哪個天子不希望自己治下四海昇平安居樂業？
武則天聽了楊帆的話很是歡喜，不過等楊帆說完，她還是笑指楊帆道：「你呀，也只揀好聽的話來哄朕。旁處也就罷了，延州那地方山貧水窮，年年旱災，百姓若能有個溫飽日子過朕就知足了，富庶繁華可跟那兒沾不上邊兒。」
楊帆聽了臉騰地一下就紅了，急忙辯解道：「聖人面前，臣有一說一、有二說二，豈敢有所欺瞞。延州之富庶，是臣的家人親眼所見，那地方雨水充沛、阡陌縱橫，臣那家人故鄉就在延州，幼時離開故里，如今家鄉尚有幾位親人，那裡年年豐收，是其親友親口所說，看他們家境，過的當真不錯，安能有假。」
武則天輕輕「喔」了一聲，道：「那麼……或許是朕記錯了吧。」
她的臉色陰晴不定，顯然有些言不由衷。延州的賑災糧都是她批示發放的，怎麼會記錯地方？
延州其實就是延安，不要以為那裡一直就是窮荒僻壤，實際上隋朝及初唐時期，正處於中國歷史上第三個溫暖期，雨水充足，氣候溫暖，北方和西北地區的植被也遠沒有後世破壞的那麼嚴重，所以那裡非常適宜農耕。
大唐建國後大力興修水利、民間發明了各種新式農耕工具、農作物品種隨著中西方交流不斷增加，朝廷政策上也向農業大力傾斜，如此種種，使得北方和西北地區都成了重要的糧食產區。
直到中唐以後，天氣漸趨寒冷，北方遊牧地區的生存環境日趨惡劣，而中原帝國也經過了蓬勃發展的上升期。國力開始趨弱，這種情況下，北方和西北遊牧民族開始改變以往搶一把就跑的政策，持續穩定地向中原拓張生存空間。
結果許多隋唐時期已然變成重要糧食產區的地區，反而因為戰爭和遊牧民族的佔領而退化了，重新變成遊牧區，而且這種情況從此持續下去，一直持續了很多年。現在則不然，很多後世人眼中荒涼貧瘠的地區如今都是「小關中」呢。
然而這種狀況。武則天並不清楚。隋末大亂，突厥東侵，延州地區開始變得人口稀少，貧窮不堪。大唐建國後，又經過多年的臥薪嘗膽。直到突厥內亂，東西突厥分裂，朝廷才抓住機會重挫突厥，重新把這一地區掌握在手中。
此後又經過多年的人口繁衍，開荒墾田，延州地區才漸漸恢復元氣。而在此很久以前，武則天就進宮了。那時她才十四歲，在宮裡生活多年，等她掌握政權時，延州地區才重新變成農業發達地區。
可這些事如果地方官有意隱瞞。居於深宮的武則天又如何能知道？
來是很輕鬆的聽楊帆講些家長裡短，最後這句話卻像是一根刺，深深地插進了武則天的心。武則天無心散步了，她馬上回轉宮殿。召來婉兒，叫她整理卷宗。取閱所有延州奏章。
婉兒早就把有關延州的奏章挑揀了出來，卻不能馬上送給皇帝，婉兒回去又多等了一個多時辰，才帶了一摞奏章回轉皇帝寢宮。
武則天逐份翻閱著奏章，臉色越來越陰沉。她寧願相信奏章上說的都是真的，而楊帆那個家人只是胡言亂語，是故意給自己故鄉貼金。可這件事若是真的……，想想就叫人不寒而慄。
天子為四海共主，可是天子不可能走遍山山水水，看顧她的每一片領土，偌大的江山，都要委託她的臣子給她牧守看顧，這個年代交通不便、信息不暢，如果臣子們有心瞞她，那她豈不成了聾子、瞎子，任人擺佈的一個傀儡？
這個後果，她不敢想。她疑心病來就重，這件事的後果又如此嚴重，她哪能含糊過去？沉思良久，武則天緩緩說道：「去，召戶部和御史台……」
武則天話未說完，忽然想到了什麼，又向婉兒說道：「你給朕說說這個延州刺史的情況。」
對於滿朝武以及州府道的重要長官，他們的生平履歷、政治關係，上官婉兒全都爛熟於心，儼然就是一個會移動的檔案庫。
因為能熟記這些官員之間錯綜複雜的政治關係，她的脈才能號得准，處理奏章才能每每不等天子開口，便能提出最妥善的處理意見。上官婉兒這巾幗內相的位置這麼多年無人能夠撼動，豈是易與之輩。
武則天微微閉著眼睛，張昌宗在背後輕輕給她按摩著頭部，聽著上官婉兒的述說，上官婉兒剛剛說了一半，武則天便霍地張開眼睛，訝然道：「這個人……是承嗣舉薦的？」
上官婉兒輕輕垂下美麗的眼簾，低聲道：「是！」
武則天目光閃動道：「此人在延州已經九年，承嗣怎麼從來沒有想過動他一動？」
