楊帆被請到獨孤世家，打得幌子是要由獨孤世家的名醫來為他診治急症。
等楊帆到了獨孤世家之後，當然沒有什麼名醫為他號脈問診，也沒有人開幾服湯藥給他灌下去，他在獨孤世家吃的是最精緻的菜餚，喝的是三勒漿美酒。
酒宴之後，主人還在花園中鋪了長氈竹蓆，與他喝著酸奶、吃著乾酪，促膝長談。
獨孤世家雖大，卻不是所有族人住在一起，各支各房在長安各有住處，獨孤宇兄妹因為是嫡長房，所以和母親住在這幢最大的祖宅裡面。當然，嫡長房並不是最重要的原因，如果他不是孤獨閥的閥主，照樣要搬出去另外安排住處，把這裡讓給獨孤氏真正的主人。
楊帆還見到了獨孤宇兄妹的母親。獨孤宇的母親看起來非常年輕，瞧著只是比楊帆大了三四歲的模樣，這還是因為她的穿著和長輩特有的氣質和談吐所影響。寧珂其實比楊帆要大四五歲，看起來卻比他小了六七歲，大概正是因為遺傳了她母親的美貌和延緩衰老的特殊體質，
獨孤寧珂並沒有陪客人用餐，楊帆和獨孤宇酒宴之後在花園散坐時，她和母親才一同過來。這對母女站在一起，就像一對嬌艷的姊妹花。獨孤夫人陪女兒坐了一會兒，同楊帆聊了幾句，便起身告辭了。
獨孤夫人一走，寧珂便吐了吐舌頭，調皮地道：「幸好二郎今日來我家做客，替小妹解了圍呀。」
楊帆奇道：「此話怎講？」
獨孤宇會意地笑了起來：「怎麼？母親大人是動了詩興，還是想要作畫呀？」
寧珂苦著一張小臉道：「母親大人今日想要撫琴。」
獨孤宇開懷大笑，見楊帆一臉茫然，獨孤宇才收住笑聲道：「不瞞二郎，家母雅好琴棋書畫、詩詞歌賦，每每吟詩作畫、撫琴弄弦，還要有人傾聽、鑒賞，並作出評價。呵呵，這個人自然非阿妹莫屬。」
寧珂莞爾道：「可是。家母只想聽我讚美。要批駁她那是萬萬不可以的，偏偏寧珂見家母作畫也罷、撫琴也罷，都是只想批她一個體無完膚，唯獨不想讚美。」
獨孤宇忍俊不禁地道：「可是為了哄母親大人開心，阿妹還不得不違心讚美，真心話是一句也說不得，可不苦也。」
寧珂道：「今日家母忽然有了興致。又要撫琴，幸好二郎在此，小妹趕緊托辭說要來陪伴嘉賓，這才得以脫身。」
楊帆聽了也不禁失笑，不過雖然聽寧珂姑娘說的誇張，可是以他方纔所見寧珂母親的氣質風度、舉止談吐。明明是個大家閨秀出身，其琴棋書畫、吟詩作賦的本領縱然不是十分高明，卻也絕不至於不堪入目。寧珂這麼說，那只能證明……她的造詣勝乃母十倍。
楊帆忍不住笑道：「如此說來，寧珂姑娘的琴藝定是高明之極了，不知在下可有幸與聞否？」
獨孤宇一怔，望了寧珂一眼，欲言又止。
寧珂一雙妙目瞬也不瞬地凝視著楊帆。忽爾嫣然道：「若二郎不嫌小妹琴藝拙劣的話。自當獻醜。」
她回眸望了一眼船娘，船娘躬身退下。邊走邊想：「撫琴需要調動全部心神，一曲彈下來雙臂與手指也使力不輕，小姐已很久不撫琴了，今日竟為那小子破例。真該勸止她的，不過……」
想到小姐整日都是獨處、靜坐，話也難得幾句，日子過得比苦行僧還單調無聊，難得她今日有這般興致，船娘幽幽一歎，打消了自己的念頭。
須臾，船娘捧來古琴一具，將几案上一應食物取下拿開，古琴橫置案上，寧珂姑娘端坐琴前，十指纖纖，搭上了琴弦。
「錚~~~」
琴音一起，一股古樸、典雅、蒼涼的氣息便撲面而來。
彷彿秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬里，大雁當空。那琴聲旋律起而又伏，綿延不斷，靜中有動，優美動聽，彷彿大雁迴翔瞻顧，上下頡頏，翔而後集，驚而復起，種種景像歷歷在目。
楊帆是去過西域大漠的，驟聞琴音，心中便生感應，聽了片刻，便闔上雙目，那琴音初起，似鴻雁來賓，極雲霄之縹緲，序雁行以和鳴，倏隱倏顯，若往若來。繼而又似雁群欲落，迴環顧盼，空際盤旋，再接下來便息聲斜掠，繞洲三匝，飛鳴宿食，得所適情……
這一曲《平沙落雁》是寧珂姑娘自幼彈熟的，根本不用去看琴弦，她的一雙眼睛正看著楊帆，看見楊帆閉上雙目，寧珂姑娘眉梢便是微微一揚。再看楊帆端坐在那裡，既沒有搖頭晃腦作回味無窮之狀，也沒有輕輕擊拍，彷彿知音，他就只是那麼坐著，心神便似飄到了極遠的地方，眉尖微微蹙起，又慢慢舒展，他聽著琴音，卻又全然忘了琴音，而是全副心神沉浸到了那琴聲營造出來的意境之中，一雙明眸中便多了幾分知己之意。
秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬里，天際飛鳴。
