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大周第一路軍十萬兵馬浩浩蕩蕩不絕於途。路旁，一個臨時紮起的軍帳中，左鷹揚衛大將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、司農少卿麻仁節等一眾將領正對著案上一張地圖商討著軍情。
曹仁師道：「剛剛收到的情報，契丹叛軍攻打桓州失利後，向東流竄襲擊平州，平州守軍不多，不敢出城決戰，故而死守城池。契丹人攻城器械不全，攻打平州受阻，現在又在向盧龍方向移動！」
司農少卿麻仁節不懂軍事，主要是掌管後勤和軍功，聞言問道：「我軍現在哪裡？」
張玄遇在地圖上一指，道：「我軍剛剛趕到馬城，再往前去，經黃獐谷，便可直達盧龍，解盧龍和平州之危！」
麻仁節看了看地圖，沉吟道：「原來如此，盧龍向東，是汪洋大海，契丹叛軍是不會向那邊逃的，須防他們再度西竄才是！」
曹仁師微微一笑，道：「麻少卿說的是，所以本帥打算派八百里快馬，急調檀州、鮮州、歸順州和薊州各出一路兵馬，向石城方向靠攏，與我軍一起，對契丹叛軍形成合擊之勢，務求將其全殲於盧龍境內。」
張玄遇道：「契丹一旦失利，東向不可，西向有我大軍阻截，至於我們這一方，他們若想戰，無異於以卵擊石，那麼，他們就會向北逃，逃入奚族地盤。」
曹仁師想了想道：「我以為，可以再派一路信使聯絡奚王。命其出兵，沿盧龍塞一帶憑堅而守，絕不可放契丹一兵一卒進入奚族領地！奚族是我朝屬國，雖然常有陽奉陰違之事。在朝廷雄獅之前，又豈敢公開包庇這些亂臣賊子。」
麻仁節擊掌笑道：「如此就萬無一失了，契丹主力可於此一役之中全殲之！」
眾將領皆微笑不語，以朝廷十萬精銳之師。攻打號稱十萬實則不過六七萬人的契丹人，在他們看來，不過是手到擒來之事。
黃獐谷是朝廷兵馬赴援盧龍的捷徑，如果不經此谷，那麼朝廷大軍就要從群山之中繞行，至少要耽擱十餘日功夫，這麼長的時間，足夠契丹人聞風逃逸了，因此主意一定。曹仁師馬上派了一路騎兵。搶在大隊人馬前面急赴黃獐谷。佔據這塊戰略要地。
誰知黃獐谷口早就駐紮了一支契丹人馬，當朝廷的先鋒大軍馬不停蹄地趕到黃獐谷時，遠遠就見山頭飄揚著一面破破爛爛的蒼狼大旗。先鋒兵馬不由大吃一驚，立即原地紮下營來。派人急向中軍稟報。
曹仁師聽說契丹人在黃獐谷已經駐有兵馬，一面命大軍加快行軍速度，一面傳令，命先鋒先嘗試性地攻打黃獐谷，探察一下契丹人的實力。先鋒郎將武成昭得到將令，馬上命旅帥馬橋率所部作試探性進攻。
馬橋是第一次遠征作戰，一路上興奮不已，待將令下達，卻又沒來由地忐忑起來。雖然整個軍中對契丹人都是不屑一顧的態度，似乎大軍一到，彈指間就能讓契丹人灰飛煙滅，可他畢竟是第一次上戰場。
馬橋謹慎萬分，先對黃獐谷做了一番偵察，發現這山谷中間一條谷道，雖不算十分狹隘，但是全在弓弩射程之內，因此除了把兩側敵軍拔除，大軍難以通過。而這山谷一側山峰陡峭、壁立如鏡，易守難攻，另一側山坡並不陡峭，但是契丹守軍也相應增加了許多。
這條山坡不算陡峭，騎兵本可以一衝而上，只可惜那不算陡峭的山坡上全是鬆動的碎石，就算步行也不容易，更不要說騎馬衝鋒了，他的騎兵到此全無用武之地，必須得棄馬步戰才行。
馬橋是頭一次帶兵打仗，所以十分謹慎，他按照從軍中學來的兵法，先詳細勘察了一番地形，瞭解清楚要攻佔的目標之後，便開始調配兵力。
馬橋本部兵馬都是騎兵，他令全部騎兵下馬，將馬匹交給少數士兵看管，然後將士兵分成三隊，第一隊是刀盾手，第二隊是弓弩手，第三隊是長槍手兼弓弩手。
第一隊刀盾手作為主攻兵力，第二隊弓弩手協同刀盾手作戰，作為反壓制契丹人弓箭手的遠程打擊力量，第三隊則為長槍手兼弓弩手，作為預備隊。
