一條彎彎曲曲的河水，靜靜地淌向遠方。河邊，有人刷洗著馬匹，有人**著身子在齊腰深的河中間洗澡，時而會撩起河水，戲弄同伴，傳出陣陣爽朗的笑聲。
河邊是一棵棵垂柳，裊娜的枝條把一片片新綠湖水般蕩漾開去，林中可以看到許多馬匹，還有牛羊，許多人也在林中進進出出。
忽爾，遠處有一騎飛馳而來，踏得白細沙的地面濺起一路輕塵。河邊有人手搭涼蓬向飛騎來處看去，很快就放鬆了警惕，繼續做自己的事。來人只有一騎，而且穿著和他們一樣的服裝，顯然不是大周朝廷的兵馬。
那人騎著馬，很快來到綠柳叢旁，利落地躍下戰馬，從馬背上扯下那條破舊的羊皮褥子扔在地上，那馬背上沒有馬鞍，扯下那條羊皮褥子之後，就光溜溜的只剩馬背了。那人拍拍馬頸，由著它自行去尋覓鮮嫩的野草，自己快步向柳樹林中走去。
「無上可汗，大元帥，朝廷發兵了！」
那個剛剛跑進柳樹林的大漢找到了他們的統領，在柳樹林中央，鋪著幾條羊皮氈子，正有幾個大漢盤膝坐在羊皮氈子上說著什麼，一聽他的聲音，紛紛站了起來。
一個臉頰瘦長的老人，頜下的鬍鬚已經花白，頭上盤著一條花白的大辮子，此時已快到夏天，他還斜披著一件羊皮襖，羊皮襖已經很破舊了，羊毛半禿，看起來就像一條癩痢狗的狗皮。這人就是松漠都督府都督、契丹大賀氏部落聯盟的首領李盡忠。如今他已揭竿造反，自封無上可汗。
在他旁邊，站著一個同他年紀相仿，也是六旬上下的老人。這人比李盡忠的身材魁梧一些，一張方正的臉龐，頭髮鬍鬚皆已花白，濃重的眉毛卻仍呈烏黑色。雜亂的眉毛顯出幾分凶厲之氣，這人就是被李盡忠任命為大元帥的孫萬榮。旁邊那幾位大漢，都是依附於他們的契丹各部的首領。
李盡忠解下腰畔的水囊，向那斥候扔過去，沉穩地道：「不急，先喝口水！」
那斥候接過李盡忠扔來的水囊，咕咚咚地灌了一氣兒，一抹嘴巴，說道：「可汗。唐人發兵十六萬。以左鷹揚衛大將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、司農少卿麻仁節為第一路軍。率禁軍和募兵共計十萬大軍先行。
另以燕匪石為行軍大總管，左威衛大將軍李多祚為副帥，率領府軍精銳及輜重兵為第二路軍。兩軍之間相隔約兩日路程。
我還打聽到，他們的女皇帝打算派梁王武三思為榆關道安撫大使。納言姚躊為副使,率第三路軍策應。只不過第三路軍還沒有出發，現在還不知道第三路軍準備派出多少人馬。」
眾首領聽說朝廷要派出三路大將，先期趕到的就有十六萬之眾，不禁有些驚慌，許多人露出怯意來。李盡忠將他們的反應都看在眼裡，卻絲毫不為所動，只是淡淡一笑，揶揄地道：「朝廷還真是看得起咱們！咱們滿打滿算不過七萬人，缺衣少甲，器仗不全，朝廷居然派出了這麼多的兵馬！」
他霍然轉身，看看各部首領，大聲道：「唐人不拿咱們契丹人當人看，對待咱們都不如對待他們自己家裡的牲口。去年冬天，咱們遭了災荒，他趙文翽是怎麼做的？不但不予一粒糧米賑濟，反而趁機逼咱們賣兒鬻女。
咱們那些花兒一般俊俏的好女子，被他們姦淫欺凌，當牛作馬！咱們的牛羊，被他們廉價換去，好不容易熬過了冬天，咱們今春甚至沒有足夠的牛羊來放牧，怎麼辦？到了今秋，咱們還得繼續被他們敲搾，直到搾乾咱們的骨髓！」
李盡忠一席話，說得那些部落首領們想起所受的種種欺壓，一個個滿腔氣憤，胸膛起伏，呼吸急促，臉孔都脹紅起來。
李盡忠揮著手道：「咱們契丹歸附了大唐，可唐人從不曾把咱們當自己人，甚至不拿咱們當人看！除了欺壓凌辱，還是欺壓凌辱，就算是各部首領，在他們的邊將面前，也只有牽馬墜鐙、為奴作婢的份兒，咱們忍了，一次又一次地忍了，忍得咱們要亡族滅種沒有活路了！咱們還怎麼忍？」
孫萬榮接口道：「可汗說的是！咱們再忍下去，只有死路一條，拼下去，或許還有一條活路！最不濟，也要讓朝廷知道，就算拿咱們當牲口，也得給口吃的，兔子急了還咬人呢，咱們不做那逆來順受的馬羊，要做就做草原上的蒼狼！」
