高捨雞雙手被反綁於身後，焦急地道：「徐郎將，我們所言句句屬實啊，你不是驗過了我們的腰牌麼？」
徐郎將擺擺手道：「你們是不是真的我軍斥候，等到鄯州來人證實後就知道了，放心吧，真相未明之前，我只是限制你們的自由，並不會虧待你們的。」
高捨雞急道：「突厥大軍正在日夜兼程，頃刻便至，他們都是騎兵，並不比我們慢上多少，這裡無險可守，守軍得趕緊退守明威戍才成啊！」
徐郎將「嘿嘿」地冷笑兩聲，道：「你們的腰牌倒是不假，不過，我怎麼知道你們不是抓到了我們的斥候，冒充我們的人，想把本將軍逛走，以便搶掠本地牧人呢？本將軍負有守土之責，豈能聽你隻言片語，便擅棄職守？」
熊開山頓足道：「郎將若是擔心這一點，可以馬上通知大小部落全部遷回明威戍，這些部落都走了，我們如果是賊還能擄掠什麼？」
徐郎將翻了個白眼兒道：「部落遷徙是那麼容易的一件事情？拖家帶口，耗損巨大，如果消息不實，諸部落誰來安撫賠償？上司的詰問誰來應對？擅離職守的罪責誰來承擔？」
言知何不是軍人，可不管他官兒多大，怒道：「放你娘的狗屁！我們冒著這麼大的風險把消息給你送來，你這狗官還要猜疑不定，那你就不怕消息屬實，突厥大軍壓境時。把你們一口吞掉麼？」
徐郎將大怒，指著他的鼻子道：「混帳東西。你敢這麼對上官說話？」
言知何把胸一挺，道：「老子可不是你手下的兵。怕你何來？」
「你是什麼人？」
「老子是馬匪！」
「嗯？」
徐郎將的目中陡地露出凶光，高捨雞趕緊道：「他們幾個是被我們找來幫忙的。」
徐郎將似笑非笑地道：「你不是斥候麼？咱們的斥候什麼時候這麼闊綽了，居然有錢收買馬匪？」
熊開山氣的翻白眼，頓足道：「這些事，我們一時也說不清楚，可我清楚。突厥大軍就快來啦，再不撤退，就來不及了。」
徐郎將冷笑道：「兩天前本郎將就收到消息，突厥人的確對我們邊軍發動了進攻！」
高捨雞雙眼一亮。忙道：「你已經知道了？」
徐郎將傲然道：「當然，突厥人在攻打居延海，而不是白亭，哼！你們是想混水摸魚吧？」
高捨雞目瞪口呆，半晌才道：「我剛才不是已經告訴你，他們是佯攻居延海麼？你怎麼還要上當！」
徐郎將冷笑，指指他們道：「你是叫我不要相信烽火訊號，而是相信你們幾個不知是馬匪還是斥候亦或是突厥奸細的話？」
徐郎將不等他再回答，便把臉一板，揮手道：「把他們幾個押下去。送涼州府處置！」
候在帳中的士們立即拖起高捨雞等人退下，高捨雞急得跳腳大叫：「郎將！郎將啊，無論如何，你也該派人打探打探虛實啊，郎將……」
帳中一空，徐郎將背負雙手踱了一陣，喚道：「來人！」
帳口親兵走進一人，抱拳道：「郎將！」
徐義生道：「派幾個弟兄進山口打探打探。」
副將蕭凝風問道：「郎將相信他們的話？」
徐郎將沉聲道：「茲事體大，寧可信其有。不可信其無，派幾個人摸進山裡瞧瞧去……天愛奴悠悠醒來，就感到一股濃濃的暖意撲面而來，她睜開眼睛一看，就見面前不遠處生著一個火堆，楊帆坐在火堆旁，正把兩塊干牛糞挾到火堆裡去，一閃一閃的火光映著他的臉頰，忽明忽暗的好像照在刀鋒之上。
經過雪原大漠兩個多月的風沙磨礪，經過這麼久的顛沛流離，楊帆消瘦了許多，可是整個人也因此粹煉的更加精悍，氣勢有些銳烈。他的頭髮蓬亂著，頜下與鬢角上許久沒有刮剃的髭鬚亂髮，讓他的英俊中多了幾分屬於男人的野性。
悄悄地看著他，天愛奴眸中忽然閃過一抹羞意，她想起了垂死之際對楊帆的表白。她很想就此閉上眼睛，不要再睜開來，免得面對他時的那種尷尬，可是目光掠過楊帆的手腕，看到那裡纏繞的布條，忽然想起他的傷勢，不禁「啊」地一聲輕呼出來。
楊帆霍然扭頭，欣喜地道：「你醒了？」
「嗯！」
天愛奴身上依舊穿得整整齊齊，但她還是害羞地把柔軟的羊皮襖往肩上拉了拉，低聲道：「你的傷……怎麼樣了？」
楊帆道：「沒什麼，一點小傷。看到氈帳時，你就暈倒了，我也拖不動你，是一路爬到氈帳裡，托人把你救回來的。方纔我已餵你吃了一碗青稞糊糊，現在好些了麼？」
「嗯！」
