吃過晚飯，楊帆一家人也走上街頭，匯聚到興高采烈的人群中。
楊帆懷裡抱著孩子，小傢伙強壯的很，脖梗兒已經可以時不時地挺起來東張西望一番，當然更多的時候，他還是很喜歡舒舒服服地趴在老爹寬厚的肩膀上吐泡泡。
這孩子似乎把吐泡泡當成了一個遊戲，偏偏他老娘還特別喜歡讓他乾淨，整天跟在身邊用手絹去擦，越擦小傢伙越來勁兒，母子倆這種對抗始終持續著。只有他老爹抱著他的時候最痛快，楊帆從不管他吐不吐泡泡，所以楊帆的肩頭現在已經亮晶晶的結了一層薄冰。
這年頭，男人抱孩子的不多，不是男人犯懶，而是下廚、洗衣、抱孩子一類的事情，理所當然該是女人幹的，男人如果去做這些事情會被人笑話。
所以大街上很多領著老婆孩子逛街的，只能是身強力壯的大老爺們游手好閒地走在前面，穿得臃腫不堪的女人懷裡抱著一個、手裡牽著一個，磕磕絆絆地跟在後面，那男人還要時不時地停下來，很不耐煩地等著他們。
像楊帆這樣的就很罕見了，好在大家的興趣都放在了各式的綵燈上，沒人有空閒去笑話他。
小蠻和阿奴一左一右地伴隨著他，古竹婷扮成了一個青衣侍婢，看起來也就十六七歲的模樣，楊帆剛看到她這副模樣的時候很是驚怵，他只知道年輕人可以通過各種手段化妝的更老一些，可要把一個人往年輕裡化妝實在是無法想像。
但是現在不可想像的事情就發生在他面前，他上看下看左看右看，無論怎麼看，都找不到古姑娘不像一個十六七歲的小姑娘的證據，直到阿奴在他腰窩裡狠狠擰了一下。他才不再看下去。
小蠻不用抱孩子，就騰出手來，現在她的手裡托著一包「炸油錘」，她和阿奴一人手裡一根牙籤，時不時地扎一塊酥脆香甜的「炸油錘」，吃的津津有味，明明她們晚上已經吃的很飽，不知道這又粘又甜的東西為何這麼有吸引力。
「阿兄，今兒的白馬寺會辦得如何？」
小蠻一面東張西望。興致勃勃地觀賞著各式各樣的綵燈，一面向楊帆問道。
楊帆歎了口氣，道：「你還記得薛師兩次帶兵出征麼？」
小蠻睨了他一眼，問道：「記得，怎麼？」
楊帆又歎了口氣。道：「如果對手選擇不戰，薛師……必勝！」
小蠻烏溜溜的眼珠轉了兩轉，嘴裡含著一口「油錘」，腮幫子可愛地鼓著，問道：「如果對手想戰呢？」
楊帆搖搖頭，沮喪地道：「結果無法想像！」想著張昌宗兄弟二人把興沖沖的武則天引走時的場面，就像一記記耳光響亮地扇在薛懷義的臉上。楊帆都替他難過，只希望這薛和尚真的能想通。
其實以薛懷義現在所擁有的財富和所掌握的權力，已經足以讓他富貴一生，如果他現在肯放手。對他心懷歉疚的武則天一定對他會給予補償，而他對任何人都無害，將來不管政局怎麼變化，都不會有人找他的麻煩。楊帆想不通他有什麼憤懣難過的。
尤其是，他明明對武則天厭惡之極。誰說女人的心思叫人猜不透，薛懷義是男人，可他的心思，楊帆一樣猜不透。
小蠻歪著頭想想，眨巴眨巴大眼睛道：「那就是說……今天的會出了意外了？」
楊帆笑起來，在她可愛的鼻頭上刮了一下，笑道：「我家娘子果然聰明！」
小孩子已經會學大人了，楊念祖看了楊帆的動作，小屁股馬上在楊帆懷裡一拱一供的，咿咿呀呀地叫著，看樣子是想學他老爹要去刮刮娘親的鼻頭，可惜沒人理他。
很快，楊大少爺的注意力便被一盞走馬燈吸引住了，刮老娘鼻頭的打算馬上被他拋到九宵雲外，楊念祖目瞪口呆地看著那轉來轉去的燈籠，一縷晶瑩的口水跟老爹肩頭的那層薄冰連到了一起。
人群中，崔氏四兄弟正信步走來。
崔滌的不自量力，令太平公主深感厭惡，崔湜從接下來和太平公主的幾次接觸中感覺到，他這位九弟已經徹底失去了太平公主的賞識，想讓太平公主舉薦九弟作官的希望已經為零，所以他馬上寫信把另兩個兄弟叫進京，打算以量為勝。
