葉小天明知花晴風說的是他正式就任縣丞的事，可總不好在看到告身之前表現得早知其事，他佯作驚詫地道：「大人何出此言？」
花晴風將那份公文遞向葉小天，微笑道：「葉大人，你還是自己看吧。」
葉小天早已知道那份公文的內容，可這畢竟是親眼看到，展開公文，看著上面朱紅色的印章，葉小天禁不住心情一陣激動。這幾年的遭遇，此時回想起來恍若一場夢，一場離奇的夢。他的心底已經開始悄悄感激起楊霖來，如果不是楊霖把他誑出京城，他豈能有如此多姿多彩的人生？
王主簿笑吟吟地向葉小天拱了拱手，道：「葉大人，恭喜，恭喜呀……」
葉小天微笑著還了禮，花晴風笑瞇瞇地道：「明日本縣便召集眾同僚，當眾宣佈此事。葉大人，你現在已是本縣佐2官的領了，今後還要你多多輔佐本縣，咱們共同把葫縣打理好，不負朝廷所托啊。」
葉小天欠身道：「縣尊大人客氣了，小天雖能力低微，自當竭盡所能，輔佐大人。呃……，另外，下官想在正式就職縣丞之前休沐幾日，尚請縣尊大人您給個假呀。」
花晴風聽了不由一怔，由代轉正，這種時候，換個人定然是迫不及待地定下名份，起碼得也做出一副勤於公事的樣子，他怎麼反要休沐幾日？轉念一想，定是葉小天正式成為本縣縣丞，有許多人想要交好籠絡他，他也有心大肆慶祝一番，如果已經就任，反倒不好如此隨意了。
花晴風心中暗暗冷笑了一聲，臉上卻是一副笑容可掬的模樣，頷道：「這些時日呢，你葉大人也著實辛苦了。休息幾日也是應該的，嗯……那麼你想休沐幾天呢？」
葉小天想了想，遲疑道：「這個……二十日，如何？」
花晴風又是一怔，他倒不在乎葉小天休沐多久，最好休沐一輩子，永遠也別來上衙，可這又是不可能的，如果任由他休沐二十天，這也太久了些。反倒顯得自己這個縣令無法掌控下屬。
花晴風想了想，為難地道：「葉大人吶，你也知道，我朝官員，每年休沐之期都是有限的，你若離職太久，本官不好向他人交待啊。若是縣上的官員都效仿你，本官又不能一視同仁。雖說你這些時日太過辛苦，可二十天實在是太久了。嗯……十天，本縣准你休沐十日，如何？葉大人，這……已經是前所未有的長假啦。」
葉小天張了張嘴。欲言又止，最後只能無奈地苦笑道：「縣尊的難處，下官自然也是省得的。十日……那就十日吧！」
……
趙文遠和潛清清離開葉府後，沒有徑回驛站。既然到了縣上。少不得要去十字大街走走。潛清清是女人，而女人沒有不愛逛街的，趙文遠一路陪同。這對表面夫妻看起來還真有那麼點「琴瑟合鳴」的味道了。
潛清清在十字大街逛了約摸一個多時辰，買了些東西，這才興盡而歸。「夫婦」二人回轉驛站，剛進大門，就有一個驛卒跑過來稟報：「驛丞大人，謝氏車馬行的謝傳風求見，已經等您半天了。」
趙文遠和潛清清對望了一眼，潛清清眉梢向他一挑，瞧來妖妖嬈嬈，嬌媚可人。趙文遠心頭怦然一跳，不覺避開了她的目光，這女人平時要麼清冷如霜，要麼英姿颯爽，偶現女兒家的嫵媚時，當真迷人之極，可惜了，這等尤物，自己卻無福享受。
趙文遠揮了揮手，示意那驛卒退下，似笑非笑地對潛清清道：「眼看著徐伯夷倒了，這謝傳來又想來抱我的大腿啦。」
潛清清撇撇嘴道：「我們有常自在，何必再招攬他？他和葉小天素有仇隙，如今葉小天正如日中天，除非你想與葉小天生出芥蒂，否則，此人不能容留！」
趙文遠道：「這個道理我自然明白！我去回絕他。」
潛清清頷道：「那就好！」
潛清清欲往後宅行去，趙文遠忽又喚住了她：「夫人！」
潛清清回眸望向他，趙文遠道：「遙遙不過是個小孩子，你縱與她交情深厚，對葉小天的影響也是甚微。況且，你一個成年女子，若說與遙遙相交莫逆，難以叫人信服，葉小天若因此對你生出戒備……」
潛清清柳葉兒似的黛眉輕輕一彎，不耐煩地道：「你拐彎抹腳的究竟想說什麼，直說便是了。」
趙文遠微笑道：「你想完成土司大人的交待，不如直接對葉小天下手。」
「哦？」
潛清清點漆似的雙眸帶著一絲疑惑，詫異地看向趙文遠：「什麼意思？」
趙文遠一臉暖昧地道：「我聽到一些風聲，說是葉小天和縣尊夫人有些不清不楚的關係，我估摸著，這位葉縣丞大概和咱們土司大人有些相同的癖好，嘿嘿嘿，你懂的……」