武則天知道武三思和武承嗣兩個侄兒為了爭權曾大肆安插親信做官，不過兩人都喜歡把親信安插到朝廷裡或者是軍隊裡，放在一個偏遠州府從此不聞不問，這種事未免透著奇怪。
上官婉兒欲言又止，武則天看在眼裡，淡淡地道：「這裡沒有外人，但說無妨。」
上官婉兒輕輕地道：「是！這謝宇斌，原是振州寧遠縣尉，對魏王曾很是看顧……」
武則天恍然，她掌權之後，曾把幾位堂兄流放邊荒，其中堂兄武元爽一家被流放到了振州寧遠（今海南三亞）。武承嗣是武元爽的兒子，當時也在寧遠，想必當時在寧遠任縣尉的這個謝宇斌對武氏父子多有照顧，所以武承嗣投桃報李。
武則天慢慢靠回椅上，張昌宗一雙雪白柔軟的手又輕輕搭在她的頭上，繼續按摩著，武則天閉著眼睛，不動聲色地道：「繼續說！」
「是！」
上官婉兒繼續介紹著謝刺史的情況，從他的履歷看，果然與武承嗣崛起的時間相符。時間大約也是在十年前。當她準備踢開傀儡兒子，自己登基為帝，開始大肆重用武氏族人的時候。
那時，武承嗣剛剛手握大權，成為朝廷新貴，謝縣尉隨即就從遙遠的振州寧遠調到了京城，做了不足一年的洛陽尉便被調進大理寺，在大理寺僅一年功夫就升至少卿，隨即武則天登基為帝。大封功臣，而這謝宇斌被武承嗣列為功臣，任命為延州刺史。
此人到了延州便從此不曾動過地方，其中緣由武則天也猜到了三五分。振州窮山惡水、地處偏荒，在教發達地區。飽讀詩書的學子白了頭都未必能考中一個秀才，可是在振州那種地方，字能寫的不出差錯、能寫得有點條理，就能成為秀才公了,這種地方的縣尉素質又能高到哪兒去？
武承嗣提拔他做官很可能只是為了報恩，壓根沒指望能把他培養成得力的心腹。又或者先前讓他進入洛陽府和大理寺時，就是一個考察栽培的過程，可是在此期間此人表現平庸。這才把他打發開，還了這段恩情了事。
上官婉兒稟報完畢，大殿上頓時靜下來，過了半晌。張易之輕輕咳嗽一聲，武則天閉著眼睛沒有張開，淡然問道：「五郎有話說？」
張易之慢聲細語地道：「聖人，這樁案子如果屬實。那就是延州上下合力蒙蔽聖聽，猖狂若廝。實是駭人聽聞。而這延州刺史是魏王故人，兩人之間已經沒有聯絡了麼？只怕未必。
再者，人是魏王舉薦的，這人若出了問題，魏王臉上也不免難看。萬一魏王一時犯了糊塗，向他通風報信……，臣以為，這件案子必須得查，可知道的人要越少越好，如果由刑部或御史台遣人去，只怕人還沒出京，風聲就洩露了。」
武則天嗯了一聲，道：「五郎可有合適人選？」
張昌宗搶著道：「聖人，昌宗願為聖人分憂！」
「你？」
武則天睜開眼睛，詫異地看了一眼張昌宗。在她眼裡，張昌宗既是她的小情人，又隱約有些長輩寵溺晚輩的感情，唯獨不曾把他當成一個可以獨當一面的大臣，雖然他現在官拜奉宸丞。
張昌宗見武則天有些好笑，不禁惱羞成怒，臉紅脖子粗地道：「聖人，昌宗一定能把這件差使辦好！」
武則天拍拍他的掌背，笑道：「朕自然相信你的事，不過……你還是留在宮裡陪朕吧，風餐露宿的，不是甚麼好差使，朕怎麼捨得你去辛苦。」
張昌宗負氣地道：「聖人這明明是不相信昌宗的事！」
武則天的臉色微微一沉，張易之趕緊道：「六郎年輕不懂事，聖人莫怪。說起來，昌宗還從不曾離開過洛陽百里，難怪他巴望著出去走走。依臣之見，不如選個老誠持重之人負責此案。至於六郎，叫他跟著走一趟全當散心吧，若真學到些領，以後也好為聖人分憂不是？」
武則天臉色稍霽，微微頷首道：「五郎言之有理。你有合適人選？」
張易之微笑道：「想必聖人已經想到了，既然考較微臣，那臣就說說，這件案子是因楊帆的一句閒言引發，楊帆是聖人您信任的臣子，且與魏王又有不睦，所以絕無畏懼強權庇護貪官的道理。聖人曾讚他有勇有謀，若叫此人去，可不是一個最佳人選麼？」
武則天欣然點頭，對猶自氣鼓鼓的張昌宗道：「好啦，六郎就不要生氣了，朕委你個欽差正使，楊帆為副，同往延州辦案。一路上你要多聽少說，悉心學習，遊山玩水可以，緝察案件時，不可對楊帆指手劃腳！」
張昌宗聽說允他為欽差，先是驚喜若狂，聽到後來又不禁氣結：「說來說去，還不是拿他當小孩子？」
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