再過兩日，皇甫世家的車隊就該穿過悠然河，抵達鸞傾城。在這兩里，蘇穆奇怪地發現，葉蘭似乎有意無意都在躲著自己，僅能見到她的機會也只剩下校場之上。那一日督促武士們練武完畢，他親自下場指點，一時興起又與武士們演練了幾回，一下來便已大汗淋漓，不出的暢快。侍女捧了換洗的衣物前來給他，蘇穆沐浴完畢，便來葉蘭房中尋她。
才上台階，就被候在門口的侍女攔住腳步：「葉公子正在更衣。」
蘇穆心中瞭然，並未多問，等在門口。
片刻過後有人前來開門，竟是含露。他訝異地問：「你怎麼在這裡？」
含露低頭側身，避開他的注視：「她等您很久了。」
屋內的景象與平時並無多大差別，除了空氣中隱約的脂粉香氣，配這簡素的裝飾，有種莫名的違和感。他心弦一動，徐徐打量她的房間，從前也常來，可是這一次給他的感覺卻跟從前大為不同，最起碼，她不會以更衣的名義讓她的侍女將他攔在門口。
蘇穆微微一笑，目光轉過梳妝台，意外發現首飾盒的蓋子是開著的。桌上放了一面琴，一壺酒。
手指隨意地撥弄琴弦，三兩聲，如冰泉濺上溪石，水聲淙淙。
含露主動替他斟酒一杯，他掃過低眉順眼的她，歎了口氣：「如果是聯姻之事，娘子不必勸我，你我都明白，我已無退路，只能殊死一搏。既然不可強求，不如泰然處之。」
含露輕聲道：「若是換做別人來勸君上呢？」
「誰？」心頭忽然湧過一瞬的不安，他問。
她不語，只是抬頭看了看屏風背後。
蘇穆順著她的視線望去，那裡有面屏風，屏風隔開了內室，素色絹布上印著一纖細身影，隨著他的注目從模糊變得清晰。
那是一名女子的輪廓，如雲秀髮，精緻的鼻樑和優美下頜。她側身對著他，能看得出她正在做著理妝的動作。
他下意識地屏住呼吸，低頭，意外看見杯中酒水上倒影著的自己晦暗不明的雙眸。
耳畔聽得玉鐺相互敲擊，有悅耳的音律。葉蘭從屏風之後移步走出，盛裝華服，黛眉修容，與他想像中的形象分毫不差。她緩步走至他面前，以女子的禮節向他行禮：「蘇穆君。」
原本她的嗓音就清脆，配合著如今一身的女裝，竟是悅耳如金石。
他鎮定地看著，臉上無多餘情緒，並沒有因此而表現得多麼震驚。
「這是什麼意思？」這是沉默過後他的第一句話。
含露執燈上前，代為回稟：「恭候蘇穆君，尋回親妹荊南依郡主。」
他勉強壓住此刻心潮湧動，漠然道：「我的妹妹不是她。」
葉蘭落在他身上的目光一清如水，略顯哀傷。他以反常的冷漠避開了她。
「君上……」
「含露，我念你觸犯，暫不追究，但是你要記住，她不是我的妹妹。」
含露葉蘭低頭盈盈一拜：「葉蘭願意代替依郡主，化解鸞傾城的危難。」
蘇穆冷掃她一眼：「我的話，向來不喜歡重複第二遍。」
「蘇穆！」
他冷笑：「怎麼不喊我君上了，若還記得我是你君上，那就做好你自己的事情，其他不需要你操心。」
含露上前勸他：「君上……」
他面無表情道：「你出去。」
含露擔憂地看了看葉蘭，終於領命退出。
房門自他身後徐徐關閉，收回一的淒艷霞光，他鑄立在昏黃之下，俊美如東君，冷酷如閻羅。在他這張從來含笑宴宴的臉上尋不到任何一絲笑意，他注視著葉蘭的目光讓她甚至懷疑，他恨自己。
在葉蘭的不安升級為恐懼之前，她第一反應想到的是，逃出這裡。左腳僅僅只是向前邁了一步，她的右手就被他從身後一把握住，稍一用力，她踉蹌著後行，肩膀撞上他的胸膛，因為憤怒或者其他，他的胸口劇烈起伏，灼熱的呼吸就噴在她額頭的位置。
「為什麼？」他的聲音低啞沉鬱，每一個字都夾雜著難言的酸楚澀妒，她竟然親口承認願意嫁給別的男人，當著自己的面。這些他因她而起的輾轉反側，焦躁不安被證明不過是一場自作多情，這發現足夠讓他失控發狂，「葉蘭，我不信，我不信你對我沒有情！」
葉蘭進不得，退不得，被他死死箍在他懷中，他用眼睛迷亂地尋找她的，那裡面有惶恐、不安、脆弱和……委屈。他相信，她完全有能力，能將他置於萬劫不復的境地。
葉蘭閉上眼，忍住了那些即將衝向眼眶的淚：「……不算，過去的都不算。這輩子，我們從今開始算起。」
感覺到他的手漸漸鬆開，她不想也不敢去看他此刻的表情，那一定是這世上最殘忍的事。尤其聽見頭頂他喃喃苦笑，聲音破裂不堪聽：「不算麼？這些都不算麼？」
葉蘭的下巴被人用手抬起，正對他凌厲的雙眸，內裡有波濤暗湧，如潛伏的獸，一個意動就能將獵物吞入腹中。