潛清清心裡一陣反胃，她冷冷地橫了趙文遠一眼，一句話也沒說，便拂袖而去。趙文遠呆住了，望著她的背影，納罕地想：「這是什麼意思？莫非我猜錯了，？她別是被土司大人臨幸過，還妄想攀上枝頭做鳳凰吧。嘁，土司老爺玩過的女人多了，有幾個夠資格進楊家的門！」
謝傳風扼著手腕，在客廳裡忐忑地踱著步子。他本以為抱住了徐伯夷的大腿，不但從此飛黃騰達，還有機會利用徐伯夷向葉小天報仇，誰曉得葉小天從金陵回來，乾淨利落地便鬥垮了徐伯夷。
此時，謝傳風已經完全忘記了他與葉小天之間的仇恨，說到底，那只是他的自尊心受到侮辱的仇恨，而非切身利害，現在他有可能要失去的是他未來的希望、是他的產業，是他的車馬行啊。
雲南戰事一起，驛路上生機無數，謝傳風為了抓住這個財的機會。把他全部的財產都投入了進去，購買了大量騾馬、車輛，還高價僱傭了不少車把式和護院武士，如果從此開不了張，他可要賠光了。
謝傳風先想到的是抱王主簿的大腿，雖說這條大腿不夠粗，可王主簿是投靠了田家的人，而他雖然被田家逐出門下，其實卻是田家埋到葫縣的一個暗樁，於情於理都只有投靠王主簿。
誰料他惶惶然地找到王府。王主簿卻授意他去投奔趙文遠，王主簿也有他的打算，如果趙文遠肯接受這份誘惑，他就等於在趙文遠身邊埋下了一顆釘子，與此同時也就等於把趙文遠拉到了自己一邊。然而，趙文遠會讓他如意麼？
謝傳風摸了下自己攜來的那份厚禮，這次送的禮著實豐厚，以致他都有些肉痛了，可是……為了保住他的產業。這一切都是值得的。徐伯夷和葉小天交惡的消息，驛道上已是無人不知，如今就算葉小天不話，那些商人們也不敢找謝氏車馬行做生意。他再不傍上一棵大樹，那就真要垮了。
趙文遠走進了客廳，謝傳風馬上滿臉堆笑地迎上去，諂媚地道：「趙大人。小的……」
趙文遠還沒等他把話說完，就把臉一板，沉下臉色道：「你這是幹什麼。想要賄賂本官嗎？」
謝傳風趕緊解釋道：「不是的，大人，小小心意，何談賄賂，小的只是……」
趙文遠把袖子一拂，再次打斷了他的話，厲聲道：「來人，把他給我轟出去！」
謝傳風手足無措，眼看著兩個驛卒衝進來，抓起他的禮箱，拖起他就往外走，謝傳風不禁哀嚎起來，道：「驛丞大人，驛丞大人，小人只求一條活路，只求一條活路啊……」
……
徐伯夷赤身地躺在草木灰中，氣息奄奄地張開眼睛。
那些士兵像閹牲口似的一般粗暴，手法不熟練，善後措施做的也不好。淨身死亡率本來就高，有時甚至高達百分之四十，在他們這樣粗暴的對待下，被淨身的人當場就死了三成。
活下來的人被他們扔進了草木灰堆，每人下體插了一根中空的蘆葦管，一連幾天不進飲食，只在渴到極處時灌一點水，徐伯夷昏昏沉沉的，有時清醒有時迷糊，清醒的時候，他看到周圍有許多渾身草灰、不成人形的人，一個個扭曲地躺在那兒，彷彿置身人間地獄。
地上滿是草灰的味道、還有腥臊惡臭和血腥的味道。你不知道那些人誰是死的，誰是活的，其中某個人也許已經不知不覺停止了呼吸，但是很可能躺了一天之後才被人現，像拖牲口一樣從草木灰中拖走。在這裡，人命比草芥還賤。
徐伯夷很清楚地知道，自己從此將不再是一個男人，連進祖墳的資格都沒有。有時他痛不欲生，恨不得立刻死去，有時又極度的怕死，不惜一切也想活著，就這樣半昏半醒猶豫掙扎著，他終於撐過了最艱難的時刻。
接下來，他的路在哪裡呢？
皇宮，皇帝，那曾是他無比嚮往的地方和人，他一直夢想有朝一日能夠謁見天顏，能夠成為天子近臣。小時候他對此深信不疑，漸漸長大，夢想也離他也越來越遠了，現在他終於有了機會，他……要進宮了，他要見到皇帝了，卻是以他素來不恥的閹人身份……
兩滴淚，順著他的眼角緩緩流下，還沒爬到臉頰上，就變成了兩顆渾濁的泥球，他的臉上也滿是草灰，頭一綹綹的骯髒之極，就像從十八層地獄裡爬出來的一隻孤魂野鬼。
但，無論如何，他活過來了，他還活著……
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