項羽慷慨激昂地說：「楚軍北上，本當戮力攻秦救趙！不料，宋義竟滯留不前，陷我軍於困境！今歲亂世，歲饑民貧，軍無囤糧，士卒只能吃半菜半飯，都餓成了人干！而宋義，竟能在將士凍餒之際鋪排私行，飲酒高會！更有甚者，宋義不引兵渡河，與趙併力攻秦，反說使秦趙相鬥而承其敝。以秦軍之強，攻新立之趙，勢必滅之！秦軍滅趙之後，正在強盛之時，我軍何敝之承？再說，楚軍定陶新敗，楚王坐不安席，連府庫倉底都掃了，搜羅糧米財貨交給宋義。國家安危，在此一舉！宋義卻反其道而行之，不恤士卒，只徇其私，大非社稷之臣也！」
老范增斟酌出的這一番奮激之辭，使將軍們對項羽大起敬服之心，紛紛聲言願與魯公同心救趙。曾是刑徒的黥布尤其踴躍，當當拍案，聲言要項羽索性殺了宋義，自己做上將軍。項羽頗見詭秘地冷冷一笑，雖未首肯，卻也沒有搖頭。將軍們散去後，老范增終於說了一句話：「少將軍，人心所向，時機到也。」項羽得此一言，嘿地一喝，奮然一拳砸得大案卡嚓散架了。
次日清晨，依舊是雨雪紛紛，軍營泥濘一片。卯時未到，項羽一個人踏著泥水走進了「中軍幕府」。項羽是僅僅位次於宋義的大將，自然是誰也不會阻攔。宋義正在早膳，案上一鼎一爵，獨自細斟慢飲。聽見腳步聲，宋義抬頭，放下了象牙大箸，矜持冰冷地問了一句：「次將違時冒雨而來，寧欲領死乎？」項羽站在案前三尺處，拄著長劍陰沉道：「宋義，爾知罪否？」宋義愕然變色，拍案沉聲道：「項羽！你敢與老夫如此說話？」項羽勃然戟指，高聲怒罵道：「宋義匹夫！心懷卑劣，徇私害國，天地不容也！」宋義大怒拍案，喝令未出，項羽已經前出一步，一劍洞穿了宋義胸膛。宋義倒地尚在喘息，項羽又跨上一步，橫劍一抹割下了宋義頭顱。及至司馬護衛們聞聲趕來，見項羽已經將宋義的滴血頭顱提在了手中，頓時呆若木雞不知所措了。
項羽冷冷一笑，對大廳甲士視若不見，左手提著宋義血淋淋人頭，右手挺著帶血長劍，大步走到了幕府外。幕府外已經轟隆隆聚來了一片將士，項羽舉著宋義人頭高聲道：「諸位將士，宋義與齊國勾連，背叛楚國！項羽奉楚王密令，已經將宋義殺了！」將士們驚愕萬分，卻沒有一個人敢吱唔一聲，問問項羽為何不出示楚王密令。顯然，楚軍將士已經被項羽的狠勢果決懾服了。一片沉寂中，黥布舉劍高喝：「立楚王者，本項氏也！今魯公誅亂，我等擁戴魯公為上將軍！」
「擁戴魯公為上將軍——！」懾服的將士們終於醒了過來。
「好！項羽權且先作假上將軍，稟報楚王待決。」
「宋義長子做齊國丞相，後患也，當追殺之。」范增提醒一句。
「龍且，帶百人飛騎追殺宋襄！」項羽立即高喝下令。
龍且奮然一應，飛步去了。三日後，龍且帶著宋義之子的人頭返回，稟報說追到齊國腹地才殺了宋襄。項羽不再有後患之慮，立即依范增鋪排，派出了與項氏有世交的親信大將桓楚兼程南下彭城，向楚王稟報安陽軍情。數日後桓楚歸來，帶來了楚王正式拜項羽為上將軍並統屬全軍救趙的王書，也敘說了彭城的朝議情形。楚懷王看罷項羽軍報，只沉著臉說了一句，宋義父子當死。上柱國陳嬰與令尹呂青，都只搖頭不說話。最後還是楚懷王拍案決斷了：「項羽擅自誅殺上將軍，固然不當其行。然宋義滯留安陽四十六日，空耗糧草，誤國過甚，大負國家厚望，實屬有罪也。事已至此，便任項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍等呂臣舊部，亦歸屬項羽。著其當即發兵救趙。兩位以為如何？」陳嬰呂青看了看旁邊陰沉矗立的桓楚，想說話卻終於默然，最後還是點頭認可了。桓楚說，他拿到了王書便火速北來，不知這兩人背後會不會有何不利於上將軍的謀劃。
