因為薛懷義精心謀劃的一系列準備都已毀在一頓午飯上，一時間弄得薛懷義有些手足無措，原來的打算全被破壞了，他不知道該怎麼應變，所謂的會變成了女皇陛下對白馬寺的一次無聊的巡閱。
女皇在正殿上了香，默禱幾句，薛懷義便訕訕地命令僧侶們在寬大的庭院中頌唱《大雲經》。
一些別出心裁的舉動要在恰到好處的時刻拿出來，才能起到耳目一新的效果。薛懷義打算通過一個個驚喜，先把女皇的興致調動起來，最後再通過聲勢浩大的「千僧頌」，達到今日會的。
如今沒有任何鋪墊和埋伏，直接祭出了「千僧頌」，乾巴巴的叫人意興索然。而且「千僧」已經不復存在，現在能光鮮登場的僧侶一共不過兩百多人，他們早晨來的很早，早飯沒吃、午飯也沒吃，一場群毆令他們一肚子氣，於是那頌經聲也少了些莊嚴神聖，只剩下催人入眠的嗡嗡聲。
武則天臉上沒有任何表情，沒有喜悅，也沒有不悅，她就只是那麼淡淡地看著稽首頌經的僧侶，以致薛懷義幾次鼓足勇氣想說幾句湊趣的話，都沒敢說出口。
就在這時，白馬寺外突然傳出一陣鏗鏘有力的鑼鼓聲，鼓聲響亮有力，每一記鼓槌敲下去，隨之顫動起來的不只是蒙著鼓面的牛皮，還有人心。
這種激揚的鼓聲一下子吸引了白馬寺中所有人的注意力。在這個時候跑到白馬寺前敲鑼打鼓，就已是絕不可能發生的事了，外面有兵丁守著呢，可是那鑼鼓聲不但響起來了，而且由遠而近，越來越近。竟似朝著白馬寺裡邊走來。
僧侶頌經已經沒有人看了，所有人都向外望著，那些頌經的僧侶也停下了有氣無力的唱經，扭頭向外望去。
「咚咚咚。鏘……」
鑼鼓聲響亮有力。充滿節日的喜慶氣氛，聲音越來越近。可是人們還沒看到那些敲鑼打鼓的人，便看到一個系紅抹額、身著七彩畫衣，手執一隻紅繡球的年輕人出現在門口，翩躚起舞。舞姿剛健有力。
那人把紅繡球一揚一揮，便有一隻金睛銀齒、紅色鬃毛的獅子從門口躍了進來，鑼鼓聲變成了大家熟悉的「太平樂」，那獅子郎引著高有丈餘的雄獅騰翻、撲跌、跳躍、人立、朝拜，英武之極。
緊接著，第二頭獅子、第三頭獅子……，一頭頭雄獅在一個個獅子郎的引導下進了院子。把那些僧侶都擠到了一邊，空出了整個庭院。
武則天目不轉睛地盯著那第一個獅子郎，過了半晌，臉上慢慢露出驚訝、歡喜之極的神情。
那是張易之。張易之頭系紅抹額、身穿七綵衣，手中一枚紅繡球，英姿颯爽，說不出的可愛。
今天這兩兄弟也參加了宮廷宴會，只不過雖然朝野中人人都知道他們是女皇的面首，在這種盛大場合，他們卻不能以宮裡人的身份參加盛宴，正如他們自己所說：沒有名份。
不過他們還是官，來就有承蔭父祖的閒散官職，得到武則天寵愛之後，他們又不斷陞官，早就夠資格參加宮廷宴會了。不過他們以官身入宮，正式參加宮宴，就不能守在女皇身邊，女皇也沒辦法時時看顧這兩個小情人兒。
等武則天要來白馬寺時，這兩個人就不見了蹤影，武則天還以為他們是嫌來白馬寺彆扭，不曾跟著前來，直到此時才明白，原來他們是要給自己一個驚喜。
武則天固然驚喜，薛懷義卻氣得臉都白了。他來就膚色白皙，這時更是慘白一片，全無血色。
依著薛懷義一向的性子，這時怕不早就攥起缽大的鐵拳，衝下場去打人了。可是，今非昔比，他不敢，尤其是正在舞獅的是張易之，尤其是女皇臉上已經露出欣悅的表情。
上元佳節，普天同慶，他想哄女皇開心，別人自然也可以哄女皇開心，他有什麼理由動手打人？
「五郎在此，那六郎呢？」
武則天下意識地上前兩步，望著那些引著雄獅舞動的獅子郎，一個個的看下去，看得眼睛都有些蓄淚了，也沒找到張昌宗，這時候張易之引著一頭雄獅越走越近，武則天兩旁的女內衛立即踏前一步，還未及阻攔，就被武則天斥退。
獅子到了武則天面前階下，開始原地舞動起來，搔癢、抖毛、舔毛，惟妙惟肖，憨態可掬，逗得武則天放聲大笑。
忽然，獅頭一掀，一個穿著獅毛衣，腳下一雙獅爪狀靴子的青年紮著馬步，另有一個身穿紅色武士裝的俊美青年撐著獅頭踩在他的腿上，又將獅頭向武則天眨了眨金睛，大聲對武則天道：「上元佳節，普天同慶，昌宗祝吾皇身體安康、萬壽無疆！」
張昌宗俊臉飛紅，額頭滿是汗水，看得武則天又是心疼、又是歡喜，要不是眼下實在不合適，早就取了手帕上前為他拭汗了。武則天忙不迭道：「好好好！五郎、六郎，你們當真有心了！」
武則天心花怒放，竟忘了還有許多貴戚朝臣跟著自己，直接喊出了親暱的稱呼。張易之把繡球一舉，又對武則天道：「陛下，定鼎長街上，我等還安排了百獅群舞以及魚龍舞，有請陛下與眾位皇親國戚、武大臣共賞！」