臨近上元佳節，崔液和崔蒞兩兄弟終於匆匆趕到洛京，匯合了崔湜和崔滌。這兩兄弟剛到洛陽城京一天，還沒來得及去拜會太平公主。適逢上元，四兄弟就一起出來逛街觀燈了。
崔湜走著走著，忽爾駐足道：「十一郎，今夜上元，燈市如晝，何不以這上元夜為題，做首詩來，讓眾兄弟品評一番？」
他喚的十一郎是崔液，在崔氏眾兄弟中，若論才學，崔液是其中佼佼者，而且這位十一弟性情也很沉穩，只是兄弟們序齒，他比崔滌小了一些。崔湜原打算先和九郎崔滌入仕作官，等這位十一弟再大些，再為他謀一個官身也不遲。
現如今崔滌令太平公主極端生厭，已經失去了入仕的可能，他就開始考慮崔液了。崔液能詩擅，性情沉穩，而太平公主又最喜歡能詩善賦之人，崔湜這時讓兄弟作詩，也是對他存了幾分考較的意思。
崔家幾兄弟都能詩，但是要做到幾步成詩、無需修改的境界，這幾兄弟中只有崔湜和崔液兩人做得到。都是自家兄弟，也無須謙遜什麼的，一聽長兄吩咐，崔液便一邊緩緩前行，一邊蹙眉思索起來。
崔液走了幾步，忽爾擊掌欣然道：「有了！」
崔蒞和崔滌齊聲道：「十一弟，快快吟來！」
崔液搖頭晃腦地道：「玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹夜開，誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來？」
說到來字，崔液大手一揮。街上行人熙熙攘攘，他這一揮手，就險些打中一人臉面，虧得那人動作極為敏捷，「啪」地一下就扣住了他的手腕。
崔液扭頭一看，就見一個青衣小帽家僕模樣的壯漢正收手退開，後面施施然地走上一人，懷裡還抱著個孩子，笑吟吟地對他道：「長街上人來人往。崔公子切勿揮斥方遒呀！」
崔湜愕然道：「楊郎中！」
楊帆笑道：「如今楊某連湯監之職都被停了，郎中什麼的可就更談不上了。」
崔湜苦笑道：「楊……二郎說笑了。」
崔滌是情敵相見，份外眼紅，卻不想想人家太平公主何曾正眼看過他，這情敵之說也不知是從何而來。一見楊帆，他便臉色一沉，對崔湜道：「大兄，那邊的燈輪甚是華美，我們去看一看吧！」
崔湜臉色一沉，對崔滌正顏厲色地道：「九郎，過了上元。你就回家去吧！」
崔滌一呆，怔道：「大兄，怎麼了？」
崔湜冷冷地道：「我是你的大兄，出門在外。凡事自當由我安排，需要理由麼？過完上元，你立即返鄉！」說罷，崔湜丟下不知所措的崔滌。向楊帆長揖道：「二郎，舍弟年輕識淺。有所冒犯，還祈見諒！」
楊帆抱著孩子，直勾勾看著他的身後，也不知有什麼東西看得這麼入迷，根就沒接他的話碴兒。崔湜心中一陣羞憤，暗道：「我已代自家兄弟向你道歉了，這還不成麼，縱然你是顯宗宗主，也不能對我如此狂妄吧？」
但他隨即就發現不對，向自己身後怔望的不只楊帆一個，越來越多的遊人都停下腳步，向遠處望去，有些正與他同向而行的人也察覺了別人的異樣，紛紛扭過頭來，崔湜下意識地扭頭一看，頓時大吃一驚。
遠處，如同一支熊熊燃燒的火炬，火焰沖天而起，足有百丈之高，這大火搶去了上元夜一切巧盡心思的燈輪、燈樹、燈柱的光彩，就像天神手中的一支火炬，光輝閃閃，刺破了夜空。
那火光初時還有些黯淡，片刻功夫就映得全城一片通紅，崔湜不禁失聲叫道：「皇宮！那裡是皇宮！」
不錯，那火光起處，正是皇宮！
