來還泛青的粟米，一場東風過後就干了，風一吹，粟田里刷啦啦地響，沉重的谷穗不斷地點頭。
粟米這時還沒完全熟透，不過限於收割能力，農夫是不會等粟米變成一片金黃才收割的，那時收割成熟的粟米得掉多少粒米，霍霍糧食，要遭雷劈的。
農人們男男女女，全家老少齊上陣，彎著腰，不緊不慢地一路割去，身後的粟茬都一樣高，像是用尺子量過似的。
半大的孩子跟在後面，割好的粟米捆紮的整整齊齊，然後就抱起來往地頭的車上送，他們必須得輕拿輕放，免得掉了粟粒。爹娘時而就會回頭看上一眼，若看到孩子把粟米捆隨意地扔上車去，少不得要心疼的大罵他們一頓。
富有人家有牛車，大木輪子的牛車，拉著滿滿一車的粟米垛子，嘎吱嘎吱地行走在轍印深陷的黃土路上，趕車的漢子拿著大鞭跟著車走，挺胸腆肚的，一邊走一邊用高亢的聲音唱著酸曲兒：「聽見哥哥唱著來，熱身子撲在冷窗台……」
貧窮些的人家就要靠人力拉車了，一個壯實的漢子拉著車走在前面，頭紮羊肚子手巾，彷彿額頭長出了一對白色的牛角，力氣也大得像頭牛，孩子跟在後面，下坡路時蹦蹦跳跳地玩耍，上坡路時就撅起屁股用力幫父兄推車。
村子裡有一片片空曠的場地，常年累月地用大石輾子輾壓，早就平平整整、光滑如鏡。收割好的莊稼放在場上，有的人家在用槤枷脫粒，粟米和豆莢被日頭曬得焦脆，七八個人各執槤枷，站成一排，槤枷起落整齊劃一。辟辟啪啪的像是在唱歌。
還有的人家趕了幾頭牛，在鋪了滿地的莊稼上來回地踩，粟粒和豆子就在不斷的踩踏中紛紛脫落，等把這些踩爛的粟秸豆秧揀開，光溜溜的地面上便滿是糧食，掃在一起，再用簸箕揚土除塵。
這是延州臨真縣的一個村子。場院邊樹蔭下歇著十幾位衣飾各異的人，正有說有笑地看著農人打場、揚場。從服飾看這些人就不是鎮子上的人，據說他們是來自皇帝所居的洛陽城，要往西邊去向番人買皮裘。
鎮子上很多人一輩子都沒離開過村子方圓十里的地方。他們連洛陽是個城市的名字都不知道，還是見多識廣的裡正老爺說給他們聽才明白那是什麼。裡正老爺每年都要往縣城裡去，那可是見過大市面的人。
村裡人雖然見識少。卻質樸善良，待客熱情。聽說這些人是跟大皇帝住在一座城裡的，農人對這些衣著講究派頭十足的貴客便帶著幾分敬畏，在客人們面前哪怕平時再粗獷的漢子都拘謹起來，生怕有什麼不當叫人家笑話。
可是只要離得這些遠方貴客遠些。他們就馬上恢復了從容。這不，用小鞭兒輕抽牛背，轟趕著幾頭牛在滿地的莊稼上亂踩的那個漢子，正自得其樂地唱著歌呢：「哞哞來，好好來，好好來來好。來來好好來，好來來……」
誰能想像，他剛剛被那個生得比大姑娘都要俊俏、皮膚嬌嫩的比剛落地娃娃的屁股蛋子還要光滑的客人叫住問話時。窘迫的臉都紅了。裡正姓陳，叫陳大山，呲著一口黃牙衝著張昌宗很憨厚地笑：「貴人們甭理他們，都是些沒見識的鄉下人。」
商賈在洛陽算不上多麼有地位，可在他眼中那就是大貴人了。更何況這些貴人慷慨的很，在村子裡歇歇腳而已。便隨手送了他們許多東西，雖然在這些貴人眼中那只是些針頭線腦。
那位生得比大閨女還要俊俏的年輕人旁邊也是一個極英俊的漢子，他坐著個木墩，笑吟吟地對陳大山道：「陳里正，你這村子今年又是好收成啊。」
陳大山眉開眼笑地道：「可不，我小時候這兒可不是這樣，這些年吶，土地爺爺保佑，風調雨順的，收成是一年比一年好，日子也越過越有滋味兒。
張昌宗淡淡地道：「上繳的賦稅要等這批糧食打下來才會交上去吧？」
陳大山茫然地眨眼睛：「啊？貴人說啥？」
這位貴人看著可不像那位貴人那麼好說話，一跟他說話陳裡正就有些侷促，感覺這位貴人雖然是坐在小馬扎上，卻比縣裡的大老爺還要威風些。他是見過縣大老爺的，有一回進城交糧，適逢縣太爺開堂問案，他擠在人群裡遠遠瞄過一眼。
楊帆笑道：「就是租子。」
陳裡正恍然大悟道：「哦！貴人說租子啊，是啊，這批糧食打出來才交的，我們村裡已經收了一茬麥了，可官府是不收麥的，只收小米和糜子，麥子我們自己吃，這粟子糜子打下來交租，有富餘的就換點油鹽。」