「好好好！」
武則天眉飛色舞地對伴駕眾臣道：「擺駕，眾卿與朕同往定鼎長街，觀百獅舞、魚龍舞！」
薛懷義氣得鼻孔冒煙，卻又不敢發作，只能訕然道：「陛下……是否先聽完這千僧……啊不！百佛頌，在禪房歇息片刻再去，貧僧擔心陛下龍體……」
武則天臉色一沉，淡淡地道：「朕身體安康，不需要歇息，擺駕！」
「皇帝起駕~~~」
鑼鼓聲中，九頭雄獅由張昌宗、張易之的頭獅引領。後面是皇帝和武群臣，就這麼撇下薛懷義，紛紛向外走去。
薛懷義直挺挺地站在那兒，望著眾亂紛芸離去的眾人。沒有人回頭看他一眼。哪怕是嘲諷的眼神或者譏笑的表情。
薛懷義眼中的神采漸漸黯淡，站在那兒就像一具石雕。遠處圍廊下，廟裡已殘存不多的百姓都鬧烘烘地跟著去看百獅舞、魚龍舞去了，只剩下楊帆一個人站在那兒。
薛懷義眾弟子面面相覷，過了許久。弘一才戰戰兢兢地湊上前，怯怯地道：「師父，咱們……」
薛懷義一轉身，從香案上抄起一部經卷就要往弘一頭上砸去，嚇得弘一也不敢躲，只是把眼睛緊緊閉上，過了片刻。那經卷未嘗砸到他的頭上，弘一悄悄睜開眼睛，不禁更是嚇了一跳，只見薛懷義一雙大眼滿是淚水。淚水在眼眶裡溜溜兒地打轉。
弘一哪見過薛懷義流淚，嚇得他噗通一聲跪到了地上，顫聲道：「師父！」
薛懷義緩緩低頭，看向手中那部經卷，這是他讓三山大師等高僧用牛血抄錄的一部《大雲經》，當然，對外還是說他是用自己的血抄下的，原打算於「千僧頌」後獻與女皇的，可惜人家……
薛懷義的眼淚一顆一顆地落在經書上，把那經染成了一片紅色。
眾弟子都圍上來，怯生生地喚他：「師父！」
薛懷義突然放聲大笑，一邊笑，一邊奮力撕著那經書，把它撕得一片片的，狠狠拋到空中。
滿天經飛舞，如同片片血蝶。
薛懷義慢慢向後院走去，肩膀無力地塌下，高大的背影充滿了落寞與淒涼。
弘一爬起來，茫然看著他的背影，弘六在一旁小聲道：「大師兄，咱們……要不要過去安慰安慰師父？」
弘一看了眾師兄一眼，眾人下意識地退了一步，薛懷義暴怒時會打人，眼下他的表現前所未有，怕是不只打人那麼簡單了，這時候誰敢勸他，又勸些什麼？
一隻大手拍在弘六肩上，弘六扭頭一看，只見楊帆已不知何時走到面前。
他拍拍弘六的肩膀，對其他幾人道：「你們先去牆角那些和尚打發了去，我去勸勸薛師。」
眾弟子喜出望外，他們都知道師父對這個十七師弟最是另眼相待，忙不迭點頭答應。
薛懷義失魂落魄地走進後院，在碑林塔林中間站住，眼神一邊茫然。
楊帆慢慢走到他的身後，在一丈處站定，陪他沉默半晌，緩緩問道：「薛師為何傷心？」
薛懷義顫抖地道：「我……陪了她十多年，十多年啊！」
楊帆冷冷地道：「那又怎麼樣？薛師可曾真正喜歡過她一天？」
薛懷義霍地轉身，眼睛像噴火似的看著楊帆。
楊帆絲毫不懼，說的話反而更加冷酷：「我還記得，薛師曾經對我酒後吐真言，你厭惡她，極其厭惡那個老婦。你和她同床共榻的時候，一面做出著迷興奮的樣子取悅她，一面忍著噁心與鄙視。如果她不再寵幸你，難道不是一個解脫？」
薛懷義咆哮道：「我不甘心！我不甘心！我陪了她十多年……」
楊帆笑了笑，語氣更加尖銳：「那又怎樣？難道你沒有得到什麼？薛師當年是什麼人，只是一個街頭耍把式賣藥的，如果千金公主不曾把你引介給她，你現在是什麼？還是一個耍把式賣藥的！」
薛懷義好像被空氣中一隻無形的拳頭狠狠打了一拳，踉蹌地退了兩步，臉色更加蒼白。
楊帆道：「這十多年，你陪著她，得到了無盡的財富、權勢和地位，王侯為你牽馬墜鐙、宰相任你打罵侮辱，你吃虧了麼？既然你只是以色相娛人，和她從不曾有過一日真情，那麼被人取代，你又何必悲傷難過？」
「我明白你的意思了！」
薛懷義已激憤得渾身發抖，但他忽然又平靜下來，默默轉過身，說道：「我知道你想點醒我，我知道……」
他慢慢仰起頭，看著滿是青苔的寶塔，沉默半晌，緩緩說道：「讓我靜一靜，讓我一個人……好好想想！」
楊帆點點頭，轉身向外走去，當他走到塔林邊時，站住腳步，對薛懷義正色道：「如此失寵，於薛師而言，何嘗不是一種解脫？只要你願意，從這一刻起，你就可以過上你真正嚮往的生活！」
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