三日時間轉瞬即逝，很快就到了巍鳴出發前往迎親的前一夜，巍鳴房中，侍女們為他置辦出行物品，芳聘牽著巍鳴的手依依不捨地坐在桌邊，撫摸著他的臉，叮囑他道：「此次迎親，長姐不在身邊，務必要好好照顧自己。」
「長姐，我……我害怕……都是舅舅的人跟著我……」巍鳴不自覺抓緊她的手，眼前浮起回憶帶來的恐懼的光，「姐，還記得麼，我時候因為調皮，躲在祖父的祠堂裡，被舅舅發現……他很生氣，命人把我關在箱子裡，不吃不喝關了我三三夜……無論我怎麼哭怎麼哀求，他都不肯讓人放我出來……」
「姐姐知道，姐姐都知道。」芳聘心疼地將這個唯一的弟弟攬入懷裡，似還能感受到當日的驚懼，他在她懷中瑟瑟發抖。
他永遠都忘不了那一幕。
那一年，他才六歲，像一件物品或者什麼東西，被人隨手塞進一個箱子中，蓋子從外面一寸一寸闔上，日影也從眼中一寸寸消失，從此以後他的噩夢有了永恆的畫面：流血的指尖，哭泣的尖叫，如溺水般的喘息，周圍忽然陷入黑暗當中，只有縫隙投入微弱的光。他一次一次從噩夢中驚醒，而醒來也不過是證明，他曾經遭遇的一切並非噩夢而已。
芳聘撫著他的臉，輕歎：「可是姐姐是個女兒身，不能有所作為，我們皇甫家所有的希望都寄托在你身上，姐姐就盼著你長大成人，繼承萬仞寶座，也不必像今日，你我姐弟三人苟延殘喘。」
望著虛空的一處，大概想到了什麼，芳聘堅定了語氣：「只要你順利娶回鸞傾城的郡主，你就能名正言順地登基，到時候咱們的處境就能大為好轉，不必受這些污糟氣。鳴兒，眼下記得一定要忍。」
姐弟二人閒言少敘，因明早還要趕路，芳聘先行告辭離開，讓巍鳴早些休息。出了房門，就見正獨自一人徘徊在廊下的離櫻，一身白衣，映著淡色月光，宛如驚鴻仙子般清麗動人，只是雙眉輕顰，看起來似乎有些哀傷。
芳聘一見她就笑：「既來了，怎麼不進來？」
「不打擾了，」她拉過姐姐的手，將一個手絹包裹著的物什放在她手心，「這是祖父的信符，麻煩長姐轉交給二哥。」
芳聘驚了驚：「妹，你從哪裡來的信符？」
「我哪來的你就不用問了，只管交給他就好。舅舅狼子野心，連掩飾都已經不屑，不知道會鬧出什麼事情，這一路山高水長，路途遙遠，讓他帶在身邊，關鍵時候也許能派上用場。」
芳聘柔聲問：「那你為何不親自交給他？」
離櫻直接道：「我不想見他。」
「你還叫他一聲二哥，難不成想一輩子都不見他了麼？」
「我……」
芳聘牽住她的手，低首尋她的眸：「妹，你是否還在怨恨鳴兒？」
離櫻轉開臉，一向固執的眉間閃過一縷淡淡的哀愁，神情分明已是默認。
芳聘歎了口氣：「爹娘的死，並不是鳴兒的錯。」
離櫻語氣異常尖銳：「是與否，長姐和我都心知肚明，何苦還為他辯駁？長姐這樣護著巍鳴，還不是因為他是我們皇甫家唯一的繼承人，能夠保全你這一身的榮華富貴，對麼？」
被她這樣不留情面地戳破，芳聘有一瞬的慍怒，想到離櫻從前經歷過的那些事，所有不快最後都化為一聲歎息：「那時你還，不懂事情原委。」
離櫻生硬地打斷她：「姐，我累了，想回去休息。」不等芳聘再些什麼，離櫻轉身離去。
