長安四年八月，武則天開始臥病在床。
九月初，氣象異變，長安竟驟降大雪，如此怪異天氣，引得坊間一片謠言。
早在八月下旬，以前歸順武周的突厥將領叱列文崇突然反叛，消息在九月中旬傳到了長安，武則天在病榻上聽取了軍情匯報後，馬上傳旨，命宰相姚崇為靈武道安撫大使，節制靈武道兵馬平息叛亂。
姚崇雖是文臣，卻自幼習武，而且知軍機事。當初契丹叛亂時，姚崇就曾多次上書，軍機分析十分透徹且每每言中，被武則天認為是一位奇才，這才提拔他做了夏官侍郎，直至如今官拜宰相。
所以，武則天派他帶兵也算是名正言順，此時還沒有人意識到，這是武則天向群臣發起的第二波反擊。臥病在床的武則天並沒有放棄對權力的渴望，在一番深思熟慮之後，她即將展開一系列的人事任命，她要按照她的設想，對朝廷的權力架構進行一番調整。
姚崇領兵在即，宰相班中就有了空缺，按例，武則天要向告老還鄉或因其他事故離開崗位的宰相詢問繼承人選。其實，此刻政事堂裡的宰相已經人滿為患了，以前政事堂裡從來沒有這麼多的宰相。
但是現在的宰相又有幾個及得上當初岑長倩、任知古、裴行本、狄仁傑、魏元忠那些宰相們精明幹練呢？現在的宰相，要麼是楊再思那種尸位素餐混吃等死的阿諛之徒，要麼是蘇味道那種首鼠兩端、模稜兩可的奸滑之輩。
而武則天已經年老力衰、精力不濟，也不像當年一般有足夠的精力處理那麼多的國家大事，她現在比任何時候都更依賴宰相們的協助，所以她需要一個真正能做事的人。姚崇向武則天推薦了秋官侍郎張柬之，武則天想起狄國老也曾推薦過他。於是欣然應允。
武則天當然清楚，姚崇既然推薦了張柬之，那麼張柬之必然與姚崇志向相同，但她更清楚，她要治理國家，還是需要這樣的人。不管如何，張柬之剛剛成為宰相，在宰相班中排名居末，他應該不可能像姚崇一樣過激。
如果過段時間，這張柬之根基漸成。也像姚崇一般尾大不掉時再把他換掉就是了，在她以太后和皇帝身份執政的這二十年裡，她前前後後已經換了七十多個宰相，古往今來，再沒一個人帝王如她一般換相頻繁。這一手她早就駕輕就熟了。
更何況，張柬之與她同歲。都是八十歲高齡了。她都沒幾天好活了。張柬之偌大年紀，還能攪起什麼風浪呢？所以武則天對他放鬆了警惕，在姚崇率軍出征之後，張柬之就被任命為同鳳閣鸞台平章事，入駐政事堂，成為當朝宰相。
張柬之拜相的這一天。是長安四年十月二十二日。
二十三日，武則天以鳳閣侍郎韋嗣立為檢校魏州刺史，同平章事。
三十日，武則天以懷州長史房融為正諫大夫。同平章事。
十一月五日，武則天以天官侍郎韋承慶為鳳閣侍郎、同平章事。
一系列任命，就像密不透風的一套組合拳，毫不留情地打了出來。
韋嗣立和韋承慶是兄弟，兩兄弟同時入閣拜相，轟動一時，令人警惕的是，這兄弟都與二張交厚。
至於拜相的懷州長史房融，曾經參與編撰《三教珠英》，如今也是二張一黨。
在武則天做出這一系列調整的時候，她一直臥病在床，這些旨意都是通過內廷發出的，這使得民間猜忌漸重。許多人傳說這些旨意根本不是女皇帝下達的，女皇已經病重，昏迷不醒，這是二張矯詔、擴張自己的勢力。
其實武則天雖然纏綿病榻，連臨朝都停了，但她並沒有虛弱到不能視事的地步，起碼這些命令，都是她把宰相們喚到面前，當前他們的面口齒清楚、頭腦清晰地下達的。
但是，太子派、相王派、梁王派等各派勢力自然不會站出來為她闢謠，這些謠言對他們是有利的，他們樂於看到這些謠言，其中很多謠言實際上就是他們的人炮製出來並散播出去的。
當武則天一口氣兒提拔了三個二張的黨羽進入政事黨以後，她就著手拔除第二顆眼中釘了。自魏元忠遭貶以後，姚崇就是反張派在政事堂裡的最高代表，是武則天的第一顆眼中針。
如今姚崇被她打發到靈武平叛去了，第二個反張派的重要領袖宋璟就成了她急欲拔除的釘子。武則天下詔，命宋璟出按揚州、幽州、隴右及巴蜀四地。
這四個地方，一在東，一在北，一在西，一在南，真是四六不靠，如果再加上一個交趾，那就是想讓宋璟沿著武周帝國的國境線繞上一圈了，即便是眼下這四個地方，宋璟想要走完，沒有一兩年的功夫也辦不到。
宋璟知道這是武則天想把他調出京城，他是御史中丞，一旦他離開，女皇帝就可以把肅政言官的這塊重要陣地也換成二張一派的人，那時二張的地位就更加難以撼動了，所以宋璟悍然抗旨，不肯出行。
宋璟跑到宮中，在武則天的面前，義正辭嚴地拒絕道：「臣身為御史中丞，負有監攝百官之責，而朝廷就是百官的樞要之地，故而非軍國大事中丞不得離朝，今國無大事，臣不能離開！」
宋璟這一耍驢，可把武則天氣壞了，但是武則天還不想把她的目的表現的太**裸，只好強忍了這口窩囊氣。然而，她在這短時間一連串的舉動，只要不是瞎子誰還看不明白她想做什麼呢？
面對女皇的反擊，群臣誠惶誠恐，他們最擔心的是，武則天的病體一直不見好轉，每天都只有二張才能侍奉君前，大臣們能夠見到天子的時間越來越少，他們擔心二張會在女皇出現不測的時候鋌而走險，偽造聖旨。
如果真的出現那樣一幕，即便他們仍然能夠控制住局勢，在法理上也站不住腳了，在史書上，他們勢必要留下一個「亂臣賊子」的評價，這是他們所不能容忍的。
宰相崔玄瑋按捺不住，前往後宮求見女皇，向她建議道：「皇太子與相王都是陛下您的親生兒子，他們仁明孝友，足以為陛下侍奉湯藥，陛下應該令兩位皇子到身邊侍候，宮禁重地，還是不要讓異姓隨意出入的好。」
武則天淡淡一笑，道：「崔相好意，朕足感盛情。」
然而，對於崔玄瑋的建議，武則天卻並不採納，群臣更加焦慮起來，他們已經和二張徹底對立，可如今本該屬於帝王的利劍，劍柄卻操縱在二張的手裡，誰也無法預料接下來將會發生什麼。
劍，已經懸在他們頭頂，他們只有一個選擇：奮起反抗！
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