李盡忠大聲道：「朝廷派來大軍了，你們怕？對！我也怕，可是怕有用麼？咱們不反，還不是死路一條！起兵的時候，咱們心裡頭就清楚朝廷有多強大，派來十六萬大軍沒啥稀罕，便是百萬大軍，朝廷也拿得出手！咱們就這一條性命，就像是拿著雞子兒跟石頭碰，可咱們至少拼過了，咱們的女人孩子、咱們的子孫後代，不會戳咱們的脊樑骨！」
憤怒的首領和周圍的族人怒吼起來：「可汗說的是！拼是死，不拼也是死！咱們契丹漢子，寧可站著死，絕不窩窩囊囊的做奴隸！」
李盡忠滿意地點點頭，放鬆了表情，朗聲一笑道：「說到死，咱們自是要抱著一死的信念，可真要打起來，咱們也未必就一定會敗！營州咱們不是打下來了麼，崇州咱們不是也打下來了麼？
前幾天打檀州(今北京附近)，被清邊道副總管張九節憑著城高牆厚把咱們擊退了，可也只是擊退而已，他敢派出一兵一卒追趕麼？他們派來了十六萬大軍，這是十六萬頭虎狼還是十六萬隻羊要打過了才知道，誰想做孬種的，我李盡忠不攔著。你現在就可以走！」
眾首領激憤地道：「可汗！你儘管下令吧，咱們契丹人沒有怕死的孬種！」
孫萬榮喚過那斥候道：「來，你跟各位首領說說唐軍的詳細情形，咱們商量個對策出來！」
唐軍的行動很好打聽。而契丹人則不然。他們是一個個遊牧部落，本來就遊走不定，分分合合的，對外的封閉性也好。再加上邊地漢人普遍把他們看得低人一等。和他們一向少有來往，因此對他們瞭解有限。
斥候把他瞭解到的唐軍情形詳細說了一遍，又道：「可汗，大元帥，唐人的女皇帝還下令，把可汗的名字改叫李盡滅，把孫大元帥的名字改叫孫萬斬呢！」
孫萬榮輕蔑地一笑，對眾首領道：「我少年時為質子，曾長住長安與洛陽。對這個婆娘瞭解的很。這婆娘有三大愛好。殺人、改年號，替別人改名姓。王皇后被她害死後，王氏族人全都改姓蟒氏。蕭淑妃死後，蕭氏家族全都改姓梟氏。
越王李貞反過她。李姓一族就被她改姓虺氏了。這婆娘毒死自己的姐姐和外甥女兒，又嫁禍給她的四個堂兄，殺了四個堂兄後，把他們的子孫都改姓蝮氏！嘿！你們瞧瞧，這和那些與人結了仇，便在家裡咬牙切齒地詛咒別人的婦人有什麼區別？這是唐人的皇帝還是一個巫婆？哈哈哈……」
眾首領哄堂大笑起來，李盡忠笑著道：「好啦好啦，由她說去！我李盡忠滅不滅，可不是她那婆娘詛咒幾聲就行的。孫萬榮是不是孫萬斬，那也要看他們能不能打勝仗，咱們現在就好好商量商量，這一仗怎麼打。」
契丹首領駱務整建議道：「唐軍勢眾，我們不如避其鋒芒，退入草原，牽著他們的鼻子走。他們有十六萬大軍，輜重是個大問題，只要拖他們幾個月，再伺機斷他們的糧道，他們將不戰自潰。」
李盡忠搖搖頭，道：「經過去冬的災荒，又被那些天殺的邊將一通勒索，我們的牛羊已經不足以保證族人的生存。搶來的糧草不夠我們吃到冬天的，如果唐軍趕到，分駐各處城池要隘，不肯隨著我們在草原上兜圈子，只消熬到冬天，我們沒有吃的，又攻不下他們的城寨，那時不用唐軍殺，咱們就要凍餓而死了。」
另一位契丹首領何阿小沉思片刻，用柳枝在地上畫著地形道：「即然這樣，那我們不如集結兵力，在黃獐谷阻攔他們。黃獐谷地形狹窄，擺佈不開大軍，只要我們能守住谷口，他們就過不來。」
駱萬整反駁道：「那有什麼用，唐人有十六萬大軍，如果我們死守黃獐口，他們就算過不來，咱們也要被拖死在那兒，檀州、涿郡等地還有唐人兵馬，如果他們獲悉援兵已到，集結兵馬自背後攻擊，咱們就要腹背受敵，困死在黃獐谷裡，想逃都逃不了。」
何阿小想想也是，不由洩了氣，丟下用柳枝道：「避也不成，阻也不成，那該怎麼辦？」
孫萬榮撫著鬍鬚，蹙眉沉思半晌，忽然道：「阿小這個主意，我看其實未必不可用，只不過，要變通一下！」
李盡忠素知孫萬榮多謀，急忙問道：「你有什麼好主意？」
孫萬榮道：「唐人素來狂傲，不把我們放在眼裡，此謂驕兵。我這個主意就是要利用他們對我們的不屑一顧，若是運用得好，說不定我們能把這一路唐軍全部吃掉，可若失敗的話，做誘餌的人馬將有去無回！所以，我需要一路敢死之士！」
孫萬榮的目光從眾首領身上一一掃過，冷肅地道：「誰肯當此重任？」
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