如果進攻順利，則第三隊投入戰鬥，迅速鞏固已佔領的陣地。如果進攻部隊沒有進展，那也達到了偵察守軍實力的目的。如果先攻佔了敵人陣地，再被敵人反衝鋒壓制下來，那麼第三隊就負責掩護袍澤撤退，避免在撤退中遭受重大傷亡。
至於另一側陡峭山壁，馬橋決定先棄而不顧。隔著中間一條谷道，對面山崖上射來的弓箭已經大部分失去殺傷力，不如先取一側，站穩腳跟後再攻取另一側山頭。馬橋的安排中規中矩，一切安排已定，馬上命人擂起戰鼓，向山上發起了進攻。
這座山坡不夠陡峭，山上的契丹人無法利用滾木擂石來抵擋唐軍，只能靠弓箭阻敵。馬橋的兵是騎兵，但是大唐的兵不管什麼兵種，人手一具戰弓，弓弩方面並不欠缺，而作為禁軍精騎，他們又配備了騎盾、橫刀、長槍甚至投槍，集多兵種於一身，完全能勝任馬橋安排的作戰任務。
戰鼓聲中，馬橋一聲令下，刀盾手們便以騎盾護住要害，手提橫刀，踏著那些鬆動粗稜、嚴重阻礙行動速度的碎石一步步向山坡上逼近，弓弩手緊隨其後，以刀盾手為屏障，準備遠程壓制。
作為預備隊的長矛手兼弓弩手也隨之行進，至半山而止，準備依據戰場形勢來決定是進攻還是掩護戰友撤退。
雙方一進入對方的弓弩射擊範圍，一枝枝利矢便攸忽來去，開始對射。馬橋一手持盾一手持刀。親率刀盾手衝在最前面，他們彎著腰，用騎盾護住身體要害，在後方弓弩手的掩護下向山頭逼近。
山上的箭矢並不密集。完全被朝廷兵馬的箭矢壓制住了，契丹人的箭準頭雖然不錯，勁道也嚴重不足，馬橋的盾面上被射中幾枝利箭。只把盾牌一晃，有的箭矢就掉了下來，馬橋不禁大奇：「不是說契丹人以遊牧、狩獵為主，最擅長的就是弓弩麼，這麼軟綿綿的力道，就算射在身上，怕也很難致命吧！」
馬橋原本擔心契丹人的弓弩厲害，此時見契丹人的箭術不過如此，勇氣倍增。馬上下令加快進攻速度。等他們快衝到山坡上時。山坡上原本稀落的箭矢乾脆停了，馬橋立即加快速度，第一個衝進契丹人的防線。揮起橫刀，衝殺起來。
等他衝進敵群這才發現。山上的守軍不過數百人，使用的兵器雜亂破舊，繡蝕斑斑的長刀、糞叉、木棍，形形色色，不一而足。敵軍個個衣衫襤褸，面有菜色，動起手來軟爬爬的幾乎沒有什麼還手之力。
馬橋的刀法在軍中也算一等一的高手了，眼見敵軍戰力不強，他乾脆棄了騎盾，以雙手舞刀，一路衝殺過去，身疾如虎，刀快如風，並不與敵糾纏，只是盡量製造混亂，為他的人馬衝上山坡製造條件。
很快，全部刀盾手都衝上了山坡，繼而弓弩手也拔出佩刀加入了戰團，守在半山腰的預備隊一見如此情況，馬上按照原先的安排向山坡上衝去，可是還沒等他們加入戰團，山上那些叫花子似的契丹兵就崩潰了：「不要打了，我們投降！我們投降！」
有一個開頭喊投降的，整個山坡上的抵抗馬上就化為烏有，除了少數人還想逃逸到密林中，結果被周軍的箭矢射中外，其餘的契丹人都跪在地上，雙手高舉武器，向周軍投誠。
武成昭是武氏家族的一個遠房親戚，仗著家族的關係在軍中做了一名旅帥，接到上鋒試探性進攻的命令後，他也是心中打鼓，所以才命馬橋進攻，而他按兵不動，做好了隨時逃跑的準備，不曾想馬橋以一旅之師，順順當當地衝上了山坡。
當周軍揮舞著戰旗，在山坡上向山下示意的時候，武成昭目瞪口呆，繼而便是懊惱不已，早知契丹人如此不濟事，這戰功該搶到自己手裡才是。
眼下這麼多人看著，這樁功勞是不可能明搶了，只能盼著馬橋那廝能懂點事兒，在戰報上重點提一提他這位前鋒主將。
山坡上，馬橋笑的合不攏嘴。
他這是第一次指揮打仗，而且是第一次衝鋒陷陣，參與作戰。
接到命令的那一刻時，他雖面上冷靜，心裡不知有多緊張，一顆心怦怦直跳，好像擂鼓一般，既有初次參戰的緊張惶恐，又有獨自指揮一路人馬的不自信。但是當他衝上山鋒，砍死第二個人的時候，這一切的不安、一切的惶恐，就已被他拋到九宵雲外了。