這時節，北方主要農作物依舊是粟（小米）和黍（糜子），有些水源充足地區也種稻子。麥子作為外來物種雖也是旱地作物，卻比粟、黍要求的灌溉條件更高。再加上當時麵粉加工業落後，通常人們是把麥子和大米小米一樣煮熟後食用，口感不佳，所以窮苦人家才吃麥飯。
那時當官的吃麥飯會被視為清廉；子女在守孝期間吃麥飯是虔誠的哀悼；如果有人把小米飯留給自己吃麥飯給長輩吃，會被人罵為不孝。麥子在中國糧食體系中的地位是明朝中後期才確立。因此這時官府收稅仍以粟黍為主，麥子只能農人自己吃。
楊帆和張昌宗對視了一眼，笑微微地又問：「哦，你們這村子有多少畝地，一年要繳納的租子是多少啊？」
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在這個小村子裡瞭解到當地村民歷年以來的收成和交租情況以後，楊帆和張昌宗便率人離開了，這已是他們走訪過的第四個村莊。
楊帆和張昌宗得到皇帝密令之後精心做了一番安排。
雖說三陽宮裡都是最頂層的權貴人物，其中未必會有隱宗的耳目，但是為了以防萬一，他們還是布下了層層煙幕。楊帆消失是因為回洛陽探察水情去了，以備水勢回落報與天子。這個消息只限於上層人物知道，有心人若想打聽自可探知。
此時的洛陽城宛然一座水城，到處都有官府的人在處理善後，亂糟糟的沒個章法，就算有人得了消息，想要回去盯楊帆的梢，他也得有事先找到楊帆才成。至於張昌宗的消失就簡單多了，他來就待在內廷，外臣沒幾個人能看到他。除了皇帝身邊的宮娥太監，又有誰知道他不在宮中？
楊帆與張昌宗秘密離開三陽宮後，馬上兵分多路，除了他們這一路，其餘幾路俱是疑兵，分別向綏州、延州、丹州、同州方向進發，但是最終的匯合地點都在延州，按時間來算，他們此時也該向這裡集中了。
楊帆出發前還派人給古竹婷去了信，叫她兄妹四人從鄜州趕來延州，這是他的得力臂助，這個關鍵時刻自然要留在身邊。至於鄜州那邊已經沒什麼好查的，且讓那些貪官得意一時吧。
楊帆原查丹州和鄜州時，用的手段半明半暗、半官方半江湖，可是當他察覺延州府有著更驚人的黑幕時，就不需要這般謹慎了。在絕對的力量面前，一切陰謀詭計都沒有施展的餘地，他此時用最簡單最粗暴的辦法就能達到目的。
只要他能確認延州一案的存在，抓捕了地那些貪官，順籐摸瓜地查下去，鄜州那邊的貪官污吏們就將無所遁形。
北方和西北地區就是隱宗經營的重點，他們必然與當地官府有著千絲萬縷的聯繫，這樁驚天動地的大案處理下來，一定能對他們造成沉重打擊。如此一來，既打擊了貪官污吏，又打擊了隱宗勢力，可謂一舉兩得。
車中，張昌宗興沖沖地道：「楊將軍，這幾處地方連年豐收，百姓每年如數納稅，可朝廷那邊一粒米的賦稅都沒有收到，卻年年收到謝刺史的報災請賑奏疏，還得撥款賑災，這明顯就是佯災冒賑啊，咱們可以動手抓人了吧？」
楊帆微笑頷首道：「奉宸丞說的是，咱們是該動手了！」
張昌宗此來一路跋涉，雖然有人服侍著，可吃穿用度、行車趕路也實在辛苦，他原以為出京有多好玩，現今想來實在沒甚麼意思。唯一叫他能支撐至今的念頭，就是可以扮清官大肆抓人，這遊戲有趣的緊。
如今楊帆終於同意用兵，張昌宗不由大喜若狂，馬上在廂壁處一扳，「喀喇」一聲，一個隱秘的夾層便彈開來，張昌宗從夾層裡提出一隻沉甸甸的鐵匣子往案上一放。
匣子一開，裡邊黃綢墊底，有十二個獨立的格子，前面六格方形、後面六格長方形，兩兩對應。方格中，靜靜地趴伏著一隻隻金燦燦的烏龜，一共六隻烏龜。對應的長格中，各有一卷雪白的紙，系以黃絛。
龜為龜符，紙為敕命。
憑此兩物，便可調兵遣將，興一場血雨腥風！
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