忽見他冷冷地笑：「都不算？那，這個呢？」
他左手迅速繞到她頸後，技巧性地壓住她，迫得她挺身迎向他，葉蘭還沒反應過來，他的唇先聲而至，覆住她的櫻唇。她愕然一震，等明白他做了什麼以後立即開始掙扎，卻發現，箭術、喝酒、騎馬她都可以勝他一籌，可是在力氣懸殊上，原來生已經注定。她動用全力，都不能撼動他的鐵臂。
幾次無果的嘗試之後她終於放棄，被動地迎合，他的吻也因她的放棄從狂亂轉至溫柔，雙手漸漸鬆開，輕柔地捧住她的臉，像是捧著下至寶，不敢太過用力。
周圍靜得出奇，時光如琥珀，凝住房中相對而立的兩個人。直到些許水漬滴在他手心，他恍惚地鬆開手，低頭，望見一雙含淚的清亮妙目，心頭灼然一痛，彷彿被燙了一下。
「抱歉。」他的聲音出奇的澀，像是終於意識到自己做了什麼，蘇穆惶恐起來，低頭致歉，見她雙唇嫣紅薄有濕意，正是自己忘情之下的所作所為，抽出中單衣袖，要替她擦。她側頭避過，舉袖自己動手擦了去。
蘇穆心中萬分難受，情慾催發的甜蜜滋味在她如冰似雪的妙目掃視下緩緩褪去，反又逼出身上一層薄薄的冷汗，讓他幾乎手足無措起來。
「抱歉。」他重複著這簡單的兩個字，並不知其是否能減輕她心中的怨懟。
「你不需要道歉，」她冷靜地，「我會全部忘掉。」
「那麼，」蘇穆苦笑，「教教我，你是如何做到？」
完這一句，他轉頭離去，腳步滯重，身形搖搖欲墜，如玉山將傾。
懿滄的馬匹腳程頗快，不過兩三日光景，便已跨過悠然河畔，這一路翻山越河，行程顛簸，足叫馬車內的巍鳴吃夠了苦頭，無論橫躺豎躺，都折騰得他夠嗆。侍從掀開車窗帷幔，指著窗外的景色安慰他：「巍鳴君您看，眼下已經到了鸞傾城的境內，馬上就能安營紮寨了。」
巍鳴一直腳架在車窗上，躺得四仰八叉，懶洋洋地望了一眼窗外，從鼻子裡哼了一聲：「窮山惡水的地界，能生出什麼漂亮姑娘，看來本君只能跟個無鹽醜女過一輩子了。」
侍從勸他：「巍鳴君，據這鸞傾城的郡主可是下第一的大美人。」
「下，」巍鳴不悅道，「在那些人眼中下想必就一個鸞傾城這麼大，那什麼郡主見都沒見過，長的圓的扁的都不知道就要我娶，這不是害本君我麼？」
侍從撓頭訕笑。
馬車行到一處密林停下，外面的懿滄武士大聲武氣地：「色已晚，今就在此安營過夜吧。」
侍從趕忙屈身過來，心扶他下馬車。
武士們手腳利索，很快搭好了供巍鳴晚間休憩的帳篷，巍鳴下車一看，武士們幾個圍坐篝火附近，吃著炊餅，默然不語，雖為下屬，對逍遙堂未來的儲君卻也不見多麼慇勤。
巍鳴從生在富貴鄉，接觸的都是些溫柔可愛的姐姐妹妹們，哪見過這麼多五大三粗的武士，對他們又畏又懼又厭，恨不得躲的遠遠的，一下車立刻就鑽進了帳篷裡去。
四下看看，不免失望，這跟自己在逍遙堂的居處差的豈止是十萬八千里啊。
他唉聲歎氣，找了一處看起來還算乾淨的地方，垂頭坐下。
不一會兒便有懿滄武士捧了飯進來，放在他面前。他一聽有吃的，興致勃勃地翻身坐起，只是剛掀開蓋子，便沒了興致。
「就吃這個？」他用筷子撥弄著碗中食物，意興闌珊地問。
「是，出門在外，條件艱苦，這裡不比逍遙堂，請君暫且忍忍吧。」
巍鳴煩他囉嗦個不停，不耐道：「好了好了，我知道了，你出去吧。」
武士欲言又止，看了看案上的食物一眼，目中似有深意，終於還是低頭告退。
等他一走，巍鳴從一堆行李當中翻出了一隻漆盒，打開都是些精美點心。他狠親了它一口：「幸好本君早就料到，讓長姐給我備了些點心果腹，否則這一路怕是要餓死在路上了。」
侍從望著案上這些食物犯難：「那這些該怎麼辦啊？」
巍鳴手一揮：「賞你了。」
侍從正好腹餓，狼吞虎嚥都吃了。
夜半巍鳴口渴，正欲喚侍從倒水來喝，忽然聽見黑暗中有人呻吟呼痛，他翻身坐起，聽聲音是那侍從，便穿了鞋走到他近旁，藉著帳外的月色見他面色鐵青，雙手捧腹，喃喃著痛，巍鳴以為他是白吃壞了肚子，揚聲就要叫人，忽然見他眼珠爆出，七竅之內流出黑血，瞬間已經氣絕。
嚇得巍鳴倒退數步，一屁股跌坐在地上。手腳並用地翻身坐起，不心扣到了晚上吃剩還沒端出去的空碗，空碗落下，碎了一地，手掌無意間按到什麼東西，他拿起放在眼前一看，竟是些死去螞蟻的屍體。他悚然一驚，立刻意識到飯裡被人下了毒，正欲喚人進來，姐姐芳聘的叮囑忽然閃回自己心底，他驚恐地摀住自己嘴巴。
這並不是一場失誤的投毒，而是預謀已久的暗殺。