少年鴻鵠志，誰懂滄桑心？
琴音裊裊，到最後清秋寥落，征雁沒於天際，唯見沙野萬里，碧雲天淨，長空一色！
楊帆輕舒一口氣，緩緩張開眼睛，輕輕擊掌道：「這是楊某此生所聽過的最優美的琴聲。」
寧珂一曲彈完，嬌喘細細，船娘遞上一張濕巾，她輕輕貼了貼額頭，這才笑道：「二郎過獎了，看來二郎也是此道行家呀？可否撫上一曲，讓寧珂一聆佳音？」
楊帆連忙擺手道：「不敢獻醜，不敢獻醜。楊某只是幼年時學過幾日琴，後來……」
楊帆說到這裡，不知想到了什麼，神色微微一黯。
獨孤宇和寧珂對望一眼，面露訝色。
楊帆醒過神來，說道：「失禮了，楊某忽然想到了亡父。幼年時，家道中落，處境艱難，不過那時家裡還有一具古琴，家父望子成龍。琴棋書畫、詩詞歌賦。依舊時時不忘教誨，這琴也是楊某必學的功課。後來，因我過於頑劣，攀爬樹木不慎跌下摔斷了腿，為了延醫抓藥，家父才賣掉那具古琴……」
說到這裡，楊帆目中隱隱泛起了淚光。獨孤宇肅然。寧珂柔聲勸道：「二郎今日有如此成就，不負伯父當初苦心教誨，伯父九泉之下，也會欣然含笑的。」
楊帆舉袖輕輕拭了拭眼角，向她一揖為謝，只是心中難過。一時卻是說不出話來。這時，一個青衣小婢捧著一個細瓷的小碗姍姍走來，到了寧珂身邊站住，船娘彎腰提醒道：「姑娘，該用藥了。」
寧珂點點頭，讓那小婢將藥碗端上前來，小口地啜著藥湯，獨孤宇趁機岔開話題。同楊帆聊起了其他的事情。一番說笑之下，才將他因想起亡父而悲傷的心情排遣開去。
寧珂服完藥。小婢接過空碗悄然退下，楊帆忍不住說道：「但凡湯藥莫不苦澀，楊某雖已成年，偶爾生病要服湯藥時，都覺得痛苦不堪，方才看姑娘竟是甘之若飴，這份耐力著實了得。」
寧珂摸出手帕輕輕點了點唇角，恬淡地笑道：「耐力談不上，只是習慣了。」
習慣了，這淡淡一句話，其中多少酸楚？
見楊帆露出同情憐惜之色，寧珂笑道：「聽母親大人說，我剛一出生時，就被餵了一小匙黃連。說是可以去胎毒，母親還說，剛出生的嬰兒還不曾嘗過人間百味，那時吃些苦頭，也容易忍受，以後才能多吃些苦。呵呵，於我而言，或者就是為了今日吧。」
獨孤宇有心說一句「我與你同年同月同日出生，也曾吃過黃蓮的，怎麼我現在還是吃不了苦？」話到嘴邊，想起小妹多年來所受的痛苦，心裡一酸，這句調劑氣氛的玩笑竟是說不出口。
剛出生的嬰兒要喂一口黃蓮，這是一些地方自古流傳下來的一種風俗，去胎毒什麼的，怕是無稽之談了，不過傳統如此，後人自然遵循不逾。楊帆也不知道自己剛出生時吃沒吃過黃連，父母雙親並不曾和他說過這件事。
只是聽了寧珂的這句話，他的心中感到的也是無盡的酸楚，抬頭一望，正見枝頭許多成熟的梨子黃澄澄的壓彎了樹枝，楊帆便道：「湯藥總是苦的，我摘個梨子下來，給寧珂姑娘潤潤喉嚨。」
滿樹梨子，只要站起來便伸手可及，但楊帆是為了逗寧珂姑娘一笑，哪能這般施為。他雙手一拍地面，整個身子騰空而起，躍起一人多高時身形展開，借腰力又是一縱，直躍到那大梨樹的頂端，探手揪住了一顆梨子，足尖在樹枝上一彈，凌空一個翻滾，堪堪落在寧珂姑娘面前。
這身法固然高明，但寧珂姑娘不是習武之人，卻也不是很感興趣，而且獨孤世家的技擊高手也不少，類似這般的輕身功夫寧珂姑娘也是見過的，並不稀罕，可是楊帆借勢一蹬，足尖在樹幹上一點，震得許多成熟的梨子落了下來。
楊帆和獨孤宇的几案正在梨樹下面，一顆顆梨子落下來，彷彿下冰雹一般，有兩顆梨子正砸在獨孤宇頭上，獨孤宇「哎喲」一聲，急忙護住了腦袋。寧珂見了忍俊不禁，不由大笑起來。
她的笑聲像孩子一般天真無邪，只是清脆中微微帶著一些沙啞。因為難得放聲大笑，她又禁不住咳嗽了幾聲，小臉憋起一抹潮紅，可她的眉梢眼角卻是掩飾不住的笑意。
她在人前一向是一位溫柔賢淑、優雅高貴的大家閨秀，在無人處卻是一個獨自忍受著寂寞和病痛折磨的堅強女子，而此刻，她卻只是一個愛笑的快樂女孩。
梨子砸在頭上是很痛的，獨孤宇揉著腦袋，苦著臉正想說幾句話，忽然看見妹妹那燦爛的笑容，心中驀地湧過一種感動。
他已經有多久沒有看見這個孿生的妹子這般開心地笑過了，如果能常常逗她這麼開心，就算落在他頭上的是兩顆鐵疙瘩那又如何。
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