天愛奴很餓，碗裡的粥很香，可她忽然沒有胃口吃下去了。她放下碗，盯著楊帆的側臉，緊張地問道：「二郎，你……」
「啊！對了，你還沒告訴我，你出現在漠北，是奉了姜公子所命麼？」
好像楊帆早就在等著她說話，天愛奴剛一開口，楊帆的問題便脫口而出，說的又快又流利。
天愛奴凝視著他，凝視了許久，直到楊帆心虛地移開目光。
天愛奴在心底裡輕輕地歎了口氣，她從來不是一個咄咄逼人的女孩子，她知道楊帆是有意岔開話題，不過她已不想追問了，也不敢追問了。
不問清楚，她心裡就可以存有一絲幻想，她擔心問了，會讓這幻想破滅。這個女孩，從來也不像她的外表表現的那麼堅強。實際上，從她敲開那層既在傷害著她，也在保護她不受新的傷害的硬殼之後，她就變得比以前更加敏感和脆弱了。
沉默了很久時間之後，天愛奴輕輕說話了：「我對你說過，公子和沈沐屬於一個很大很大的家族，實際上，它是由幾個很大很大的家族聯合起來建立的，目的是希望這個游離於他們家族之外的勢力，從外面、從暗中保護整個家族的安全。
就像有太陽就有月亮，有白天就有黑夜，這個勢力也分為明、暗兩支，其實這明的一支，相對於那些大家族本身來說，它也是隱在暗中的。只是沒有它暗的一面更加神秘、更加叫人不可琢磨。」
楊帆靜靜地聽著，心中微微生起一絲愧意。他當然知道天愛奴已經看破了他的心意，但是他真的不知道該怎麼面對天愛奴。
接受她的愛麼。那婉兒怎麼辦？
楊帆知道天愛奴是個可愛的女孩，甚至在他沒有愛上婉兒之意，曾不止一次想入非非，把她幻想成自己的女人，可是如今叫他接受的話，他不知道該怎麼安排這兩個女人。所以他只能逃避。
天愛奴仍在解說：「這支勢力，明的一支稱為顯宗，宗主就是姜公子。姜公子當然只是一個化名，沈沐同樣只是一個化名。這支勢力暗的一支叫隱宗。隱宗的宗主就是沈沐，按照規矩，隱宗是服從、輔佐顯宗的，只有一些顯宗不方便出面的事，才叫他們去做。可是……」
天愛奴輕輕吸了口氣，道：「要做事，就要有錢、有權、有人，如果有些事連顯宗也不方便去做或者無法去做，它的難度就可想而知，而隱宗要去做這些事。就必須得給他們很多錢、很大的權力和很多的人手。
隱宗要保持它的隱秘，才會擁有那些世家和顯宗所不具備的優勢，因此即便是在顯宗和那些世家裡面，知道它的存在的人也是極少數，這樣一來，隱宗想幹些什麼，如果他們自己不說，別人就很難知道。
隱宗擁有大量的金錢、大把的人手和權力之後，又擁有其他任何勢力都比不上的隱秘優勢。讓人無法摸清它的深淺，也不知道它在幹些什麼，那麼這隱宗的宗主還會甘心做顯宗宗主一個惟命是從的手下麼？」
楊帆聽著，忍不住插嘴道：「姜公子認為沈沐背著他在做一些未經他許可就在做的事，或者……在發展他自己的勢力？」
天愛奴瞟了他一眼，低低地道：「公子本來只是懷疑的，所以叫我來看，現在……我幾乎已經可以確定了。」
「此話怎講？」
「公子擁有富可敵國的財富，在朝在野，都有許多大臣名士、豪門世家為他所用，可你叫公子倉促之間抽調一支可以縱橫隴右的武裝，叫他一句話便從一個突厥部落抽調數千兵馬，叫他安排數千人隨意出入吐蕃、河西和突厥，他也根本辦不到。可是沈沐做到了，他一定正在隴右發展他自己的勢力，經營他的人脈，打造他的地盤……」
楊帆的眉微微地蹙了起來，天愛奴看著他道：「所以，我當初不太贊成你跟沈沐走在一起。沒錯，沈沐能給你很多東西，可他現在雖然悄悄發展了許多自己的勢力，但他還沒有力量同公子抗衡。畢竟，公子的權力是家族給的，而沈沐現在還離不開家族，否則他就沒有足夠的財力、物力來支撐他鋪開的這些攤子。」
天愛奴遲疑了一下，又道：「其實公子也很欣賞你的，如果我跟他說說，沈沐能給你的，他一樣可以給你，甚至……更多！」
說到這裡，天愛奴眸中忽然閃過一抹極隱晦的羞澀，她忽然想到了自己，如果公子願意重用楊帆，那麼只要他開口，公子就會把自己送給他吧？畢竟，她只是一個小丫環，而豪門中贈送美婢俏伎於友人和重要下屬乃是尋常之事。
「阿奴，你不能說……」
楊帆搖了搖頭，天愛奴眉梢輕輕一揚，等著他的解釋。