翌日清晨，懿滄的武士護送著巍鳴的車隊離城，芳聘含淚相送。懿滄群站在城牆之上，俯視著親人生離的一幕，非但沒有同情，心中還有掩不住的快意。懿滄武士前來回稟，一切都已準備就緒。
他詭笑：「該怎麼做不需要我吩咐了吧？」
「人明白，澗主放心。」
懿滄群漫不經心地繼續道：「出了這逍遙堂，沒有誰見過皇甫世家繼承人的模樣，過了悠然河，他可以是強盜，他可以是流寇，但是絕不會再是皇甫巍鳴。明白麼？」
懿滄武士頻頻點頭：「屬下明白。」
「去吧。」
他志得意滿地目送著車列向城外駛去。離櫻隱於城牆柱後，望著懿滄群的方向，神色間若有所思。
縱然是炎熱的雨季，鸞傾城的夜晚似乎都不會有月亮缺席，剛下過雨的含露憩內洋溢著植物生的香氣，花草經雨水灌溉，更顯青翠茂密。蘇穆拿了一壺酒叩開葉蘭的房門，望著開內的她：「陪我喝一杯吧。」
她愕然，繼而一笑。
兩人並肩坐在房頂上，杯來酒干，終獲期待中的酩酊大醉，什麼都不去想，什麼也不去做，索性就這樣躺在屋頂上，讓亙古的白月光隨意地照在身上。
側身對視一笑，均發現對方的臉上有了跟從前不一樣的地方。
葉蘭目光迂迴在他臉上，清減的五官有了更加分明的輪廓：「瘦了，你。」
蘇穆伸手摸了摸自己的臉：「有麼？」
她點點頭：「還在為郡主的事擔心麼？」
「現在想想，依依走了也好，接下來的這一仗一定是免不了了。她若是活著，就可以平平安安地躲過這一劫，她若是……」話到這裡澀住了，他強笑道，「很快，我們又會見面的。」
葉蘭心弦一顫，覺出了其中悲苦的意味，忽然難過了起來：「蘇穆……」
「你我瘦了，我也覺得還是瘦了好，」為了緩解此間氛圍，他故意岔開話題，「瘦了更顯本君俊朗。」
葉蘭忍不住彎了彎眼睛，故意反問他：「若帥，我倒覺得我比蘇穆君略勝一籌。」
「你這張嘴啊，」他失笑，轉過臉來看她，若有所指道，「若是女兒家，鄰牙俐齒也就罷了，再不濟還有本君我喜歡，偏偏是個兒郎，將來怕是沒有姑娘敢嫁咯。」
葉蘭聽出了他話中揶揄之意，哼了一聲。
「豬叫什麼？」
「我若是女兒家，我也不嫁你！」葉蘭回過神來，又羞又憤，「你才是豬呢！」
這話本來是隨口一，卻讓蘇穆進到了心裡，他手肘撐地，翻身坐起，湊到葉蘭面前，指著自己的臉問到她眼皮底下去：「為什麼？本君英明神武，容貌還這麼出眾，你，你憑什麼不肯嫁我？」
他靠得她如此之近，仿若無心製造的距離，立體的五官宛如刀劍雕成，上揚的唇角，硬挺的鼻樑，雙眉斜飛入鬢，有接近完美的弧度。她甚至能從他眼中看見清晰倒映著的自己。
他在她面前，而她卻在他眼裡。
葉蘭有片刻的慌亂，為他似真似假的話語。
他發現了麼？
若是他已發現，為何不戳穿自己？
她的雙頰就在他注視下悄然轉紅，宛如蓮池當中的緋色蓮花，紅色褪至花葉的邊緣，更顯無心的魅惑。蘇穆心下瞭然，有薄薄欣喜覆蓋在心底。
葉蘭躲閃著他的目光，手心汗都要出來了，含糊地一句概過：「我們同為男子……怎麼可以？」
「哦，這樣啊，」蘇穆並不打算在這個問題上放過她，執著地要一個回答，「葉蘭，你有沒有跟你長得很像的姐姐或者妹妹？」
「你想做什麼？」