范增悠然笑道：「能有何謀劃？君臣三人心思一般，無非思謀如何借重沛公劉邦，掣肘少將軍罷了。這道王書，迫不得已也。」項羽咬牙切齒道：「這個楚王始終疑忌於我，當真不可理喻！」范增道：「當此之時，少將軍毋顧其餘，只全力部署戰事。一旦勝秦主力大軍，任何疑忌亦無用。」
項羽激切於復仇之戰，立即派出了當陽君、蒲將軍率兩萬兵馬先行渡過漳水北上，作為救趙前軍開赴巨鹿。孰料，旬日之後戰報與陳余特使同時飛來：兩支楚軍與秦軍接戰，陳余的趙軍也開出營壘夾擊，誰知不堪秦軍戰力，兩軍均遭大敗。陳余軍被章邯的刑徒軍截殺數千，兩支楚軍則被王離的九原鐵騎盡數擊潰，已經成了一支殘軍。若非雨雪之後戰場艱難，秦軍不能趁勢猛攻，只怕巨鹿已經陷落了。陳余特使惶恐萬分，緊急籲請項羽立即增兵北上，否則河北將有滅頂之災。
「不能立即北上。」老范增冷冰冰阻撓了。
「亞父，河北危急，何能遲滯！」
「少將軍少安毋躁，此時一步出錯，悔之晚矣！」
老范增備細陳說了目下大勢：當陽君蒲將軍兩部失利，足證楚軍戰力尚差，貿然北上，只能是徒然慘敗。至於巨鹿趙軍，斷不會迅速陷落。范增審量的大勢是：秋末連綿雨雪，已經極大遲滯了河北戰事，也改變了三方格局。在趙軍而言，得到了喘息之機，依靠巨鹿倉的存儲尚能支撐，城外的陳余營壘也在不斷收集流散兵卒之後軍力增強，不致立即失守。在秦軍而言，戰場攻殺因雨雪而中止，河內糧道又被切斷，秦軍已經陷入困境，章邯王離必定急於速戰速決。在楚軍而言，安陽遲滯太久，此前糧草又無囤積，將士戰馬連月凍餒疲軟無力，南方將士又衣甲單薄不耐寒冷，此時戰力正在低谷，恰恰不宜速戰。唯其如此，立即北上冬戰，不利於楚軍，只利於秦軍。范增謀劃的方略是：就地屯駐窩冬，繼續截殺秦軍的河內糧草，使將士們日日吃飽喝足，養息戰力士氣並整肅軍馬，來春北上決戰！
「少將軍切記，無精兵在手，萬事空論也。」
「好！便依亞父謀劃。」
經此四十餘日滯留，後復生變折騰，眼看著進入了隆冬。
整整一個冬天，移營避風地帶的楚軍已經完全地恢復了過來。
這個冬天，項羽對楚軍做出了大刀闊斧的整肅。第一則，全軍各部立即裁汰老弱病殘，統交後軍安置：能做工匠僕役者留用，一無所能者原地構築壁壘自守，來春不需北上戰場。第二則，宋義幕府的全部老舊戰車、樂工舞女、轅門儀仗等，或毀棄或遣散，軍中不許任何奢靡之氣蔓延。第三則調出秘密駐紮在安陽河谷的項楚精銳新軍，正式編入上將軍歸屬，列為全軍主力，由龍且統率日日演練對秦軍鐵騎作戰之法。將軍們至此方知項羽還有一支藏而未露的精銳新軍，一時盡皆驚愕，對項羽更增添了幾分敬畏。第四則，將原本由宋義親自統率的中軍主力，即呂臣舊部與陳嬰舊部，改為護持糧草修葺兵器的後軍，由呂臣舊部的蒼頭軍老將統率。第五則，以黥布軍馬為游擊之師，持續此前搗毀秦軍河內輸糧甬道的戰法，冬日連續出動，決不使秦軍糧道恢復。第六則，以桓楚所部為根基，建成楚軍弓弩器械營，趕製出百餘架大型連弩並數以萬計的長箭，日日演練操持之法。第七則，以項楚軍的江東本部子弟兵為中軍軸心，全部騎兵，由項羽親自統率並施以嚴酷訓練。如此連番整肅之下，加之彭城陸續輸送的糧草衣甲兵器，加之項羽在冬天裡也絲毫沒有放棄的種種演練，當河冰化開春草泛綠之時，楚軍較當初北上之時，已經變成了一支真正兵強馬壯的精銳之師了。
