古老的夯土城牆，飽受風雨歲月的侵蝕，猶如一張老邁不堪的臉。
斑駁的城門比這張臉更顯蒼老，一旦推動起來，就發出吱吱呀呀的慘叫聲，那門框晃動著，不知幾時它就會壽終正寢。
楊帆抬頭看了看立在城牆上的士兵，城牆上的野草茁壯地成長著，站得比城頭的士兵還要精神。
隨後，楊帆的目光緩緩降下，落到萬國俊的身上。
一手導演了劍南、黔中、嶺南等地血案，並因此逼反三地歸附部落的萬國俊笑吟吟地站在城下，滿面春風。
一見楊帆佇馬停下，萬國俊便緩步走上前來，高高拱手，和顏悅色地道：「楊郎中，一路辛苦啦。本官迎接來遲，萬祈莫怪啊，哈哈……」
楊帆翻身下馬，拱手笑道：「下官往姚州去，往蠻州去，都未蒙迎接，倒是連連遇險，屢屢被人當成賊人，差點葬送性命。不意到了潘州，卻蒙萬中丞暨潘州各位官員鄭重相迎，實在是意外的很。」
萬國俊好像沒有聽出他的諷刺意味，卻把神色一整，嚴肅地道：「楊郎中此言差矣。你我都是欽差，談不上誰比誰低一頭。若論官職，本官是御史中丞，可比你楊郎中高了許多。再論年紀、輩份的話……，呵呵，楊郎中你更是後輩、晚輩。然則本中丞聽說，楊郎中此行，乃是監督本中丞在嶺南一應行動，如此，本中丞就不可不迎，接迎足下，是因為敬重陛下！」
小人得志有很多種，其中一種就如萬國俊這般。
旁邊站立的那些潘州文武官吏見萬國俊名恭而實鄙。言語之間對楊帆不屑一顧的態度展露無餘，對他的威風霸道更生敬畏之心。
楊帆聽了萬國俊的話，臉色登時也是一變，馬上非常鄭重地向萬國俊揖了一禮。
萬國俊訝然道：「楊郎中這是何意？」
楊帆肅然道：「萬中丞哪怕距京城千萬里之遙，對吾皇陛下依舊恭敬如常、一絲不苟，令後生晚輩敬佩不已，楊某受教了。」
「啊……」
萬國俊捻著鬍鬚，眨巴著眼睛，有點搞不清楚楊帆這般鄭重其事究竟是什麼意思。要說楊帆是真的受教。因此對他執禮甚恭，打死他都不信。
楊帆行完了禮，便一臉慚愧地對胡元禮道：「不瞞胡兄，方才遠遠見潘州大小官吏拱手恭迎，連萬中丞都肅立於門下。楊某心中不無得意啊。如今幸虧萬中丞一言點醒！」
胡元禮也不知道他這葫蘆裡賣的什麼藥，但是知道他絕不可能是接受了萬國俊的什麼教誨，但他也不知道該如何接話才好配合楊帆，只好撫著鬍鬚點點頭，微笑不語。胡元禮使這一招「閉口禪」，至少不會說錯話。
楊帆對胡元禮反省完了，便從袖中取出皇帝賜予他的那道聖旨。輕輕摸挲著，異常恭謹地道：「萬中丞所言甚是，我等身為朝廷命官，食朝廷俸祿。一應權利、尊榮，都是天子所賜，就更該時時警醒，萬萬不可恃權自傲、得意忘形才對。」
便是這道聖旨與自己全無干係。可它既是聖旨，朝臣也好、百姓也罷。見了都得肅立一旁以示尊敬，因為某種程度上，它就等於皇帝。何況皇帝給楊帆這道聖旨本就是授意他監督各道官員，與地方官員乃至萬國俊等其他御史欽差有莫大干係。
一見楊帆請出了聖旨，潘州文武連忙神情一肅，閃向兩旁站立，向楊帆一行人再度行禮。方才楊帆趕到，眾人只是行了一個拱手禮，現在則需要行長揖禮了。眾官員拱手高舉，自上而下，腰桿兒深深地彎下去，眾頭人照葫蘆畫瓢，跟著「一揖到地」，這是站立時最具敬意的一種禮節。
不料萬國俊一見楊帆請出聖旨，卻傻了眼。
為何？
因為來俊臣是武週一朝唯一一個不論是不是重大的國家典禮，哪怕是武成殿上尋常見駕也要鄭重其事行古代周禮的大臣。來俊臣自打第一次看見武則天，就是這樣行禮，那時武則天還是太后。等武則天正式成了皇帝，自認為周武王后裔，大興周禮之後，他就更是如此行禮了。
因此，朝中文武百官，別人平時見皇帝都是行揖手禮，唯獨來俊臣行跪拜禮。等萬國俊做了中丞，這事就不好辦了。他的前任是行跪拜禮的，如果他見了皇帝卻改了規矩，誰知道皇帝心中是什麼感覺？
萬國俊可沒有打破傳統的勇氣，於是只好依照他的前任的規矩，也向武則天行跪拜禮。
現在楊帆請出了聖旨，如朕親臨。
萬國俊方才口口聲聲說他此番率人相迎不是為迎楊帆，而是為了尊敬皇帝，那麼他拜還是不拜？如果不拜，今日之事傳回京去，會不會給皇帝留下一個心口不一，在皇帝面前一套、出了京又是一套的壞印象？
諸般想法在萬國俊心中只是匆匆一轉，他就咬緊了牙關，跪了下去，跪倒在塵埃之上。
潘州官吏面面相覷，無可奈何，只好也跟著跪下，城門口幾十號人忽啦啦就矮了一頭。