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皇宮裡面，最雄偉最巨大的「天堂」已經變成了一支熊熊燃燒的火炬。
這「天堂」是全木製結構，裡邊又懸掛了無數寫著經的布幔，一點就著。天堂裡供奉著以武則天的容貌為原型建造的一尊坐佛，佛像巨大無比，舉世無雙，僅僅一根小指上就能站立十多名壯漢，由此可見其巨大無朋。
可是這尊大佛也是以木製漆金的，如今這尊大佛也燃燒了起來，如同一座萬丈金神，火光沖宵。
薛懷義一手提著酒罈子，一手擎著火把，望著熊熊燃燒的「天堂」狂笑不已。
今天在白馬寺，他遭受了莫大的羞辱，獨自在塔林中默默地坐了好久，他不得不承認，楊帆的每一句話、每一個字，雖然鋒利如刀，卻是切切實實地切進了他的心裡。
他知道自己沒有理由嫉妒、沒有理由發火，從他第一次以身體侍奉女皇，他就應該有被拋棄的覺悟。何況，這麼多年來，他已經獲得的一切已經足夠補償他所付出的一切。可他就是不甘心，沒有理由，不甘心就是不甘心！
尤其是，哪怕是金銀滿堂，哪怕是爵至國公，他覺得自己其實依舊是一無所有，他唯一擁有的就是面子，哪怕只是別人表面上恭維和敬畏出來的面子。
但是，現在隨著他的失寵，這一切也在迅速失去。他不甘心，他還想挽回，所以他在塔林裡痛罵、哭泣、自憐自傷，等他把傷口舔好，他又臊眉搭眼地回來了，厚著臉皮參加宮廷的賞燈晚宴。
往年，這個時候是他最風光的時候，他負責製作宮中的綵燈，負責引導女皇觀燈，他就坐在女皇的御座之下，一人之下，萬萬人之上。可這一次，他的座位排得遠遠的，他自始至終都沒有機會靠近女皇一步，張昌宗和張易之已經取代了他的地位。
更叫他無法忍受的是，別人也都把他當成了一團空氣，甚至當他主動放下身架，堆起笑臉向別人敬酒時，那些原來對他阿諛奉承，恨不得把他當親爹供奉的人，居然也冷冷淡淡，有些人只顧拍手大笑，假裝沒有看見他在敬酒，有些人只是端起酒杯虛應其事地舉一下，便無所謂地放下。
他終於明白：一切都已無法挽回，他所做的一切努力，都只是在自取其辱！
自斟自飲、酩酊大醉的薛懷義不知不覺便離開了那熱鬧的人群，沒有人在乎他的離去，曾經被人前呼後擁的他，分明還看到坐得離他很近的那些人，臉上都露出了輕鬆了的笑容，這些人原都是想巴結他都排不上號的人呀！
不知不覺中，他就來到了「天堂」，這是他為了討好武則天而建，那裡邊供奉的大佛就是以武則天的容顏為原型，如今這座通天寶塔般的巨殿在燃燒，裡邊的巨佛也在燃燒，他心中好不通快，一切的憤怒與嫉妒，如今都付之一炬了。
大火熊熊，有那飛濺起來的火苗在空中飄舞著，竟然一直飄到北市上空才熄滅，整個洛陽城都沐浴在這通天大火之下，紅光直衝雲霄。天津橋頭都被照得如同白晝，無數的百姓擁擠在那兒，驚駭地看著這壯觀的大火。
「看吶！看吶！大佛的鼻子著火了！」
「看吶！大佛的手臂掉下來了！」
火苗因為大佛的分解，化成了更加絢麗的的火焰。
天空中正刮著北風，北風把那高達百丈的火苗稍稍移動了一下，前面的「明堂」，史上最壯觀、最恢宏的天子大殿「萬象神宮」，突然也燃燒起來，天津橋頭又是一片驚呼：「天吶！萬象神宮也起火了！」
薛懷義被滾滾熱浪灼著倒退了幾步，怔怔地看看熊熊燃燒的「天堂」，再看看剛剛著火的「明堂」，好像酒意突然清醒了一些，他踉蹌地退了幾步，忽然把酒罈子一扔，火把也像咬手的毒蛇似的一丟，便慌慌張張地推開呆若木雞的宮娥內侍，一溜煙兒地逃去……
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