河冰一開，項羽舉兵北上了。
那日清晨，霜霧濛濛之際，項楚大軍開出了隱秘營地，勁急之勢非同尋常。正午時分，楚軍抵達漳水南岸，未嘗稍歇開始渡河。兵士乘船，戰馬泅水，兩岸號角呼應戰馬嘶鳴，氣象大為壯闊。上將軍項羽沒有與兵士共舟渡河，而是脫去了甲冑斗篷，一身短打布衣，牽著戰馬嘩嘩嘩趟進了尚有游冰浮動的河水，人馬一起泅渡。
項羽的戰馬很是神駿特異，名號為「騅」。《正義》引《釋畜》云：「蒼白雜毛，騅也。」亦云青白色戰馬。毛色蒼白駁雜，並不如何悅目，然卻一定很有一種戰場所需要的威猛恐怖感。幾年後項羽瀕臨絕境，要將這匹戰馬送給烏江亭長。其時，項羽如是說騅：「吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里。」因此一席話，這匹戰馬流傳後世且日益神化，成為歷史上寥寥幾匹著名戰馬之一。
大約後人多覺蒼白雜毛不好看，於是，這匹神駿戰馬便有了一個傳說中的名號，烏騅馬，變成了一朵飛翔馳騁於戰場的黑雲。項羽一生天賦皆見於三事：兵器，烈馬，美女。少年天賦直覺，求之「萬人敵」；再後天賦直覺，得神騅戰馬；再後又天賦直覺，得美人虞姬。
此三事之外，項羽天賦一無所見。故此，項羽對神騅之說，該當可信也。此時，毛色駁雜的神騅駝著那支粗長的「萬人敵」，項羽散發佈衣與戰馬從容泅渡於浮冰之間，在河面孤立顯赫狀如天神。舟船上的將士們精神大振，立即便是一片上將軍萬歲的奮然歡呼。
越過漳水，楚軍在北岸的河谷地帶聚結了。項羽站在一方大石上，揮著長劍激昂地下達了死戰部署：「諸位將士！楚軍為復仇定陶而戰！為復辟六國而戰！楚軍有去無回！有進無退！楚軍的血肉屍骨，要換得秦軍伏屍遍野！要換得秦政滅亡！此次救趙血戰，項羽決意親率江東子弟披堅執銳，直下秦軍營壘！項羽死戰將令：全軍鑿沉渡船！砸破釜甑！燒掉廬舍！兵器戰馬之外，將士只帶三日干食！破釜沉舟！血戰秦軍！」
「破釜沉舟——！血戰秦軍——！」吼聲震天，瀰漫了漳水河谷。
奮然忙碌，一個時辰余，楚軍鑿壞了所有渡河舟船，砸壞了所有造飯的鐵鍋陶甑，燒掉了所有被軍中稱為「廬舍」的軍帳，每個將士領到了只夠三日的飯團乾肉，人人收拾得緊趁利落。不待項羽將令，楚軍各部便整肅聚結了。
「全軍北上！」望著尚未熄滅的熊熊火焰，項羽劈下了令旗——
註釋：
1信都，大秦邯鄲郡城邑，舊趙國陪都，大體在今河北省邢台市以南地帶。
2曲梁，邯鄲郡要塞，大體在今河北省邯鄲市東北郊地帶。
3無鹽，秦時薛郡城邑，大體在今山東省東平縣以南地帶。
4《史記·項羽本紀》該句原文為：「夫搏牛之虻不可以破蟣虱。」其集解、索隱的多種解釋均不能直接體現其本意。以文本內涵，疑該句文字有誤，當為「夫搏牛之法，不可以破蟣虱。」