戰士，必須要經受戰場的洗禮才能成熟起來，這一戰打下來，馬橋已迅速具備了一位將領應該具備的心理素質。而手刃七人的戰績，也使他再也不會出現砍死第一個敵人時，鮮血噴了他一臉，馬上驚慌跳起忘了迴避，險些挨了另一個敵人一刀的事情。
「現在我該幹什麼？對對對，想起來了……」
咧著嘴傻笑半晌的馬橋終於想起了軍中老將教給他的一些常識：現在應該馬上檢查敵人的裝備，瞭解敵人的情況，向俘虜訊問敵軍的情形，以備主帥作為下一步行動的參考。
武成昭又等了半天，確信山上沒有伏兵，這才揮軍上山，佔領這個制高點。當武成昭帶著很難說是高興的笑容登上山坡的時候，只來得及參加了馬橋的審訊，通過審訊，他們很快搞清楚了敵軍的情形：
契丹叛軍共六萬七千餘人，攻打檀州失利後，一路東逃，殺到平州城下攻城再度受挫，被迫又轉向盧龍。因為長途奔襲，無法得到補給，他們的糧草已經耗光，箭矢也即將耗盡，馬橋攻山時遭遇的稀稀落落的反擊，就是因為契丹人平均每人只剩下不到五枝箭矢。
契丹人並不知道朝廷已經派來了大軍，否則他們也不會只派這麼點人守在黃獐谷，只是他們的主力正在攻打盧龍，而黃獐谷是他們背後唯一的通道，他們擔心有朝廷兵馬突然自背後殺至，派一路人馬在此防守只是為了以防萬一。
不過官兵到時，他們已經派人回去報信了。
他們之所以搏鬥無力、箭矢無力，原因也很簡單，他們沒有力氣。
在他們駐紮的山頭上，馬橋沒有找到一粒糧食，而馬橋他們兵臨山下時，他們正在煮飯，還沒來得及吃。馬橋聽說後親自去查看了他們還沒煮熟的那鍋飯，裡邊計有老鼠兩隻、野貓一隻，另有野菜一鍋。
武成昭對此嗤之以鼻，在他看來，根本不需要再去檢查，只看這些契丹人一個個面有菜色，站都站不穩的樣子，他就相信這些人早就斷糧了。
首戰第一功讓馬橋搶了，這令武成昭大為不滿，他決心親自打第二仗，攻取另一側山頭。而兩個山頭都屬於契丹人的第一個前沿陣地，只要打下另一座山頭，他就可以把兩戰混為一戰，首功就是他的。
於是，武成昭一面把審訊得來的情報迅速報回中軍，一面準備親自拿下另一座據說有五十人據守的險要山峰。
這時候，沒眼力件兒的馬橋居然向他建議先對山上的契丹人招降：「郎將，契丹人既然飢腸轆轆，箭矢不全，恐怕沒有信心守得住那座山頭，尤其是咱們已經佔領了這裡，依末將看，不如派人上山招降，若能不動兵戈而勝豈非更好？」
武成昭聽後，臉色更難看了，可是若能招降當然不需動武，那座山頭雖然守敵不多，勝在險要，契丹人雖然餓得前胸貼後背，推石頭的力氣還是有的，光是從那山上扔石頭下來，也能砸死不少人，他總不能讓人覺得他不在乎將士性命吧。
武成昭眼中閃過一道凌厲的寒光，冷冷下令道：「好！本將軍就派你上山勸降，你去告訴他們，凡投誠者，本將軍既往不咎。否則，攻上山去，殺個乾乾淨淨、雞犬不留！勿謂本將軍言之不預！」
馬橋沒想到武成昭竟然派他上山招降，主意是他出的，如今將軍既有吩咐，馬橋只好硬著頭皮拉過一個年歲很大的契丹人，向他說明朝廷招安的良苦用心。
那契丹人聽了連連點頭，答應與他一同上山招降，馬橋便打著一面白旗，與那契丹人沿著山間陡峭的小路，向對面山頭爬去。
武成昭站在山上，手按長刀，看著漸漸消失在對面山頭的馬橋背影，心中冷曬：「契丹人不過是一群未開化的蠻子，哪會遵守什麼兩軍交戰不斬來使的規矩，他們若肯投降還罷，若是不降，就憑我要屠山的這道命令，就能先砍了你的狗頭！」
武成昭暗自想定，一抹邪異的冷笑便勾上了唇角，他再一抬頭，就見對面山頭一面白旗正向他招搖……
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