楊帆一手捧著聖旨，一手輕撫聖旨那柔滑的緞面，怡然自得。
一拜，再拜，稽首。
等萬國俊率潘州文武官吏重新起身的時候，眾官員看向萬國俊的眼神兒，便較大禮參拜之前少了幾分敬畏，多了幾分譏誚。
「偷雞不成蝕把米！」
萬國俊懊惱不已。
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接風宴是由潘州官吏們操辦的，雖說潘州地貧民窮，又剛剛經過一場戰亂，可是哪怕路有餓死骨，官員們要置辦幾席豐盛的酒宴，還是易如反掌的。
席間自然要提起楊帆此來潘州的用意，自然也要問起如今潘州的情形。
可是楊帆一旦問起御史在潘州有無違法亂紀之行為。不需萬國俊開口說話，眾官吏、頭人便搶著盛讚萬國俊如何英明、如何識破馮君衡的詭計陰謀，如何及時果斷地平息叛亂……，總之，萬中丞有功於國、有功於民，絕對沒有錯誤。
楊帆一旦問起馮君衡在潘州的一貫表現和此番作亂的緣由和經過，萬國俊只是掃上一眼，眾官員、頭人立刻又爭先恐後地向楊帆控訴馮君衡在潘州如何的漁肉百姓、如何的欺男霸女、如何的蓄謀作亂，如何的罪有應得……
楊帆與胡元禮對視一眼。笑了。
這哪裡是一席接風宴，分明就是一場威風宴啊。
萬國俊這是在向楊帆示威：「整個潘州已經都在我的掌握之中，你來了也無計可施、無所作為！」
真是這樣嗎？
楊帆端著酒，笑瞇瞇地瞟著那些對萬國俊似鼠畏貓般的情形，心裡頭根本就不相信這些能做到一寨之主、一地牧守的人物。真就怕萬國俊怕到有人替他們撐腰時也不敢生起絲毫反抗之心。
「今日之宴既是為楊郎中接風洗塵，豈可有酒而無歌樂耶？」
萬國俊笑吟吟地三擊掌，堂下便走上一個管事模樣的人，肅手站立。
萬國俊道：「宣他們上來，歌舞一番，為楊郎中助興！」
「是！」
那人欠身一禮，躬身退下。
萬國俊扭頭對楊帆笑道：「潘州叛亂。本官鎮定自若，及時掃蕩平息。當然，其中千里將軍也是居功甚偉，本中丞上奏朝廷的奏章裡面。自然也沒有埋沒了千里將軍的功勞。」
李千里聞言，忙放下酒杯，向他拱了拱手。
萬國俊又道：「隨同馮君衡叛亂的官員已盡皆伏誅……」
楊帆插口道：「盡皆伏誅？」
萬國俊眼珠一轉，笑微微地道：「或許有少許餘黨逃入深山叢林。不過……已不成氣候。」
萬國俊打了個哈哈，又道：「依照朝廷律法。犯官家眷，充沒為官奴。這些犯官家的女子、童子，已盡皆削籍，充為奴婢，準備送進宮去充任宮女和內侍。如今還未送走，且讓他們歌舞一番，為郎中助興！」
城門處的一番較量，楊帆順著萬國俊的語氣請出了聖旨，完勝第一局。到了這接風宴，就是萬國俊的主場了。他先籍由潘州地方官員和頭領們的順從和恭維，給了楊帆一個下馬威，現在又欲借助官奴歌舞，再扇楊帆一記大耳光。
你來，不就是為他們撐腰來的麼？不就是想護他們周全麼？現在該殺的我已經殺了，該抄的我已經抄了，剩下一些小崽子們，男子我統統閹了，叫他們再也做不成男人；女子我要統統送進宮去，讓她們在宮裡孤老一生，再也做不得女人！
你能如何？
你奈我何
萬國俊的眸中閃爍著絲絲寒意，挑釁地看著楊帆。
楊帆沒有說話，神情肅靜，目視前方，甚至沒有睨他一眼，只是端起酒杯，慢慢地呷了一口。
對於將死之人，別人總是會寬容一些的，哪怕他惡貫滿盈！
即便楊帆不來潘州，他也篤定萬國俊將是一個死人了。他來，不是為了萬國俊，而是為了一個更長遠的未來，既如此，他又何必跟一個將死之人作口舌之爭呢？這樣一想，楊帆覺得之前自己在城門處寸步不讓，都顯得有些多餘了。
萬國俊盯了楊帆許久，楊帆既不與他對視，也沒有隻言片語相對，萬國俊淡淡一笑，無趣地收回目光，又饒有興致地看向堂前。
八少女、八少年，十六個犯官子女，身著綵衣正走上堂來。
馮元一身子高大，故而立在八少年之首。
他一走進來，便恨然看向萬國俊，恨然看向萬國俊的，又何止他一個。
十六個人，十六雙目光，彷彿一枝枝利箭，早把萬國俊射了個千瘡百孔！
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這一章叫《較量》，楊帆與萬國俊在較量，俺在跟網通和電腦較量，又是試電腦又是著急，忙出一身臭汗，狼狽呀，求幾張月票以作慰勞！
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