楊帆沉默了片刻，道：「其實，沈沐的所作所為，也不是對他所代表的家族的侵害。他的力量越大，對家族就可以進行更好的保護。」
天愛奴道：「這，就不是我們可以考慮的事了。就像突厥，大葉護默啜也罷、骨咄祿的那些親生兒子也罷，他們都希望突厥更好更強大，可是他們之間會因此放棄爭權奪利麼？」
楊帆有些焦躁起來：「姜公子所思所慮，都只是為他們自己的家族在打算。」
天愛奴好笑地望著他道：「難道沈沐是為國為民？」
楊帆搖頭道：「我不知道，但我知道，他的目光比姜公子要長遠，不管他的本意是為了自己還是為了家族，但是他的做法，是對他自己、對他背後的家族、對國家、對黎民百姓都有益無害的。
阿奴。你一路西來也看到了，西域比起中原本來就困苦許多。這裡的百姓生活的很艱辛，沈沐的所作所為如果成功。這兒就能穩定下來。千秋萬代的事我不敢想，也沒那個能耐，可是哪怕只讓這兒穩定百餘年，那麼咱們就能讓兩代、三代的人好好地生活在這兒，免於戰亂之苦！」
天愛奴凝視著他，一言不發。
楊帆看了她的表情。更加焦急起來：「不錯，沈沐能給我的，姜公子也能，可我要拿。總要對得起自己的良心吧！」
天愛奴幽幽地道：「你不想讓我對公子說麼？」
楊帆急切地點頭道：「是啊，不能說！如果姜公子知道了，他與沈沐之間必有一番明爭暗鬥，進而影響隴右……」
天愛奴懶得聽他後面再說什麼，她只是一個小女子已，心眼兒小得很，哪裡裝得下整個天下，哪裡裝得下萬千黎民？那小小的一顆心，只能裝得下一個男人而已，她的男人叫她不要說。那她不說也就是了。
天愛奴低聲道：「你不讓我說，那我……就不說好了！」
「……進而影響隴右的局勢，到時候刀兵四起……呃？你說什麼？」
楊帆欣喜地道：「真的？」
天愛奴輕輕垂下眼簾，幽幽地道：「我答應了你，就一定會做到！」
楊帆聽得心中一陣慚愧，貌似在沙漠裡的時候，他也曾經答應過人家什麼來著。
楊帆迅速驅散心頭的愧意，說道：「阿奴，隴右數十萬軍民若得平安。都是你的功德！」
天愛奴不說話，只把一雙會說話的大眼睛瞟著楊帆。
楊帆抵受不住了，輕輕地道：「我……也謝謝你！」
天愛奴的唇角輕輕地向上勾了一勾。
當年，她被親生父親推進井底，又扔下許多瓦礫磚頭試圖把她活埋的時候，她還是個七歲的女娃兒，她頭上流著血，臉上流著淚，雙手十指都磨出了血，還是從井底爬了出來。
逃難路上，多少人撲倒在路邊再也沒有爬起，她還是咬著牙，啃著樹皮、吞著觀音土，一步步地挪出了重災區。
她可不是一個容易放棄的女孩。
就是要他欠著情，情欠多了就是債，而債是要還的。
這時帳簾兒一掀，幾個穿皮袍、戴皮袍的漢子夾著一片風雪走了進來。
「你是唐人的斥候？你說突厥人要由此進攻白亭？」
眾人中間，一個眉梢頂雪、赤紅臉龐的中年壯漢把一雙凜厲的大眼看定了楊帆，用很標準的漢話沉聲問道……今天是個難得的好天氣，連續陰了多日的天空晴朗了。
白雪皚皚，遠方雪原上，忽然隱隱綽綽出現一群黑點。
黑點漸漸變的清晰起來，原來是一隊披掛整齊的大唐邊軍將士，一式的輕便牛皮鎧甲，外罩紅色半臂戰袍，鮮明的頭盔上是鮮明的火紅盔纓，在白雪覆蓋的雪原上，就像一團烈火般醒目。
飛狐口守將徐義生帶了一群親兵出來行圍打獵了。連著好幾天的壞天氣，時而颳風，時而下雪，時而狂風夾著暴雪，徐郎將在營寨裡悶了多日連房間都不大出，如今好不容易來了一個大晴天，他趁機帶了一群親兵出來行圍散心。
策馬雪原，說不出的暢快，徐郎將的心情也為之大好：「哈哈，一連好幾天的風雪，真是把人憋壞了，這樣策馬馳騁，當真快意無比！」
一個親兵笑道：「連著好幾天的風雪，咱人受不了，那些野獸更受不了，如今好不容易放晴了，正是那些野獸出來覓食的時候，以郎將的神箭，咱們今天一定能滿載而歸。」
徐郎將放聲大笑，用長弓指著那親兵道：「就你小子會說話，哈哈！今兒咱們獵幾頭鹿回去，給兄弟們打打牙祭。」
他剛到這兒，一名四下瞭望的士兵突然叫了一聲：「郎將，那邊有動靜！」
徐郎將還以為那士兵發現了什麼野獸，反手便從箭壺中抽出一枝羽箭扣在弦上，循聲望去，口中說道：「看到了什麼東西？」
那士兵雙手一按馬鞍，竟然縱上了馬背，手搭涼蓬，瞇著眼睛往遠處望了望，大聲叫起來：「有人！好多人！」