天愛奴依舊柔柔地答應著，問道：「這是哪裡？」
楊帆道：「這裡已經算是白亭管轄的範圍了，這是一個羌人部落，穆恩和沐絲的人馬走的是另一條路，不會經過這裡，但是朱圖的大軍從弋壁裡來，卻一定會經過這，我想勸他們趕緊舉族遷徙離開這兒。不過我方才同他們的人談了談，他們的漢話說的太不利索，我又不懂他們的語言。」
「這個我行！」
天愛奴翻身坐了起來，想了想道：「遊牧於白亭一帶的羌人麼，那對我大唐倒是比較忠心的，他們的頭人在哪，我去見他們！」
天愛奴掙扎著想要站起來，楊帆忙扶住她，道：「你不用急，他們大致也聽懂了幾句。已經去找他們的首領了。」
天愛奴聽了放心地坐下來，她的身子還是比較虛弱。一站起來就耳鳴心跳，現在確也不適宜再有運動。
聽說這裡是白亭所屬的一個羌人部落。天愛奴還是比較放心的。羌人在西域一帶是一個大民族，其族人比吐谷渾或突厥這種曾經稱霸一時的王國其實還要眾多，但是羌人沒有一個統一的政權，組織非常鬆散，為了爭奪草原，各羌人部落之間也是常年征戰不休。
所以。他們後來分別被吐谷渾和突厥所統治，羌人和突厥人之間的矛盾一直很大，吐谷渾與羌人之間也曾有過矛盾衝突不斷的時候，不過後來幾代吐谷渾王漸漸注意融合和拉攏。使得羌人漸漸歸心。
後來唐人與吐谷渾做戰的時候，許多羌人部落紛紛殺了唐官投奔吐谷渾去了，唐人在這裡實在是談不上「人和」，不過現在吐谷渾已經被吐蕃吞併，連吐谷渾王族都淪落成了二等公民，那裡已經不具備對羌人的吸引力。
目前，依舊留在唐人統治區的各個少數民族最親近漢人的就算是羌人了。眼下，唐人統治區有大批的粟特人、突厥人、吐蕃人、羌人等歸附的遊牧部落。官府正試圖改變他們遊牧習慣，讓他們嘗試農耕，彼此間由此產生了一些新的矛盾。
讓他們棄牧從耕。不僅僅是一些堅持傳統的牧人接受不了，他們的頭領更是無法接受，因為一旦農耕成為他們的主要生產方式，他們對整個部族的統治大權就會受到動搖，很容易被官府接收過去。
不過，這種矛盾目前主要集中在歸附的粟特人和突厥人部落，羌人比較早的時候就已經熟悉農耕了，而且不存在突厥人和粟特人那樣強硬的部落統治階層，所以目前來說。西域各個少數民族裡面，同唐人關係最合睦的就是羌人。
「二郎，我……」
天愛奴重新坐下，一時無言，想跟楊帆說點什麼，又覺有些羞澀，不與楊帆說點什麼，帳中又靜得讓她發慌，好不容易鼓足勇氣，剛剛張口喚了一句，楊帆已然遞過一隻木碗，道：「再喝點糊糊吧，裡邊加了一點肉靡，咱們餓了幾天了，先讓腸胃適應一下。」
「哦……」
天愛奴的話被打斷了，乖乖接過木碗，小口小口地抿著那熬得稀爛的粥，她總覺得，似乎該跟楊帆說點什麼，至少……她已經對楊帆剖白了心意。
其實這情意在她心裡也一直是朦朦朧朧的，直到死亡來臨的那一刻，才陡然清晰起來。而今，她已經對楊帆說過了，楊帆當時也用力地點過頭的，她對這一幕記得很清楚，她總覺得……兩個人的關係與往常有些不同才是，可是不知道為什麼，她覺得，似乎和楊帆反而更生疏了。
以前她見到楊帆的時候，楊帆總會找機會對她油嘴滑舌一番，可是現在他們共同穿越大沙漠，飲則同囊，睡則相擁，又經過垂死之際的那番表白，他本該對自己更親近些才對，為什麼他卻像在躲避著自己似的？
天愛奴小口小口地喝著粥，時而會瞟上楊帆一眼，楊帆依舊面向火堆，加著牛糞、木柴，神態不復方纔她未醒時的輕鬆與自然，他的那種專注彷彿是裝出來的，就怕與她面對或交談似的。
天愛奴漸漸不安起來，莫非……他當時只是敷衍我？
這樣一想，天愛奴心中突然有了一種無比恐慌的感覺，幼年時被至親的人拋棄和傷害的夢魘一直影響著她，她不敢完全相信任何人，也不敢放心愛上任何人，直到她絕望地等待死亡的時候，楊帆用他的熱血解除了她心靈的魔咒。
所以，天愛奴是把壓抑鬱積了十餘載的情感一下子都傾注在一個人身上，那不同於其他任何人的愛，那是一種狂熱、一股她根本無法再左右自己的力量，可是楊帆的態度，讓她莫名的恐慌起來：「難道……他其實不喜歡我麼？」