「娶她呀！」他放聲大笑，爽快道，「葉蘭，我就喜歡你這樣子的，可惜你是個男兒，那麼本君就找個跟你一模一樣的女兒家，總應該沒有問題吧。」
葉蘭生性豁達，爽朗大方，可是議及婚嫁，哪有姑娘家不會害羞的，葉蘭恨不得找個地洞鑽進去，扭開臉不去看他，嘀咕道：「喝醉了吧，胡什麼呢？」
話雖這樣，可一顆心最誠實，砰砰直跳，若兩人靠得再近一些，只怕他都可以聽到。
「不理你了。」焉不知逃開之前的最後一句也是這樣孩子氣。她翻身坐起，蘇穆要去扶她起來，豈料她的動作太快，衣袖的一段從他指間滑過，只餘一段芳香。
心跳耳熱地跑回房，手背貼著臉頰，尤能感受到那灼熱的溫度。
正在這時忽然聽見有人敲門，葉蘭心一驚，以為是追上來的蘇穆，又是害羞又是為難，也不知道希望是他還是希望不是他，正在開或者不開首鼠兩端的時候，門外那人主動打破了她的疑惑：「是我，含露。」
葉蘭鬆了口氣，低頭檢視了一下身上衣物，見並無不妥，便走上前替含露開門。含露站在門外，手裡捧著一個長型錦盒。
「葉子爺，含露有事相求。」
葉蘭連忙欠身迎她進來：「娘子有事可儘管開口。」
「含露有一計，可解蘇穆君及鸞傾城的困局。」
葉蘭面有喜色，連聲道：「太好了。」
「不過，」含露臉上似有猶豫之色，「此計謀需要葉子爺鼎力相助。」
「娘子但無妨，為了蘇穆君，我必當竭誠效力，赴湯蹈火在所不辭。」
含露舒展了眉頭：「並不需要葉子爺赴湯蹈火，只需要您穿上這一件戰袍。」
「戰袍？」
含露沉默著將手中錦盒呈到她面前，示意她打開一看。
葉蘭看了她一眼，順勢打開錦盒，其中並無所謂的戰袍，只有女子衣裳一件。葉蘭震驚地抬起頭，臉色驟變：「這是什麼意思？」
含露一掀裙擺，就在葉蘭面前豁然跪下，仰頭動容道：「葉姑娘，從蘇穆君送你第一次來我含露憩療傷的時候，我就已經察覺你的身份，這一次，含露懇求您捨生取義，救蘇穆君與鸞傾城於火海！」
葉蘭鎮定道：「我該如何救，但無妨。」
含露望著她，一字一句地：「含露懇請您，代替荊南依郡主，嫁入皇甫世家。」
葉蘭看了她很久，含露亦不迴避，堅持與她對視。
「可我並非桃花印女子。」她語氣平靜。
「而您肩頭有一塊印跡，如果沒有記錯的話，剛好能吻合桃花印傳。」
葉蘭的右手撫上左肩，這裡確實有塊印跡，卻並非生，而是因為師傅煙蕪傳授給自己的靈羽，自從修習那種武功開始，她的肩膀漸漸就出現了形如桃花的一彎印跡。
葉蘭茫然地聽著。
「這是其一。其二，此事事關重大，必須找一個對蘇穆君忠心不二的人選，含露明白，葉姑娘對蘇穆君的感情非同一般，絕對不會背叛……」
非同一般。她苦笑，所謂當局者迷，旁觀者清，人盡皆知的感情，她卻還以為自己藏得衣無縫。
想起某種可能性，葉蘭心頭一顫，聲線略微發抖：「是……蘇穆君，讓你來勸我的麼？」
含露略一遲疑，最後還是選擇實話實：「沒有。蘇穆君對葉姑娘的身份仍舊一無所知，這一切，都是含露自作主張而已。」
她知道自己的心鬆了一口氣。
幸好，幸好，並不是最糟糕的結局。
「給我兩時間，」她痛苦地閉上眼，迴避了含露殷切期待的目光，「兩之後，我會給你答覆。」